张启明额角狠狠一跳，后背的冷汗瞬间浸-透了官服。他哪还敢讨价还价，只能硬着头皮应下：“下官……遵命。定从外调兵马中择选，绝不令殿下失望。”
楚璃这才略一点头，像是终于对这场猫捉耗子的游戏失了兴致。
“那便劳烦张大人了。”
话说得客气，却没有半分商量的余地。
张启明面上维持着恭谨，心底却已警铃大作。
杜衡之的正妻是扬州赵元礼的亲妹，这层关系隐秘，他原以为这位久居深宫的公主是个不知世事的软柿子，可今日这一番敲打，刀刀见血，显然是有备而来。
作者有话说:
第88章
“江南局势晦暗, 府衙想必诸事繁忙。”
楚璃垂下眼睫，吹开茶汤上浮动的碎叶，忽然轻轻一笑, 那笑意极淡, 落在眼底却像是结了层薄冰：“就不耽误张大人回去处理公务了。”
这话便是明晃晃的逐客令。
张启明纵使心中有滔天的不甘，此刻也只能生生咽下。他深深看了一眼上首那道纤细的身影，拱手告退。
转身的刹那, 他恭谨的眉眼瞬间垮塌, 眼底翻涌起浑浊的阴鸷。
然而，他的一只脚刚迈出门槛。
“叮。”
身后传来一声极其轻微的脆响。
张启明背脊猛地一僵, 那只迈出去的脚，就这样硬生生悬在了半空。
“张大人。”
身后那人的声音漫不经心地传来，带着一种令人头皮发麻的慵懒与寒意。
张启明回过身，正撞进一双漆黑如深渊的瞳孔里。
“既然领了这护送的差事，便把皮给本宫绷紧了。”
楚璃微微倾身，目光像两根针一样扎在他脸上, 嘴角噙着笑, 话里却是赤-裸-裸的威胁：“这一路上, 那‘刺客’若是少了一根头发，或是半道上‘不慎’让人劫了去……本宫便当你这淮南知府是同谋。”
“到时候，别说是你身上这件绯色官袍……”楚璃抬起指尖, 隔空虚虚一点他的脖颈, 笑容倏忽艳丽到了极致，“就是你项上这颗脑袋，怕也是要在菜市口的烂泥里, 滚上一滚的。”
“听明白了吗？”
四周的空气仿佛在这一瞬被抽干。
张启明脸色瞬间惨白如纸，只觉得脖颈处凉风嗖嗖, 像是已经架上了一把无形的刀。他甚至控制不住牙关的战栗，哆哆嗦嗦地从喉咙里挤出几个破碎的音节：
“臣……臣明白！臣定当……竭尽全力！”
张启明慌忙行礼告退，转身跨出门槛时脚下不稳，绊了一下，差点摔倒。那副狼狈样，哪还有刚进门时那般兴师问罪的架势？
等人走远了，厅里那种让人透不过气的压抑感才散去。
苏婉一直跪着，这时才慢慢抬起头。她看着坐在上首的楚璃，那个年轻女子看起来单薄，却实实在在地护住了苏家，眼眶不知何时已红了一圈。
苏家在江南混迹多年，见惯了利益交换，早做好了随时被推出去顶罪的准备。
今天这出苦肉计，她原本是打算断尾求生的，可怎么也没想到，这位殿下不仅没让苏家担半点责任，甚至当着张启明的面，直接掀了桌子护短。
苏婉深吸一口气，忍着膝盖的剧痛，郑重地伏下身子，结结实实地磕了个头。
“殿下……”她嗓子哑得厉害，语气却异常坚定，“苏婉记下这份恩情了！往后，苏婉就是殿下手中的刀，只要殿下一声令下，苏婉万死不辞。”
楚璃看着她，眼里的冷意散去了一些。
她虚抬了一下手，语气平淡：“起来吧。既然你们护着云裳，我自然不会让旁人动你们。下去歇着吧，我想一个人静静。”
苏婉忍住眼底的潮气，再次重重叩首，随后在丫鬟的搀扶下退了出去，顺手带上了那扇厚重的雕花木门。
随着门扇合拢，厅里的光线一下子暗了下来。
死寂像潮水一般，无声无息地漫过脚踝，一直淹没到头顶。
光影交错间，楚璃脸上那层对盟友伪装出的温和，如同风化的墙皮般寸寸剥落，裸露出底下那令人胆寒的、苍白的暴戾。
她死死盯着张启明方才站过的那块青砖，胸口的起伏剧烈而急促，眼底的寒冰终于化作了燎原的怒火。
下一瞬，她猛地扬手，将手边那套刚用来“待客”的青瓷茶具狠狠扫落在地！
“哗啦——！！”
刺耳的碎裂声在寂静的厅堂内炸响。但这并没有让那一团堵在胸口的郁气消散分毫，紧接着，她一脚踹向身旁的梨花木椅。
“哐当”一声闷响。
霎时，瓷片飞溅，桌椅翻倒，满地狼藉。
这突如其来的暴戾动静，穿透了门板。门外守着的下人们吓得魂飞魄散，膝盖一软，“扑通”跪了一地，身躯在寒风中瑟瑟发抖，连呼吸都小心翼翼地屏住，生怕那里面燃着的业火，会从门缝里烧出来，将他们焚烧殆尽。
“一群跳梁小丑……也配在本宫面前演戏？”
她的声音低沉而冰冷，带着一种从骨子里渗出的狠戾与厌恶，在空荡荡的厅堂内回荡，每一个字都像是结了霜：
“拿本宫当傻子哄？真以为……本宫不敢杀人？！”
一直候在屏风后的贺清清与姚澄见状，连忙走了出来。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与敬畏——这才是楚璃真正的模样，娇纵蛮横，睚眦必报，往日那个温良恭俭的公主，不过是她为了在这吃人的世道里活下去，而披上的一层精美画皮。
皮囊之下，是修罗，也是恶鬼。
“殿下息怒。”
贺清清快步上前，靴底踩过满地的碎瓷，发出细微的声响。她不敢靠得太近，只在三步之外停下低声道，“气坏了身子，云裳醒来怕是要心疼的。”
听到那个名字，楚璃紧绷的背脊微微一僵。
贺清清见状，这才敢从袖中掏出一枚已被拆开的锦囊，借着昏暗的光线递了过去，压低了声音继续道：“另外殿下吩咐的事，已办妥了。”
楚璃闻言，胸口剧烈的起伏终于平缓了几分。她侧过头，眼尾还洇着怒极后的薄红：“东西都备齐了？”
“齐了。”贺清清点头，眼中闪过一丝快意，快速低语：“照您的意思，消息已经通过乞儿帮散出去了，现下整个江南都知道‘刺客未死，将被押送回京’。”
“很好。”
楚璃眼底终于浮起一丝真实的笑意。那笑意极浅，并未到达眼底，却像是猎人看着猎物一步步踏入陷阱时，那种近乎残忍的愉悦。
她慢慢直起身，踩过满地的碎瓷片，转头看向一旁按剑而立的姚澄。
“姚澄。”
她语气恢复了之前的冰冷强硬，那是属于上位者的绝对敕令：“三日后，你亲自带队，护送那名‘刺客’回京。”
楚璃顿了顿，目光如炬：“记住了，不必遮遮掩掩。本宫要你大张旗鼓，走水陆并行的官道，让所有人都看见，那是本宫一定要送回京城的人证。”
姚澄心头猛地一凛。
虽然早已猜到楚璃的打算，但听到这命令仍觉惊心动魄：“殿下，如此一来，我们便是明晃晃的活靶子！那官道两旁地势险要，恐怕会遭人疯狂截杀——”
“截杀才好。”
楚璃打断她，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“本宫要的，就是他们动手。”
她缓缓走近姚澄，指尖轻轻拂过姚澄肩甲上冰冷的铁片：
“只有把刀架在他们的脖子上，逼得他们退无可退，这些平日里缩在阴沟里的老鼠，才会因为恐惧而自乱阵脚。”楚璃微微抬眸，眼底是一片漠然的通透：“人在慌不择路的时候，最容易把脖子往刀口上送。本宫就是要看着他们，自己在惊恐中露出破绽，然后——一脚踏空。”
“还有——”楚璃眼中寒芒大盛，如修罗临世，“谁敢拦路，格杀勿论。”
姚澄浑身热血上涌，重重抱拳：“属下领命！定让这群鼠辈，有来无回！”
刺杀楚璃当夜尚有一名刺客未死，将送往京都审讯的消息像一滴墨落进水里，不声不响，迅速晕开。
半日不到，江南城中几处看似毫不相干的地方，便先后有了动静：
盐行夜里闭门，漕帮临时换岗，赵家名下的两处私宅忽然添了护卫，连平日最爱在茶楼露面的几位豪绅，都不约而同地消失了。
——
夜色沉沉，雨下得并不急，却绵密阴冷，将整条官道浇得透湿。
马蹄踩在烂泥里的噗嗤声，混杂着车轮碾过碎石的吱呀声，在这寂静的荒野中显得格外单调沉闷。
姚澄策马走在最前头，雨水顺着她的斗笠檐如珠串般落下。她并没有频频回顾，只偶尔抬手压一压被风吹歪的斗笠，背影看上去松弛而随意，仿佛这只是一次再寻常不过的押送差事。
队伍中，负责掌灯的校尉王钧提着防风灯，看似在专心照路，实则余光始终没离开过队伍中央那辆被铁皮加固的马车。
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