翌日清晨，重华宫。
天刚蒙蒙亮，殿外的宫灯还亮着，淑妃已经坐在妆台前了，眉眼间压着一层薄薄的阴翳，嘴角往下抿着，连带着那张秾艳的脸都失了三分颜色。
入宫这么多年，德妃一直被淑妃压在身下，骤然间需日日向德妃请安，淑妃咽不下这口气。
身边伺候的宫人眼观鼻鼻观心，一个个垂着头，伺候的动作也愈发谨小慎微，生怕哪里做错，撞在娘娘的火气上。
有宫人上前挽发，手指刚碰到发丝，淑妃便微微偏了偏头，吓得那宫人手一僵，连忙退后半步，低声道：“娘娘恕罪。”
淑妃没理她。
直到玉裳斟酌着开口：“娘娘，昨日陛下没去永和宫。”
这话入耳，淑妃精神骤然一振，眉眼间郁色散去大半，嘴角勾起一抹讥诮。
陛下膝下子嗣单薄，大皇子与大公主便愈发金贵。
卫妃、宁贵嫔本身不得圣眷，但因着有子有女，陛下每月依旧会去往未央宫、长乐宫几日，有时会留宿，有时不会。
江氏有宠，初有孕，胎像不稳，原当她能多留陛下几日，不想，这么快，陛下就不去了。
淑妃冷笑一声，语气带着几分不屑：“真是没用。”
玉裳及时接话：“不是谁都同娘娘一般得圣心的。”
这话说得淑妃舒坦了，她眉梢微微扬起，方才那点阴翳彻底褪尽了，露出平日里那副傲气的神色来，她抬手理了理鬓边碎发，吩咐道：“去将本宫新裁出来的玫红小袄拿来。”
有宫人应声去拿，不多时捧了衣裳过来。
淑妃由宫人伺候着换上，玫红色本就衬肤色，穿在她身上，整个人愈发明艳夺目，像一朵开得正盛的海棠。
淑妃又低头看妆匣，从里头挑出一支赤金珍珠步摇，她将步摇斜插在发髻中，对镜照了照，那珠子正好落在额侧，随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩。
更衣梳妆完，淑妃起轿去甘泉宫。
甘泉宫中。
淑妃到时，殿内已坐满了后妃，三三两两地聚在一处说话，见她进来，纷纷起身行礼。
淑妃叫了起，目光在殿内扫了一圈，落在下首头一处位次，瞧着那空出来的座位，只觉得格外刺目。
知晓淑妃心底不痛快，已经坐下的宁贵嫔出声唤了一声姐姐。
满殿人都看着，淑妃终是落座。
“德妃娘娘到——”
内殿帘子一掀，德妃从里头走出来，在上首落座，满殿后妃再次起身行礼，淑妃慢悠悠起身，行了一个平礼，动作不算敷衍，却也算不上恭敬。
德妃看了她一眼，没说什么，只抬手叫了免礼。
整个请安，淑妃都没有给什么好脸色，她坐在下首，端着茶盏，偶尔抿一口，全程没说几句话。
好不容易熬到请安结束，淑妃起身就想离开。
“淑妃留步。”德妃的声音从身后传来。
淑妃脚步一顿，转过身，面上挂着客套的笑：“德妃还有事？”
后妃见此情形，一个个都脚步都慢下来。
德妃等着正殿的人退下，才朝身旁的宫人递了个眼色。
那宫人捧着一本册子走到淑妃面前，恭恭敬敬地递了过来。
淑妃低头一看，那册子厚厚一本，封皮上写着几个字，她认得出是“千秋宴”，至于里头写的什么，密密麻麻的，她看着便觉得眼晕。
“太后千秋宴在即，这是本宫拟订的章程。”方才说了许多话，德妃口渴的厉害，她端起茶盏，抿了一口。
淑妃接过那本册子，下意识的翻开，装模作样地看了起来。
德妃看她这动作，轻蔑一笑，她搁下茶盏，语气不急不缓：“淑妃看了，若是无异议，本宫就交给陛下过目了。”
淑妃身形一僵。
纸上的字，一行一行的，她盯着看了半晌，只认得几个简单的，连不成句。
她翻了一页，又翻了一页，面上不动声色，指尖却在册子边缘捏得发白。
淑妃抬眸，将册子扔在手边的桌上：“德妃都将一切安排好了，此时再来问本宫，是不是有些太晚了。”
德妃似笑非笑：“不晚，若是淑妃觉得不妥，现下提出来，本宫即可就改了。”
淑妃再生气，可对着看不懂的册子，也没法挑错，憋着满肚子的火出了甘泉宫。
进了重华宫，淑妃再也忍不住了，甩开玉裳扶上来的手，步子走得又急又重：“好个德妃，作践到我头上来了！”
话说出口，淑妃意识到什么，她猛地抬眼看向玉裳，声音压得很低：“玉裳，你说……德妃，是不是已经看出来了？”
玉裳心头一紧，不敢答。
淑妃娘娘不擅文墨的事满后宫都知道，但这没什么大不了的，也没有哪条宫规规定，后妃得是都是读过书的才女。
可问题的关键是，她们娘娘，连字都不识得。
娘娘的母家姓周，周老爷是个老派的读书人，偏偏信奉“女子无才便是德”那一套，几个女儿全都没让启蒙。
周家的姑娘们从小只学女红针线。
直到入了王府，娘娘才发现身边的人，个个都是读过书的。
娘娘心中不平，开始读书。
因不想被人发现，只能偷偷的学，学的格外的慢。
直到陛下登基，娘娘成了淑妃，找了识字的女官，光明正大的学。
可也许是启蒙的太晚，娘娘学的磕磕绊绊，一个字今天认了明天又忘，一年下来，认识的字也并不多。
时间一久，娘娘失了耐心，再不想学了，把女官打发了。
反正宫务上有女官料理，可说给娘娘听，娘娘认不认字，不碍什么。
这些年，德妃娘娘和娘娘商量宫务，多是宫人在中间传话，仅有的几次面对面商议，也有惊无险，没让德妃娘娘发现。
淑妃看着她的神色，心里已经明白了七八分，那股子跋扈的锐气散了大半，透出几分真实的慌来。
“娘娘，即便德妃娘娘真的知道了——”玉裳想劝，被淑妃开口制止。
“闭嘴，出去，我想清净清净。”
玉裳只好退下，刚走出殿门，宁贵嫔迎面走来，看见她在殿外，面色惊讶：“怎么没在殿内？”
玉裳屈膝行了个礼，面上挂着恰到好处的苦笑：“今日是给德妃娘娘请安的第一日，娘娘心底不痛快。”
给德妃请安的旨意早就下来了，淑妃再不痛快，还能有刚知道时不痛快？
前几日，她来重华宫，淑妃的心情明显好了许多，这分明是糊弄她的。
宁贵嫔干脆直言：“今日姐姐被德妃留下，气着了？”
见宁贵嫔猜到了，玉裳犹豫了一下。
娘娘的事，她本不该往外说，但宁贵嫔已经猜到了大半，不说不行，她含糊着：“德妃娘娘将千秋宴的一应事务都安排好了，并未通知娘娘。”
这才对了。宁贵嫔点了点头：“原是如此。”
“你进去通报一声，我去劝劝姐姐，德妃做事不厚道，姐姐可不能气的伤了身子。”
玉裳应声走进殿内。
淑妃抬眼一看是她，脸色一凝：“本宫不是让你出去？”
玉裳福身，三言两语将方才同宁贵嫔说的话都说了。
淑妃这会儿正烦着，不想见人，想都不想就说：“让她回去。”
“是。”玉裳刚走出两步，又被淑妃叫住。
淑妃变了主意：“让她进来。”
片刻后，宁贵嫔走进时，淑妃坐在榻上，慢慢品着茶，脸上没有怒色，也无喜色。
“姐姐。”宁贵嫔唤人行礼。
淑妃抬手：“坐吧。”
宁贵嫔落座，接过宫女奉上的茶，和淑妃一般品了品，才开口：“这阳羡雪芽，也就只有在姐姐宫中能喝到了。”
淑妃看她，唇角微微一动：“不是要哄我高兴？”
宁贵嫔轻描淡写：“姐姐知道的，妹妹最不喜欢说那些无用的话。”
“既是惹姐姐不悦，解决了便是。”
淑妃要得就是这句话：“如何解决。”
宁贵嫔：“德妃愿意管，娘娘不若就顺水推舟将这千秋宴让给她。”
淑妃不解。
宁贵嫔：“办得好，是德妃的本分，太后娘娘或许会因此高兴，但太妃……”
她顿了顿，意味深长地看了淑妃一眼，“办得不好，陛下和太后娘娘第一个不悦。”
淑妃蹙着眉，若有所思。
良久，她道：“玉裳，将茶包好，送给宁贵嫔。”
淑妃说起别的，宁贵嫔便也不再多言，顺着她的话头聊，在重华宫待到了近午时才回去。
人一走，淑妃脸上的笑也淡了，她吩咐玉裳：“稍晚些，去请陛下。”
玉裳着急，宁贵嫔那话虽是个办法，但千秋宴出事，陛下定会彻查，娘娘未必能全身而退。
她张嘴想要劝，淑妃却像是看穿了她的心思，抬了抬眼皮：“想什么呢，本宫只是不想明日去请安。”
玉裳这才放心了。
听政殿。
张九立在御座旁，眼看着铜漏里的沙子一点点往下漏，到了刻度，上前一步，低声提醒：“陛下，巳时到了。”
御座上的人批着折子，没反应。
朱笔在纸上走得四平八稳，一个字一个字落下去，连眼皮都没抬一下。
张九等了一会儿，没等到吩咐，只好再开口：“陛下，您不是要去寿康宫给太后请安吗？”
魏恂掀起眼皮，目光淡淡地扫过来：“朕何时说要给太后请安了？”
张九：“？”
他张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去，脑子里飞速转了一圈。
魏恂想到什么，唇边扯出一抹玩味，往椅背上一靠，语气随意得很：“去打听打听，今日有谁给太后请安。”
合着陛下是耍楚姑娘，张九反应过来。
他赔笑：“奴才这就去。”
寿康宫。
“姑娘。”落葵轻手掀开纱帐，低声叫人。
“几时了？”楚妤还裹在软锦衾里，眉眼蒙着一层惺忪睡意，懒懒睁开眼。
“离巳时就差一刻钟了。”
陛下若是巳时到寿康宫，那姑娘最迟现在也要起身了，洗漱梳妆还需要时间。
听见才巳时，楚妤眼皮一垂，竟又要沉沉睡回去，落葵急得连忙开口提点：“姑娘，昨夜陛下在梅园说……”
“陛下”二字入耳的一瞬，楚妤涣散的眸子微微一凝，睡意散了大半，想起昨晚的事。
“落葵，你退下吧，我不去正殿。”她侧过身，背对着帐外，将脸埋进枕头。
落葵立在帐幔之外，心头七上八下，脚下迟疑着不敢就此退开，低声惴惴问道：“姑娘，这般……算不算抗旨？”
楚妤闷闷的声音传来：“不知道，应当不算，你放些风声出去，就说我昨夜梅园吹了夜风，身子不适……”
她的声音越说越小。
有了这么一个理由，落葵悬着的心才放下。
姑娘身子本就弱，吹了风，不能起身再正常不过了。
消息很快传到听政殿。
彼时殿内尚有一众朝臣奏事，张九不敢贸然上前插话，待到诸位大臣尽数告退，殿门合上，他才快步上前回禀。
魏恂好整以暇的投来目光，等着张九说出楚妤去给太后请安这几个字。
“陛下，今日并无人向太后请安。”
魏恂闻言，眉头微微蹙起。
张九一个大喘气，继续禀报：“楚姑娘因昨夜吹了风，好像病了。”
“病了？”
魏恂半信半疑。
太后养女是个药罐子的事，他知情。
但昨夜，她穿的可不少，就差将自己裹得和粽子一样了。
这么娇弱？
指节漫不经心地敲了敲御案，魏恂神色平淡：“知道了。”
再无别话，张九察言观色，当即垂首，闭了口，不再多言。
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