李治闭着眼，慢慢数着:“京兆韦氏、河东裴氏这些名门望姓里，都有适龄的男儿。有个叫韦安石的，读书很是认真刻苦，品行也不错；还有一个薛稷，今年十一二岁，他是魏徵的外孙，来日长成，想必会有外祖遗风。我这个月盘算了挺久，零零散散也挑出了十个。”
趁他看不见，武慈正大光明地观察他的神情，语气像是随口一提:“噢？没有五姓七望的吗。”
平心而论，她希望自己的女婿是一个精通政治文墨、可以为她所用的人物。可要是出身不够高，便是大大的扣分项。
武慈打压“名门望族”，不代表她就真的看不上这类群体。相反的，她很希望女儿能够与五姓七望出身的男子通婚。
如今皇权虽强，可在世人眼光里，五姓七望就是“高贵”的化身，民间甚至有“宁娶五姓女，不入帝王家”的说法，可见其嫁娶光荣。
李治停顿一瞬:“只是暂时定下了这些，日后若有合适的，自然也得替元熙补上。”
他不欲多谈那七个令他厌烦复杂的家族，马上转换话题:“等我身子好些，便把几个合适的郎君接进宫，让元熙相处相处，挑一个她最喜欢的。挑好最喜欢的那个，就让他常住宫中，一来方便元熙与他培养感情，二来方便咱们考察品行才华。元熙身子不好，起码要十六七出嫁，拖到二十都不晚，时间越长，也越容易给她备嫁妆……”
自从身体急转直下，李治就很少有发表“长篇大论”的时候了，难得一见他这样，武慈听得很认真。
只是，她心里有点困惑:“陛下，满打满算元熙不到八岁呢，您这想的会不会太久远了？”
都想到女儿三十岁的时候了。
“不会不会，”李治摆摆手，欣慰又心累，“自从和元熙日日相处，我才发现她这孩子委实不精明，离咱们那么近，却不知道为自己讨要些东西。一天天的，不知道呆坐着傻乐什么。”
说着，他睁眼想看一眼武慈，发现看不见又闭上了，换成了搂腰，只是动作略有迟疑，不似往常自然。
“而且她似乎不喜欢和弘儿他们玩，可亲兄弟哪有不亲近的道理呢？来日咱们走了，元熙还是要靠哥哥弟弟的。慈儿，你说若我让他们常常相伴，元熙会同意吗？”
真是一个好问题，武慈习惯性地倚他怀里:“其实妾也发现慈儿和兄弟们不亲近，私下里亦问过原因，她只说玩不来，可我想着，他们压根没在一起玩过。”
“底下人说过皇子比公主尊贵这种话吗？”
“应当没有，元熙必要时会告状的——她跟我说贺兰表哥脾气不好，还对小宫女破口大骂，她不喜欢，觉得粗俗没教养。”
李治这就费解了，说完“回头我管管敏之”，再次陷入静思。
武慈垂下眼睫，微微转动眼珠看他:“陛下，要是元熙实在跟兄弟们亲近不起来，这怎么办呢？她快人快语，恐怕得罪人了都没发觉。”
“是啊，确实得想个法子兜底。”李治真是觉得眼瞎也逃不了发愁，“唉，只能我们在一日护一日了，等老了，管不了事了，再给她留几道圣旨吧。”
武慈抿嘴而笑，声音却惆怅:“陛下说的是，看来只好如此了。”
今夜目的达成。
以李嘉朔的性子，她的圣旨，可不就是自己的圣旨、或者说退路么？
来路真是一片大好……
“慈儿。慈儿？”
武慈的思绪被中断，她侧首:“怎么了陛下？”
想到这两个月的“风言风语”，李治默默握紧在阴影的手，温声道:“慈儿，近日你是不是很忙？我似乎觉得，我们能像现在这样、静静说话的时候越来越少了。”
“如今大唐正值扩张，妾能陪伴陛下的时间是有些短了。”武慈的音色柔情似水，“不过，为了弘儿的未来，妾多辛苦些是应该的。”
李治提唇，笑容僵硬:“是啊。都是为了弘儿。”
所以，你加急培养、安插的那些亲信势力，也要在未来一并传给李弘么？
怀里人的温度一如既往，可李治却觉得，他们夫妻之间的距离越来越远了。
比起夫妻恩情，她似乎更加迷恋权力。
李治并不怕武慈迷恋权力，因为他自己就很迷恋。
他只是怕两人过往种种，仅是武慈为了实现掌权而伪装出的“爱”；他更怕武慈的权力有朝一日会盖过自己，以至于做出让他无法接受的事。
……
时间转瞬即逝，很快岁月走到龙朔二年。这两年的政务大都由武慈处理，李治身体逐渐好转。
龙朔二年，大唐疆域将到极盛，薛仁贵三箭定天山，刘仁轨驻守百济伺机反攻。可锦绣繁华的深处，只有暗流涌动的羁縻制度，边疆延绵千里，虎视眈眈的吐蕃亦若隐若现。
然而，所有人的注意力，都投向了自认光明、武功空前的长安，或者说，所有代表着荣耀的地方。
一面长夜荣光，一面烽火隐起。
六月时，武慈生下她与李治的第五个孩子——皇八子李旭轮。
李嘉朔管这位小弟弟叫李太阳，为了庆祝小太阳的出生，亦或者说为了出去玩，八岁的嘉朔主动请缨出宫，要去南郊的大慈恩寺祈福，顺便给长孙祖母上香。
大慈恩寺是李治太子时期为纪念文德皇后修建的寺庙，坐落城南郊外。
李治武慈不放心她单独出行，又遣李弘陪同，兄妹同行，两个加起来十八岁大的小萝卜头也算有个照应。
“阿兄，你怎么都不往窗边看看？前两年耶耶娘娘东巡没带你，你不是哭着要跟去吗。”
难道现在就对外出没好奇心了？
李嘉朔语不惊人死不休，瞬间把伪装成熟模样的太子气炸毛，小孩咬牙切齿:“元熙，不可以随便说阿兄的糗事。”
那时候，只有小妹妹因为“年幼憨直帝后不忍离”被带去洛阳玩了，他们兄弟几个留守长安，哭了好几通才让大臣给李治武慈发急信。
“对不起阿兄，我不说这个了，你别生气噢。”
简单安抚名义上的兄长，李嘉朔又拉开帘子探头，打量外面的民生世界，不知看到什么，她双眼亮起:“诶诶诶停一下！”
侍卫的声音传来:“怎么了娘子？”
李嘉朔把头伸出去，用手精准定位店家，鬓边小珠花跟随动作一颤一颤:“你看你看，有红色旗子的那家店，是不是很有名的‘崔家胡饼’？可以夹肉可以泡汤的？”
侍卫定睛看去，随即点头:“是，娘子想尝尝吗？”
“对！王与亮说崔家胡饼没到长安两年，但生意特别好，味道也棒。他给我带过两次，可惜从这边运进宫里用时略长，等送到我那儿，胡饼不够脆，汤和肉也凉了。”
说到最后，她忍不住露出遗憾神色。
家里有个同龄小妹妹，侍卫瞧她这样子就忍不住憋笑:“阿郎说过，今日娘子想干什么就干什么，这种小事自然能做。那臣——我扶娘子下来？”
嘉朔喜笑颜开:“好啊，辛苦辛苦。对了阿兄，你吃不吃？晨起你好像没吃多少。”
“吃的。”
拼尽全力才忍住没往外瞧的李弘马上点头，不等李嘉朔说咱俩一起，就飞快地走下马车，然后挡住侍卫，示意侍女扶妹妹下车。
太子哪能不端庄地什么都吃？以前当着那么多人的面，被妹妹问“你吃这个吗”的时候，李弘永远装得淡然说不必，就怕让先生们失望，让他们觉得太子爱吃、不够懂事。
如今这边没有师长，需得好好享受一顿。
李嘉朔扶着侍女跳下车，动作熟练灵巧，腰间玉佩一晃，李弘看清那玉，面色微变。
他快步靠近，压低声音:“安定，你怎么能随身带着玉龙子？出门在外人多眼杂，切不可如此轻率。”
玉龙子是昔日太宗于隋朝晋阳宫找到的珍宝，后被文德皇后收藏，李治出生第三日，文德将此宝赠予幼子。
嘉朔七岁生辰时，李治以“仁孝爱亲”为名，又将玉龙子转赠给她，既是表达对她的偏爱，也是表彰她对自己的耐心照料。
被兄长这么一提醒，小姑娘便乖乖解下三寸长的玉饰塞进荷包，又笑眯眯地把荷包放他手里:“那就给阿兄保管，我先进去啦？”
说来也巧，崔家胡饼刚好就在宫城和大慈恩寺的中间点地带，从宫城出来到胡饼店，早饭高峰期也过了大半。李嘉朔满怀期待下车，但许是因为这家店太火爆，哪怕过了那个时间段，店里店外也快坐满了人。
李弘接住荷包时差点被人撞到，见人不少，他下意识道:“安定，我们不能与百姓——”
“争食”二字还没出来，李嘉朔就钻进了店家找空位，滑不留手，拉都拉不住。
李弘皱眉看侍卫宫女，有些无奈:“怎么没有牵住安定呢？她是小娘子，若是被人推搡跌倒了怎么办？何况如今八岁，总要讲究男女大防。”
他一边叹气，一边小心翼翼地侧身进去，嘴里温声道“借过多谢”，眼里专心找人。
……
“那就说好了拼桌，你一个人吃，坐这头，我和我阿兄一起吃，坐那头？”
“可以。”
“安定？”
李弘找到嘉朔时，她正和一个与自己差不多年纪的郎君商量拼桌吃饭。
那小郎君与李弘身量相近，略高一些，腰板笔挺。他的肤色算不上白皙，温润五官之中，一双凤眸分外亮眼，顾盼生辉，却偏偏带着股不加遮掩的傲色自矜，硬生生截断了柔和气质，变得凌厉起来。
“阿兄来啦？直接坐吧，凑合凑合吃一顿。你点两份招牌在店吃，趁着人家备餐，我出去安置一下庆云他们。”
李嘉朔笑眯眯地挥手招呼哥哥，她找的拼桌者一看就讲究，长得符合她审美，吃相应该也不会太糟糕，不会恶心到同桌食客。
李弘头回碰到这种情况，他手足无措:“安定，你、你先别走……”
李嘉朔直接把他硬拉到椅子上，扭身就去外面，告知随行的自己没事。
一方小小的桌子上，李弘坐立难安，对面的冷淡陌生人让他很尴尬，但想到小妹妹都能正常开展一段沟通，他自然不能示弱。
于是吞咽口水，斟酌着措辞:“这位郎君晨安，今日吾与舍妹外出吃饼，没想到店家这时候还是人满为患，不得已才与郎君同桌共食，还请郎君见谅。不知该如何称呼？在下表字宣慈。”
哎，哎！男女七岁不同席啊，今日运气不佳，还好这事没人知道，不然元熙的名声可怎么办。
对面人停顿片刻，心想这位兄台未免太文气。
“在下子安。”
他轻轻颔首，言简意赅。
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