寻棠对于皇宫里即将举行封建迷信仪式的事一无所知。
秦延昭把她支到御膳房，让她指导厨子制作正宗的阳春面，她就真的非常认真地去盯着白案揉面。
说是阳春面，秦延昭想要的其实是苏式面。
苏式面的面条又细又硬，是特有的银丝细面，和面的时候要特意加碱水和鸡蛋，吃不惯的人会觉得面条没做熟，但其实要的就是硬的口感。
由于之前已经有厨子受了罚，御膳房对这一餐也是十分重视。白案大师傅拿出了看家本领，用拉面的方法把面条拉得极细，每根面的粗细都相当均匀，确实像是银丝。
不过在调制面汤的这一步，寻棠和大师傅都卡了壳。
大师傅小心地询问：“据我所知，苏式面分白汤和红汤。不知陛下想要的是哪一种？”
白汤是用土鸡、蹄髈、鳝鱼虾壳等等食材经过长时间熬制吊出的高汤，颜色清亮，味道也更清淡一些。
红汤则加入酱油和肉卤汁，颜色深红，味道更浓烈些。
寻棠想了想，决定别拿自己和御膳房厨子们的性命冒险，说：
“备两碗吧。一碗白汤，一碗红汤，再配上一些调料。若陛下想吃拌面，也好当场给陛下调。”
御膳房的灶上常年背着高汤，面条煮得又快，只消片刻，就出锅了两碗热气腾腾的面汤。而银丝细面煮熟后被捞出来，单独放在碗中。
另一边的炒菜师傅也快快地出了几碟浇头小菜，最终一并装进食盒，由寻棠带回紫宸殿。
日头挂到了正中，也是用午膳的时候了。
寻棠带着食盒进了正殿，意外发现温青云还在殿中。
她侍立在秦延昭的身侧，但表情僵硬古怪。
秦延昭正在案前作画。
吴玉祁对寻棠使了个眼色，让她先去侧殿把面和浇头都拿出来摆好。秦延昭这边，吴玉祁负责劝他去吃饭。
“陛下，李海棠从御膳房把阳春面提来了。”
秦延昭没有理会，只是皱着眉头盯着画，又自己退后两步，似乎是在思量如何下笔。
“你觉得像吗？”
冷不丁地，秦延昭忽然问了一句。
吴玉祁一头雾水，他瞟了一眼画幅，神情大变，马上把脑袋埋了下去，一个字也不敢说。
画上是个没有脸的女人。
秦延昭幼年不得宠，身体又弱，自小只能寄情于琴棋书画。在丹青上，他倒颇有造诣。
他的手很稳，用细线轻易就勾勒出了一名宫装女子的轮廓。纤纤兮似春风拂柳条，即便没有画上五官，也能看出是名绝代佳人。
可让秦延昭下笔去画的女人还能是谁？
这世上，恐怕也只有先皇后越寻棠一人了。
为了保命，吴玉祁无论如何也不能和越寻棠的话题扯上一星半点儿的关系。
好在原本这个问题也不是冲着吴玉祁去的，是温青云回答了他：
“似乎不太像。”
秦延昭的神色果真一点点冷下来，吴玉祁余光瞥去，越发胆战心惊。
“是啊，的确不太像。”
秦延昭轻声喃喃：“三年过去了，明明只是三年，我却连她都画不像了……”
寻棠左等右等等不来人，她穿过侧殿来到正殿中，就看到龙案前的三人保持着诡异的寂静，站着不知道在沉默些什么。
寻棠走近了，出声提醒：
“陛下，面要坨了。”
吴玉祁身子微微一颤，目露惊恐：
怎么还有人主动往刀口上撞？！
秦延昭闻声抬起头，在望见寻棠的那一刻，他眼神变了，有一刹那的怔然——
寻棠停下脚步，迷茫地眨眨眼睛。
怎么这样看着她？
“陛下？”
秦延昭嘴唇微动，半晌后，他掩饰性地低下了头，默不作声地起笔，三两下又勾出了一版剪影。
温青云瞟了一眼剪影，然后又将目光落到寻棠身上，眼神中透出些探究之意。
寻棠完全不知道他们究竟在干什么。
她只好又重复了一遍：“陛下，午膳已经准备好了。”
秦延昭搁下笔，吴玉祁立刻很有眼色地递上手帕让他净手。
他绕过桌案，随口吩咐温青云：
“通知少府司，让他们准备好丹青画材，各类颜料都要最好的，纸要蜀纸，朕这几日要作画。”
温青云低头应下。
秦延昭来到侧殿，他扫了一圈桌上已经排列好的浇头与汤汁，然后取了一柄银汤匙，尝了尝红汤的汤底。
入口之后，他蹙起眉头。
寻棠一直在观察他的表情，见状，她问：“味道不对吗？”
秦延昭放下银汤匙，没有发怒，但也瞧不出满意：
“味道尚可，但……感觉还是不对。”
寻棠刨根问底：“哪里不对？我再去找御膳房，让他们改改配方。”
秦延昭摇摇头，坐下示意吴玉祁给他盛汤盛面，说：
“汤鲜味美，御膳房已经尽力了。只是……”
他垂眸看着微微泛起琥珀色波澜的碗中面汤，淡淡道：
“以前有人给我做过阳春面，那个汤的味道和今天的不一样。”
寻棠呼吸一滞。
她想起来了。
给秦延昭做阳春面的就是她自己。
那是夺嫡已经进入白热化的阶段。秦延昭与废太子已成分庭抗礼之势。废太子频频出招，为了应对，秦延昭也不得不强撑着进宫侍奉讨好皇帝，每每回来都心力交瘁。
那一日，秦延昭回府时已近子时，寻棠打着呵欠把他接回来，却发现他已经饿得快低血糖了。
“你也真是傻！怎么这么实心眼儿，非得饿着等到皇帝睡着了才走？就不知道偷偷懒，垫垫肚子？”
寻棠赶紧给秦延昭灌糖水，又扶着他半躺下，然后就立刻嘱咐厨房去做夜宵。
面条是最快的热食了，寻棠就让厨房立刻做碗汤面来。
秦延昭虚弱得眼前发黑，头脑昏沉。他靠着软枕，脸上还勉强挤出了安慰的笑，解释：
“……御前也不知道有多少太子和皇后的眼线，我必须不留破绽。伺候皇帝，必须不出哪怕一点差错。”
寻棠翻了个白眼：
“要是换我在御前，就不会像你这么听话。要是遇到个坏皇帝，我恨不得往他药里倒香灰。”
秦延昭笑着笑着又咳嗽起来：
“那……咳咳，我以后若是真的当上了……咳咳咳，一定得小心不能得罪——”
寻棠伸手去帮他拍了两下背：“好啦好啦，我去看看夜宵好了没有。吃完之后你就赶紧睡吧，明日还得上早朝呢。”
秦延昭感觉有双温热的手在轻轻拍抚后背，他下意识想挽留，可刚前倾上身，寻棠就已经站了起来。
他只能眼睁睁看着寻棠抽回手，从自己眼前离开。
秦延昭慢慢仰起脸，一点一点从软枕上滑下。
寻棠压根儿没注意到身后之人复杂难明的心绪，她叫上了青云，脚步飞快地赶去了厨房，刚好碰上面出锅。
“汤底调好了吗？不能太油，也别太浓，延昭胃不好，大晚上的不好消化。”
寻棠手快，直接舀了一勺汤底尝了尝，然后皱起眉头：“怎么放胡椒了？算了，这碗换给我吧，去接一碗面汤来。”
她动作麻利地挽起袖子，往清面汤里兑了点高汤，加了勺酱油，又挖了点白花花的板油进去，最后撒了一小撮葱花。
端走之前，寻棠又偷喝了一口面汤，想了想，往汤里加了一点糖。
“提鲜用！”
搞定了夜宵，寻棠就又快快地领着青云往卧房赶。
青云边跟着她走边笑：
“娘娘也太喜欢吃甜的了。炒青菜要放糖，红烧肉要放糖，包子馄饨的肉馅儿也要放糖，现在不仅往面汤里放糖，还要带着殿下一起这么吃。”
寻棠被打趣了也不恼火，只是认真为自己的口味解释：
“加糖是为了提鲜，真的很好吃的。上次的小笼肉包子你也尝了，是不是好吃？”
青云承认：“好吃。”
寻棠露出得意之色：“对吧。哼哼，我觉得秦延昭应该也会喜欢我调的面汤的。”
她们已经回到院里，寻棠进了卧房，连袖子都没放下来，就去扶秦延昭起身。
看到秦延昭已经躺下，还闭着眼睛，寻棠赶紧叫他：
“别闭眼啊，吃点夜宵再睡！”
秦延昭早就听见了寻棠的声音，只是因为太累，实在没有力气坐起来。
他勉强支撑着坐好，没去看桌面上的食物，而是先提醒寻棠：
“棠棠，你的袖子……”
寻棠低头一看，赶紧把刚才在厨房里卷上去的袖子又扯下。
秦延昭浅浅笑了一下，然后拿起瓷勺，先尝了一口面汤，给胃先暖一暖，垫个底。
见他喝了几勺面汤，寻棠不由得问：
“怎么样？好喝吗？”
秦延昭弯弯眼睛：“好喝。”
寻棠于是骄傲地宣布：“面汤是我调的哦！”
刚才秦延昭就已经听见她们主仆的对话，早就知道面汤出自谁手。即便如此，他还是假装不知情，露出惊讶之色：
“原来是棠棠亲手调的汤？棠棠还有此等天分，我再多喝几口，一定不会浪费你的一番心意。”
寻棠被夸得都憋不住笑，她用手托住腮帮子，一边盯着秦延昭慢慢吃面，还一边小声询问感想：
“你会觉得面汤甜吗？”
秦延昭：“还好，味道很适中，不算甜。”
心里甜。
寻棠就叨叨地跟他讲：
“这算是非常简陋的阳春面做法，我自己琢磨出来的。配料很简单，酱油，板油，条件允许就加点鸡汤，加点糖，撒点葱花。基本上两炷香时间之内就能搞定一餐，多方便！”
秦延昭问：“越国公府竟让你自己下厨？”
寻棠语塞，敷衍过去：“这是我爱好，他们又不能拦着我。哎，面要是吃不下也别硬吃，我怕你晚上积食，对胃又是不好。”
秦延昭很听话：“嗯。我吃半碗就够了。”
但他还是坚持把面汤喝了个干净。
在那之后，每次他进宫侍疾晚归，寻棠都会给他备着夜宵。
只是，再没有机会尝到她亲手做的阳春面了。
忆及过往，秦延昭和寻棠都陷入了沉默。
寻棠闭上嘴巴，悄悄向后缩。
而秦延昭目光放空地进食，动作机械，仿佛吃饭只是一样不得不做的任务罢了。
吃了半碗，他放下筷子，似乎也没什么食欲。
见状，吴玉祁用眼神示意寻棠上去收拾。
在一旁等待多时的碧峰也将秦延昭餐后要服用的药端了上去。
秦延昭看着那碗乌黑暗沉的汤药，忽然问：
“李海棠。如果是你，你会往朕的药里放香灰吗？”
殿中一静。
寻棠慢慢把碗筷放到托盘里，她想了想，假装没听懂弦外之音，答道：
“回陛下，如果香灰对陛下的身体有好处，那就放。”
秦延昭忽地笑了。
他说：
“一会儿你来给朕侍候笔墨。朕许久未画丹青了，你的身量与朕要画的人仿佛，你给朕做个参照吧。”
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