第61章 比价（加更）
“会飞的虫儿笼，十八文一个，三十文两个！”
常霄本还担心找不着另一个卖虫儿笼的摊子，不想人家卖力得很，才刚拐过街角就听见了吆喝，不过来来回回就这一句，看得出其人并不擅叫卖。
其实他来这一趟，最担心的是对面也拿了程三的货，虽与程三并无约定，让人只能卖予自己一家，可保不齐就那么巧，县城有去过马桥的人认出他的手艺，顺着找了过去。
真要是登了门，有生意送到手里谁不乐意，他也怪不着程三。
之所以担心这个，是因为程三的手艺着实好，假如只是旁人仿制，常霄有信心在质量上胜过，哪怕避免不了有人贪便宜，但一定也会有人不在乎多花几个钱，买个制作更精良的，如此生意就还能做。
假如是一路的货，这厢把价钱拉得如此低，他再费心专门从村里进城一趟，算起来就不那么值当。
怀着这样的心思，常霄隐在人群里，站在街对面张望。
未曾想到，眼前叫卖虫儿笼的汉子他还真认识，乃是那个四阳店王老货郎的独子王来福。
远在秋收之前，刘大就曾跟他提过这号人，道是王来福背地里对常霄抢了王家的货郎生意多有不忿，吃了几口马尿就胡咧咧，放话说总有一日要让常霄的生意做不成，到那时，王家人就又能捡起来做。
那日后常霄就留了意，去四阳店时也有意和多话的人打听一二。
按理说一个村的人沾亲带故，多少会有些排外，不乐意跟不熟的外人说自家村里的闲事。
但王家不同，就如常霄自做货郎以来，从各色主顾口中听到的评价一般，王老货郎卖杂货总会缺斤短两，贩些不经用的劣货。
常霄对着寨子村的人，还会念在同村的情谊上多给些实惠，王老货郎却是连同村人一起坑，再加上不管怎么说，他都靠卖杂货攒下了钱，盖了新房，这么一来，村里人更是看不惯。
听得常霄有意问，断断续续也说了不少。
有那么一回，恰好逢王来福路过，见常霄停在路边，摆开货担给人拿货，还有意冷哼一嗓子，朝不远处的地上啐了口唾沫，险些没吐在正蹲在地上，边说边挑选毛刷儿的中年夫郎鞋面上。
这夫郎生得高壮，并不怕他，直接蹦着高骂起来，加之本就在自家门口买货，他家汉子也很快闻声出来，两口子一起吆喝，让那王来福讨了个没趣，不敢多说什么，匆匆走了。
正因如此，常霄才记住这张脸。
别人就罢了，王来福还真有可能搭上程三的线。
不过常霄到底信任程三为人，吃酒时他曾提过一嘴和王家的“恩怨”，虽是王家单方面的，当时程三还说这等人活该教人砸了生意，从前乡间就那么一个货郎，谁不曾从王老货郎手里买过几样杂货，为此吃过亏。
有这样的前情，常霄又不觉得程三会乐意把货卖给王来福，让对方来砸自己的生意。
继续乱猜不会有结果，常霄略站了一会儿，就见王来福卖出两个虫儿笼，喜得和什么似的，把铜钱揣进兜里。
不过没多久又原样掏出来，从不远处的食摊上买了一份油煎角儿，蹲在地上吃得香。
常霄左右看了一圈，见正站着的巷子深处跑出个六七岁的小子，他把人叫住。
“你帮我跑个腿，我给你五个钱，干不干？”
小子是个没心没肺的，一听有钱赚，立刻道：“干！”
不得不说，好骗了些。
要换个歹人，八成就能拐远了。
但常霄正缺人办事，眼下正好省些口舌。
他拿出二十个钱，指了指斜对面的摊子。
“你去那边摊子上买一个虫儿笼，剩下两个钱归你，但不要提到我，懂了没？”
“懂！”
小子拍胸脯道：“我又不傻。”
常霄忍不住笑了笑。
“去吧，我在巷子里等你，跑慢些。”
路离得近，买个东西不难，很快小子就跑回来，把虫儿笼递给常霄。
“给，买回来了。”
常霄放在手里掂了掂，大方道：“多余的钱收好，早些回家去，别弄丢了。”
小子嘴巴咧到耳朵根，两个钱对小孩子而言已经不少，能买一口糖吃，很快蹦蹦跳跳走远了。
独留常霄站在原地，仔细看起手中的虫儿笼。
他很确定，这不是程三的手艺。
机括的关键是仿出来了，但动的幅度要小一些，且蜻蜓和蚂蚱做得远不及程三那般惟妙惟肖，细看很是粗糙。
不确定是不是王来福为了和自己打擂台，特地寻了其它擅草编的人仿制，要真是如此，他还算是有几分脑子。
见了这粗制滥造的虫儿笼，常霄就知不足为惧，终究是形似神不似。
确定生意能继续做的同时，却也提醒了他，是该再让程三琢磨几样新鲜玩意儿。
再回到摊子上，贩鞋履的汉子吃了常霄分的胡饼，很是尽心，与他道：“有好几人来问价，我按着你说的都答了，不过有个人想讲价，我不好替你做主，那人等不及，就先走了。”
常霄点头，他本也没指望自己不在时还能做成生意。
“有劳大哥帮我看顾。”
常霄随手整了整被风吹乱的虫儿笼，随即把从王来福摊子上买来的那个，单独挂在架子一处。
明眼人一看，就知另一个卖得便宜情有可原。
贩鞋履的汉子显然也不瞎，他本就觉得常霄只是去撒个尿，怎去了那么久，如今瞧着常霄还拎了个模样差不多的虫儿笼回来，就知解手是幌子，实际是去“刺探敌情”了。
他搬过自己的杌子，做得离常霄近了些，同他道：“小兄弟，放宽了心，生意做久了就是这般，尤其是你卖这等新奇精巧玩意儿，难免有人看着你生意好，就费心学了去，若是挨个同他们置气，没个头的。”
他看常霄年轻，以为他是个初涉商事不久的愣头青，有心宽慰。
实则常霄在这类事上早是个老江湖了，心下早有了大致的应对之道。
王来福有意恶心人，他岂能轻易放过，只待回去细细思索个周全章程。
但面上却也没拂了人家的好意，汉子说着，他也听着，末了笑道：“大哥到底年长，见识得多，可惜我住在乡下，一个月来不得几回城里，不然定要与大哥结交，一道吃回酒的。”
汉子被他说得高兴，自报家门道：“我姓薛，叫薛和，住在城北梧桐巷，一家子都会制鞋靴，平日里，就是他们在家里做，我出来卖，我这手艺，还是跟我爹学的。”
常霄一听，还真生出几分结交的意愿，不为别的，就为着薛和手里的好鞋靴。
原还不确定他贩的鞋履是自制的还是有地方拿的货，现在看，确是一手货源。
毡布价贵，连草市集都少有贩的，乡下就算有人会用毡布制鞋，也成不了规模。
他起了心思，想多拿几双鞋靴，转过来卖到村里去。
两人热闹得聊了一阵子，待两边皆来了新客方止歇。
常霄起了身，见一汉子抱着个小子，那小子伸手直要抓虫儿笼，话还说不太清楚的岁数，已经晓得如何撒娇讨要。
汉子把儿子架在胳膊上，问常霄道：“你这虫儿笼怎卖的？”
常霄还是报老价钱，不过和原先一样，只要讲讲价，多还是按着二十文一个卖了。
汉子听罢，摆手道：“方才我们路过一家卖的，才十五个钱，你这倒是贵七个钱，我还不如回头买他的。”
常霄也不恼，笑道：“您若诚心要，二十文一个尽管拿去，虽是差着五个钱，可东西当真不是一样的东西，不信您看。”
他摘下从王来福那处买的虫儿笼，和自家的放在一处，一并递上去。
“我家是匠人独家的手艺，乃是县城中头一个卖的，您只看这草蜻蜓的身子、翅膀，再看这个便宜的。”
汉子凑近看了看，不在意道：“一不一样的，小孩子哪懂这个，便是给他编个草疙瘩，他也抱着耍了。”
常霄极有耐性，继续道：“话是这么说没错，可您再捏捏这两个笼儿，是不是一般结实？我家的货是不怕您使大力气捏的，都是多股的草绳结编，任孩子怎么摔怎么砸，都轻易不变形状，而这边这个，您瞧。”
他信手捏了两下，看着没多大力气，但草笼子已经有点瘪了。
“任它是十五个钱，二十个钱，买个小孩子闲耍的玩意儿，也不算少了，买都买了，怎不买个能多玩一阵子的，您就算笔账，二十个钱玩一个月不坏，一天不足一个钱，十五个钱的，三两天就坏了，是不是反而更贵了。”
汉子听他一番说，愣了愣后不由道：“好一张伶俐嘴，我素来不耐心听这些，今朝居然听你说完了。”
又看两样草笼子，摆在一起确实高下立判，便摆摆手道：“罢了罢了，孩子闹着要，我也懒得往回走，就拿你一个。”
常霄做成一单生意，收下二十个钱，虽是比往日多费了不少嘴皮子，但只要钱进兜里，就不算白累一场。
只是到底卖得不如从前快了，过午快两个时辰才收摊，五十个虫儿笼还余下十二个。
他送了一个给贩鞋履的汉子，又从对方手里买两双毡布制的短靴，正好能包住脚踝，比普通的毡鞋要更贵些，一双给他算八十个钱，两双共是一百六十个钱。
预备先买回去穿上一阵子，要真是耐穿，下回再备了钱多进几双货。
村里没人买，往庄子上也能销得掉。
第62章 摆酒（修，加字数）
进城带的货，常霄轻易不愿再带回去，不然总觉得来时的船资白花了。
为此他看看天色，瞧着还早，便挑了货担去街巷里叫卖。
他刻意走得远了些，离开了云光寺的地界，因住得近的兴许一早都逛过庙会了，想买的八成已买到手，便是去了也是白费精神。
如今走街串巷的小商贩很是多样，与日用相干的有那卖水贩柴沽灯油的，亦有磨剪磨镜戗菜刀的，额外还有各样叫卖吃食的、兜售针头彩线的，如今是天寒了，再往前卖花的也极多。
别看城里似比乡下方便，百样铺子皆有，想要什么出门就能买到，但总有不方便出门，或是懒得出门的。
如常霄一般贩草编小玩意儿的少些，但也不是没有，多是卖风车、灯笼一类更常见的。
他按着原主记忆，不曾去往一些个乱糟糟的合院巷子，那边时常一个院子租给好几个人家，都是些在城里讨生活，兜里没多少余钱。
像这类锦上添花的东西，得去不差钱的人家。
“收旧货嘞——收长头发——”
一个收旧货的从前面来，因他喊着“收头发”，常霄不觉多看了两眼。
街上有专卖假髻的铺子，里面的发髻都是用真头发做的，多是来自穷苦人家的姑娘小哥儿，不然谁舍得剪呢。
做成假髻后，转而又贩给大户人家，往上簪满珠翠，想来也是引人唏嘘。
两人擦肩而过，不宽的巷子里，挑的担子险些撞在一起，不得不各自避了避。
一条巷子走到头，有人开门叫住了常霄，说要看看都有什么。
那收旧货的汉子不曾有生意，走过巷口往旁处去了。
好歹又做成一桩生意，常霄说得嗓子发干，出了巷子路过一茶肆，他掏钱买了壶茶水。
茶肆主人与他道：“郎君，这壶茶刚烧滚，还烫着，不好灌进你这葫芦里，要么你等上片刻。”
常霄颔首。
“不妨事。”
他捡了个位子稍坐，把货担放在茶摊外侧靠边不挡门的位置。
歇了片刻，转身见着这家店墙上挂着几样食牌儿，是个兼营正食的铺子，秋冬时节供应热粥羹、肉食、馄饨、角儿。
原想着回去路上买曹婆馒头，今日见那王来福吃油煎角儿，有点近似于锅贴，也想买回去一份给曾如意尝尝，便问道：“店家，角儿有什么做法。”
店家道：“水蒸和油煎两种。”
“不知是什么馅料。”
“这时辰仅一种了，菘菜肉馅，也是铺子里售得最好的，附近人家懒怠做早晚食了，常几笼几笼往回买嘞。”
常霄细想，卖那油煎的，冷后定要反油，再热也不好吃，遂要了份蒸角儿。
店家跟灶上知会一声，道是后面现包。
等角儿出锅，茶水也温凉，常霄将两样食水一并装走，把最后六个虫儿笼卖了后，带着余下的两只滚地灯、八个草编匣子去了锦绣布行，把上一批旧布的茶水钱跟黄齐结了。
“一百九十文，这是流水账。”
每回曾如意都会单裁一张纸，誊写一份简账给黄齐看。
且这份留给黄齐做凭证，将来都有得对照。
黄齐十个十个地数清楚，脸上笑意更深，他把钱揣进衣襟里放好问道：“这回可进新货？”
常霄摇头，“今日带来城里的货多，故而没带那么些钱，待过些时日，往绣坊送货时我再来。”
即便也卖了不少，实际算一算还是不太够，换成布匹，都犯不上雇趟车往回运的。
说来要是他本钱足够，实际一遭把单子上的存货全吃下是最划算的，但常霄还是不愿在一门生意上压太多的银钱。
他如今摊子铺得多，东一个西一个，哪个不需本钱周转。
黄齐闻言点了点头，合作两回，分给他的钱都不曾耽误过，他对常霄已很是信任，不在乎一时片刻的，货在库里又跑不了。
他转而问常霄回去后，可曾得了关于老桑木的消息。
常霄自是没忘了打听，几回出村，都把消息递了出去，如今直言道：“我原先半懂不懂，正经找起来才知老桑树难找，是因为着生计种桑养蚕的，要的是桑叶和桑果，但这桑树多是长到十岁往上叶子便稀疏，挂果也少了，一旦不经用，自然就给伐了，给新树让地方，哪里留得到三四十年去。又或是有些人手里有现成的老木料，却是为了留作寿材的，怎会轻易不会出手。”
谁家要是连老人的寿材都拿出来卖了，那真是传出去都得被戳脊梁骨。
黄齐挠了挠脸。
“先前四处打听，也都是卡在这两处上。”
“既是为了改换风水，这等玄而又玄的东西，兴许也和机缘有关。”
常霄觉得他有些心急，劝了一句。
黄齐听常霄这般说，不由笑道：“常大哥不信这些？”
常霄说不上信不信。
从前他是不信的，但是自己没来由地忽而抵达这一方时空。
若说信，也还没到逢庙必拜的程度，非要说的话，便是那句老话：信则有，不信则无。
“逢年过节倒也拜神，其余时候，还是生计要紧。”
他如此说罢，黄齐深以为然。
“是嘞，要我说，请个老道掐算也不便宜，平头百姓哪有这个闲心。”
又说起为何他盼着能早些找到老桑木，好去掌柜面前讨个好。
“原先铺子里有个姓庄的伙计，不知大哥还记不记得，就是你和嫂夫郎头一回来时，那个不想招呼来客，躲去后头去的。”
常霄记得那人，点了点头。
“他近来怎了？”
黄齐道：“他本就是个托关系进来的，却不爱做事，掌柜虽看他不顺眼，也没什么办法。最近不知是不是看我在掌柜跟前得力，得了什么家里人的指点，我那日瞧着，他给掌柜塞了份礼，掌柜也收了，此后待他多是和善。”
他话未说明，常霄已然听出点意思。
黄齐是怕这姓庄的伙计上位，在掌柜面前夺了自己的风头。
常霄忖了忖，同黄齐道：“要我说，此人你不需放在眼里，他送礼是他的事，碍不着你的前程。”
黄齐忙问道：“大哥为何如此说？”
常霄浅笑了笑，与他分析。
“你也说了，他是托了情面关系进来的，无非是家里想让他有个事做，而铺子里念在他家里的面子，总归月月给他发着工钱。这等人，若真有钻营的心思，想要成事，早甩你几条巷子远，何至于等到今日，看你抢在前头了，再费心往上赶。”
黄齐语气担忧。
“这不是瞧着掌柜变了待他的态度，也会给他安排三两差事。”
黄齐作为赁身进庄子的下仆的孩子，不说比主家拐着弯儿的亲戚了，连董家本身的家生子都赶不上，不怪他容易多想。
常霄拿出过来人的语气，宽解他道：“你这是钻牛角尖了，他家是主家亲戚，提了礼来，掌柜焉能不收？若是不收，岂不成了打人家脸。”
“我想着，他家里多半是听他讲了，近来铺子里有伙计出了头，多是卖力，怕他过分懒怠，到时教掌柜找了由头打发走，才赶紧送礼堵人嘴。至于掌柜给他派差事，想来也是看在礼的面子上。伙计给掌柜的送礼，无外乎那么几句话，孝敬掌柜的同时想得些提携，掌柜怎能不做做样子。”
他提醒黄齐。
“你别看他领了什么差事，端看他做没做好，你们掌柜也不傻，怎会放着你不用，转而去提拔个什么都干不明白，混日子的伙计，他和你，压根不是一路人，既如此，如何能挡了对方的路？”
黄齐站在原地默了半晌，可算是琢磨出几分头绪。
一时间，几日积压在心间的郁气散开，他顿时也发现先前自己太过死脑筋，实际听常霄掰开了揉碎了讲一遍，多大点事！
他诚心向常霄道谢，佩服道：“不想常大哥观人看事如此通达，小弟我属实还欠几分火候。”
“经历得多了，自然就有心得，但也不是多了不得的事。”
常霄淡然笑道。
同时却心道，谁不是一路吃亏过来的，只是我比你多吃了十几年的亏罢了。
前者得知常霄想要块毡布裁作毡席，特地给他寻了匹厚实的，但按着更便宜的价算账，共是裁了八尺，只收了三百五十个钱。
常霄抱了打成卷的毡布，作别黄齐后去曹婆家买馒头，素馅肉馅各四个。
回到马桥，补了几样货担里能装得下的货，旋即便去肉市。
天凉下来后，鲜肉过了晌午也不至于变味。
他买两只肘子，割一条厚实的五花肉，还要了巴掌大的一块猪板油。
来得晚了，杂碎不全，换了几个摊子，好歹是买了一副肝子、一副大小肠子、一双猪耳朵。
村户人平日不常吃肉，肚子里缺油水，因而凡是摆酒设席的，恨不得每一碗里都有油花肉星儿。
鸡可以在村里买，鱼也一样，算算已经能凑五道硬菜，差不多够数，最后，他往脚店要了两坛秋露酒。
这些个酒菜，来十个人也够吃了。
上回进的四十斤村酒还不曾卖完，只是拿出来在席面上待客不够像样。
说来，秋收过后村人好吃好喝了几日，又迅速回归了日常的俭省，毕竟冬日才是最难熬的，往往隔上好几日，才有人来打一角酒，不过酒水放得住，卖多久都成。
开席这日，家里人手少，常霄又是个灶头上的半吊子，只能给曾如意打打下手，洗洗菜，切切肉，故而过了晌午就开始忙活。
到了下半晌差不多备好后，曾如意开始烧火下锅，好挨个把菜烧出来，常霄则裹了两小包盐，差不多在二三两上，买也要十个钱，分别去了相邻的鲁家、曹家。
在两家各借了桌椅板凳，几样碗筷。
他们自搬过来后，还不曾与这两家打过什么交道，至多是偶尔遇见互相点个头。
鲁、曹两家如刘大当初所说，估计是怕常霄算旧账，也不敢主动冒头，今日见常霄拿着盐上门借东西，客客气气的，心下一松，借坡下驴，全都点头借了，还主动喊了家里汉子，帮他把桌椅扛进院子里。
常霄礼数周全，还请人吃了碗茶方送走。
到临近傍晚时，请的人陆续来了。
除却修屋时卖了力气的吕风、吕涛兄弟俩，并陶勇、秦栓子和王路生，再有的便是平日交好的刘家、耿家。
五个汉子都是自己来的，知晓这是常家为了谢他们出力，怎好拖家带口，这点上与刘家、耿家不同。
刘大和颜春翠夫妻俩带了三个孩子，此不必说，耿家这边，康誉和耿四郎带两个孩子，外加卫氏也来了。
她是耿家长媳，出面既是因着曾如意，也能代表耿里正和曲大娘子，在寨子村，这已是顶破天的面子了，给随礼时，也说有一份是公爹婆母的心意。
寨子村近来没什么喜事，许久不曾见谁家摆席请人，常家起了这阵仗，虽说人也不多，不过凑了两桌子，还是惹人议论了几遭，但也是后话了。
第63章 合卺（加更）
席分两桌，不过院子大，故而两张桌是拼在一起的。
担心各自够不着菜，又将一样菜分作两份，左右各放一份，菜色皆相同。
荤食分别是烧肘子、酱猪肉、清蒸河鱼、盐卤杂碎、手撕的蒸鸡，样样都是拿得出手的硬菜。
再有一碟子猪油渣炒晚菘菜，一碗鸡汤焖老豆腐，虽是素食，却有肉香。
以及一样甜滋滋的吃食，特地给孩子们做的，叫做糖汁老南瓜，乃是把老南瓜上锅蒸熟，摆几枚干枣子点缀，浇上饴糖水，还没尝进嘴里，就觉得卖相好看了。
主食也得管饱，杂面炊饼放满一簸箩，摞得高高的端上来，最后拿了十个鸡蛋，打了一大锅淋香油撒葱花的喷香蛋花汤，凑了个十全十美。
等饭菜尽数上了桌，在场的人无不惊讶。
刘大率先道：“俺的老天，往常去别家吃成亲的酒席，也比不得你家的菜式硬！”
其余人也直说太破费，卫氏坐在桌旁，恰逢曾如意来分碗筷，她帮忙接过来，跟着道：“正是，乡里乡亲的，来这里不为了吃顿饭，而是为了聚上一聚，给你家这老屋添添人气。”
常霄刚把酒坛子搬到近处，正在弯腰启泥封，闻言笑道：“大家平日对我和如意多有关照，早想着寻个由头一起坐坐，既难得凑了个好日子，大家也都赏光来了，怎能不吃顿好的？就当是我俩馋了嘴，想狠狠吃顿油水足的饭罢。”
他这么一说，众人都笑了，离得近的秦栓子给常霄帮把手，将酒坛子的泥封启开，同样是两头各放一坛。
座次大抵是带了孩子的，孩子坐在双亲之间，至于吕风等一串独身来的汉子，全都挨着坐在同一边。
常霄和曾如意为了招待来客，也是各坐一头。
秋露酒醇香，倒出来的酒液也比普通村酒清冽。
与此同时，曾如意则抱出两只大葫芦，从里面倒出的却不是酒，而是加了蜜的紫苏饮子。
“能吃酒的吃酒，这是县城正店的秋露酒，比村酒好饮。不能吃酒的，外加孩子们可以喝甜饮子。”
紫苏饮子一般是紫苏、陈皮、甘草几样草药熬的，外加些蜜调味，这几样草药都是性温的，甭管老少都饮得。
康誉当即道：“那我要吃酒，大嫂、春翠嫂子，你们也是擅饮的，今日可不能不饮。”
颜春翠爽朗一笑，“如此正对我胃口，有你这句话，我可要敞开了喝。”
几人说毕，又看向曾如意。
小哥儿默默倒了碗紫苏饮子，一脸无辜地往面前举了举。
他是个一碗倒，今日席面散后，总还要收拾，可不能喝醉了。
卫氏打趣道：“叶娘，你去陪你如意婶伯坐，你俩一起喝甜饮子。”
曾如意含笑拍拍身边长凳，等叶娘挪过来，他给小姑娘也倒上一碗，接着是剩下的一排孩子。
很快满桌上除了年纪最小，还不太懂事的旺小子，包括星哥儿在内，面前都满上了酒水或饮子。
常霄和曾如意站到一处，先敬了一回，因都没有外人，话说得简短，末了笑道：“再多漂亮话也不如吃好喝好四字。”
而康誉坐在桌边看着他们两个，忽而笑了。
这一笑不免引来注意，他忙解释道：“常霄说得极好，我不是笑这个，而是方才突然觉得……”
他扫一眼桌上菜色，朝曾如意眨眨眼。
“突然觉得好似咱们是来参加常霄和如意的喜宴一般。”
曾如意哪能想到他要说这个，脸颊一下子热起来。
卫氏忍不住抬起胳膊肘，碰了下康誉，“我看你是没吃酒，就先是醉了。”
常霄被他这么一提醒，也不禁低头看了眼酒碗。
说来当初曾如意嫁进常家，那时与他完礼的还是原主，在记忆中，他知晓曾如意曾与其喝过合卺酒，只是那会儿两人的心意都不在酒上，喝得敷衍，礼也仓促。
康誉突然这般说，是否是曾如意曾与他说过成亲那日的经过？
思绪百转，他选择握住身旁小哥儿的手。
心意相通的人，彼此看过来的眼神都是不一样，秦栓子年纪小，性子跳脱，第一个反应过来，开始拍巴掌起哄。
“喝一个！喝一个！”
剩下的人看常霄笑意渐深，压根没有阻拦的意思，哪里还不懂，立刻纷纷开始搞出各种声响。
小孩子们半懂不懂，只觉得气氛到了，也开始跟着咯咯直乐。
颜春翠更是直接起身，搬进酒坛子和饮子葫芦，分别把两人空了的碗倒满了。
事已至此，不喝也得喝了。
曾如意转慌乱为羞赧，低头把酒碗拿在手里。
在十几号人灼灼的目光下，他们交臂举杯，各自饮下碗中的水酿。
从前留下的不甚愉快的记忆被今日覆盖，哪怕前次他们尚有锦衣加身，高床软枕，如今只有麻衣布鞋，草席土炕。
但就如甜饮子总是比辣喉的酒水滋味更好，乃至比起方才喝下的第一碗，都是手中的这一碗更甜。
一碗水酒总要分好几口喝下，加上合卺酒的姿势所限，喝得更慢，而这般的过程正是看客们爱看的。
好容易喝完，曾如意赶紧搓了两下自己的耳朵，再坐下时，都不好意思抬头看旁边的人。
而场面上该说的话，自有常霄周全。
“托各位的福，我们今日厚着脸皮，再做一回新人。”
“你们才成亲多久，本也还算是新人嘞，不像我们这些个老帮菜，娃娃都多大了。”
耿四郎说话时笑眯了眼，用大手揉了揉怀里小儿子的脑袋。
小小的热闹告终，正式开席后，吃酒的人忙着推杯换盏，吃菜的人忙着夸奖滋味多好，小孩子们得了大人的应允，可以敞开肚皮喝甜水，吃甜南瓜，等吃饱了肚，又开始在宽敞的院子里肆意跑着玩闹。
常霄还给他们一人发了个小风车，这下更是玩疯了。
饭菜分量足够，人也没有不讲规矩胡乱戳菜，又或是抢着往自己碗里夹的，一顿饭可谓是吃得宾主尽欢。
期间隔着长长的桌，十几号人，常霄和曾如意几度目光相对。
他注意到小哥儿偷偷给自己比口型。
【别光喝酒】
【多吃饭】
常霄的回应是直接拿了个炊饼，啃了一口给他看。
曾如意被逗笑，赶紧夹两筷子菜遮掩，生怕被康誉他们看出端倪，再度凑上来打趣，自己当真是招架不住。
一顿饭吃了一个多时辰，两坛子秋露酒早就见了底，后又舀了村酒来喝。
到了散席时，所有人都还能坐着，唯有一个人倒了，便是秦栓子。
头抵在桌子上，怎么推也推不动。
最后还是吕风和陶勇一人一条胳膊，把人给架起来，跟常霄道：“我们把他给送回家，你放心就成。”
常霄点点头。
“有劳两位哥哥。”
话音刚落，就听秦栓子动动嘴皮子，正嘀咕什么话，陶勇凑近一听，竟是在念叨生哥儿。
他迅速一巴掌糊在这小子嘴上，省得说出什么惊人之语让王路生听见，恐怕这辈子都做不成王家儿婿。
等把独一号的醉鬼送走，有孩子的也都找齐了人，该抱的抱起来，该牵住的牵紧了手。
待来客都散了，天也擦黑。
酒喝多了口干，曾如意晃晃葫芦，见甜饮子还有些剩，倒出来给了常霄一碗。
人都说蜜水解酒，也不知道加了蜜的紫苏饮子管不管用。
常霄喝了两口，把剩下的递了回去。
曾如意不解他的意思，只好也顺势抿了抿，唇齿间重新沁了抹甜润。
怎料转瞬间，便有两片暖热的唇贴上来。
……
既要再做一回新人，自然不能只喝合卺酒。
可惜洞房没有花烛，只有清冷月光似水一般铺开。
而其上的人喘息起伏着，如同烟波中飘荡的小船。
第64章 破局
隔一日出村，常霄已经穿上新买的毡靴与曾如意赶制出的芦花衣。
芦花蓬松，做成衣裳不比丝绵贴身，有些鼓鼓囊囊，可为了暖和，谁又顾得上那么多，况且常霄身段高，体格撑得起来，就是套个麻布袋子也不难看。
而毡靴轻便，加厚的鞋底能隔绝从地里往上窜的寒气，莫说要外出行走的常霄，就连曾如意也很喜欢，说是穿着这个，坐在屋里也不冷了，不至于大白天做针线时也要上炕盖被子。
那样盘腿坐久了，哪怕背后有被子能倚靠，也总觉得腰不舒坦。
常霄道：“若是别人问你毡靴从何处买的，你只说我有门路带来，多凑几人还能便宜些。”
曾如意含笑点点头。
常霄卖货的套路他已熟悉了，凡是觉得倒手能赚钱的，都会忍不住插一手，也不知一天脑子里要藏多少事，换个人来，怕是早就被烦扰得入夜也睡不着。
除了新衣新鞋，曾如意给他灌好了水，又拿两个还热乎的炊饼，各夹了一个猪油煎的鸡蛋，让他贴身放着。
猪油是前天做席面时炼出来的，一半猪油渣炒了菜，还剩一半在碗里搁着，猪油过夜后也因寒凉而凝成了白色，只要用筷子挑上一点，下锅化开就足够做个菜。
天越冷，走路时人的精力耗得越快，常霄也饿得更早。
水煮蛋换成带荤油的煎蛋，吃进肚里能顶更久。
【记得趁热吃】
【到了程家讨口热水喝】
曾如意知道常霄今天要去白树村找程三。
虫儿笼被先前老货郎的儿子王来福找人仿去了，卖的价钱还更低，任谁听了都生气。
该说不说，虫儿笼是个挣钱生意，进价低，在村里卖得不贵，到县城却可卖上高价，也不枉费来回几个时辰的路程。
去过的这几回，回回至少能赚出一贯钱上下。
为此两人商量了半晌，常霄思来想去，还是打算先去跟程三通个气。
“王来福不是县城人士，不会有城中人脉，他卖的虫儿笼，定不会是找的城中匠人，多半是附近村里的。程三擅草编，又常去马桥摆摊，说不定能看出是谁的手艺。”
而虫儿笼是程三的首创，真要能找着这么一个人，想必不用常霄多说，程三也不会善罢甘休。
只是这回也教常霄警醒，如今有了个王来福，就算是想法子给按下了，焉知后面还会不会有张来福、赵来福？
果然无论在任何时候，单靠一两样一成不变的东西都是不成的。
且不说如今虫儿笼被人仿制，就算是没有这么一桩事，常霄早料到再卖几回，等城里人看着不觉新鲜了，赚得自然也就少了。
打铁还需自身硬。
要想破局，除了想法子给王来福个教训，他也得继续在东西本身下功夫。
一路叫卖，从大栅村到白树村，期间经过王家所在的四阳店。
临近晌午，他有意路过王家门前，见院门虽还是闭着，里面却传来汉子吃酒划拳的声音。
在乡下，白日吃酒的人极少，哪怕是农闲时，还有诸多旁的活计要做，谁又能闲到大白天聚众吃酒。
任谁这么干了，必定要被村里人在背后嚼舌头，道是游手好闲的败家懒汉。
从前几次来，王家院里都安安静静的，今朝倒热闹。
直觉告诉常霄，说不准是王来福十五庙会上靠着卖仿制的虫儿笼挣了钱，在这处迫不及待的庆功了。
行至王家邻居门前，常霄故意多摇了几下拨浪鼓，不多时就有人在院里喊：“外头的货郎！等一等！”
“好嘞！”
常霄卸下货担，用毡靴碾碎一个近旁的土块，很快院门拉开，这家的夫郎小跑着出来，手里拿着一个陶罐子，另还有几文钱。
“给我装一罐子豆酱。”
等常霄把罐子接过，他又道：“刷牙子还有没有，给我挑一把，原先那把昨日不小心教孩子给撞在地上，沾了鸡粪，可把我膈应坏了。”
常霄笑道：“都有，还是新进的，您自个儿挑一把。”
他伸手在货担里翻了翻，拿出一捆十支的木柄刷牙子递上去。
夫郎接过，对着光一把一把地看。
而常霄搬出豆酱罐子，用里面的木勺往人家给的陶罐子里舀。
刚舀半罐进去，王家院子里又响起一阵喧哗，紧跟着邻家院子里响起狗叫和小孩子的哭声。
正挑东西的夫郎当即拧起眉毛，朝王家的方向啐了一口，骂道：“嘬鸟的贼头子！光天白日的不干正事，成日一大早就聚了帮闲汉吃酒，怎么不喝死个屁的！”
这一串骂属实爽利直白，常霄低头忍笑忍得辛苦，却也没忘了来意。
顺手在罐子边上刮干净木勺，再盖上盖子，四周都干干净净，他把酱罐子递还回去，夫郎满意道：“就喜买你的东西，什么都干干净净，利利索索的。”
又挑出一支刷牙子道：“我要这支，还是老价钱？”
见常霄点了头，他数出足数的钱递上去，常霄接过后数着钱，同时随口道：“从前我来村里，听他家院里总是安静得很，浑似没住人一般，如今是怎的了？”
又跟着面前的夫郎同仇敌忾道：“也不是不让你白日吃酒，但动静属实大了些，这时辰谁家没有个孩子打瞌睡，老人家歇个晌的。”
“可不就是说！且他家也不是头一回了！”
夫郎重重呼一口气，又狠狠吐出来。
“先前那素爱缺斤短两的王老头子，吃了报应跌坏了腿，躺床上动弹不得了，你以为他就消停了？”
夫郎撇撇嘴道：“成日里躺在床上骂天骂地，骂他家老婆子，骂他不争气的儿子，有次大半夜还摔盆砸碗的，不知道还以为死了人，孝子赶着砸盆送棺材！”
“不过这么过了俩月，好像身子又差了些，骂也骂不动了，总算安生些。结果最近他那个儿子，叫王来福的，突然开始折腾起什么生意，好似赚着不少银钱，还说自己去县城做大买卖，这不手里有了钱，已经在家叫着人，连吃两日酒了。”
常霄心说自己还真是猜对了，王来福是个脸上不藏事，兜里不藏钱的。
那日在县城刚赚了几个，就迫不及待换了吃食进肚，如今回了家，可不得好生展一展威风。
“听这意思，他爹是瘫在床上了？他娘和他媳妇呢，难道不管管。”
夫郎下意识低声道：“哪里管得了呢！他娘是个木讷人，早就被王老头子骂怕了，歹竹出不了好笋，王来福吃完酒也总是打媳妇，不单是管不了，他扯着闲汉到家吃酒，他娘和媳妇还得捏着鼻子伺候饭食。”
常霄感慨，好一对父子俩，没一个积德的。
听饱了王家故事，常霄在四阳店转了一圈便离开。
到白树村时，本来多云的天气却见晴了，要是在夏日里他会嫌热，到了这时节，只觉得从后脑勺到后背都晒得暖和。
叩开了程家门，程三正在院子里用木叉子在院子阴凉处翻晒蒲草。
常霄听程三和武清说过，程三草编的小玩意儿需用夏日里小满前后的蒲草最好，柔软不说，颜色也漂亮。
而武清则是赶在夏末初秋那阵多囤草，相应的更结实。
不过囤放归囤放，总要趁天晴好时拿出来多吹吹风，不然容易霉坏。
“你来了，快进屋坐！”
程三见常霄，赶紧把木叉子立在墙边，喊自己夫郎出来倒水。
常霄谢过后又从怀里掏出从家里带来的炊饼，同程三夫郎道：“还有件事想麻烦嫂夫郎，能不能帮着热下干粮。”
程三夫郎端了碗，示意他放在里面，笑道：“顺手的事，正好刚烧滚了一罐子水，我使热水给你捂上，熥一会儿就好了，都入了冬，属实不能吃冷食。”
程三拿过空碗，给常霄倒碗热茶水，同他道：“算着过了十五，你也该来了，这回要哪几样货？”
常霄一次进几十样货，次次进趟城就卖光，程三只当这次庙会生意一样好，常霄这才没过几日便顺路来订新货。
常霄却是破天荒地面露难色。
“程大哥不知，这回进城倒是生了些事端，估摸着，下批货得缓一缓。”
程三一听，立刻坐直了。
常霄的生意好坏，可是直接关乎自家生计的。
前些日子他还跟夫郎算账，道是年前再卖给常霄几单子货，今年过年家里人人都能裁一身新衣裳。
往年他们总是紧着孩子来，只给孩子做，大人却穿旧的。
“发生何事了？”
程三有些紧张。
他没进过县城，本来就对城里有些天然的惧怕，生怕过去后得罪了不该得罪的，惹祸上身。
若非如此，他早自己挑着货进城卖了。
如今听常霄这么说，第一反应也差不多如此。
常霄看他一眼，转而从货担底下掏出个虫儿笼，递过去道：“程大哥看看这个。”
程三不明所以，他起初瞄一眼没细看，接过来时还嘀咕道：“不就是虫儿笼，难不成有人弄坏了后，回来找你讨说法不成？”
可真当虫儿笼拿在手里了，他很快发现哪里不对。
“这不是我的手艺。”
程三眉头越皱越紧，短短一会儿就发现一堆毛病。
“编笼用的蒲草不是夏日的软草，而是秋后的硬草，扎手不说，也编不了细致东西，所以你看，他这蜻蜓翅膀直愣愣的，蚂蚱须子也是，和两根直愣愣的棍子一样。”
又试了试能让虫儿飞的机括，神情转为凝重。
“这机括倒仿出六七分意思。”
到了这一步，他要是还不知道常霄今日来此的意思，就真是傻子了。
程三当即把虫儿笼放回桌上，问常霄道：“老弟，你这东西是从何处来的？”
常霄顿了顿，说道：“不瞒大哥，几日前我照常进城，却听人说云光寺附近多了个卖虫儿笼的摊子，价钱还比我的要价要便宜不少，一时间好些主顾都被那头揽了去。我心知其中多有蹊跷，毕竟当初大哥说过，这虫儿笼乃是你一人琢磨出的，在马桥卖了多年，都不曾见旁人学去。”
“为此，我特地去了一趟，想法子买了个到手细看，当时也看出不是大哥的手艺，但大哥不妨猜猜，那在寺门附近卖虫儿笼的又是何人？”
第65章 长契
听常霄这么说，料想肯定是两人都识得的。
而常霄从城里回乡下不过三月有余，答案并不难猜。
程三思索片刻，试探道：“莫不是王家那个？”
常霄垂眸喝了口水，程三便知自己猜对了，当即拍了下桌子。
“竟是这厮！老弟你听我一言，他定是没这个手艺的，大约是找了别人来制。”
常霄颔首道：“我也听说他是个懒馋奸猾的人，哪里配有这等精巧手艺，只是不知他托了何人仿制，想来也是附近村中人，说来道去，城里人人都能做这生意，庙会也不是独我一家开的，但虫儿笼到底是程大哥你的首创，那人不动半点脑子照搬了去，这般行事，属实下作了些。”
程三气得也是这点，奈何冥思苦想，不得其法。
“真有这么号人，我不至于没听说过，但说句实话，草编手艺，乡下不少人都会，尤其是上了岁数的老人家，而王来福卖的这虫儿笼，手艺又稀松，多半是个平日不靠此吃饭的人制的，就拿武清来说，起码让他做，保管不是这个水平。”
他越想越犯愁，恨不得立刻把这个人揪出来。
正巧这时程三夫郎从屋外进来，见程三茶也不喝了，原地团团转，便问是出了什么事，顺便将热好的炊饼夹蛋递给常霄，还不忘夸一句。
“你夫郎的手艺是好，炊饼暄软得很，有机会我倒要同他学学。”
常霄亦笑道：“改日有机会，定带他来拜会哥哥嫂嫂。”
程三夫郎顺势落座，听程三简单将事情转述，他默然思索半晌，突然道：“孩他爹，你说会不会是黄有田？”
冒出个常霄没听说过的人物，他抬头看向程三，见程三先是面露迟疑，随后猛地一抬眼。
“你不说，我还忘了这小子！”
他原地踏了两步道：“说得通，还真说得通。”
程三夫郎继续道：“他前些日子突然来寻你套近乎，说些个怪话，还在院子里四处转悠，想进你存草编的屋里去，我就觉得不对劲了。”
还有前情？
常霄听到这里，实在忍不住问：“这黄有田是个什么人？”
程三夫郎看一眼程三，见他全然没听见似的，还在那里老驴拉磨，便转向常霄，同他解释。
“这个黄有田，原是白树村的，你大哥娶亲分家前，程家和黄家是邻居，他小时候就跟着你大哥一起，跟我公爹学了几手草编，后来黄老爹害病死了，家里为着给他治病签下一腚债，没钱再给二小子黄有田娶亲，又因他大哥黄有宅已经成亲生子了，能照应家里，便把黄有田赘给了四阳店的任家娘子当做赘婿，那任家命数不好，生了几个孩子，只有这一个闺女养住了，哪里舍得嫁出去，这才费心招赘。”
常霄听懂了，总而言之，这个黄有田是程三的一个旧相识，且也有草编的手艺。
最重要的是，他现下住在四阳店，和王来福同村。
“听起来，还真能对上号。”
他想了想道：“听嫂夫郎的意思，黄有田先前还登过门？如今看来，说不准那时候王来福就和他有接触了，不知是何时的事，我也好心里有个数。”
说到这里，程三冷不丁咳嗽了两声，常霄不由看过去，见他道：“算算日子，半个月前。”
常霄还想再问，程三却道：“什么黄有田白有田的，总说他的事也没什么意思。要我说，老弟，这事你别管了，且等我上门找他要个说法，教他不能再给王来福那厮供货不就成了。”
直觉告诉常霄这其中还有自己不知道的事由，程三显然想遮掩过去，不打算提，但别忘了，程家脑子最灵光的人从来不是程三，而是他夫郎。
程三夫郎果然道：“你个直头愣脑的，还上门去说，怎么说，和人打一架不成？人家大可说虫儿笼是自己想的，只是碰巧和你做的长得像，毕竟你俩的草编手艺也都是同出一脉。”
程三不服道：“我这虫儿笼卖了快两年了，他咋早不想，晚不想，偏生在咱靠这个挣了钱以后想？”
程三夫郎叹口气道：“道理咱们都清楚，只是你如何证明，退一万步，就算证明是你先做出来的，又有何用？谁又认这个呢，难不成告去衙门！”
程三被他说得没话讲，抓了两下脑袋一屁股坐回凳子上。
程三夫郎转而看向常霄，“关于黄有田，你大哥有话没说明白，我便代他说了，省的今后为了这些个琐碎，令咱们之间生了不快。”
常霄正了正色。
“嫂夫郎尽管有话直说。”
程三夫郎斟酌一番，开口道：“实不瞒你，先前黄有田来的那回，说的些话，起初我们听着还没当回事，现下看来，他该是得了王来福的嘱咐，故意来挑唆你们兄弟两个的关系。”
“挑唆”这个词可不算平常，常霄没想到程三想藏下的是这么一桩官司，当下也赞同程三夫郎的意思，是该趁早说明白，不然刺种下了却不拔出来，关系正好时不觉有什么，哪日真生了不快，埋了的雷迟早要炸。
程三夫郎见常霄并无敷衍之意，定了定神，与他细说。
原来那日黄有田来程家，言语间暗示程三，说常霄把他的虫儿笼运去城里，价钱翻了几番地卖。
对此其实程三心里早有数，若不是为卖高价，谁还能费劲走几个时辰的路去县城。
故而听了黄有田的话，他便给怼了回去，黄有田临走前撂下句：“三子，你就是太实诚，也不想想你待人家和人家待你是不是一般，可别被人卖了还傻呵呵帮人数钱。”
程三夫郎说完，程三立刻开口，像是忍了半晌了。
“老弟，你别把这话当回事，就像你嫂夫郎说的，黄有田就是别有用心，故意跑到家里来说到我脸上，要我说，三百六十行，行行不同，我有手艺，便挣手艺钱，你擅叫卖，就挣卖货钱。蒲草给你，你编不出虫儿笼，货担给我，我也不敢去县城大街上张嘴喊，任他说去，我横竖一点儿不往心里去。”
程三一席话可谓是掏心掏肺了，听得常霄也极是感慨。
“程大哥和嫂夫郎都是通透人。”
“嗐，我们大字不识，不懂多少大道理，只知道在你来之前，我靠着几文一个的草编玩意儿，在马桥待一天，不过卖十几二十个钱，给你供上货后，一回就能到手几百个钱，还有什么不知足的。至于你把货拿走卖去哪里，与我没什么干系，就算卖一百个钱一个，那也是你的本事。”
程三夫郎在旁跟着点头。
“王来福也好，黄有田也罢，他们自己就是个计较人，自也拿着自己的心性去揣测别人。如今看来，正是两头使力，一边让黄有田仿虫儿笼，去城里截生意，一边过来给三儿添堵，想让你俩离心，无论哪边成了，都是他们得利，咱们受损。”
常霄不由轻哂。
“如今看来，我倒小看了王来福。”
想来他第一次去庙会就尝到了甜头，下月初一定然还会再去。
常霄为此已提前想了个法子，只等到时和他打擂台戏，就是需要程三配合，也就是要程三跟着自己一道进城。
这么一来，程三必定会知道几样玩意在城里的卖价。
卖价与进价悬殊，换了谁都要心里不舒服一下子，常霄特地提前想好了对策，谁料还真用上了。
而今程三的敞亮乃是意外之喜，更让他觉得此人可长期来往。
“大哥与嫂夫郎说的，正是我想说的，咱们一方供货，一方卖货，正是各取所需。今日过来，实则也不单为了王来福的事，还想与大哥商量，看看要不要签个长契。”
程三和夫郎面面相觑，皆愣了愣，旋即重新看过来道：“什么叫长契？”
他们乡下人，只在买田地的时候接触过田契，也是识字的里正帮着写的，让在何处按手印，就在何处按一个，拿回家后多看几眼收进匣子里，知晓这是证明田地此后归自家，却不懂这等买货卖货的长契是怎么个写法。
常霄拿出一张纸，是他在家中草拟口述，让曾如意写下的契书样本。
同时也带了与郭家绣坊先前签下的短契作为参照，上面有三方的盖印签名，看着很像那么回事。
“长契乃是为了长期合伙，一些个章程定下后不得再轻易更改，于你我双方都有保障。”
见程三面露茫然，程三夫郎也陷入沉思，常霄把话说得更简单些。
“就拿进价来说，定下后，契书规定的时间内供货一方不得再坐地起价，反过来，我作为进货一方，也需按着契书规定，定期履约，拿走固定数量的货。”
如此一来，可保证程三月月进账稳定，同时也可确保常霄始终低价拿货。
不过这只是合约中最浅显的一层，除此之外，还有许多细则，对双方各有好处，也各有约束。
例如，当中约定程三需每个月出一样市面上不曾有的新样式，当然，这个范围是颇为笼统的，只要是常霄也没见过的就算，不然天下之大，岂知没有想法相同的。
相应的，新样式上市的头一个月，除却进货本钱，常霄还需分一成的利给程三。
如此一来，常霄售价越高，程三反而还要越高兴，因他倒是所分到手的利也更多。
手艺不在常霄手上，他总得想个法子敦促程三“推陈出新”，好让别家即便想仿制，也永远只能跟在他们屁股后面捡剩下的。
“此外，契约期限内，虫儿笼、滚地灯两样，超过五个以上的大宗货只可供给我，因这是早有的样式，其余零卖皆不受约束。但契成后，凡是涉及上市后分利的新样式，需保证独我一家有，便是在马桥零卖也不成。”
每念一条，若是程三夫夫有何不懂的，常霄便停下解释，他们很快听到涉及定钱的章程竟也有更改，过去都是给一成的，签了长契后能给到两成。
念到后面，常霄嘴皮子都要干了，连喝了几口水。
程三则早就听迷糊了，两眼发直，后半程全然是程三夫郎在挨个细问。
当一张纸上密密麻麻的十几条全都讲明白，常霄道：“这张纸我留下，大哥和嫂夫郎若有什么拿不准的，大可再寻个识字的人念一遍，咱们若正经签契，至少得去一趟马桥，请官牙人见证，眼下急不得，或是……”
他看向程三，浅笑道：“大哥有没有意去县城转一圈，来回船资我掏，到时进了城，官牙人更好寻，一遭办完也没了心事。”
“去县城？我？”
程三傻眼道：“这……既然马桥就有官牙人，何需专门跑一趟县城？还得让你破费。”
常霄道：“请大哥进城，确实还有别的目的，莫忘了，咱们还需想法子治一治王来福。”
要想把生意重新做起来，压过低价虫儿笼的风头，在强调质量之外，还需有噱头。
正巧赶庙会的人本就是为了凑热闹去的，摆出的阵仗越大，效果就越好。
“到时想请大哥过去坐镇，现编几样小玩意儿，好造些声势出来，编出来的东西可当做赠品，赠给买得多的主顾，又或是现场教孩子编简单的虫儿鸟儿，不知成不成？”
在手艺上面，常霄是个门外汉，因此并未擅自做主，而是问程三的意思。
“且那日除了船资，另给分一成利，不教大哥白忙一场。”
程三本还有些犹豫，他夫郎却对常霄笑道：“我倒突然想到，你大哥有一手绝活儿，轻易不示人。”
常霄来了兴致，“什么绝活儿？和草编有关？”
程三红了脸，含糊道：“都是从前胡闹的，好久没练过了，不知成不成。”
常霄可谓是被吊足了胃口，追问之下，还是程三自己道：“就是蒙上眼睛，也能编些简单东西，像是草金鱼、草螃蟹，能戴手指头上的草戒子什么的。”
程三夫郎在旁悠悠道：“当初正是凭这一手，讨了我来家里嘞，给的草戒子，十个手指头都戴上也够了。”
常霄不由笑起来，没想到除了在草编上灵光，其余时候常有些迟钝的程三，为了讨夫郎还有这么一手。
言归正传后他道：“这一手属实好，到了城里，定能引得许多人来瞧。”
至于程三，他实则打心底里也想去县城看看，总是听常霄说他的虫儿笼在那边卖得多好，真去见识一回也不算白活了，当下点点头道：“那成，这些日子我好生练练，到那日一概听你的安排。”
至于长契签不签，当中这段时日，正好留给程家夫夫做决断。
第66章 满赠
曾如意坐在桌边，用牙轻轻咬断最后一截绣线，在光下仔细给手中的绣帕收了针。
结束后，迎着光将正面反面各看了一遍，满意地弯了弯眼睛。
这是他手里的最后一张绣帕了，如今距离这批帕子交工还有三日，不知下一批绣活是绣什么，说实话，若是每次绣的东西和花样都不相同，还挺有意思的，况且还有钱赚。
他做绣活得的工钱，常霄也都会单独数出来让他收好。
曾如意单独缝了个束口的钱袋子，专门放这笔钱，等凑了整，家里买牲口时说不准用得上。
将帕子仔细收起，他重新用木簪子挽了些有些松散了的头发，拿过放在炕上的芦花袄穿好。
这些日子，麻线都用去许多，总算将成筐的芦花变成了两条芦花被，两身芦花衣，因还没到落雪的时候，再配上厚实的足袋和毡靴，里面多穿上两层，不起风的时候已算得上暖和。
套紧了衣裳，他推门去院里，看时辰常霄快回来了，得烧上热水。
外加今天颜春翠来串门子的时候，给他送了十来个芋头，他拿了几个洗干净，放在锅里蒸，常霄进门时饿了就能吃，不饿的话也能留到晚食吃。
灶上烧着火离不得人，曾如意刚在灶前坐了，拿过几头蒜来剥，就听见后院传来一阵鸡叫。
他忙把蒜头信手丢下，跑去后院看，随即拿起一根立在旁边的木棍，对着鸡群一通挥，好歹是把两拨打架的鸡分开了。
家里现在有九只鸡，两只是年纪大的夏雏，七只是后来的秋雏，分开养了小半月后就合在了一起，但是两拨鸡一直互相不对付。
大母鸡战斗力不弱，啄起同类来十分勇猛，反过来，新来的一群鸡因为数量多，打起来同样不落下风。
为此还找康誉来看过，康誉说起初合群时打架是正常的，因为一般鸡群里的头鸡都是公鸡，但有时候遇见强势的母鸡，公鸡便当不了唯一的老大，牲畜打架只有一个原因，那就是争地位，等有一边被打服了，后面自然就和平。
曾如意给鸡拉完架，又顺手扫了扫地上的鸡粪，全都铲到远处的墙根子附近撒上草木灰，干完这些，忽然想起前院灶屋里还生火烧着水，赶紧往回跑，生怕水烧干了。
进灶屋前却先见着了常霄的货担，再往里看，常霄正用布垫着把手，把烧开的水罐提起来。
“我看你不在，是不是鸡又打架了？”
曾如意松口气，点点头，又去看锅里的芋头。
常霄见有芋头，就知是小哥儿特地给自己备下的，他笑道：“还真有些饿了，吃上两个。”
曾如意便用筷子戳了三个出来，常霄吃两个，他吃一个。
芋头个头不算小，吃多了噎得慌，他还是乐意留着肚子吃晚食。
“干吃没滋味，咱们蘸点糖。”
仗着家里卖这些，也供得起，各样油盐酱醋糖素来敞开了用。
常霄拿勺子挑了一些饴糖出来，倒了点热水化成糖水，放在灶台上，两人直接坐在灶屋门槛上，搓着被烫到的手指头，吹着气把芋头皮剥了，在糖水里滚一圈再吃。
放眼村户间，怕是没几家舍得这么个吃法。
曾如意咬一口芋头，嚼嚼咽下去，又因为粘到了嘴唇上，默默舔了下。
常霄在一旁边吃芋头边看夫郎，顺便把一双大长腿直直伸出去，惬意地叹口气。
出门在外走了大半日的辛苦，到家没多久就能散干净，这便是家里有知心人的好处了。
两人把芋头吃罢，洗了洗手，进屋去数钱算账。
而今日从钱袋子里倒出的铜钱，明显要比前几日多。
其实平常单卖杂货的话，起初只走村子里，一天也就能有个一二百文，后来开始去到庄子上，生意好时能摸到四百文的坎儿，但这样的时候不算多。
曾如意知道今天常霄是去了庄子上的，本想着有个四吊钱就不错，结果两人数完串起，发现竟有个两贯多钱！
【今天是卖了什么】
他难免惊讶，扬起脸问常霄。
“也是赶巧了。”
常霄道：“先前不是在马桥花粉铺上多拿了几样新货，甚么桂花、栀子花的头油，添了草药，说是抹了能让面皮更白的新面脂，新调色的胭脂。这遭去了徐家庄，那头的女使、仆哥儿本只来了四五个，还有一半是看热闹的，不想见着东西好，又喊了好些人过来。”
他挑了挑眉毛，“庄子上规矩多，平日里这些人哪敢这般乱跑的，教管事看见可不得了，今日问了方知，原是主家去青冥观打醮了，浩浩荡荡去了百号人，留在庄子里的可不就没了拘束。”
“我一看，这可是送上门来的好机会，万不能放过了，便临时起意，说是买够三百文送一个草编匣子，二百文送一盒子妆粉，一百文送一盒子牙粉，五十文送一枚顶针，哪怕只买够三十文，我也送一根缝衣针，不过油盐酱醋一类不在此列。”
曾如意快速算了笔账。
草编匣子在城里卖三十五个钱、四十个钱一个，到了乡下，常霄便往下降了五个钱，也就是说买三百文，送三十文的东西，其余几个档的也差不多。
要紧是，常霄卖的东西都是日常能用上的，平日里买也是这个价，今日买了反倒还能多得东西。
曾如意自诩易地而处，也会动心的。
【可是缝衣针送的最多】
“自然，毕竟便宜，随便买两样也够了。牙粉也不少，我担子里一共就十五盒，连卖带送的，现下一盒不剩了。”
曾如意歪头想了想。
【是因为牙粉常用吗】
“我也猜是这个缘由，其实这一百文里，多是两个凑的，得了牙粉，一人分一半，省着点也够用个把月。”
为了草编匣子和妆粉努力拉人凑钱的也有，得了赠礼的再返一笔钱或是分些东西给帮自己凑单子的人，不过这就不归常霄管了，乃是他们各自回去算的细账。
“草编匣子送出去两个，妆粉也是两盒，牙粉五盒，顶针好似是四个，绣花针七根。”
即便抹去零头算，这二十单生意，加在一起也有个两贯了。
“这还不算完。”
常霄说累了，起身去给自己倒了碗水喝，喝了两口后站回曾如意身边，继续道：“我拿了个草编匣子给他们演示，正好能把头油、妆粉这些个梳妆物全部放进去，虽说不比木匣子结实，胜在别致好看，当下又卖出去两个。现下我手里就剩最后两个了，好在前几日去马桥进货时找武清订了新的。”
曾如意仍坐在桌边，仰头听常霄说话，见他眉飞色舞，唇角扬起来后就再没落下来过，就知他今天是真的高兴，自己又何尝不是。
半晌后常霄坐回原处，一共数出两千四百五十个钱，这里面减去今日赠礼让的利，纯利大约在八百个钱。
当初为了修屋攒钱，零零碎碎凑了快五贯，等住进来时就花去三贯，后来又慢慢添置了一些琐碎，请人淘了井，又是几百个钱出去了，好在花的同时也挣着，现下手里能周转的差不多是三贯过半的数。
曾如意使毛笔蘸了墨，把账册写清楚，递给常霄看。
为了不污了墨迹，常霄小心捧着翻阅，看过后放回桌上。
他们一个账本分三部分用，实则是三本账，一本是基础流水账，另还有来去账。
再复杂的，眼下只是卖杂货罢了，也用不上，不说常霄上辈子看过的财务报表了，就说曾如意小时候给家里铺做的账也要更复杂些，像是那会儿还有好些人是赊账的，单这部分就得单列一本册子。
现在常霄是不许赊账的，拿不出钱，可以用粮食或是鸡蛋换，要是有别的吃食也能看看，若是愿意收，这笔买卖就能做，如此省了不少事。
赊账向来是最麻烦的，平日里只见货出去而不见回头钱，赊的时候说得千好万好，真等要账了，可就完全是另一副嘴脸。
晚食除了剩下的芋头，曾如意还提前用盆子泡了条常霄买回来的腊鱼，打算和萝卜炖一锅。
腊鱼一共买了三条，剩下两条还拴在灶屋的房梁上，实在是天气冷了以后能吃的食材太少，即便鲜肉鲜鱼也能买到，偶尔吃熏腊的倒成了换口味。
曾如意用刀把鱼和萝卜斩了块，常霄理顺他的货担后过来帮着烧火，等萝卜和腊鱼进锅炖上，两人又挨在一起坐，他跟小哥儿道：“后日收绣帕子，明日我去最远的几个村转上圈，把存货再销一销，收帕子的下午空闲，正好去马桥进些货。”
最远的几个村里包括柳树沟，常霄没忘了要帮黄齐打听老桑木。
要论谁对各样木材最熟，那非木匠莫属。
他当初刚得了这消息，就托武清给石木匠去了信，上回见武清时，听说是石木匠那头得了消息，需得等常霄去了后再细谈，只是柳树沟离寨子村远，去一趟不容易。
常霄盘算着，要真寻着了老桑木，他怎么也得想法子从布行掌柜手里多赚个几贯钱的，到时再和黄齐分一分，岂不皆大欢喜。
第67章 人情（加更）
石木匠的院儿里一地的木刨花和木屑，见常霄来时他正锯木头，一时撂不开手，便喊他媳妇出来招待。
常霄得了碗热茶汤，喝下去暖了暖胃肠。
等了片刻，石木匠把锯开的木头堆好，请常霄去堂屋。
靠着木作手艺，石家也算是柳树沟的富户了，家里几间瓦房盖得结实又敞亮，堂屋里一应家什用的都是好木头，使得年头久了，像是椅子扶手这类教人摩挲多了的地方都有了包浆。
“是不是清小子跟你说，我打听着老桑木消息的事了。”
石木匠提起茶壶给常霄添满了茶水，常霄双手接了，方道：“早几日就听说，只是一时半会儿走不到这边来。”
他卖杂货至今，先去哪个村再去哪个村都是固定的，也是方便村子里的人算日子，好知晓大致货郎哪天能来，若是打乱了，对于两边人而言都不方便。
石木匠点头。
“我也是算着你这两日该来。”
他跟常霄道：“我给你打听着的木头，乃是一个相熟的猎户予我的消息，就在我们村西边的野山上，你要是想要，我就让那猎户砍了拿下来，那城里老爷不就是做个门枕？用不得多大木头，取这一块下来，老树还能活，也算是积德了。”
常霄听到这老树长在深山里，顿觉有些棘手。
虽说他此前一番打听，早就料到多半要往野山里寻了，山下属实难有。
他甚至还打过贩木材的徐家庄的主意，奈何他不认得主家人，单靠平日卖杂货与门房小子的那点交情，又够干什么的。
也犯不着特地出钱为此打点，这层层叠叠地一路孝敬上去，为了一小块木头罢了，八成不光不挣，还得倒贴。
徐家那等级别的关系，他眼下是用不上的，因此不费力气。
只是就算先前和石木匠打过交道，有些事还是不能太过轻易点头。
常霄道：“倒不是不信老叔的话，只是能保证真是老树么？别回头费劲扛了下来，发现年头不够，不说在城里老爷那处没法子交差，也让成材的好树白白受了损。”
石木匠示意他放心。
“这猎户姓汤，常年在山里住，我从他爹那辈起，就和他们家打交道了，他们父子俩给我寻了不少好木材，取木头时我也跟着上山，瞧着好了再让砍，你要是不放心，也可以跟着去。”
常霄想了想，又问这般砍下来的新鲜木料，要多久才能用在制门枕上。
“湿木头当是不得用，我听说怎也得等个一两年。”
本还想着活树好找，干木头难寻，哪成想现在找着的是一棵活树，还不知道人家乐不乐意等。
石木匠道：“要是不急着用，放上个一两年自是最好的，但总有急用的时候，因而在我们木匠这处，也有法子快速处理了料子，就是麻烦些。处理罢了给人看，轻易看不出是新木老木的。”
常霄听他不再说下去，就知该是一些个手艺上的秘辛，不好跟外人讲的。
但既然老木匠都这么说了，八成是真有法子。
桑木本身不值钱，但任是什么木材，但凡年份长了，行情就见涨。
再加上这等有些风水上说法的，在价钱上更是全凭卖家一张嘴，什么样的价都有。
就好似那雷击木，不过是遭雷劈过的焦木，有些能给炒成天价，定要非富即贵的人才买得起。
不说远的，只说近的，从山上带下来的木料子，要真是有三十年往上的树龄，搁在市面上，至少能喊到七八贯钱。
这笔钱，现下看来至少有四人要分，黄齐、常霄、石木匠以及山里的猎户，就是不知石木匠想要多少，到时猎户那一份，总归也是从他手里出。
再是难得，也是天生地养的东西，人人皆知其中没有本钱。
像是猎户和石木匠，挣得无非是一个消息钱。
常霄细忖片刻，跟石木匠定下一起上山，只是日子不好说。
“做猎户的，多是得了野物才会下山，没个定数，咱们要直接去山里找，可是万万找不到的，因而我得等他下回下山遇见了时，再去给你递消息。”
常霄本还想着，要是能在下回进城前把木头拿到手，只管进城直接去见黄齐就是，如今看来，事情岂会事事如意。
只得跟石木匠说了自己与曾如意都不在家的日子，好让他避开，别白跑一趟。
除此之外，倒是不急着进山，横竖老桑树也没长腿，跑不了。
临走前，还问石木匠，能不能讨一口袋刨花回去垫鸡窝。
石木匠却说刨花是夏日里用的，因着凉爽透气，到冬日里用却不聚暖，该用木屑，又说想拿多少拿多少。
常霄听他的，也不客气，当真装了不少走。
——
一夜过去，常家院子里又聚满了人。
绣工们交上完工的绣帕，领走预付的抵押钱，按部就班地在自己的名字后做标记。
交上后也不急着走，而是习惯性地留上片刻，借着在常霄货担子里东挑西拣，斟酌着买些什么的工夫，互相闲聊上几句。
来接绣活的多是岁数不大的女子和哥儿，成亲的、没成亲的都有，其实平日里他们并非是想去串门就去的，家里事多，没几个那么悠闲，没看能在村口闲谈的，都是些抱孙年纪的妇人夫郎了。
但自从成了常家雇的绣工，来常家院里做绣活也好，交工也罢，就成了名正言顺的出门由头，能和赚银钱挂钩的事，任谁能说嘴。
见得多了，好些从前在一个村里却并不怎么相熟的人，都因这个契机熟了起来。
大家互相学着技巧，精进着手艺，起码在曾如意眼里，这第二批的绣帕，好些人绣得比第一批要好不少。
“常货郎，下一批绣活什么时候有？我这回提前几日把帕子绣完，过后几日闲下手，还有些不习惯。”
有人接过常霄递来的两卷麻线，顺便问道。
“等着把这批帕子交去城里，给人家绣坊验过，再看人家手里有没有新活计往外派，总之有没有的，发工钱那日大家就知道了。”
一听发工钱，哪怕还要等上七八日，在场所有人已经忍不住笑起来。
眼看又能有一二百个钱到手了，这也是为何今日只是退抵押钱，也有人舍得在常霄这里花销的缘故，反正眼下花了的，过不了多久又能赚回来。
“那我们就等着了，你且跟绣坊东家多说说，咱们村里的绣工多是能干，各个都盼着接活儿嘞，不怕多，只怕没有，任他们要绣什么，只要配齐了线材，给了纸样子，就是绣龙绣凤也做得！”
说话的人是村里一个姓姜的娘子，一言既出，好些人都合不拢嘴，有人笑道：“俺的娘嘞！你还要绣龙绣凤，怕不是要上天了！”
“反正给够钱就成，绣什么不是绣。”
常霄连声应下。
“咱几回送去的东西，绣坊那头没有不夸的，有什么好活计，定是第一个想着咱，我想着过年前怎也能再接它个三四单，大家都多攒些钱好过年不是。”
“到时攒了钱，八成也是在你这处花了。”
有人忍不住道。
常霄不由笑道：“那我便多寻些价廉物美的好货来，教每一文钱都花在刀刃上。”
一来一回，说够了热闹，常霄也做成了几十个钱的生意。
当中还有两个想要牙粉的，奈何没了货，常霄记下，说是补上后给送到家里去。
“郎君，今日可打酒？”
路过脚店，见着保儿刚从驴车上跳下来，估计是又去哪里送酒。
常霄道：“今日也不打了，家里还剩小半坛子。”
保儿料着是近来沽酒的人不多，不忘同常霄道：“马上天愈是冷了，酒是越冷越好卖，想来过不得多久，咱们这儿就要落初雪嘞。”
常霄不觉抬头看了看天，可不是快下雪了，再过上一个多月，都要进腊月了。
他路过保儿的宝贝驴子，伸手摸了一把驴子皮毛。
“今日虽是不打酒，我却要寻你们掌柜的。”
“谁要寻我？”
铺子里的白掌柜听见声音，探头出来。
入了冬，她已是早早穿上件长袍子，看厚薄多半不是芦花，而是丝绵填的，外加戴了圈兔毛围领。
毕竟她这脚店就是个棚子，不挡风。
常霄见了，第一反应却是兔毛围领是个好东西，不知能不能给家里的夫郎添一个。
原要去找的道口村猎户，上回遇是遇上了，但人家手里的毛皮都教一个路过马桥的皮货商一股脑收走，常霄现下寄希望于柳树沟的那个汤猎户。
直接从猎户手里买鞣制好的皮子做东西，比在铺子里买现成的实惠太多。
短暂想罢，他回神笑道：“是我，只是不为着沽酒来，叨扰掌柜了。”
白掌柜挑眉看他一眼。
“这倒是奇了，你向来不为着沽酒，轻易不走这条道走的，我想想，既不是关照我生意，那莫不是有事相求？”
“那倒也不是，不仅不是麻烦掌柜的，还是给掌柜的送礼嘞。”
白掌柜更是奇了。
“不年不节的，送的哪门子礼，有道是无功不受禄。”
此时常霄已从货担子里，掏了剩下的草编匣子出来。
一共还余下两个，过去几日除了在徐家庄时，仍不曾卖出，他也是突发奇想，打算拿来做个人情，一个送给脚店的白掌柜，另一个就送给绒线铺的翟夫郎。
这两个人是在马桥开门做生意的，铺里人来人往，识得的人也多，其中不乏各色走商。
常霄如今也是敢想大的了，想着说不准引得谁看上了这匣子，一气儿多拿些货去，他是真觉得这样式的东西能有销路。
做这类人的生意，也不怕被仿制，因他们多是从一城进了货，到下一个城就出手了，赚的就是个三两文的差价罢了，哪里来得及专门找匠人去制。
当然，有的话是意外之喜，没有也无妨。
他与这两个人交好，不单是为着拿货有好价，更是为了在马桥有个能打听消息的门路。
像是程三、武清虽也常在这里摆摊，但比起坐贾还是差得太多。
再者，白掌柜也好，翟夫郎也罢，正巧又是女子哥儿家的，送这么个玩意儿正合适，也不多贵重。
就如白掌柜所言，不年不节的，真要送什么更值钱些的礼，人家反而要多想。
第68章 进山
“这东西好，正好给我放在这柜台上，存些容易找不着的小物件儿。”
白掌柜接过草编匣子，放在手上转着看了一圈，笑吟吟道：“这又是你从何处淘换的货？花边子的针脚怪是齐整，不曾在别处见着。”
“家里自做的，我夫郎擅针线，色也是他配的。”
听了常霄的答话，白掌柜拨弄了两下扣子处的小花儿，把匣子放在了手边。
“你们小两口当真是厉害了，怎眼里有那么好些赚钱的路子？我瞧着你成日里在城里、草市集和村里来回跑，又是倒腾布匹，又是倒腾这些个草编玩意儿，有时候还从绒线铺子扛几大包货，再者平日里这些油盐酱醋糖酒茶的，你这货担子里，怕不是得有几十样东西了。”
她在马桥开脚店多年，见过的贩货的多了，大宗的、小宗的，从能包得起船的富贾，到全靠牲口拉车步行赶路的车队，再到如常霄这般浑身上下就一双货担值钱的行脚商。
即便如此，常霄也是里面最能折腾的一个。
他像是永远闲不住，但又不似无头苍蝇似的忙，反倒事事都有自己的一套章程。
眼见得几个月过去，身上的旧麻布衣裳也换成了新袄子，买得起肉，吃得起酒了。
再给他一些时日，未尝不能撑起更大的摊子。
加之又是个识文断字的，怎会甘心一辈子做个乡下货郎。
白掌柜是女子掌铺，要想在马桥立得住，靠的就是会看人，擅做事。
她见常霄有前程，乐得与他交好，卖几分人情，假若将来有一日常霄真的发达了，自己不也能跟着喝口汤。
“我不白要你的东西，这小玩意儿精致，估摸着你挑去县城，也能卖几十个钱。”
白掌柜道：“等你回来时从我这过，我赠你一角酒吃，另外这会儿再赠你个消息，不过不好说是真是假，我也是听旁人说来的。”
常霄道了声“掌柜客气”，且他不是个好酒的，比起酒，他更在乎消息是什么。
一时脚店也无人光顾，白掌柜乐得偷会儿闲，同他道：“不知你听没听说过，外府好些个草市集都改为了镇子，设了镇官、巡检司，有风声说，至多再等一年，咱们马桥草市也要变成马桥镇了。”
这消息乍听笼统，但对于有心之人而言，属实是个不小的消息。
改集为镇，绝不仅仅是换个名字那么简单，少不得要建屋修路，到时为着这些工事，会有许多工匠来此，再者新镇初立，又会有许多外来人一时涌入。
在商贾眼里，有人就等于有生意。
况且一集和一镇，所占的地界大小也差远了去，到时这周围鸟不拉屎的荒地，想必都要变成值钱的地皮了。
最重要的是，马桥草市就算变成马桥镇，草市集也不会消失，不如换句话说，正是因为草市集的存在，朝廷才会将这一方地界升为镇子，划入管辖之内，以免后患。
常霄听到这消息，瞬间就想到一则：真要有那日，自己定要在马桥搞到一铺面。
赁也好，买也好，端看到时他手里能有几个钱，就算只能赁也不怕，这等新兴的毗邻码头水路的镇子，显而易见会愈发繁盛，转瞬间他脑子里便冒出好几桩能做的生意。
这等规划，必须早早做起，不然事到临头才开始准备，必然是来不及的。
白掌柜观察着常霄的反应，见他听罢后目光闪了几闪，就知他是听进去了，显然是个脑子灵光的人。
她补充道：“还是那句话，也不知真假，但我想着，无非早晚的事，一年和几年区别罢了。”
别看常霄天天往马桥跑，想要接触到这等消息，还真不容易，白掌柜肯说这些，绝对算得上仁义。
他再次道谢，“来日此事若成真，今日掌柜的人情我记下了。”
白掌柜瞧着不多在意，摆摆手。
“闲话罢了，我说一嘴，你听一嘴。”
这消息得来的门路其实是可靠的，现下整个马桥知道的人也不多，但面对外人，她自不会把话说死，免得到时候真的没成，反倒遭怨。
又提醒常霄，进完货定要记得来取酒。
白掌柜所说的事落在常霄耳朵里，如同给平静无波的茶盏里丢了一颗石子，他不觉因为多想而走慢了些，还险些走错了方向，等到了绒线铺，他照例还是那套说辞，把草编匣子赠了翟夫郎。
翟夫郎同样收下，给常霄补的麻线、丝线算账时，让了他个零头。
常霄把十五卷麻线装进货担，二十束丝线装好。
不过他见着翟夫郎今日比起往常尤其高兴，不由笑道：“掌柜的是有什么喜事，说来也让我小弟我沾沾喜气。”
翟夫郎下意识抬手摸了摸嘴，方才意识到自己好似一直挂着个笑模样。
对着常霄，他也没什么不好说的。
“是前几日得了你大哥的信，说是能赶在这月里回来，算算这一趟出去又是三个多月光景。”
说到这里，他摇摇头，忍不住叹口气，跟常霄道：“你现下只在乡间城里贩贩货倒罢了，起码日日着家，说和你大哥似的做了行商，这夫夫做的，倒和没做也差不多了。”
常霄听草市集上别人说起过，道是翟夫郎几年前生怀过，但那个孩子怀相不好，还没满月就夭折了，给他哭肿了眼。
那大半年他男人不曾出门，夫夫两个相伴着，倒是熬过了这一遭。
可到底生计要紧，如此聚少离多，第二个孩子迟迟没来，好似也是意料之中。
常霄一时不知该如何宽慰，他到底是个汉子，有些话不好说出口，便绕过这茬，只说让人高兴的。
“不管怎么说，大哥眼看就要回了，也好一起过个团圆年。”
一说这个，提及年节，翟夫郎不免展开笑。
“是了，实则只要人平安回来了，什么都好说。”
常霄被送出了门，想着要是翟夫郎家的汉子回来了，他倒是有几分拜会的心思。
实在是来到这里，不曾认识什么行商，古时出行不易，多少人一辈子几十年困在巴掌大的地方，没人能比行商这个群体更见多识广的。
不为别的，能与人吃顿酒，聊上几句，想来也有些益处。
尤其是刚得了白掌柜那头的消息，指不定还能做一二印证。
——
原想着柳树沟的事不会很快有回音，毕竟猎户进了山，何时下山确实没个准话。
常霄已做好等从县城回来再进山的准备，不成想没过两日，就在村里见着了石木匠的孙子，他是赶着家里牛车来报信的。
“常郎君，我爷说已和汤猎户说定了，明日早晨在我家见，到时一齐进山。”
常霄在石家见过这小子，十四五岁，已是能开始看亲事的岁数，也能顶些事。
常霄让他进屋坐会儿，给他端碗水喝，他却不肯。
“谢郎君，我得赶着回嘞，两头太远，怕回去晚了天黑。”
常霄便给他抓了十几个核桃，外加一小把核桃仁。
山里新一年的核桃下来了，上回去马桥他多进了几斤，一方面是为了有货卖，一方面也是想留些自家吃。
他和曾如意已经敲了不少尝进嘴，确是香脆。
石家小郎扛不住常霄硬塞，收下核桃用衣襟兜住，用手捧着核桃仁吃，听常霄问：“你爷可说了，进山下山来回一趟要多久？”
小郎想了想道：“我爷还真没说，不过他往常也跟着汤猎户进过山，回回至多三四个时辰也下来了。”
“那山叫什么，你们平日里可曾进去采山货？”
“野山，没个像样的名字，我们平日里就喊坛子山，山货多嘞，像是野菜、野果儿、野蘑什么的都有，山溪里还有鱼。”
他嚼着核桃道：“不过这时节天冷了，没什么好耍的，等过阵子下了雪，就连猎户和采药人也不在山里待了。”
有道是靠山吃山靠水吃水，见这山里物产丰富，常霄推测猎户手里该是有些存货，要是能从他拿出买到些野蘑之类，回来添个菜也不错。
送走石家小郎，他便进屋跟曾如意说明日要进山的事。
因来人全程没进门，他也没出去招待，一直在屋里专心砸核桃。
常霄刚刚抓走的核桃仁就是他咂出来的半碗，等常霄回来，空了的碗又满了一半。
曾如意拿起其中一个最大的给常霄，常霄没伸手，直接低头叼走进嘴里嚼了。
【天黑前能回来吗】
“说是能，我估计那山也没多深。”
河东府这片地势相对平缓，没有所谓的“深山老林”。
“老桑木的事如今看着还算顺遂，等我取了木头来家，进城时给把布行送去，咱们就又有进账了。”
想做的事多了，银钱是真的不够花。
常霄一心想着，等买了牲口车后，他能做的生意就更多了，但要想挣大钱，实则还得学翟夫郎的汉子，往外面去走。
运气好了，一回就能发个大财，累上几年，说不准宅院都能买了。
然而面对曾如意，这个决定实是很难做得出。
毕竟曾如安当年也是说着差不多的话，自此一去再无音讯。
且如今不比后世，出去的风险属实不小，样样是关乎性命的。
常霄终究不曾把心里的打算说出口，没影的事，专门提起反倒徒增忧虑。
两人吃核桃吃到倦，后面砸出来的一碗搁在桌上没动，曾如意说想法子蒸个核桃糕，等常霄从山里回来吃。
歇过一夜。
天亮得越来越晚，常霄顶着寒气起床，烧水洗漱，随后吃过早食，带上水葫芦，独自去往柳树沟。
辰时过半说好的三人便已聚齐了，遂由汤猎户领着进坛子山。
第69章 异石
“常货郎，山行路远，你要累了就直说，歇上一时半刻也不妨事。”
汤猎户如常霄设想中一般，是个高大汉子，比常霄还要高出小半个头。
腰间和小腿行缠上各插了一柄刀，身后背着弓箭和箭囊，脚边还跟着一只虎斑大狗，张嘴喘气时能看到狗牙尖锐，双目炯炯有神。
一看这行头，就知道是个能在深山中如常行走的厉害人物。
市井当中，最容易引人生怵的行当无非那么几个：屠户、猎户、铁匠。
前二者是因为见过血，杀生也能面不改色，铁匠则是总和冷铁利器打交道，力气也大，再者，盐铁官营，铁作铺子不是谁都能开的，因而做铁匠的多是世代相袭，不好招惹。
要常霄说，这三个排排站，还得是猎户排第一。
毕竟屠户杀猪宰羊，宰的都是家养牲口，不似猎户，要知道古时的山里可是真有虎狼的，数量还不少。
他听汤猎户如此说，就知晓对方多半不太想自己跟着来，怕耽误事。
他虽然个头不矮，但被汤猎户一衬，确实是细胳膊细腿，不像是个有耐力的。
“汤大哥不消担心，我平日里四下叫卖杂货，一走几个时辰是常有的，想来该是撑得住。”
汤猎户总是神色淡淡的，闻言点了点头。
“那便走吧。”
说罢由他领路，常霄在中间，石木匠在后，猎狗在最后。
山路窄峭，很多地方都得他和石木匠互相拉一把，反观汤猎户则是如履平地。
走了一个时辰，汤猎户还是做主让三人停下歇息。
主要是石木匠岁数也不小了，已经开始喘粗气。
为着打水，他们停在一条山溪旁边，猎狗率先冲到水边，把嘴筒子凑近水面大口喝水。
常霄他们则去了更往上游的位置，按着汤猎户的指引，接了从一处石缝中汩汩往外冒的泉水。
“这个水好嘞，比井水好吃多了，有时候一家子进山采山货，总得一人多背一个葫芦，接回去煮茶。”
石木匠示意常霄尝一尝。
对于生水，常霄不敢多喝，只品了一口，惊讶道：“竟是回味甘甜。”
汤猎户熟识山中事，仿佛夸山里水好也就是夸了他，当下露出几分满意神色。
“水是从高往低走的，山里的水岂是山下能比的，到了山下，我都吃不惯井水，更别提河水。”
接够了水，三人重新往方才停留的地方走。
水声潺潺，山风阵阵，脚下落叶积了厚厚几层，踩起来的时候完全是柔软的。
“这时节山下见冷，山里就更是寒凉了。”
常霄紧了紧衣裳，有些羡慕猎狗厚实的皮毛。
“快下雪，快过年咯。”
石木匠悠悠感慨了一句。
路过一处，汤猎户给他们指道：“我下山寻你们的时候，在这里下了几个鱼篓子，这个时节的鱼最是肥美。”
常霄见那鱼篓子已经上了货，忙问：“捉了的鱼是要自家吃还是拿去山下卖？若是卖的话，我买两条。”
汤猎户摆摆手。
“鱼离水不多时就死了，在村里卖不上价，去马桥不值当的，多是自家吃了，你们要的话，一会儿挑两条拿去，不要钱。”
比起木料卖的钱，两条鱼不值一提。
于是接下来上山路上，常霄一直记挂着鱼篓里的鱼。
来了这里后他发现，鱼是最好得的荤食了，还便宜得很。
自打发现秦栓子捕鱼的本事，自家一个月里能吃四五回鱼，现下见了山溪里的野鱼，怎能不尝尝。
又走一个多时辰，耳边竟又响起流水声，汤猎户总算道：“前面不远就是了。”
这处山路也见平缓，他吹一声呼哨，猎狗就跑到了前面，吠叫连连，常霄猜测这是让狗事先过去，好赶走附近的野兽。
狗先开路，人随后到。
真等见到老桑树时，常霄不由仰头惊叹。
“这树当真只有三十年龄？”
石木匠的手已经抚上了树干，眼中尽是满意。
他向常霄道：“不切开是看不出的，你若觉得它枝子茂，是因为山下栽的桑树都要定期修枝，结果子时又要打顶，野树哪里有人管。”
汤猎户点头道：“这岁数的老树已经不怎结果子了，我平日里也不怎往这边走，原是记得这处好似有棵老树，特地来寻。”
常霄见这树干的粗细，料想树龄该是没问题，上前同样摸了摸树干道：“咱们取它一块木头，树真的还能活？”
天地地养这么多年，要真是为这个死了，怪是可惜。
“放心，死不了，山里多是怪模怪样的野树，好些树干掏了个大洞也照样活着。”
石木匠摆出自己伐木的工具，用拈出三根香，燃起后分了常霄和汤猎户一人一根。
常霄学着二人，对着树的方向拜了拜，随后跟着石木匠一起，把香插在了树根下的一处。
“齐活儿。”
石木匠抄起斧头，“常货郎，你在一旁等着，我和汤小子来就成。”
常霄闻言也不上去添乱了，他退到一边。
“你们需要我搭把手就说。”
石木匠笑了笑道：“只要你能把这块木料子卖个好价钱，咱们就不算白忙活。”
为着树能活，下手不能乱劈乱砍，石木匠围着树转了一圈，又和汤猎户商量了几句，方才找准一个地方下手。
常霄在旁边看了看，不多时，猎狗走到它腿边，嘴巴一张，掉下来一块扁石头。
常霄不解其意，他蹲下来指了指石头：“给我的？”
不远处汤猎户注意到这边的动静，道：“它是让你陪它玩儿打水漂，你要是不会打，就把石头扔出去，让它再捡回来，一样的。”
常霄在这里也帮不上忙，不介意陪狗玩一会儿。
跟汤猎户知会一声，便跟着猎狗去了又一段溪水边。
这里的水道比刚才见着的那段要更宽一些，不知是不是相连的。
“水好清。”
常霄踩在岸边被水冲刷的圆润的卵石上，将狗叼来的扁石头放在水里涮了涮，随即站起身，用力扔出去。
“嗷呜！”
猎狗果然撒了欢儿，蹦着高往外追，直接扑进了水里。
水花四溅，它成功咬到石头，抖抖毛给常霄送回来。
石头丢到脚边，如果常霄不赶紧动作，它还要“汪呜”两声催促，俨然把常霄当成了陪玩工具人。
常霄任劳任怨，如同丢飞盘一样丢石头。
狗子变成了落汤狗，但还是极为兴奋，还把水甩到了常霄身上，幸亏不多，估计走到山下也就被风吹干了。
“玩够了？”
不知道丢了多少来回，猎狗好像突然发现这么玩也没什么意思，它转而开始企图扑捉水里的鱼，要么就是找一块新石头。
常霄看不懂，也放弃追究，他选了个转头能看见老桑树，抬头能看见狗屁股的地方，找了块大石头坐下，随即弯腰开始翻捡附近的卵石，想找几块大小合适的回去给乌龟用。
虽然乌龟已经开始冬眠了，再见面得是明年开春。
水边石头有大有小，常霄打算找个两三块就罢手，毕竟下山路远，太沉了不好带。
只是翻着翻着，他突然发现一块石头和其余卵石不太一样，大约有掌心大小，石皮很薄，里面像是能透光。
出于好奇，常霄把它捡了出来放进溪水里洗了洗，洗干净后又发现一角可见一圈一圈的石纹。
又因为石头表面沾了水，他发现这块石头好像是不吸水的，水珠只会从石面上划过。
常霄又随手拿了块普通石头，往上淋了点水，显然有水顺着石面孔隙向里渗入。
此时他几乎能断定，前一块石头不是普通石头，至于究竟是什么，他也拿不太准。
见远处砍木头的人还没忙完，常霄干脆蹲在地上，把附近的石头全都翻了个遍，不知看了几百块石头，能透光的也只有那一颗。
他这般投入，自然瞒不过汤猎户和石木匠的眼睛，常霄也没准备瞒。
他能进山，少不得汤猎户带路，山上的猎户、采药人等本就各有地盘，彼此之间越了界尚且要起冲突，更何况自己一个外村人跟着进了山。
要是这块石头真的能换点银钱，他不介意分给汤猎户一点好处。
在乡间识得跟个猎户打好交道，也不是什么坏事。
又过一段时间，狗玩倦了，常霄也搬石头搬累了。
矮坡上，石木匠成功把完整的木料从老桑树的树干里掏了出来，木头做成门枕是一边一块的，他本想直接掏个整块的，后来改了主意，分成了两块，各在不同的地方。
新鲜的木料上面可见道道纹路，见常霄走过来，石木匠赶紧拉着他看。
“你看看，绝不止三十年，这棵树怕是四十年也有嘞。”
常霄按着他所说细细看过，心下有种既能交差又能挣一笔的妥帖，当即笑道：“总算是得了。”
石木匠笑意深深。
“你且再给我几日工夫，好让这湿木头变作能用的木材。”
和石木匠说罢，常霄见汤猎户正在嫌弃地看疯狂抖毛甩水的猎狗，他不禁笑了笑，走过去后拿出手里的石头给汤猎户看。
汤猎户瞄了一眼，再看向常霄的眼神里带着点意外，像是没料到常霄会主动拿出来。
“刚刚在水边翻石头，本想给家里乌龟找几块垫脚的，竟是翻出一块模样不同的，想来汤大哥常在山中，该是识得，不知这是块什么石头，拿去山下，能不能换几个嚼用？”
汤猎户不动声色道：“我看看。”
旋即他接过石头，对着光分辨，没多久就还给了常霄。
“你运气好。”
他实话实说，“这估计是块玛瑙石，看个头，能磨一小把珠子，或是做个手把件什么的，至于值多少，得看切开以后的颜色和水头。”
常霄猜到这石头应当是真有点东西，不想原来是玛瑙。
而他的坦诚，也换来了汤猎户的坦诚。
开口前他便想着，如果汤猎户说这石头不值钱，教他丢了，或是引着他交出石头，此人便没什么再来往的价值。
如今看来，还是有几分可靠的。
石木匠闻声而来，见了石头，羡慕极了。
“汤小子没说错，还真是藏了玉的石头嘞，我年轻时也捡过一块，不过比你这个小多了，拿去马桥也换了几百个钱。”
看样子多半是山中溪水上游真有矿脉，不然不会随便一个人都曾捡到过。
常霄掂了两下手中石头，笑道：“看来我今日确是走运，回头进城时，将木料和此石一道出了手，得了钱再来谢二位。”
汤猎户面色一缓，再看向常霄时已不似最初那般冷淡。
下山路上，不单多跟常霄说了不少什么季节采什么山货一类的话，还给常霄挑了两条鱼，外搭几条肥黄鳝。
常霄今日可谓是满载而归，得了木料、石头和溪水鱼不说，还如最初计划里那般，从汤猎户手里买到了晒干的野蘑和野山菜、二斤生黄精、两张灰兔皮。
在乡野间这都不算是贵东西，兔子皮也是皮货里最价廉的，尤其是这两张毛色驳杂，卖不上价，本是汤猎户留着自家用的。
如此，一共花了二百个钱。
第70章 灵木（二更合一）
黄精不能生吃，熟制的工序繁琐，需要九蒸九晒，附近山上多产。
听石木匠说，荒年里都是挖这个当粮食充饥的，太平年景里卖去药铺，生的不值钱，熟的又太费时间，且经常被药铺嫌蒸晒得不地道损了药性，因此除了采药人，会专门挖这个来卖的人也不多，大都还是赶着季节，挖个几斤制出来自家人吃，或是逢年过节送个礼，也是拿得出手的。
常霄特地问了如何蒸晒，回家后就先蒸了一道，找地方摊晒开。
他记得上辈子喝过黄精茶，味道不差，直接吃黄精也没什么药味，口感软糯。
曾如意则没吃过，只听说过，也是头一回见生黄精，颇为好奇，上锅蒸的时候还说味道好闻。
“这可是好东西，益气养血，健脾补肾的。”
常霄当初听闻汤猎户手里有黄精，二话没说就要买，也是想到可以给曾如意用。
曾如意则拿石头在灶屋的土墙上划了一道，记下一蒸一晒，免得日子长了记不清。
晚间趁鱼还鲜活，直接烧了来吃，黄鳝还能在水里养几日，倒是不急着杀。
掏出来的鱼内脏单独放在一边，煮熟了可以喂鸡。
两条鱼都是鳜鱼，曾如意直接清蒸了做的，最是鲜美，正好一人一条，吃了个美，饭后又端出下午蒸的核桃糕。
【蒸了两锅，下晌给耿家和颜嫂子那边送了些】
【这一锅尚能放得住几日，咱们慢慢吃】
耿家人多，要送就不能单送四房一家。
原先还要避开三房，不过自从上回徐氏小产后痊愈，承了曾如意一份情后，便挑着常霄在的日子，跟耿三郎登过门，送了一只鸡外加几尺布头，言辞间也算是赔了礼。
大约是怕他们两口子节外生枝，还是卫氏出面给领来的。
常霄没受过他的冷脸，自然不会代曾如意谅解。
但以两家的关系，还需得长久来往着，住在乡间怎能不卖里正家的面子，况且耿三郎夫夫上门赔礼还有里正和曲大娘子的授意。
曾如意不曾回避，受了徐氏的告歉，收了他们带来的礼，从前的事姑且算是翻了篇。
卫氏还为着打圆场，说了几句徐氏也在家增进绣艺的话，明显是尚未彻底死心，仍想着将来能接几桩绣活，好赚银钱。
奈何常霄没接茬，曾如意也没什么表示，只是一味浅笑着点头，让你也不能说他失礼。
对于村里的女子哥儿来说，常霄简直就是财神爷一般的人物，能让他们月月不需出村就能至少挣上百来个钱。
徐氏见此，也知自己这条路算是断了，不禁也怨起从前的自己。
要是她早知常霄与曾如意两个城里来的穷光蛋，过不了多久能有这门路，岂会给曾如意脸色瞧。
徐氏的想法曾如意不去深究，横竖送吃食时是送了一整个去，能切出几大块来。
核桃糕又不当饭吃，这份量足够一家老小一人尝上两口。
看小哥儿在自己掌心慢慢写字，说完白日里的见闻，常霄手里的核桃枣糕也吃完了。
这东西热着吃是一种滋味，冷着吃又是另一种滋味，除却核桃，里面还放了枣子，仔细剔去了枣核，吃起来香甜又不腻。
吃完咸的再吃甜的，此等诱惑简直没人能抗拒。
——
草笸上晒的黄精表面渐有了微微的皱缩，赶在进城的前一日，石木匠把处理好的木料送来了。
常霄屈指敲了敲，还真如石木匠所说，回音听起来与刚从树上砍下时不太一样，且断面已经都打磨过，还抹过了灰水，如此可防虫蛀。
“现下这料子随时能用，若是不用，找个干燥地方存着也不会生虫。”
石木匠跟常霄叮嘱道：“常货郎，老木头无论如何都是难得的东西，可不能贱卖了。”
常霄知道他话里的意思，无非是想要常霄多向那所谓的城里东家要高些价。
按着约定，这笔钱常霄要与他分两成，因此才这般费心寻觅。
当然这笔钱里还有一部分要分给汤猎户，但多多少少，对于乡下木匠都不是小钱了。
常霄把木料暂递给曾如意，请了石木匠进屋坐，添上茶水后他道：“我正要与老叔商量一事，明日进城咱们同去，你是木匠，是内行，有些话由你说出来更加可信。”
石木匠一时有些没反应过来，困扰道：“你只说要我做什么，我要能帮你，肯定是会帮你的。”
常霄便把早就在心里盘算好的一番说辞端了出来，让石木匠记住。
石木匠仔细听着，半晌后忍不住道：“说这么一段，木头就能多卖些钱？”
常霄淡然道：“莫忘了那城里掌柜是因何故寻觅老桑木，再者，咱们送去的确实是老树，这可不是诓人的，无非是略加修饰罢了。”
石木匠也非蠢笨人，到这里已经琢磨过来，不由感慨道：“高，实在是高！”
要换了他，绝对想不到卖木材还能给木材编段来历故事，说得神乎其神。
听完常霄的故事，再看被抱到一旁，仔细用布裹好的木头，都觉得非同一般了。
木头能多卖一贯钱，他便能多分二百个钱，石木匠想也没想就答应道：“那我明日一早赶了车来，带着东西，也不好走水路，干脆走陆路。”
成功蹭到车，当然常霄也没真让石木匠来村里接自己，而是定了个村道岔口的位置，两边都能少走些路。
“明日除却此事，我还去往一处送货，一处进货，原本也要雇牛车回村的，要是老叔有闲暇，不妨等等我，我按着市价与你结车钱。”
石木匠连声应好。
要么说他爱和常霄打交道，人家属实是个体面人，从不借着人情占便宜。
从县城来回一趟，路程可不算近，他想着今晚回家可要仔细检查检查板车各处，外加给牛吃顿饱饭，免得明天跑不快。
城中，锦绣布行。
黄齐正在柜台旁任劳任怨收拾着被翻乱的一堆布匹，差不多有二十匹，方才全给人展开瞧了，还给扯在身上比划颜色，现在人走了，只得再挨个原样卷回去。
成匹的布半点不轻快，来之前还不知道，只当布行是个轻松去处，来了后才知道力气不够大的人还干不了。
今日又轮到他和庄良才守铺子，掌柜一早在前面露了个脸，就去后面带着账房关门算账，快到年关，账需仔细理清，出了纰漏整个铺子的人都没好下场。
而庄良才呢，又不知道溜到哪里去了。
他是不靠这点子伙计月钱养家吃饭的，黄齐经常发现他溜去附近的茶肆吃东西，回来时还带着一身饭味儿，半点不遮掩。
自从上次得了常霄的开导，他现在再看庄良才，也已不会把对方当回事了，懒成这样，别说是做伙计，做什么也成不了。
闻得铺子外有车轱辘滚过的动静，黄齐探头往外一看，见了常霄正伸手扶曾如意下车，立刻丢下手里的布迎出去。
“常大哥，嫂夫郎，你们来了！”
说罢他见赶车的车夫从板车上拿下两个布包袱，看着都是长条状的，方方正正，一并提在手里，立刻有了猜测。
“常大哥，这莫不是？”
说好的老桑木，还真的找到了？
恰好今日掌柜在铺子里！
“这是石木匠，他家历代为匠，与各色木材打交道，常深入老林寻良木，我也是费了九牛二虎之力，才找到他家里去，得了老桑木的消息。”
常霄简单几句话，有意介绍了石木匠，随后让黄齐帮忙找个拴牛车的地方。
黄齐想了想道：“咱们绕去后门去，牛车也停在那边。”
买卖桑木毕竟是掌柜的私事，在铺子里行事，若赶上有客来，教人看去总不太好。
只是庄良才人不在，黄齐只得去后院又找了个在理库房的伙计出来看铺。
因黄齐现今在掌柜面前得脸，也常请大家吃酒，其余伙计倒也会卖他几分面子。
去得后院门口，拴好牛车，趁黄齐去里面请掌柜时，石木匠又和常霄对一遍说辞，随即搓着掌心道：“这么说成不成？我怕一会儿进去打磕巴露了怯。”
常霄安抚他道：“你该怎么说就怎么说，就算是打了磕巴又如何，只说你是头一回进城，见着大掌柜不免有些怵头，他不仅不会疑你，还爱听这等恭维。再者，咱们说的这些他又如何去求证？”
石木匠听常霄一番话，觉得十分有理，定了定神后没多久，就被请进了院里。
布行掌柜本就教几本烂账搞得焦头烂额，到底是一整年的账目，难免有含糊的地方，平日里不觉得，真到了对账的时候，看得人眼花脖子痛。
因而听闻黄齐托的乡下门路，真送来了自己苦寻不得的老桑木，当即账也不想算了，将算盘一推，就喊着账房同出了门。
见两个穿锦着缎的人前后脚进来，常霄他们随之起身，互相见了礼。
布行掌柜显然没有什么和他们寒暄的闲情，没说两句就道：“且看看木料子什么样。”
常霄颔首，示意石木匠送上。
石木匠便把两个包袱摆在桌上，挨个解开，露出里面的木料。
因经过他的细心处理，如今只能分得清木料是从树龄多大的树上取下来的，但无法辨得已取下来多久。
保存得当的木料本就是长久如新的，不然木匠存的木料岂不早早腐朽，全都用不得。
如此一来，他从常霄那里学来的一套说辞就派上了用场。
注意到常霄垂在一旁的手轻轻比出的手势，石木匠在布行掌柜和账房的注视下，生生刹住了解开第二只包袱的手，作出为难状，眉头紧锁道：“不成，俺还是不舍得卖呐！”
说罢竟张开手臂，把两块木料往怀里一卷，作势要走，黄齐大惊失色，赶紧去看常霄，却见常霄和曾如意面上的惊讶不比自己少。
而下一刻，常霄已经疾步冲出去，把石木匠一把拉住。
“老叔，咱事前说好了，如今都到了这里，岂能毁约！”
他说罢，又换了副苦口婆心的语气，恳切道：“叔，这木头来历再如何神异，到底也是死物，现今家里既缺钱使，又有掌柜这般有缘人乐意接手，可谓是最好的去处了，要我说，你卖了这木头，还是行善积德的好事，正给你要成亲的大孙攒福呐！”
他们两个一唱一和，教外人看来只真不假。
况且这姿势下，石木匠正好是面对屋外，哪怕表情上有几分破绽，也不会有人看得出。
石木匠没等到常霄的暗示，按着两人事先的安排，他连声道：“不成，不成……”
边说着边往外挣。
好在此时，后面的布行掌柜终于开口，甚至主动上前，朝石木匠再度拱了拱手，一改最早懒怠多言，直奔主题的姿态。
“这位老哥哥，你方才说此木来历神异，不知有什么说法？莫非是家传之物？”
石木匠故作犹豫，看向常霄。
常霄道：“老叔，难得进城一趟，何至于急着走！这么着，你便是一时不肯卖，也把故事说给掌柜的听听，不然岂不白吃人一盏好茶水。”
说罢又面向掌柜歉然道：“掌柜的，对不住，实则是这两块木头乃是石叔的宝贝，若非家里一时钱财上短了些，又要张罗着给孙儿娶亲盖房，石叔是断然不可能出手的，也是我劝了好几遭，才好歹给人劝了来。”
掌柜的一听，更是在意，忙道：“不妨事，不妨事。”
心里却想着，这两块木头看来确有来历，先来听听看。
要是如此，拿来做宅院门枕，自家不腾达都难，无论如何也要想法子从这老木匠手里买了来。
于是一番说情，石木匠极不情愿地再次落了座。
手边又添新茶，还搁了点心和干果子。
按理说黄齐该去前头守铺子了，但这边有故事听，他磨磨蹭蹭，属实不舍得走。
好在掌柜也觉得常霄是他引荐而来，他也该在场，并没打发他走，黄齐便乐滋滋地顺势留下，陪立一旁看热闹。
常霄回到座位上，不经意间与曾如意对视一眼，随即两人又默契地看向石木匠，见他神色比最初自然许多，面对布行掌柜殷切的眼神，讲起故事来。
“老爷您是不知，这事还要从我爹年轻时说起，也是几十年前的事咯……”
石木匠浑然是一副给小时候的孙儿讲故事的语气，起了个头后继续道：“听我爹说，那是个大阴天，他进山砍柴的时候就觉得天色不多好，但过后下了雨，湿柴更用不得了，故而加紧钻进了山。不成想，要下山时雨还真的落下来。”
“我爹没法子，只好背着柴暂躲进一个山洞，也是奇了，那山里他打小就进，惯常走的山路不知踏过多少回，从不记得那里有个山洞，但那日偏偏就冒出个洞来，因着雨势急，他也没多想，便一头扎了进去，结果您猜怎么着！”
布行掌柜立刻探头道：“怎么着？”
一旁的账房和黄齐也都全然被故事吸引，就连曾如意都听得入迷。
哪怕他知道这故事不是真的，可却不知具体如何，如今听石木匠讲来，居然还有几分精彩。
而常霄则在想，石木匠初时还说自己不成，怕嘴瓢了捅娄子，如今一看，当木匠倒是屈才了，该去瓦子里讲书。
石木匠见自己把面前人的注意力都勾了起来，愈发沉浸其中。
“我爹先是小心着查探，因没闻着野兽的腥臊臭气，断定那洞不是什么兽窝，安心卸了柴担歇息，只等雨停下山，哪知坐着坐着，他忽然听到一阵笛子声。”
在石木匠的讲述里，他那老爹循声往山洞深处走去，只闻其声不见其人，最后找来找去，只找到了石台上的一尊仙人玉像，穿着大袍，仙袂飘飘。
“我爹一靠近，笛子声就停了，然后他瞥见那玉像举起的手是空的，另有一根小笛子，就落在不远处！”
而石老爹先是冥冥之中有所感，屈膝拜了仙人，随后又隐约听得洞中传来空灵人声，教他帮忙找回笛子。
石老爹灵机一动，大着胆子捡起玉笛，放回了玉像的手中。
“这么一放，笛子声就又响了起来，而后我爹便在洞中睡着了！”
“睡着了？”
布行掌柜听到这里愣了愣，嘴唇微张，又忍不住问：“再然后呢？”
石木匠灌了一口茶，“对，睡着了，再然后他做了个梦，梦见梦里有一仙人，就和玉像雕的一模一样，告诉他，为谢他寻回笛子，要以一段灵木相赠，假以时日，灵木可助石家子弟度一次难关。”
“但这灵木需我爹自己去寻，就在山洞往西南十八里，那处有一株歪脖子的老桑树。我爹顺着找过去，还真见到了这么一株老桑树，老树枝繁叶茂，树干可由一人合抱，我爹不解所谓的一段灵木究竟指的是哪里，更不敢贸然砍树，思来想去，便使起我们木匠的看家本领，从树干上取了一截木头下来……”
他指向刚刚被自己放回桌上的木头。
“这便是我石家藏了几十年的老桑木，不腐不朽！我爹去世前，还差点想把它们带进棺材嘞，后来还是打算留给后人，不瞒掌柜的说，原本是想留着家里起新房时做门枕的，但家里子孙多，用钱的地方也多，如今孙儿寻了门好亲事，又得盖房，又得置田，恰好常货郎又寻来……”
此时，布行掌柜已经站到了桌前，拿起其中一块桑木细细欣赏。
账房也站在一旁，伸手摸了摸，又敲了敲，“当真是好木头，听这声音，就绝不一般！”
常霄也不知这两人是真懂行还是假懂行，总之看向桑木的目光，真像是看见了灵木。
只见布行掌柜凝神细思半晌，放下木头朝石木匠道：“老哥哥，我觉得咱俩也有缘嘞，你看，我家正缺一老桑木做门枕，你家里正好有，且正缺银钱，你想想，这不正应了仙人所说，帮助家中子弟度一难关么？”
石木匠听后愣了愣，看向常霄。
“仙……仙人是这个意思？”
常霄作思索状，片刻后道：“先前听石叔讲说，自从这段灵木入了家中，家里多年来，几辈人都是顺风顺水，到了如今，也是因着两年里收成不多好，木作营生不甚景气，家中子孙辈连着成亲，可谓是事赶事了，家底才有些撑不住，如今看来，说不准还真如掌柜所言，难关正应在眼下。”
掌柜的见常霄说得愈发清楚，连连称是。
“正是，正是。”
石木匠的纠结至此好似散了些，“要真是这样，那我卖了灵木，也不算愧对仙人，愧对我爹……”
“怎能是愧对，想我也是请仙长占算，方知需寻有缘的老桑木，还需够年岁，四下遍寻不得，焉知缘法不是应在老哥哥送来的这两节木头上？”
眼看掌柜的已然开始说服自己，越说越信，常霄深知不需要自己继续“添油加醋”了。
很快石木匠也仿佛就此释怀，答应卖出老桑木。
到了谈价钱的时候，掌柜的让石木匠报价，石木匠犹豫半晌试探道：“十五贯，掌柜您看成不？”
这价钱也是他们事先商量好的，比市价高几成，但没有高得离谱。
对此石木匠觉得在情理之中，就说他打的木头箱柜儿，都是一样的东西，而城里木作行学徒的手艺还不如他，但是他打的箱柜儿一样卖三贯钱的，进城就能卖四贯，换成老师傅做，甚至还能要到五贯。
有些东西的价已不在东西本身，全看在何处卖，又卖给了谁罢了。
十五贯？
布行掌柜一下子坐直了，居然才十五贯？
十多贯钱对于村户人而言，可不已经是一笔大钱了，得种好几亩粮食辛苦一年才能换得，到底是泥腿子，见识短浅。
一想到面前的老木匠战战兢兢，以为要了笔大钱，结果不过十几贯，布行掌柜便强行按捺住心头激动，故作淡定。
石木匠却像是误解了他的神情，以为他是嫌贵。
“再少可少不了嘞，填补家里的亏空，还真得要这么多，我下头还有两个孙儿，一个是小子要娶，一个是闺女要嫁，彩礼缺不得，嫁妆更不能少，要不然闺女过门矮人一头……”
他在这处小声念叨，全让布行掌柜听了进去，当即道：“十五贯就十五贯，老哥哥，你可想好了，我把银钱拿来，咱们一手钱一手货，断不能再作悔。”
石木匠便又演了几下子，最终道：“答应您了，不作悔！”
“好！”
布行掌柜当即来了精神，留账房在原地招待来客，自己则带着黄齐去了附近钱庄，支取了银钱后让黄齐一路扛回来。
点算清楚后，常霄一行交出了老桑木，成功换得十五贯铜钱。
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