达里安看上去依旧兴致不减。
“我一直给您写信，您却回信寥寥。”达里安说，“所以我只好亲自来了——当然，顺便以主的名义为尊贵的王子殿下献上成年贺礼，作为圣教的一点心意。”
望着这张故作嗔怪的油腻的脸，楚临冷着脸落座。
他用大祭司作为起义军通讯的掩护，不代表这桩麻烦事真的不存在。
达里安·沃特，世袭的第四代大祭司，主教之下圣教廷权势最大的人物。教廷看中大祭司之位的延续，多次劝他考虑子嗣问题，达里安却至今未婚，反倒在一位侍卫长面前以俯首称臣的姿态谄媚。
其中的深意，楚临不傻，自然看得明白。
一个又老又丑的衣冠禽兽？
想想都令人作呕。
更别提是个男人……
但对大祭司的厌恶，仿佛也并非出于所谓的取向问题。
男女之事，不在楚临的考虑范畴内。
没有偏好，更谈不上抵触哪种取向。
某种程度上，他或许正如弗雷德将军所说，是个没开化的傻瓜。
“替加雷斯殿下谢过教廷的美意。”公事公办的语气，“冒昧打探一句，教廷准备了什么贺礼？”
达里安故弄玄虚地摇头：“一生一次的成年贺礼，要是送金银珠宝，珍奇玩物，未免太落俗套。”
他竖起三根手指：“在下命人走遍了整个拜伦王国，找到了三位能人，将他们献给殿下，也献给敬爱的拜伦七世！”
“三位能人？”楚临狐疑地重复。
“没错，”达里安掰着指头细数，“第一位是来自预言之地辛特拉，大名鼎鼎的‘洞察者’马泰奥，他精准的预言被誉为主的礼物；第二位是炼金术师阿方索·德·约克逊，您一定听说过他的美名，他的创造至少推动王国的科技进步至少五十年！第三位……”
达里安顿了顿：“这第三位，曾经是一名女巫。”
“一位异教徒？”
相比楚临的惊讶，达里安本人倒漠不关心：“别担心，在下已经用主的光辉感化了她，她向在下保证，余生将皈依仁慈的主……你也知道的，侍卫长，抛去什么异教徒的身份，她们这种人可大有能耐，最不济——”
他比划了一段前凸后翘的曲线，笑意加深：“不能给王室开枝散叶，总也够让殿下解解闷，您懂得！”
楚临强忍着恶心，站起身：“教廷的好意，我一定代为传达。没什么别的事——”
“哦，请留步，我亲爱的侍卫长。”
男人跟着起身，目光贪婪地流连于眼前冰肌玉骨的美人身上，止不住地搓着他戴满珠宝的手。
“您第一次来圣安哥涅礼拜时，我就为您所倾倒。您的身体里流淌着神子的血，又是那么的冰雪聪明，区区侍卫长的职位实乃屈才，您应该加入圣教会，全身心侍奉我主。”
达里安越说越激动，“加入圣教，沐浴在主的光辉之下吧，在下愿意为您提供指引！您一定会成为最受尊敬，最能与神明沟通的神父——”
赞美之词戛然而止。
达里安看着楚临拿起一把剪刀，无视他的存在，走到桌边，微微弯腰。修身制服包裹着纤细腰肢，勾勒出一段清瘦利落的线条。
“你错了，大祭司先生，我可不是你口中高贵的神之子。”楚临的剪刀对准了桌上燃烧着的香薰蜡烛，“我从不有求于神。相反，我更相信人们会借着神的名义，攫取世俗的利益。”
他咔嚓剪断烛芯：“那些书信我都已妥善保管起来，里面有些露骨的话，大约是您一时头脑发热，或者表达不清，我个人不介意，不过如果再有下次，我会把它们呈交教廷和陛下。”
大祭司的笑意伴随着断裂的烛芯，猝然僵在嘴角。
“我还有公事在身，就不奉陪了。”楚临从容放下剪刀，“茶在桌上，大祭司先生，记得趁热喝。”
*
布钦汉斯堡的主人染了病的缘故，所有仆役都被要求戴上面纱劳作。
有了这层遮挡，三三两两凑在一起时，说起小话都无形中方便了不少。
“殿下的药还有多久熬好？”
“至少一个半小时。”
“之后怎么送去？侍卫长吩咐过，不准任何人私自进出寝宫，惊着殿下可是重罪。”
“侍卫长会送的。他一向掐得准时间。”
两个女仆坐在灶台边，一个添柴，另一个扇风。
瓦罐散发着淡淡的药香，厨房的空气闷热，她们用闲聊来遏制昏昏欲睡的本能。
“侍卫长照顾殿下真是尽心尽力。”添柴的女仆说，“比最忠贞的妻子还要尽心。”
“说反了吧？要是有侍卫长这样的男人做丈夫，才是享福呢。人是个美男子，还有才干，家里什么都不用操心。”扇风的女仆说。
“可侍卫长看起来对情情爱爱没有兴趣，”添柴的说，“他一心扑在王子殿下身上。”
扇风的：“也是，说来奇怪，当年王室对侍卫长是出了名的苛刻，想不通他为何这么忠心耿耿。”
“王室对侍卫长苛刻？”添柴的一脸八卦。
“你不知道？哦对，那时你还太小，”扇风的一脸老资历的得意，“这话你可别乱传，想当初，陛下和王后一直没有孩子，他们根据上一任大祭司的指引找到了侍卫长，收作养子。据说为了让侍卫长看上去更像王室所出，他们给侍卫长滴染瞳液，希望他变成绿眼睛……”
扇风的听得入迷，连扇子都忘了摇。
“后来王子殿下出生了……陛下想过把侍卫长赶出都城，但那样有损王室的品德，于是陛下勉强留下他，让他和家畜住在一块，动辄被鞭笞，随便哪个下人都能使唤他。摆明了要他自生自灭。”
“这还能一步步爬到侍卫长的位置？”扇风的快要惊掉下巴。
“后来殿下被查出失聪，陛下和王后简直绝望了，你也知道陛下那眼里容不得沙子的性格，他甚至想过废了亲儿子，从宗亲中另择一位继承人……”
“太冷血了，咱们这位陛下。”扇风的嘟囔。
“别胡说八道，陛下也是咱们能非议的么！”添柴的拍她的手。
“错了错了，然后呢？”
“然后啊，还是个孩子的侍卫长站了出来，他愿意做王子的贴身侍卫和伴读——这可是个苦差事，你不仅要干活，还得学双倍的功课，万一殿下长大后不堪大任，王室只会把一切怪罪在你身上！”
“可是，图什么？”
“谁知道？我又不是侍卫长大人。不过殿下也争气，但凡有一样落后于宗亲中那些同辈，他就随时会失去继承人资格，可他愣是比那些健全的宗亲出色十倍、百倍……侍卫长跟着他，从普通伴读变成布钦汉斯堡的总管家，再到如今的侍卫长，要我说，将来殿下成为拜伦八世，侍卫长就是板上钉钉的内政大臣。”
“曾经对他那么差，还这么一心一意追随夺走自己宠爱的亲生孩子，换了我我可咽不下这口气。”
“所以你没有侍卫长那两下子嘛。别说王子殿下，即便如今见了陛下，侍卫长还不是谈笑风生，哪敢表露一点不敬。”
“是在赌命吧？选了个有潜质的主子，赌他能给自己荣华富贵。”
“我猜也是这么回事。眼光真准啊，找了个好靠山……”
“什么好靠山？”一个声音从背后问。
扇风的女仆惊声尖叫，添柴的腿一软，两人扑通一声齐齐地跪下来。
颀长年轻的身影从发抖的二人中间穿过，捡起掉在地上的扇子。
“你们两个，”楚临淡声说，“可知罪？”
“侍卫长大人，”两个女仆异口同声，“请您原谅我们的冒犯，原谅我们的口无遮拦……”
楚临抬起手，比了个噤声的手势。
“灶里的火要熄了。”楚临说，“侍奉殿下粗心大意，扣除这个月的薪水。”
他把扇子放回呆住的女仆手里，转身离开后厨，继续今日份的巡查。
*
靳独栖的医术并非浪得虚名，几服真药喝下去，加雷斯的病基本好了个七八分。
夜晚，油灯透过寝宫的彩色玻璃窗壁，映出霓虹般的光。
“卫生大臣怎么说？”加雷斯打着手语，“整治河流污染的提案关系到我们怎么向父王回复。”
“是份不错的提案，可以如实上报。”楚临说。
“税政大臣的奏折呢？”
“又是减轻赋税……虽然有理，但陛下听了不会高兴的，内廷的经费还要留着为明年王的诞礼做准备。我来和陛下说吧。”
加雷斯拿着奏折，在屋内走来走去。他恢复得不错，如今已活动自如。
楚临坐在他那张有些寒酸的木桌边奋笔疾书。
王子可以告病休息，政务耽误不得，加雷斯又有辅政之职，担子自然落在他们两人身上。
踱步的人忽然停在木桌边。
加雷斯：“每次有功劳，你都留给我，触霉头的事全由你来做。这会连带着父王对你的印象也变得不好。”
楚临笔耕不辍：“殿下多虑了。”
他没说，加雷斯想得有些天真。
印象好坏，原本就与报喜报忧无关。
“太晚了，”加雷斯看了眼窗外的天，“剩下的明天再处理……你在喝什么？”
楚临悄悄想放下碗：“有点饿了，叫人炖了盅汤。”
加雷斯眼疾手快，把碗夺过来。
他病了两天，鼻子灵得很，闻得出这是药味。
他把碗撂下，手势不自觉地很重。
“你也感染了？”加雷斯问。
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