后院儿上霎时间一片寂静。
正和肖雪梅争得脸红脖子粗的二哥儿瞧见站在阿樵后头的许安，像似一下哑了火的炮仗。
他低垂了眉眼，一脑袋钻回了屋。
到底是肖雪梅，活得岁数大了，甚么样的事都遇见过，不似哥儿姐儿一般面皮薄。
她把将才的事径直略了过去，迎上前去询问：“三哥儿怎这晌家来了？还跟大小子一块儿？”
“大小子，快进屋里来坐。姨给你弄一碗热汤吃。”
许安略是不自在的笑了下，还是维持着体面：“肖姨，不麻烦。”
他同肖雪梅说了三哥儿风寒拿药，自随顺道送他过来，想请他们一屋子人上家里吃便饭的事。
“哎呀，三哥儿染风寒了？”
肖雪梅连拉住阿樵左右看了看，往日里铁打一般的身子，可少病痛，这朝说病了，她不由生急：“可打紧？娘一会儿把药煎来你吃。”
阿樵一张脸绷着，风寒了气色本便不如寻常，这般便更是难看。
几人都刻意没去提将才的事，显然只有他还沉在许安和二哥儿要说亲这一十分突然的事上。
肖雪梅看人不吭声，一双眼睛黑沉沉的，更觉人是病糊涂了，暂都把将才的事抛在了脑后：“大姐儿，你快把药煎起来。”
转头便催推着三哥儿回屋换下打湿的裤子衣裳：“进屋歇睡会儿，可甭吓娘。”
许安在阿樵后头，听得崔雪梅的话上前一步，果是看阿樵脸色很差。
大姐儿赶忙给炉子升火，又招呼许安坐。
许安眼睛却还在肖雪梅催促着进去屋中的阿樵身上，哪有甚么心思坐。也不知将才回来的路上看着还好的三哥儿，怎家来一下子便不对劲了一般。
也怕他在路上是强撑，回来了家里不同，这才更显病态。
许安连把箱笼托给大姐儿，取了药包亲自同他煎药。
肖雪梅从屋里出来时，院儿里已是一股药汤子味。
她抬眼儿见着许安使了把蒲扇在给炉子扇火，匀手搅着罐里的汤药，好不细致。
肖雪梅心头登时更有些生歉，几大步走过去：“大小子，俺来。”
“不是甚么劳累活儿，我熟药性，这药如何熬药效最好我晓得。”
许安道：“三哥儿可还好？”
肖雪梅叹了口气：“他长大以后少有生病，一病起来却厉害。几年前病了一回结实的，嗓子都给烧坏了。
小娃娃的时候还爱说话些，后头半知不知事的年纪，巷子里那些臭小子胡乱说话，他话就少了，病那一回又哑了嗓子，更是不爱张口。”
许安倒还记得些，阿樵是收养的事镇子里许多人都知道，他小时候生得玉雪可爱，巷子里的孩子却总欺负他。
这些小孩儿从大人那处学了嘴，便总拿阿樵没爹没娘的事情取笑，非要把阿樵惹哭才罢休，实在是欠管教得很。
“大小子，二哥儿说的，你甭往心里去。”
院子里静下只他们俩，肖雪梅歉意说起了先才的事。
她心头觉得对不住，二哥儿拿人父母长辈说事，教人听去心里，何种不好的滋味。
“他这孩子打小嘴巴就辣，我定好好说他！本是一桩欢喜事，倒是弄来不美。”
许安淡然笑了下。
将才在门外听着话，实言来说，确实有些不对味。自己也不是块儿木头，受人如此言谈，且先前还有刘家一事，怎么又会好受。
不过将才熬药的时候冷静下来想了想，谈婚论嫁，不就是瞧看人家世品性这些麽。
“二哥儿说得是实情，我没有父母依傍托底，自还没得像样的营生和积蓄，他不愿意也合情合理。
这世道女子哥儿总难些，二哥儿肯为自己将来认真的盘算计量，并不是一件错事。如若他阿娘年轻时多为将来想想，或许一辈子也能少许多的磨难和苦楚。”
“婚嫁本便是讲究个你情我愿，二哥儿有主意是好事情。
即便亲事不成，两家情谊也一样不改，不会因一桩没有说谈好的亲事便起了隔阂。”
许安道：“肖姨勿要责怪二哥儿。”
肖雪梅见许安如此包容明理，心头更是叹息连连。
憨二哥儿，怎就那样犟，如此好性子的都不肯，就认他的理儿，也不知是随了谁。
“大小子，你好着咧。万不要因二哥儿不懂事的几句话便看轻了自个儿，你的日子才刚刚起头，几十载的光阴，长得很。”
许安点头应声言是。
他不是那般轻易便自怨自艾的人，便笑与肖雪梅说：“我如今在甄家铺子受聘坐堂，肖姨不用为我的安置担忧了。”
“便是前街的大药铺？那可是个好去处！”
肖雪梅眼儿发亮，倒是没想到许安手脚那样快就有了差事做。只又担心他不晓镇子上的行情，连问：“可去鲁家应症瞧过？他们家医馆的坐堂大夫待遇好得很。”
“倒也去了一趟，但药铺给得答复快，待遇也不比鲁家差，我便定下了甄家。”
肖雪梅欢喜不似作假，拍着手道：“待遇既都不差，那在药铺上可比鲁家好。
那头许多老人精，你一个新人去，又没得熟识，少不得同他们打擂台，终日里恼都恼死人的。甄家头回招坐堂，你前去就是老人，可自在得多。”
许安倒是没想这些，不过说起将才前去甄家面谈时老前辈们的态度，肖姨忧心的怕是也不假。
两人就着有了不错的活儿计说了好一会儿。
许安看着罐里的药差不多了，看了肖雪梅一眼，心中犹疑了顺，还是张口道：“三哥儿他........我听他说庄子用不上许多人了。”
肖雪梅一下回过神，惊啊了一声。
“我看他不好受，病了怕是也有这缘由，将才我撞见时一张脸发白，吓我不清。肖姨别为这事急，太平年间，活计还是好寻的。实有甚么难处，我既回了乡，也可分担一二。”
肖雪梅迟迟没缓过来，将才人回来的时候她就诧了诧，可那情形上乱哄哄的，她还只以为带回来的箱笼是夏里的衣裳，没得细想。
哪晓三哥儿竟是给庄子裁了！
肖雪梅心间翻腾得很：“这、哎呀！好端端的怎能裁到三哥儿头上，你不晓得他素日给庄子做事多卖力气。驾车运物，跑东跑西，常都劳作到下半夜。”
絮絮地说了许多，她倏地站起身：“不成，俺得去寻焦妈妈问个清楚，怎能裁俺们家三哥儿！”
许安连拦住肖雪梅：“肖姨还且先问了阿樵，看看庄上是怎么回事才好，贸贸然地去找人，怕是得不偿失。”
肖雪梅一个脑袋两个大，这一天天的都是些什么糟乱事！
她实有些坐不住：“小安，你在家里吃饭，俺去寻三哥儿好好问问。”
许安哪里会在这时候留何家吃饭，又劝了肖雪梅几句，并反复同她说了几回自也会给三哥儿留意新的活儿，这才识趣的先辞了去。
他说许多，也是忧心肖雪梅责怪阿樵。
出去何家时，他站在院墙外紧着眉头往里看了两眼，长是叹了口浊气，想着三哥儿的神情，他总归不太安心。
此时阿樵在屋里换了干净的衣裤，回缓了些过来，正预备出屋，便撞见端了汤药来的肖雪梅。
“小安哥.......”
肖春梅晓得阿樵心地良善，挂记将才那一出，便宽慰他道：“他回去了，还把药给你煎好才走的，想是没因你二哥哥的话见气。”
阿樵听得人走了，失了一瞬神。
肖雪梅喊他趁热把药吃了，他才转回去在小桌儿前坐下。
阿樵捧着药碗，一口吃了大半，他望着汤汁子里映出的影子，喃喃道：“娘给二哥哥小安哥做了媒，什麽时候的事。”
“俺们家先前本就跟许家定了亲，你小安哥回了来，娘看着好，这才提起这桩事，哪晓得你二哥哥却不肯。好是你小安哥大度，没计较，要换个爱脸面的，今天非得吵起来不可。”
“好好的亲戚弄成了仇，怕是往后都没人来寻你娘做媒了。你说说，像你小安哥这样好性儿的能有多少，偏你二哥哥不要。”
肖雪梅本是想等阿樵吃了药再问他庄子的事，反被他问起二哥儿的事又起了恼骚。
阿樵指节发紧：“二哥哥和小安哥早定了亲。”
“定甚定，没谈拢便叫不得定了。这事先缓缓罢，你得空也劝劝你二哥哥，犟得牛一般，俺时下可不敢再与他多说了，指不得还闹出什麽来。”
肖雪梅不知阿樵所想，要紧还是记挂着庄子差事的事情：“小安将才走的时候跟俺说了庄子的事，你教让回来了，这事可是真？”
阿樵心绪本就糟乱，但晓这事瞒不住，他不知如何开口，倒乘了小安哥替他先说了的情。
他嗯了一声，低垂着头道：“上头新派了人来庄子，焦妈妈贪了钱，她教查了，连带下头的人一并受了发落。”
肖雪梅啊呀出声，她本也不觉得阿樵会犯什麽事来教庄子赶，却也没曾想到是上头的焦妈妈出了事。
若是旁的情由还能带了礼和红包厚着面皮去央焦妈妈，这朝倒是好，连人脉路子都一锅端了。
这一来，要回去可不全无指望了麽！
肖雪梅说不愁不心疼是假的，阿樵在庄上做事，一月里要给她交五钱银子，偶时还能带些粮油肉回来，可减了家里好些开销。
这活儿说没就没了，实属突然，打得她措手不及的。
要晓得大姐儿在家里操持着，一月就靠针线活儿挣点儿，好时不过一两钱银子。不过这却也不怪她，凡在家里操持的都晓得，屋里那一摊子事不比外头做工轻松。
往下二哥儿虽也在铺子帮工，可那是靠口才本领的活儿，月里不管三餐吃喝，固定只能拿两钱银子，其余的全凭卖的货多货少定。二哥儿嘴巴是个利落的，如今一月里从早忙到晚，好时能得一贯钱，行情不好时，一月里有六钱都好得很。
他不好时一月里上交三钱，好时一月里上交五钱。
再说她，靠着说媒，本便不是个稳定的活计，一桩媒不是那样好成的，镇子里这两年的媒人又愈发多起来，她一年里拉通了算月钱，估摸就七八钱银子。
遇着大方的人户，厚礼两三贯钱她拿过，流年不利，三四个月都难开一回张也逢着过。
且都有活儿干的好日子也不过才四五年光景。
肖雪梅手头攒下还不到四十贯，日里的吃喝用度，赋税人情，哥儿姐三个都要备嫁妆，还要存她的养老钱........哪里够周展！
偏这节骨眼儿，还丢了一项大头进项。
“入冬了，城里柴炭好卖。明日我就去山里打柴。零工散活儿，我一样做得。”
阿樵沙涩着声音说道：“月里的五钱，照旧。”
肖雪梅回过神来，连道：“你好生养着病才是，那会儿十二岁就去庄子做苦累事，如今辞了，正好歇歇。俺们家里又不似你爹死了，人来闹事要账那会儿的光景，饿不着。”
她展出笑，拍了拍阿樵的手背：“勿要想那些，娘手里攒得有钱咧。这钱攒着不就是为突发遇事的时候麽。”
阿樵看去别处，眼睛微热，心头酸。
他与肖雪梅说吃了药发困，要睡会儿。
肖雪梅实也心事重重，只喊他好生睡，掖了掖被角才出了屋。
阿樵卧在床榻间，却是半分睡意也无，心里想着许多的旧事。
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