翌日清晨，日光透过窗棂落在少女面上，她眼睫轻松，悠悠转醒了。
元凝赖了一会儿床，翻身坐起，揉了揉惺忪的睡眼，还打了个哈欠。
她眸光无意瞥过，见铜镜侧置了一套紫色衣裙，走上前展衣细看，心下生出疑惑：是何时放在这里的？
她并未过多深究，既在此处，想来是那少年为她备下的。
这是苗疆的服饰。
元凝对着铜镜，回忆少年的穿着，轻提裙衫，一件件穿戴起来。
说来也奇，衣裳尺寸分毫不差，合身得如同为她量身定做一般。
她旋了一圈，觉得甚是好看，又随手取过案上搁置的素银的簪子，松松挽了个半髻，打算出门。
少女甫一推门，强光扑面，刺得她下意识眯起眼。
待睁眸看清眼前景象，陡然怔愕失神。
入目是连片吊脚楼，构造殊于京畿宅邸，四周山环水绕，云雾常笼，平添几分神秘莫测之气。
而她住的这处楼阁乃是在二层，俯身望下，离地面也有一段距离。
元凝寻见扶梯，小心翼翼拾级而下。
落地后，她张望片刻，忆起少年同她说过的，隔壁婶子。
可这隔壁……竟是隔了一条小溪那么远？
元凝傻眼了。
她回头望身后的吊脚楼，这楼独立于此，形制宽阔，非远处楼宇可比，周遭亦无旁楼相倚，颇显几分怪异。
少女渡过桥，径直往那片楼而去，沿途行人多有侧目打量，她虽觉不自在，却只默然不语。
她唤住一位妇人，鼓起勇气开口：“敢问……”
话头才起便戛然而止，她根本不识得那位婶子的形貌，要如何同人描述呢。
元凝支支吾吾，面上有了窘迫之色，到底也说不出余下的话。
妇人温和耐心地看着少女，开口说：“姑娘可是要寻人？”
元凝讶异抬眸，点了点头：“我前两日被人救下，他告诉我，我身上的衣服是一位婶子替我换的，我想谢谢她。”
妇人轻笑：“那姑娘阴差阳错找对了。”
“是我替你换的。”
元凝颊边漫上喜色，一双杏眼澄澈灵动，俏声道：“原来是您！”
“实在多谢，对了，我还不知道您怎么称呼？”
“唤我田婶便是。”
“嗯嗯，田婶。”
田素将人引至家中坐定，又为她斟上一杯清茶。
元凝礼貌道了声谢。
“姑娘不是苗疆人。”是肯定，而不是疑问。
元凝顺着她的话：“您说对了，我来自中原。”
田婶面上无异，始终温善可亲，笑道：“往后若无事，可常来我这儿坐坐。”
少女应好。
“田婶，救我回来的少年，他是何人？”
田婶闻言，略有诧异：“姑娘竟未曾亲口问他一句？”
元凝脸颊微热，似是有些不好意思，摇了摇头，小声说：“没有。”
“我只知，他名唤褚今钰。”
田婶心想，这小丫头初来此地，乍与少主接触，恐是心存怯意，才畏于多问半句。
她道：“他是我们的少主，现今峒主唯一的子嗣，不过……峒主已不大理事，如今大小事宜皆全权由少主执掌。”
少主。
元凝口中轻念这两个字，顿时恍然，难怪他的住处，与他人不同。
两人又闲话了几句，元凝就起身告辞。田婶将她叫住，手中举过一个食盒，言道这些饭菜本是要送去给少主的，问她能否顺路捎去。
元凝没有拒绝，本就是顺手的事情。
她拜别田婶，提着食盒，迈着轻快的步子朝来时的路返去。
*
元凝立在少年门前，犹豫半晌，惴惴然叩响了门。
“何事？”房内传来他的问话声。
她忙说：“我是来送膳的。”
“进。”不知何故，那道声音听着缓和许多，似是褪去了方才的戒备敏锐。
元凝定了定神，深吸一口气推开那扇门。
抬眼可见，屋内光线昏暗，陈设多以深色调为主，显得沉寂清冷。
房室宽敞，一面墙满是书籍，另一面则列置各式瓶瓶罐罐。她不识那是何物，绝不冒犯久视，只是拘谨地将食盒置于屋中唯一空桌上。
“褚、褚今钰，早膳送到，我先走了。”
她原本想学着田婶那般唤他少主，话到唇边，无端觉得烫嘴，她索性鼓起勇气，径直唤他的名讳。
话语落下，心底还惴惴不安，抬眸偷看他神色。
踞于案前的少年头也未抬，兀自注视匣中的紫色虫豸，淡淡应了一声。
元凝见状，没有继续打扰，转身要退出去。
刚踏至门畔，便被身后人喊住：“你往何处去？”
她不解，如实道：“回房。”
“用过膳了？”少年移步至桌前，轻飘飘掠了一眼她清瘦身形，语气似笑非笑。
“没有。”
话落，元凝的肚子传出咕咕的声响，恰印证了她所言非虚。
她尴尬地抿住下唇，眼睫垂落，走也不是，不走也不是。
“那还不快过来用膳。”
“好、好的。”一语入耳，少女眼梢一亮，腹中饥馁令她抛却羞窘，小步行至他跟前坐下。
她悄悄觑了眼膳食，见碗筷皆成双份，这才豁然明了，原是田婶连她的一份也备下了。
她方才还在发愁，若是今日没得吃，饿到极致，便只能出去挖野草填肚子了。
席间，褚今钰漫不经心扫过少女，见她端坐乖巧，目不斜视，正小口慢饮着粥。
她换上他备下的衣裙，那玄紫色着于身，非但不显艳俗，反衬得她灵动娇憨。及腰的青丝蓬松微乱，仅用簪子挽了个半髻，怎么瞧都呆稚。
“今夜，随我去一处地方。”
忽闻少年开口，元凝慢了半拍会意过来，指着自己讶道：“我？”
“此处除了你，可还有旁人？”
他掀眸，语气散漫，又带着淡淡嘲弄。
元凝被他一噎，嘴唇嗫嚅几下，终究未曾反驳。
只心底腹诽：少年这般毒舌，日后可是娶不到媳妇的。
*
入夜，月华如水，朗照屋宇林木，投下一地明暗疏影。
林子里静谧至极，偶有黑影一掠而过，亦有爬虫走兽悄然穿行，发出沙沙的轻响，断续可闻。
元凝跟在少年身后，频频望向暗处，生怕有异物扑出，一颗心怦怦狂跳，慢慢挨近了他，越靠越近。
蓦地，她察觉有一物自脚面爬过，湿黏的，又细又长，带着飕飕的冷意。
少女再也绷不住，低低呜咽一声，慌乱下一把揪住他腰间衣襟，往他怀里直拱。
猝不及防，少年被温软的身子一撞，身上所缀的银铃相碰，于幽寂的林中泠泠作响，听在元凝耳中，予她莫大的安全感。
褚今钰觉察到她的举动，他眉梢一挑，指尖捏住她后颈将人轻轻提起，问：“做什么？”
元凝扑腾着落地，又去抱紧他，死死不肯松开，吸了吸鼻子，声音尤带哭腔：“有东西在我脚上爬，我害怕……”
“这会儿倒是不害怕我了？”
她听见头顶少年戏谑的嗓音，缩着脖颈不作声。
他垂落的发梢擦过她颈侧，微痒难耐，银蝶触肤的凉意随之而来。她嗅着他身上的淡香，还分心想着这般好闻，好奇他熏的是何种香料。
“你说的那物，可是它？”
元凝循声抬头，却见少年另一只手半举，指尖盘旋着一条黑蛇，正吐着殷红的蛇信子，灼灼盯着她看。
她失声惊呼，险些两眼一黑昏死过去。
“你……你还抓它，快丢掉！”
褚今钰唇边勾起一抹顽劣笑意，反将黑蛇往她面前递了递，言辞真切：“它这么可爱亲人，我如何舍得呢，不信你再看看。”
元凝直摇头说不要，卯足了劲要远离。
少年掠见她惊惶的容颜，眼底泪光闪动，索性收了作弄之意。
“好了，它不会咬你的，这是我养的宠物。”
“嗯？”少女收住泪意，挪过脸庞，却冷不防又与那蛇头撞个正着，两两对视，“！”
“我还是害怕……”她再度将脸埋进他怀中，自我催眠，看不见，就当做不存在。
“真如此害怕？”褚今钰眯起双眸，若有所思开口，“那我将它收起。”
黑蛇似通人性，听得懂少年言语，讨好地以蛇头蹭了蹭他指腹，一副委屈模样，徐徐退开。
“它走了，”他抚着少女的面颊将人抬起，笑嘻嘻威胁，“再抱着不放，我可就将它唤回，与你做亲密的好朋友。”
元凝倏然松了手，鼓着嘴挪开数步，刻意离他远了几分。
怀中人抽身离去，褚今钰心头泛起一丝微妙失落，却又说不起缘由。他深深看了少女一眼，轻哼一声，迈步前行。
元凝亦步亦趋跟上，经此一遭，她倒是没有初时那么害怕了。
“我们今夜出来，究竟是做什么的？”她忍不住问出了心底疑窦。
褚今钰并未直接作答，故作神秘道：“且等着，他快来了。”
谁？
元凝一头雾水。
他不打算明说，她也识趣不追问。
行不多时，林中起了细碎异动，枝叶簌簌，影影幢幢，便是她也听出了端倪。
元凝还没来得及反应，前方的少年回过身，扣紧她的腰，足尖一点便纵身跃起，连带她也落上了枝头。
“抱紧，掉下去了，我可不会救你。”
少女乖乖听他的话，死命抱住了树干，身子悬空让她感到惊恐，压根不敢低头看。
见他要走，她急急出声：“你，你要去哪里？”
褚今钰竖起中指抵在她唇边，齿间隐隐露出那颗尖尖的小虎牙，恶劣地笑：“嘘，知道得越多，死得越快哦。”
元凝缩回脑袋，这下什么话都没敢再问了。
不过眨眼功夫，少年紫色衣袂自眼前一闪，便已消失无踪。
她环顾四周，想寻他身影，不曾想与那本该遁去的黑蛇撞上目光，一人一蛇这般僵着，她已是欲哭无泪。
说好的走了，怎么又回来了。
褚今钰这个混蛋，竟然骗她！
殊不知被她腹诽的少年，此时立于下方，指尖捻着一片落叶，眸光由最初的轻佻疏懒，渐渐凝出凛冽杀意。
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