苏府后院
苏簪雪正抱着一名哭得上气不接下气的少女柔声安慰：“莫要哭了，仔细伤了眼睛。”
哄了好半晌，少女才退出她的怀中，一边吸着鼻子，一边委屈地看着她。
苏簪雪敛眸，替她拭去眼泪：“辞盈，你可是怨我？”
少女一把抓住她的手腕，声音哽咽：“嫂嫂也是身不由己，我岂会怨嫂嫂？我只是担心嫂嫂，害怕往后再也见不到嫂嫂了。”
她的眉宇间尽是不满，娇声娇气：“再说，我若要怨，也该去怨哥哥！谁让他自作主张，早早将嫂嫂与我抛下了？”
苏簪雪无奈地点了点她的额头：“你呀，这种话可不要在旁人面前说。”
少女撅起嘴，点头答应：“我只与嫂嫂说。”
她唤谢闻玥，小字辞盈，是广平侯世子谢闻霁一母同胞的妹妹，谢家的大姑娘，因自幼丧母，算是苏簪雪看着长大的。
待谢闻玥情绪稳定些，苏簪雪才摸了摸她的脸，婉声叮嘱：“辞盈，你只要记得，即便我入了宫，也是你的嫂嫂，这一点永远不会变。”
“辞盈记住了。”
谢闻玥握住苏簪雪的手，将自己的脸放至她的手心蹭了蹭，尽显亲昵，“嫂嫂别担心，我在谢家一定好好的。”
她的眉目温软，带着少女的娇憨，苏簪雪看着她，低笑一声，到底没舍得推开：“你呀，记着我的教导就好了。”
抱了一会儿，谢闻玥猛然想起什么，急急退出身，让身后的婢女递来一个红木匣，“嫂嫂，这是哥哥让我留给你的。”
苏簪雪神色一诧，将匣子打开，入目的竟是厚厚一叠银票和地契。
她指尖一颤：“你兄长何时给你的？”
谢闻玥咬了咬唇，如实相告：“哥哥去治水前那晚交给我的，他还特意嘱咐我，说若是他不幸……让我等嫂嫂再嫁时，再交给嫂嫂。”
听着谢闻玥的话，再看着这些银票，苏簪雪心里略有些不是滋味。
她没想到谢闻霁做足了准备，人明明还在世，就贴心地给自己的妻子留了一份丰厚的“嫁妆”。
当她缺这些么？
见她神色不快，谢闻玥登时将到嘴的为兄长开脱的好话咽回腹中，不敢再多言。
苏簪雪稍定了定心神，声音干涩：“那就先放我这儿吧，来日嫂嫂给辞盈添妆。”
……
“小姐，风大了，小心受凉。”素琼一脸担忧地劝道。
自谢小姐走后，自家小姐已经捧着那匣子静坐了一刻钟。
院子的树影婆娑，映了一地斑驳，有风拂过楹窗，透着少许寒凉，叫苏簪雪收回思绪。
她轻舒一口气，将匣子递给素琼：“收好。”
素琼立即接过，面上露出笑意，“是，小姐。”
眼下京中人因着谣言的事儿对苏家颇有关注，听闻谢家姑娘与苏家走动的消息，众人都有些惊讶。
世子虽已亡故，名义上，苏家姑娘还是世子夫人，理当住在谢家。可他们却听闻，世子夫人从回京那天起就回了苏家住，一次谢家的门都不曾踏入。
不知情者，都觉得这不合礼法体统。
听了下人的禀告，苏夫人骤然沉了脸色，语气带着几分凌厉：“长辈不慈，便休怪晚辈不孝！”
不用细细去查，她都能猜出这谣言是出自何处。
“自皎皎回京至今，谢家不曾派过一车一人前来相迎，连半分体恤慰问都没有。”
苏夫人的话语间带了几分讥诮：“为了往我家姑娘身上泼污名，竟是连自家的脸面都不顾了！”
苏簪雪从容地为她舀了一碗汤，神色淡淡，仿佛这些谣言于她而言不值一提：“自家人知自家事，外人却是忘性大的，动气伤身，母亲且先喝口汤缓一缓。”
见自家女儿这般沉静，苏夫人抿了口汤，心中翻涌的怒气也渐渐平复下来。
屋内几人一时没敢出声，好一会儿，大夫人姚氏道：“如今的安平侯府早就没了昔日的荣光，这是无可争议的事实，可不是我们苏家要落井下石。”
她是苏簪雪的大嫂，一开口，就引来了所有人的视线。姚氏神色从容，徐徐道：“先前是看在皎皎的面子上，才替他们家遮掩那些腌臜事，他们还当真以为我们苏家好欺负么？”
她抬起眼，语气微沉：“母亲，皎皎的名声最要紧，可不能被他们三言两语地败坏了。”
二夫人赵氏也道：“大嫂说的对，皎皎与世子感情深厚，那谢家小姐也是好孩子，可谢家——”
她摇摇头：“不过我想，此事恐怕不只是谢家，应当还有别家插手。”
若单是谢家，早该在苏簪雪回京那几日就造谣生事了，而非等到今日。
“母亲、大嫂和二嫂，”苏簪雪将她们脸上的关切看在眼中，给出了自己的想法，“谢家与我们有姻亲，府上还有几位待字闺中的姑娘，不敢真与苏家撕破脸。二嫂说的没错，怕是有人想挑起苏谢两家的纷争，坐收渔翁之利。”
想了想，她又将昨日宫中见闻一一道来。
“无非是嫌我碍了她们的眼，想用损坏声誉之事断了我入宫的路。”
听完她的话，苏夫人不由地哀声怨起来：“这八字还没一撇呢，皎皎就叫人记恨上了。往后进了宫，消息传递不易，皎皎又是孤身一人，这日子可怎么过下去？”
她不敢明言，心里却是恨极了帝王。
好端端的，为何要让她女儿入宫遭罪？
姚氏见气氛压抑，忙岔开话题：“母亲，我娘家有个表妹先前考上了女官，如今正在尚服局当差，待我修书予她，也好让皎皎在宫中有个照应。”
苏簪雪没有推辞，朝她道谢：“让大嫂费心了。”
姚氏含笑：“都是一家人，何必客气。”
隔日，不等苏家人这边出手，宫里的人反而先来了苏府。
羽林军开道，孟卫庭站在最前方，手捧明黄色的卷轴，身后跟着一群宫人，声势浩大地走进苏府前院。
“奉天承运皇帝，制曰：
朕闻王化之基，始于闺阃；阴教之重，以辅宸闱。必资世族之良，克膺壶掖之贵。
咨尔吏部尚书之女苏氏，系出名门，族承清望。尔性资温粹，克娴礼度。赋娴雅之天姿，蹈贞顺之令规。徽音远播，誉闻内外。诚为闺阁之表率，后宫之良选。
兹以册命，特册封苏氏为贵嫔。赐居长信宫。布告天下，咸使闻知。
钦此。”1
孟卫庭用四平八稳的语调念完圣旨，心里却暗暗咋舌。
入宫即是主位娘娘，比一些在潜邸时就伺候陛下的主子们位分还要高。
前所未有啊。
正三品，贵嫔。
苏簪雪有些意外，这位分可比她预想的要更优渥。
她按下心中波澜，接过圣旨。
苏家人也没想到帝王这样大方，直接给了自家姑娘一宫主位的身份。惊讶一阵，苏夫人一脸欢喜地给在场之人都打了赏，又招呼孟卫庭喝茶。
孟卫庭客气地拒绝了苏夫人的好意，只收了荷包，对着苏簪雪恭敬道：“贵嫔娘娘，陛下让钦天监算了个吉日，本月二十八日迎娘娘入宫。依照规矩，娘娘可带两名婢女进宫服侍。”
苏簪雪了然。
孟卫庭又指着身侧穿着暗绿色官衫的女子介绍：“这位是为娘娘教导宫中规矩的文笙。”
女子容色清丽，眉目端雅，得了指令后立即上前两步，朝苏簪雪福身问安：
“微臣尚仪局尚仪文笙，见过贵嫔娘娘，娘娘万安。”
尚仪是正五品官阶，掌管宫中礼仪起居。苏簪雪惊讶了一瞬，亲自将人扶起，“日后就有劳尚仪大人了。”
文笙连道“不敢”。
送走孟卫庭一众人，苏簪雪告别苏夫人，带着文笙回到自己的院子。
“素琼，为尚仪大人安排一间厢房，连簌，看茶。”
文笙局促福身：“贵嫔娘娘莫要折煞微臣了，直呼微臣姓名即可。”
不等苏簪雪应答，连簌便人端来一张交杌，语气轻快：“大人请坐，不知大人可喝的惯白毫银针？”
文笙回以一笑，态度和气：“都喝的惯，有劳姑娘了。”
等待上茶的间隙，屋内安静得都能听到浅浅的翻页声，文笙挨着边在交杌上坐下，悄悄觑了眼端坐在榻上的女子。
女子衣着素净，脊背挺直，裙裾敛落整齐，长睫低垂，周身却自有一份不容轻慢的清贵气度。
与从前别无二致。
“大人请喝茶。”
连簌的话唤回文笙的神思，她小心地接过茶杯，遮去眼中所想。
见苏簪雪将书合上，掀眼看向她，文笙立即放下茶杯，主动说起了宫中的情况。
当今陛下二十有三，先帝第五子，生母是先帝的淑妃，当今太后俞氏。
陛下为皇子时，被先帝赐了一位皇子妃，皇子妃出自绥成伯曲家，可惜的是，曲氏红颜薄命，未等到成婚之日便病逝了。或许是因为这个缘故，陛下登基后并未立后。
良妃郭氏，潜邸时为五皇子侧妃，代管后院事务。陛下大封后宫，她理所应当成了众妃之首，统摄后宫诸事。
同列从一品的还有惠妃李氏。她并非潜邸旧人，而是陛下登基次年战败国送来和亲的公主。因得太后宠爱，她分去了良妃手上一半的宫权，自此在宫中与良妃分庭抗礼。
二妃之下，是纯昭媛卢氏。她与良妃同为潜邸旧人，自入府便小有恩宠，是宫里唯一获赐了封号的嫔妃。若非出身低微了些，这妃位她也并非坐不得。
贵嫔周氏与纯昭媛同日进府，家世略高些，却不及纯昭媛得宠，故而大封时屈居其下，只得了贵嫔之位。
听到这里，苏簪雪问了句：“如今宫中共有几位娘娘？”
文笙惊诧于她的敏锐，低头如实相告：“除了您，便是这四位娘娘了。”
倒是屈指可数。
苏簪雪捡了重要的内容记在了心里。
至于今年采选入宫的八位新妃，有三位初封婉仪，最受瞩目的两人身份皆不凡，一人出自曲家，一人出自俞家。
不必文笙多加解释，苏簪雪就明白了这其中的关窍。
茶杯之中的水不知何时见了底，文笙有眼色地起身告退。
连簌适时地添了一盏茶，见自家小姐敲着杯盏外壁，一副沉思的模样，与素琼悄悄对视了一眼，安静地退到一旁。
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