“能够入宫侍奉陛下，自是我大楚公主的福分。”
岑伦牙关紧咬，强行挤出一个感恩戴德的笑，顺势接着道：
“实不相瞒，来燕之前，吾皇特命公主苦练那支曾名动大燕的‘绿腰舞’。公主千金之躯，在来的路上甚至还因日夜不停地习舞染了病。”
岑伦微微将身子往燕其琛那边凑近了些，试探着讨价还价：
“既然两国如同一家，公主又受了这般苦楚，殿下可否看在公主的辛苦与我大楚的诚意上，将这陪嫁的数目……替公主在陛下面前求情，宽减几分？”
名动大燕的绿腰舞？
燕其琛微微皱眉。
南国有佳人，轻盈绿腰舞【1】。
这明明是南楚之地的世家贵族才喜好的舞蹈，他在大燕从未听说过、也从未见过此舞。
但心念一转，他又觉得，很可能是他的父皇一向不喜此等浮华奢靡的乐舞，他在宫中才无缘得见。
然而五月十五接见他国使节乃是国之要事，乐舞的确不可少。
“贵国有心了，父皇若是见了这惊鸿一舞，定然欢喜。”
燕其琛淡笑道：“但这姻亲之礼，乃是两国门面，并非后宫私事。正因公主身份尊贵，若是携丰厚的陪嫁之礼而来，大燕朝堂上下谁敢不敬重公主？再加上公主若真在宴会上献舞得了父皇的欢心，日后的位分说不定还能更高。孤也是为了公主日后在宫中的体面着想。”
听着这看似合情合理实则咄咄逼人、寸步不让的话，叶桢暗暗地在心底冷笑一声。
那个总是在她面前表现得温厚宽和的燕其琛，果然还藏有另一副她从未见过的阴险面孔。
“殿下此言，未免太不给我大楚留活路了！”
岑伦终于不再摆出一副讨好的假笑面孔，骤然挺直了脊梁，沉声道：
“且不说五十万石粮、三十万两白银和丝绢就要我大楚一贫如洗，那五万战马……殿下明知我楚国多水泽之地，根本不产良马，别说五万匹，就是五千匹，我国倾尽全力也凑不出！”
他从座位上霍然起身，干脆破罐子破摔，背对着燕其琛一甩袖道：
“大燕之所以接受议和，无非是如今西北边患吃紧，不愿南北两线作战！若殿下非要狮子大开口，将我楚国逼入绝境，那这合约，不议也罢！”
这话一出，厅堂里的气氛霎时比方才院外刀兵相对时还要紧张。
岑伦仍旧没有转身，越发傲然地抬头望向头顶的七彩祥云藻井，字字掷地有声：
“我大楚虽败了一场，但国力尚在。殿下若要战，外臣还不如即刻修书吾皇。将这数十万粮草白银尽数充作军饷！我楚国哪怕战至最后一兵一卒，也要与大燕在江州死磕到底！”
“到那时，殿下且看看，大燕的铁骑在西北迎战戎族的同时，还能不能在江南水泽里全身而退！”
很好！
燕其琛微微眯眼，大燕西北战事的消息一直都封锁得十分严密，每次军报都是直呈天子，经天子与心腹重臣商议再将诏令秘密发往各部。
如今永宁帝还未将战事在朝上敞开来谈，楚国使臣就已得知此事。
楚国果然在邺京有暗桩，且这暗桩藏得还很深。
他正欲接着开口，却忽然听屏风那端再次传来嘉平公主柔弱无助的声音：
“岑大人……别说了。”
屏风后，叶桢微低着头，手拿丝帕假装抹了抹眼泪，做出一副委屈无比的样子，打算再帮岑伦把这火烧得更旺些：
“殿下，子薰身为大楚帝女，自决定远赴大燕的那一日起，一切皆听凭父皇与诸位大人的安排。若只是区区一舞，就能换来贵国陛下对薰儿爱屋及乌，愿意让两国少受战乱之苦。为着楚国万千百姓，再加上一些陪嫁之礼，薰儿也认了。”
“可若是大燕根本无意结亲，又何必让薰儿到御前受这份侮辱？还不如就在此处赐薰儿三尺白绫，让薰儿为大楚尽忠了吧！”
面对这楚国君臣玉石俱焚的狠话，燕其琛深邃的眼眸里不仅未见怒意，反而浮起一丝浅笑。
今日之行，本就只是为了逼出南楚议和的真正底线。如今看来，粮草、银绢，楚国咬咬牙都能放血。
唯独这战马，对于他们来说的确最是为难。
他的目的已经达到。
“岑大人言重了。”
燕其琛起身，对着屏风后的身影揖了一礼：
“公主更是折煞了孤。公主远道而来，即将与我朝结为姻亲，大燕又怎会为了些许俗物，便让公主香消玉殒？再说，纵然两国终有一战，我大燕也向来不会欺凌老弱妇孺。孤愿在此保证，无论是战是和，大燕的兵锋绝不会指向公主这等弱女子。”
说罢，他又走到岑伦身前，唇角带笑，但姿态却是居高临下：
“岑大人莫要忘了，我大燕有南北边患，你们楚国难道没有么？据孤所知，新州海寇听说谢思玄被俘，已经再次卷土而来。南海边的蛮子，也骚扰你们梧州边境多年了吧！父皇当年便是顶着多方战线也打下了这半壁江山，你们楚国若是不惧南北作战，我大燕又有何惧？”
他字字凌厉如刀，岑伦听完，方才还挺直的脊背果然难以控制地垮了下来，额头上甚至渗出一层细汗。
“不过……”
燕其琛的态度又缓和了许多，毕竟还是要给楚国留些情面：
“岑大人，既然贵国是怀结亲之意而来，万事皆有商量。粮马银绢之数，大人也可去信贵国陛下慢慢再议。谢将军那边，大人尽管放心。孤一定命人好生照看，待他身体安好，两国所议结亲之礼交接无误后，自会遣使护送归楚。”
这一番话虽给了楚国足够多的余地，但谢思玄一事，仍旧意味不明。
燕其琛心知岑伦心中有数，不再多言，转身拂袖而去。
临走时，他的余光不经意地扫过那扇绘着并蒂双莲的屏风，那嘉平公主不知何时已站立起来，屏风上隐约勾勒出她亭亭玉立的身影。
燕其琛脚下步伐忽然猛地一顿，呼吸骤然一紧。
此时嘉平公主倾首的弧度，静静站立时肩颈的轮廓，他竟觉得格外眼熟……
在江州军营的半年里，多少个筹谋军机的深夜，他在叶桢帐外驻足时，总能在军帐上看到她经烛光映照，立在舆图前沉思的身影。
此刻隔着屏风，分明什么也看不真切，他确有一瞬间的错觉，仿佛又见到了江州军帐里那道熟悉的身影。
燕其琛皱眉紧盯着那身影看了又看，甚至下意识地想往屏风后迈步一探究竟。
下一瞬，他又生生克制住了这般荒唐的念头。
不，不会是……
那嘉平公主方才说话都在发抖，一副娇怯柔弱的样子，怎么可能会是江州军营里那个一向杀伐决断、果敢狠厉的叶桢？
一定是他最近日夜忧心叶桢的安危，以致神思都有些魔怔了。竟在一个娇滴滴的楚国公主的身影里寻起了旧人。
燕其琛有些自嘲地扯了下嘴角，转头决然地迈出驿馆厅堂的大门。
直到驿馆外一众大燕臣子都随着几声“恭送太子殿下”一一离去，驿馆厅堂周围也只剩了楚国人，岑伦这才猛地一把关上了门。
他转过身，大步跨向屏风，气急败坏地道：
“你到底想干什么？！为何要把那粮草银钱一口应下？本官方才本可借着归期未定，再与他把那该死的五十万石粮草压一压！你这一句陪嫁，倒先替我楚国把价码都接下了！”
“你应了也就罢了，但也该逼他给个让谢元帅归楚的确切日子！我们费了这么大的周折，难道就换来他轻飘飘的一句‘慢慢再议’？！”
屏风后一片静寂。
叶桢着一身华丽的青绿织锦襦裙，身披帛带，缓缓从屏风后走了出来。
她方才那副娇怯委屈的模样已荡然无存，神情淡漠地瞟了岑伦一眼，眼底透着不屑。
随后，她径直走到案前，纤长的手指捏起那只燕其琛方才用过的青白釉瓷茶盏。
“大人到底费了多大周折？”
岑伦故作不解，反问道：“此话何意？”
叶桢没有说话，只一直静静凝视着手中的茶盏，目光冰冷。
忽然，只听“咕咚”一声！
那只名贵的青白釉瓷茶盏自她指尖骤然一松，直挺挺地落入了一旁的水盂，瞬间被浑浊的废茶水淹没。
看着那茶盏完全沉了底，叶桢才拿起一只新茶盏为自己倒了一杯清茶，润了润喉，慢条斯理道：
“自然是指岑大人，究竟费了多少心思与大燕朝中的什么人合谋，给自己的主帅下毒。”
“一派胡言！”
岑伦脸色一变，怒道：“谢元帅是我大楚国柱，我们若是要加害于他，又怎么会费尽心思来救他？”
“就是为了救他，你们才要暗中给他下毒。”
叶桢看着他骤然一变的神色，心中那点疑虑反而定了下来。
她再次斟茶，继续道：
“谢思玄不仅是难得的将帅之才，也是如今南楚朝堂上不可轻失的一枚重要棋子。眼下你们楚国皇权与门阀势力彼此牵制，一旦谢思玄手中的兵权空缺，朝局必然失衡。”
“岑大人此行，既然奉了楚帝之命要救回谢将军，你们当然不会让他死。”
“但你们可以让他病。”
她看了一眼门外，眸光锐利：“谢思玄关在大理寺，何将军方才在驿馆闹事时，却一开口就咬定是东宫下毒。”
“这就奇了，我们日夜兼程，今晨卯时才抵达邺京。岑大人明明一直在鸿胪寺交接事务，却能够在大理寺刚出事就接到消息。”
“若不是有人提前告知大人看守谢思玄的不只有大理寺，还有太子的人，你们何以能把这顶帽子扣得如此精准？”
岑伦反驳道：“两国来往，各有消息渠道，本官到了邺京以后，自有楚人前来送信，这有何奇怪？”
叶桢继续道：“楚国在大燕有暗桩，这并不奇怪。但能够把手伸进大理寺，要么是你们这枚暗桩埋得够深，要么……
她轻轻放下茶盏：“是大燕朝中，正好有人想让谢思玄在太子手中出事。”
“谢思玄出事，只是昏迷，却并未危及性命。这正是楚国要的。因为这样一来，大燕就得背上‘苛待楚将’的罪名，楚国也可趁机借题发挥，逼大燕理亏让步。”
叶桢站起身，凝视着一言不发的岑伦，接着道：
“但若只是为了逼大燕在和谈中让步，谢思玄只要中毒就够了。不必强调是东宫所为。可何将军方才开口咬住的，却偏偏就是东宫。”
她轻轻一笑：“所以我更愿意相信，岑大人在拿谢思玄做筹码，而与你们合谋之人，在拿谢思玄打压太子。真是好一桩天衣无缝的互利买卖！”
见此事竟在转瞬间被她一一道破，岑伦默了半晌，终于沉声开口道：“你究竟是什么人？”
此人如此聪明，又对燕楚两国的朝堂如此了解，他不得不开始有些担心，自己是否在与虎谋皮。
“我现在，自然只能是楚国公主。”
叶桢看出岑伦心中的担忧，继续道：“大人尽管放心，我既做了这楚国公主，也必然会做到底。只是，如今太子燕其琛已经看破了你们色厉内荏的底线。你们费尽心思制造出来的‘理亏’局面，没能让他自乱阵脚，反倒被他借着谢思玄重新夺回了谈判的主动权。”
见岑伦一脸懊丧，叶桢又宽慰道：“不过，大人也不必气馁。大人方才只顾着恼怒，难道没听出来么？燕其琛最初说的是‘合适的时机’。临走前，却已经改成了‘待谢将军身体安好、结亲之礼交接无误’。”
“虽没有确切期限，至少放人的条件已经摆到了明面上。若大人今日还要不依不饶地逼他定下归期，只会让他更加确定，谢思玄就是你们此行最终的目的。”
“再者，你们以为消息传得这么快，燕其琛就想不到有可能是你们贼喊捉贼么？此人聪敏无比，定然早已命人在追查内鬼。等他真的查出来，你们合谋下毒的把戏公之于众，楚国便彻底沦为理亏的一方。”
“到了那时，他们更是可以名正言顺地坐地起价。岑大人莫非是觉得，方才那五十万石粮食和三十万两白银、三十万匹丝绢太少，还不够赎回谢将军，想给大燕再多送些钱财？”
岑伦当然也想过下毒之事可能会被大燕察觉，虽然下毒之人并非真正的楚国人。但他也担心，万一与之合作的那位倒打一耙，他便得不偿失。
也正是考虑到这一点，他才刚到驿馆没多久，便纵容何霁在驿馆中闹了起来，想趁着谢思玄仍旧昏迷把事情闹大。
谁料那太子四两拨千斤一般就将此事化解，还打算抓着谢思玄的命当摇钱树。
此刻听着叶桢的话，岑伦只觉字字诛心，颓然地闭了闭眼。
到底也是久经谈判之人，他很快明白了叶桢的意思，朝她躬身一揖：
“方才是本官太过着急。公主殿下所言不无道理。只是我们陛下虽有心求和，可也不能让我们掏空了国库来帮大燕打仗啊！这议和的条件，还有谢元帅的安危……”
“我说过，一定会想办法让谢思玄活着离开邺京。”
“至于那议和的条件嘛……还是只能靠岑大人自己了。”
叶桢漫不经心地往前走了几步，目光穿过驿馆的窗棂，尽管窗户紧闭，但她仿佛依然能看到远处邺京城中央那片飞檐重叠、壮丽辉煌的宫城。
她突然问：“听说大燕接待楚国使节的宴会安排在了这月十五？”
“是，”岑伦回道：“早上到驿馆时，鸿胪寺卿已告知此事。那一日，也是决定谈判结果的关键时机。不知公主殿下的绿腰舞练得如何？”
“大人放心！”
叶桢仍旧静静凝望着远处，那枚刻了“大燕齐王”四字的羽箭，此刻正静静地贴身藏在她怀里，隔着衣衫，她仿佛仍能感受到那箭灼烫的温度。
“这支舞，定然会如大人所愿，为谢将军争得一线生机。至于大燕太子今日同我们算的这笔账……”
她袖中的手蓦地攥紧，突然紧咬下唇，冷冷道：
“五月十五的宴会上，我也定会连本带利地找他算个清楚！”
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