第22章
少时, 沈倾音最是依赖萧承煜。两人成日里黏在一起，说说笑笑，打打闹闹, 热闹极了。
那时候，萧承煜常常背着她满地跑，揉她的头发, 捏她的脸蛋。而她呢, 每次见了他, 就会一把扑进他的怀里，甜甜地唤一声“阿煜哥哥”。
后来年岁渐长, 及至十四岁，他已通了人事, 她却仍是懵懵懂懂的少女, 尚不知男女之别, 更不懂情爱为何物。
彼时的她，心里隐隐觉着两人不该再像儿时那般亲密无间，可到底也没有太过在意。她有时仍会抓着他的胳膊，软软地叫“阿煜哥哥”, 有时也让他背着她去爬墙, 去够枝头的枣子吃。
直到那一日, 他将她搂在怀里, 低头吻下去, 她才恍然惊觉, 那感觉, 那一切，竟是那样的不同。
不是儿时扑进他怀里时那种暖融融的温馨，而是一种从未有过的悸动。
或许从那时起, 他们两人对彼此的身心乃至肢体，都有着一份理不清的依赖。
以至于时隔五年再相见，他依旧忍不住想要靠近，想要揉揉她的脑袋，捏捏她的脸蛋。而她，似乎也没有忘记他身上的气息。
只是如今两人都已长大成人，心里头明白，有些事必须克制，也不得不克制。
这已不单单是儿时的疼爱和依赖了，还有长大之后，成年男女身体里涌动的生理反应，以及那剪不断理还乱的情感。
沈倾音被他困在石桌之上，他俯身贴着她，夜风温柔地拂过，裹着彼此身上的香气，还有那交缠的呼吸。
生理上的冲动与理智的约束激烈地冲撞着，着实叫人难以承受。
就在萧承煜又一次盯着她的唇凑下去时，怀里的姑娘倏地清醒过来。
她伸手抵住了他的唇，满眼慌乱：“好，我负责，我负责……我帮你拔出来，好不好？”
她的手指白嫩纤细，抵在他唇上，温温软软的。他看着她慌乱的眉眼，她越是反抗，越是露出那娇羞的模样，便越是惹得他心绪激荡。
他深吸了一口气，低声道：“就这样就算完了？”
沈倾音慌乱地望着他，看着他灼热的眼神，还有那贴着自己、起伏不定的胸膛。动了动唇，吸了口气：“你想怎么样？你要是再不起来，我就要喊了。”
他听完这话，反倒轻笑了一声：“你喊。”
他当真让她喊，她又不喊了。
她使劲往外推他，却被他张口咬住了手指。
他竟然咬她的手指。
她急忙往回缩手，他却咬着不松开。
她皱起眉，一时间被他搅得浑身燥热，心绪难平。
他咬得力道并不大，不觉得疼，只是酥酥麻麻的，让她的脸颊越发红了。
手指咬在口中，他深深地望着她。那满眼的侵略性，还有翻腾的情潮，几乎要将她整个人都淹没了。
她又深吸了一口气，妥协道：“好吧，你先起来，你说怎么负责就怎么负责。”
再这样僵持下去，她真怕眼前这个人会不顾一切地疯狂起来。
萧承煜听了这话，才松开口放开了她的手指。随即，一只手托住她的臀，一把将她抱在了石桌上。
她惊了一下，连忙抓住他的手臂。
他低笑一声，坐在一旁的石凳上，望着她道：“那我下面说的话，你要听清楚了，而且要记着，听到没有？”
语气里带着几分霸道。
沈倾音没有立即作声，见他又朝自己倾身过来，只好道：“好，你说，我听着。”
她生得娇小，坐在石桌上，才勉强与他坐在石凳上平视。
他凑得很近，认真地道：“这段时间尽量不要出门，也不要轻易相信任何人，包括苏延昭。你就对外称自己染了病，染了一种传染病，极其难治。无论谁要见你，就说病情加重，见不了人。知道吗？”
沈倾音望着他，瞧着他这般认真的神色。虽然不知道究竟发生了什么，但她明白，他这是要她用装病这个法子来护着自己。
她也隐约察觉到，或许已经有麻烦缠上了自己，那日太后召她进宫，见了二皇子之后，她便觉得处处都不对劲。
虽然萧承煜许多话都没有向她说明，可她懂得他的心情，也懂得他的难处。
她点了点头，道：“好，没问题。装病我最在行了。”
他见她答应，又补了一句：“苏延昭也不要见，听到没有？”
他的语气仍是那样霸道，像是儿时她生病不肯吃药，他急得直跺脚，然后命令她把药吃下去的模样。
她点点头，低头看了看他那只扎了仙人掌刺的手，道：“我帮你把刺拔出来吧，肯定很疼。”
她说着就要从石桌上下来去拿药箱，却被萧承煜一把按住。
“我一会儿还要回皇宫，时间紧急，你就速速帮我拔出来罢，不用包扎。”他把手伸到她面前。
她握住他的手掌。他的手修长，手指匀称好看。沈倾音凑近了，借着旁边灯笼的光线，一点一点地为他拔着刺。每拔一下，他的手指便蜷一下。
她便问一句：“疼吗？”
他又说不疼。
她便再拔一根，他的手指又蜷一下。
她怕自己力道太大了，便又抓紧他的手，凑得更近了些，认认真真地，一点一点地替他拔着。
拔着拔着，心里却酸酸的。他身上明明还带着伤，又扎了这么多刺，该有多疼啊。
夜风轻轻拂动，两个人谁都没有说话。这般模样，倒像是回到了小时候，他们坐在一起的时候。
可是两个已然成年的人，心里想的东西，却早已不同了。
那时候，他们之间只隔着一道矮矮的院墙，翻过去就能到他身边。
而如今，隔着的何止是一堵墙？还有那至高无上的权势，逾越不了也无法改变的身份，以及那一道道可以轻易将人击垮的关卡。
她无声叹了口气，认真地替他拔着刺。
萧承煜安静地坐着，其实手上并不觉得疼，身上的伤也不觉得疼。可是不知为何，却疼得厉害，好像是心疼得厉害。
人总是贪心的，得到一点，便又想多要一点。
他望着她，望着望着，便忍不住又往前凑近。
沈倾音见他凑过来，急忙伸手推了一下他的额头，道：“基本上我都帮你拔出来了。剩下这些小的，我看不清，怕弄伤你。待会儿你回去了，再找人帮你拔出来。记着要上点药，听到没？”
她嘱咐着，语气里满是关切。
萧承煜没有作声，只是看着她。
他的目光实在灼热，她移开视线道：“那个……天已经很晚了，你快回去休息吧，我也要歇了。”
她说着就要从石桌上下来，却被他一把按住。他抓着她的双腿往前一扯，让她离自己更近了些。
她不禁脸上一红，嗔了一声：“你别这样。我困了，我要回去睡觉了。”
萧承煜仍旧抓着她的双腿不放：“再坐一会儿，就一会儿，我就走。”
他说再坐一会儿，结果却一直赖着不走。挨她那样近，还用那种目光楚楚地看着她，直看得她心口怦怦跳个不停。
萧承煜匆匆回到皇宫，便被皇帝召入了御书房。
御书房内灯火通明，气氛却不容乐观。
萧承煜立在一旁垂着头，听父皇沉声道：“近来西域那边不甚太平，朕派过去几个大臣，都无法平息事端。紧挨着西域的几个城池也有所动向。西域当真是一块难啃的骨头，从前朝开始便动荡不安，至今无法平息。最可恨的是那个西域首领，最是嚣张跋扈，当年他的父亲便已难以对付，如今他更是变本加厉，甚至开始扰乱附近的几个州区。朕看，不给他们点颜色瞧瞧是不行了。你明日前去一趟，先去几个州走访一圈。以你太子的身份前去，想必他们定然会收敛几分。必要时，杀几个以儆效尤。”
说到这里，他看向萧承煜，见他脸色仍旧惨白，皱了皱眉问道：“此去路途遥远，可还撑得住？”
萧承煜没有立即回答。
西域的情况确实棘手，是拖了多年的老难题。可依他目前的处境，这倒也是个突破口。
即便此行不能收复西域，但只要能压制住周边几个地区，也能让他在众臣与百姓面前立住太子的威望。
只要父皇下令，他便能拿到更多的兵马前去镇压，成功的几率便大了许多。
这正是他抓住西域这个难啃的骨头、扭转自身处境的好契机。
可这一去，便是许久。少则一两个月，多则几月甚至半年。
他若一走，沈倾音怎么办？一个苏延昭已经难以防备，如今又多了一个二皇子。
大殿里安静了好一会儿。皇帝见他久久不回应，不禁皱起眉头，问道：“你可是有什么顾虑？”
作者有话说：
来啦来啦！
第23章
五年前, 萧承煜被父皇找到时，他就跪在父皇面前，恳求他无论如何都不要动沈家人与老药师。
彼时他便已料到, 自己身为太子，日后定然风波不断，牵连身边之人也是难免。
他怕自己一旦离去, 那些曾与他共度朝夕的人, 便会遭人陷害, 甚至死于非命。
在被带去抚州之前的那几年，他亲眼见过王宫之中那些明争暗斗、血雨腥风的场面, 他的母亲便是死于其中。
杀母之仇，他忘不了, 宫闱的残酷, 他也忘不了。
他害怕, 害怕自己的身份会给接触过他的人带来灾难。
彼时父皇看着他，见他执拗地跪在地上不肯起身，终于开了口：只要他不惹是生非，不去相认, 他便保证绝不动沈家人与老药师分毫, 也会将他那八年生活的秘密牢牢压住。
当时听了这些话, 他才稍稍放下心来。他以为, 只要父皇压住了所有消息, 便不会给沈家、给老药师招来祸端。
可当沈倾音的父亲去世时, 他才恍然发觉, 一切远没有他想的那般简单。
再到后来，她的母亲离世，她的叔父、婶婶以及老药师也相继离世, 那一刻，他才知道，即便父皇不动手，那些想要铲除他这个太子的人，也一定会动手。
在京的这几年，他从不敢去抚州，连那两个字都不敢提。甚至谎称自己失忆忘记了所有。
可千防万防，终究还是防不住。
眼下沈倾音来了京城，来到这龙潭虎穴之中，他尚没有足够的能力去护住她，只盼着在自己有能力之前，她能平平安安的。
他也知道，他必须要加快速度了。
他回道：“回父皇，儿臣并无顾虑，只是有一事相求。”
皇帝：“说。”
萧承煜：“此次前去，儿臣定当全力以赴，只是能否让张将军同往？听闻张将军有勇有谋，有他相助，事情想来会顺利许多。”
“张将军？”皇帝思忖片刻，“此人确实不错，只是他手下兵马不多。”
萧承煜回道：“回父皇，这些已足够了。儿臣有信心取得理想的成果。”
皇帝爽快应下：“好，那便让他随你前去。”
萧承煜当即行礼：“多谢父皇，儿臣这便去准备。”
翌日，沈沐临刚出家门赶往皇宫，没走多远便被萧承煜拦下，请他上了自己的马车。
时下天刚蒙蒙亮，马车里光线昏昧。沈沐临昨夜半道接到消息，说皇帝要派人前去西域附近平乱，他一早便要赶往皇宫按旨调动兵马，不想却被萧承煜截住了。
自打上次在沈府被他提醒之后，两人还未曾单独见过面。不过他听管家禀告说墙头有一处仙人掌倒了，他便知道，自己那番话，算是白说了，仙人掌也是白种了。
他向萧承煜行了礼，沉声问道：“不知殿下找臣有何事？”
萧承煜见他脸色不佳，深深行了一礼：“有一事想请大哥帮忙。”
沈沐临见他又屈尊行礼，心中无奈，急忙扶他道：“太子折煞臣了。有事您尽管吩咐。”
萧承煜道：“听闻赵元赵将军曾在您去边关之前与您有过过命的交情。后来各自分开，赵将军凭着自己的本事，从一个小兵一步步做到了如今的大将军，其能力有目共睹。想来，如今赵将军与您之间的情谊应当未曾断过。我了解赵将军的本事，却不太摸得清他的脾性，故而想让大哥从中说和说和。”
萧承煜心里清楚自己在百官心中的分量。一些年轻的官员，无论文武，都颇为拥护他；可那些年长一些的臣子，大多对他没有抱太大的指望。所以他至今也不太确定，赵将军对他究竟是怎样的看法。此次出征，他有自己的谋略和打算，必须把一切都安排得妥妥当当。
沈沐临听到“说和”二字后，大抵明白了他的意思。他定定地望着萧承煜，看着眼前这个如此倔强坚忍、身上甚至还带着伤的人，心中说不出是什么滋味。
他在萧承煜身上看到了一些旁人不曾有过的特质，那是一种坚韧，一种不屈不挠、百折不回的坚韧，还隐隐带着一股说不出的苦涩。
他沉默了好一会儿，才开口道：“赵将军也只是在多年前与我交情甚好。不过赵将军这个人，我多有了解，他行事分明，心中自有主张，也分得清如今的局势。你大可安心带他前去便是，有些话……我会与他说。”
说到这里，他顿了一顿，望着萧承煜道：“虽然臣不知殿下要做什么，但臣希望殿下，凡事都要三思而后行。”
萧承煜闻言连忙点头：“多谢大哥。我心里清楚，定不会给您和赵将军惹来麻烦。”
沈沐临在心中叹了口气，问道：“你准备带多少兵将前往？”
萧承煜毫不隐瞒：“五千。”
五千？沈沐临闻言，不禁皱起了眉头。他接到的旨意是，皇帝要拨给萧承煜三万大军。
他倒吸了一口凉气，看着萧承煜。
萧承煜迎上他震惊的目光，再次颔首一礼：“大哥放心，我自有谋略和打算，定会做到万无一失。”
沈沐临素来知道他胆大，却没想到他竟胆大至此。他不由担忧道：“你可知，这是一条万劫不复的路？你可知，稍有不慎，要连累多少人？”
萧承煜的面色却极为平静，眼底翻涌着一种常人难以企及的毅力和决绝。他回道：“多谢大哥提醒，我清楚，我非常清楚。但是，这场战争迟早要开，拖的时间越久，受到伤害的无辜之人越多，我会努力缩短时间结束这一切。”
说到这里，他默了一瞬，又道：“我这一去，恐怕要有些时日。我知道您如今的处境，也知道苏廷昭一直在向倾音求亲。眼下或许还只涉及儿女之情，她可以果断地拒绝，可一旦这件事牵扯到权势，便会一发不可收拾。”
这些沈沐临清楚，他叹了口气道：“既然殿下知道我们的处境，便应当各自保持距离。臣自会拼尽一切能力保护妹妹，殿下只消顾好自己便是。”
萧承煜自然明白沈沐临做兄长的心情。他又道：“二皇子那日来寻过我，想来是察觉到了什么。虽说当年在抚州那些年，消息压得极严，可似乎还是被他发现了。他或许会刻意接近倾音，这让我十分担忧。”
提及二皇子，沈沐临不禁皱眉，他知道国舅爷和二皇子对他的态度，也清楚国舅爷一直想除掉他，却没想到二皇子会打自己妹妹的主意。这似乎有些矛盾。
萧承煜解释道：“二皇子这个人，很虚伪，也很会伪装。在外人面前，他确实是个不错的皇子，但他绝非大家想的那般简单。虽说人人都知道我是嫡长子，父皇一直护着我，可父皇也在暗中观察，他有他自己的盘算。他了解二皇子，也并未想着要将二皇子置于死地，他想对付的，是国舅和皇后。他也深知二皇子是怎样的人，所以父皇给了他出了一个难题。而这个难题，便是您和沈倾音。”
“在这场权势之争中，没有一个人能独善其身。我父皇并非真心要拥护我做太子，他也并非是因为疼爱我才会护着我，他只是拿我这个嫡长子的身份，去压制国舅和皇后的野心，以此保住他自己如今的皇位。”
“我们每一个人都是棋子，如今连倾音也被牵连其中，这让我又担心又恐慌。我眼下的能力，不足以阻止这些，但我希望大哥能在我回来之前，好好护着她，尽量别让她与二皇子接触。我也会暗中派人保护你们。”
面对这样的处境，沈沐临深感无奈。他紧锁着眉头，沉沉叹了口气道：“你放心，便是你不提醒，我也会好好护着她。”
说到这里，他抬头看向萧承煜，认认真真问了一句：“你当真有信心？当真能改变这如今吃人的局面？”
萧承煜没想到他会这样郑重地问出这句话，急忙颔首道：“大哥放心，我有信心。无论多么艰难，我定当竭尽全力，扭转这乾坤。”
沈沐临听完这话，深深望着他。这一刻，他忽然想起当年袁将军对他说的那句话——让他拥护新势力，择明主。
他伸手拍了拍萧承煜的肩膀，一言未发。可这一个动作，便已足以证明，至少现在，他愿意信他。
一时间，萧承煜心中酸涩难当。这种被人肯定的感觉，哪怕只是这样一个拍肩的动作，也让他无比动容。
沈沐临道：“时间不早了，我得即刻进宫。后面的事，自己当心。记住，一定要活着回来。”
说完这话，他不等萧承煜回答，便掀帘跳下了马车。
萧承煜坐在马车里，光线昏沉。晨风浮动，掀开车帘的一角，一缕阳光从缝隙中透进来，落在他脸上。
晨光是那样明媚而温和，想来未来的光，也该是这样明媚而温和的。
沈倾音一大早起来，却发现沈梨不在府中。管家说，沈梨一早就被苏府的人接走了。
沈倾音闻言满是震惊，问道：“为何没有人向我禀告？”
管家回道：“小姐，沈梨姑娘说，这事她已经与您说好了。今日是苏夫人办的茶话会，早前便约了沈梨姑娘前去，也得了您的应允。”
沈倾音听了这话，回想了一下，才记起多日前苏夫人确实提起过此事，当时沈梨满心欢喜地答应了。那时她还没有太多的戒备，便没有阻拦，所以沈梨便以为她是真的应允了。今日也就没有再问她，径直去了苏府。
她长长叹了口气，想着沈梨如今也大了，自己总不能处处管得太严。可心里终究还是不放心，便洗漱了一番，准备去苏府看看。谁知刚出沈府大门，苏廷昭便来了。
她看到苏廷昭，下意识便想起萧承煜叮嘱她的话——不要见任何人，更不要见苏廷昭。
苏廷昭手里捧着鲜花和礼品，走到她跟前，满眼温柔地道：“妹妹，我过来看看你。今日天气尚好，能不能约你一同去划船？”
苏廷昭虽被沈倾音拒绝过很多次，但是少年郎的执着与爱意却未减分毫。
沈倾音抬头望着他，脱口问道：“沈梨现在是不是在你府上？”
苏廷昭瞧着她忧愁的模样，点了点头：“对，一早就过去了。怎么了妹妹？为何这般愁眉不展？”
沈倾音回道：“没什么。不过今日恐怕不能陪延昭哥哥了，我另有事。”
苏廷昭见她满心焦灼，便问她是不是出了什么事，大可告诉他。沈倾音摇了摇头，没有说话。
苏廷昭又道：“妹妹，今日我来，还有一件事要告诉你。关于你父母当年病逝的事。经我父亲调查，你父母当初并非病故，而是被人谋害而亡。”
谋害？
沈倾音大惊失色：“是谁？是谁谋害了我的父母？”
作者有话说：
来啦来啦！
小情侣快快突破困境吃饭饭
第24章
沈倾音的父亲去世时, 她才十五岁。
那时候父亲还是那样健壮的模样，能文能武，时常上山打猎, 带回来的野兔野鸡堆满了灶房。谁能想到呢？那样一个顶天立地的汉子，竟会突然倒下。
那日父亲从山上回来，手里提着一只兔子, 笑着进了门。可不过半日, 身子便开始不适。起初谁也没当回事, 只当是寻常的风寒。可没过多久，父亲就躺在了床上, 咳出来的痰里带着血丝，后来竟是大口大口地吐血。
她那时候年纪小, 什么都不懂, 只会一遍一遍地去问母亲：“爹爹到底得了什么病？”
母亲只说是寻常病症, 过些时日便好了。父亲也这样安慰她，躺在床上冲她笑，说音儿别怕，爹爹过两天就能下床了。
可日子一天一天过去, 父亲的病不但没有好转, 反而愈发沉重。直到最后, 那个曾经健步如飞的男人, 躺在床榻上不省人事。
母亲寻遍了附近所有的医师, 可每一个人来了, 都是摇头, 都说没见过这种病症，无从下手。那时候她真以为这是天意，是人力不可挽回的疾病。
后来母亲也病了。
一开始也是好好的, 突然就倒下了。她那时候心里头隐隐约约觉得不对劲，想过是不是他们住的地方不好，是不是误食了什么有毒的东西，又或者水土有问题。她去问隔壁的老药师爷爷，老人家愁眉苦脸地摇头，说不是。
她哭着求老爷爷想办法，自己也翻遍了那几本翻烂了的医书，笨拙地开方抓药，可母亲的病情还是一日比一日重，半点起色都没有。
渐渐地，她发现了一件事，母亲临去时的症状，和父亲一模一样，都是先吐血，然后卧床不起，整个人萎靡不振，很快就没了气息。
她也曾想过是不是被人下了毒。可请来的大夫和老药师都说得笃定，说这跟毒物没有关系，只是身体里长出来的病症。她便没有再往那方面想，只当是命，是天意。
这么多年过去了，她又怎么能想到，父母的死，竟是被人陷害的呢？
苏廷昭突然说出这句话的时候，她只觉得脑子里轰的一声，像是被什么东西猛地击中了，整个人僵在原地，好一会儿都没回过神来。
苏廷昭见她脸色骤变，连忙道：“妹妹，你先别急，别慌，先回家，听我慢慢跟你说。”
沈倾音恍惚了片刻，才勉强稳住心神，带着苏廷昭回了沈府，一路走进客房。
两人相对坐下，苏廷昭看着她骤然变得惨淡的面容，轻轻叹了口气。
“妹妹，我知道这事你一时半会儿接受不了，可我也实在不能瞒你。”他尽量语气缓和，害怕刺激到她，“这是我父亲刚刚查到的。当年沈伯父去世，我父亲带着我去吊唁，那时候他心里就起了疑，觉得伯父不像是病故，倒像是遭了旁人的暗算。”
沈倾音蹙着眉头，安静听着。
苏廷昭看着她，继续道：“回去后，我父亲便开始暗中调查，从伯父的衣食住行，到平日接触的人，一点一点地查。后来他发现，伯父那段时间常去一处河边钓鱼。那河边除了他，还有另一个人，年纪比伯父略长些，但那人很是神秘，没人知道他是谁，从哪里来。一开始我父亲查了很久，都没有查出他的底细。”
他微微倾身：“妹妹，你仔细想想，那时候伯父每次钓完鱼回来，是不是都会带一两条鱼回家？”
沈倾音仔细想了想，父亲去世前半年，确实忽然迷上了钓鱼，几乎每日都要去。那时候她没怎么在意，只记得父亲每次回来，手里总提着那么一两条鱼，交给母亲炖汤。
那鱼汤她也喝过，但是并没有什么异样。
“你是说……那些鱼有问题？”她问。
苏廷昭摇了摇头：“不是鱼的问题，是那个人。后来我父亲查出来，那人来自皇宫，是宫里的一个太监，扮作平民百姓，故意接近伯父。那太监名叫王德，出自东宫。”
东宫？
这两个字落进耳中的瞬间，沈倾音浑身一震，猛地抬起头来，满眼不可置信地望着苏廷昭。
她怎么也没有想到，这件事会跟东宫扯上关系。
苏廷昭看着她震惊的神情，接着道：“这事说起来确实有些蹊跷。我父亲顺着这条线索查下去，查来查去，确凿无疑，那人就是东宫的太监，是太子殿下身边的人。只是后来，伯父去世后不久，那太监就消失了，再也没寻到过。宫里的太监都是有记录的，我父亲查了很久才查到这些，都是实打实的。你若不信，可以让沐临哥哥再去查探。”
沈倾音定定地望着他，仔细端详他脸上的神色。苏廷昭的表情坦荡而认真，不像是在说假话。
但他告诉她的这些，都是从他父亲口中听到的。
那么这件事若是牵连到东宫，牵连到太子萧承煜，意味着什么？
意味着她父母的死，很可能与东宫有关。
若真是如此，那当年萧承煜从抚州回京之后，怕是就已经身处险境了。他在抚州的那几年，早就被人盯上，有人在他身边暗中布局，甚至不惜对她的父母下手。
而如今多年过去，这条线索浮出水面，很容易让人误以为害死她父母的人是萧承煜。
可事情真的这么简单吗？
沈倾音垂下眼帘，脑海中纷乱的念头翻涌不止。当年父母去世时，兄长被阻在边关不得回京奔丧，如今想来也透着蹊跷。
或许早在萧承煜踏进抚州的第一步起，他身边所有接触到的人，都已经被卷入了那场看不见硝烟的皇权争斗之中。
她的父亲、母亲，她的叔叔、婶婶，甚至那位收养萧承煜的老药师……他们的死，或许都是这滔天权势之下无法阻挡的洪流。
可这一切，当真只是因为萧承煜吗？
她想起了自己的祖父。
那是曾经跟随先帝南征北战的重臣，功勋赫赫。先帝驾崩之后，祖父立刻上表告老还乡。
新帝登基，念及他是老臣，又不想在朝臣中失了威望，便爽快地应允了，让他回了抚州。回到抚州之后，祖父过得谨小慎微，父亲也是如此。
可说到底，他们沈家与朝堂的牵连太深了，与当年那场夺嫡之争的关系也太深了。
所以即便父母的死是被人陷害，也未必只与萧承煜有关。或许从一开始，他们沈家就是这盘棋局中的一颗子。
沈倾音沉默了很久。
死去的人再也回不来了，可真相总有大白的一天。而她和哥哥，眼下最要紧的，是好好活着。
苏廷昭见她久久不语，忍不住问道：“妹妹，你是怎么想的？若那太监当真出自东宫，那害你父母的人，很可能就是太子。会不会是因为你祖父的缘故，太子对你们沈家起了杀心？”
他看着她的眼睛，语气里多了几分试探：“听我父亲说，这里头的事情弯弯绕绕，很是复杂。当初你祖父告老还乡之后，朝堂上也是一波未平一波又起，甚至连你祖父的死，都有些蹊跷。”
话音落下，他见她仍不作声，又轻声问了一句：“妹妹，你与太子……可是认识？”
听闻这话，沈倾音抬起头来，看着苏廷昭。
从这句话里，她听出了他的试探。
站在苏廷昭的立场上，他或许是敏锐地察觉到了她与太子之间不同寻常的关系。可站在他父亲当朝礼部侍郎的立场上，这句话背后的分量，就远不止于此。
她压了压心神，回道：“廷昭哥哥，你方才说的这些，确实太过重大。多谢苏伯父这些年来的苦心调查。只是这事非同小可，我一个小女子，实在不知该如何是好。此事还是要等兄长回来，与他商议才是。”
她语气郑重了几分：“廷昭哥哥，这些年来，苏家对我们兄妹的照拂，我都记在心里。只是朝堂上的事，我虽不甚明白，却也知道有些东西碰不得，稍有不慎便会惹祸上身。所以我父母的事，还是不要再劳烦苏伯父了。劳烦你回去转告他，此事日后我哥哥自会斟酌。毕竟，这到底是件敏感的事，我实在担心会牵连到苏伯父。”
苏廷昭没料到她会是这样的反应。
他父亲为了沈家兄妹，暗中查了这么多年，好不容易才有了眉目。他今日迫不及待地将这事告诉她，本以为她会感激，会动容，却不想她竟说出这样见外的话来，甚至让他们不要再插手。
他看着眼前这个让他心动了许久的姑娘，心里头泛起一阵酸涩。
她心里……到底是有了别人吗？为何总是这样将他往外推？
他压了压心头的烦躁，低声问道：“妹妹，那你告诉我，你打算如何？若这事当真与太子有关，你又作何想？”
沈倾音知道苏廷昭是个聪明人。出身世家，又高中探花，怎么可能是个寻常男子？想来那日萧承煜来府上见她，他便已经瞧出了端倪。今日说来说去，绕来绕去，终究还是绕不开太子这个人。
她默了一瞬，抬眸看他，回道：“廷昭哥哥，我一个小女子，从前在抚州的时候，无依无靠，连书都没读过几本。我什么都不懂，胆子也小，更不曾接触过什么大人物。今日你能告诉我这些，我很感激。只是眼下我心里乱得很，实在没有什么处事的能耐。这些事，只能等我哥哥回来，一切都听他的。”
一番话说得滴水不漏，到底还是没有说出对太子的一句评判。
苏廷昭皱了皱眉，却也不好再追问，只得点了点头：“那好，这事你也别太难过，总有水落石出的一天。恶人终究要遭报应的。”
说着，他从怀中取出一支簪子，递到她面前：“妹妹，不知该送你什么好。这支簪子是我特意为你打造的，花型款式都是我亲手设计的，望你喜欢。”
又是送东西。
沈倾音心里轻轻叹了口气，抬眸看着他，认真道：“廷昭哥哥，我知道你是个执着的人。我也明白，喜欢一个人不是一日两日就能放下的。可廷昭哥哥，如今我们都已长大，你是个有能耐、有主见的人，连探花都考得上，这点子情愫又怎生克制不住呢？”
她这话说得直白。
她不想要给他任何错觉，也不想让他抱着不该有的希望。感情的事，从来就不是我喜欢了你便该回应，那是霸道，不是情意。
苏廷昭心里又是一阵酸涩。他懂她的意思，可那份压不住的喜欢，那份怎么也放不下的念想，哪里是说克制就能克制的？
他勉强压下翻涌的情绪，将簪子收了回来，哑声道：“妹妹，我明白了。那我就不打扰了。”说着便站起身来。
沈倾音也随之起身：“我正要去你们府上一趟，找沈梨。”
苏廷昭一怔：“妹妹，沈梨在我府上你尽管放心，我母亲不会亏待她的。”
沈倾音：“廷昭哥哥不必多想，只是今日沈梨还有课业要学，我不想叫她耽误了。”
话已至此，苏廷昭也不好再说什么，便与她一同出了客房。
两人刚走出沈府大门，迎面便见一个人从马车上下来。
一瞬间，三人都愣在了原地。
萧承煜刚从马车上下来的脚还未站稳，抬眼便看见沈倾音与苏廷昭并肩从府中走出。
他今日就要动身去西域了，兵将点毕便要启程，他这是硬生生挤出一点时间，想与沈倾音道个别。谁知刚到门前，便撞见了苏廷昭。
昨日夜里，他刚亲口对她说过，不要见苏廷昭。
苏廷昭看到萧承煜怔了一瞬，很快回过神来，上前行了一礼：“微臣拜见太子殿下。”
萧承煜站在马车前，目光掠过苏廷昭，落在沈倾音身上，一瞬不瞬。
沈倾音被他那样的目光看得心头一紧，没来由地有些慌，上前福了一礼：“殿下是来找我兄长的吧？我大哥正在府中，殿下请进。”
一个太子，三番五次亲自登门造访一个朝臣，这无论如何也说不过去。苏廷昭心中觉得怪异，却也不好开口多问。
萧承煜没有说话。
沈倾音转向苏廷昭，语气客气了几分：“苏公子先请回吧，府上来了贵客，我不便出去了。劳烦你回去告诉沈梨，让她即刻回府，先生正等着她呢。”
方才还是“廷昭哥哥”，这一会便成了“苏公子”。
苏廷昭听得心里像被什么东西扎了一下，可对面站着的是太子，他什么也不能说，只点了点头，又向萧承煜行了一礼，转身上了马车。
苏廷昭走后，沈倾音看了萧承煜一眼，没有说话，转身往回走。萧承煜大步跟了上去，两人一前一后进了院子。
沈倾音引着他进了一间客房，刚踏进门，身后的门便“砰”地一声关上了。
她站在桌边，看着他。
萧承煜也站在门边没有动，目光沉沉地落在她身上。
沉默了好一会儿，萧承煜才开口：“我待会儿就走，去西域。”
“去西域？”沈倾音满是震惊，“怎么突然去西域？要去多久？”
“说不准，短则一两个月，长则半年。”
“这么久。”
话音落下，房间里又安静下来。
过了一会，沈倾音抬起头，发现萧承煜正一瞬不瞬地望着自己。她被那目光看得有些紧张，垂下头问道：“你的伤还没好，现在就要长途跋涉，能受得住吗？身上的伤还疼不疼？”
她分明说着关心的话语，却不敢看他。
“嗯！疼得很，好像伤情又重了。”他回道。
“又重了？”她忙问，不由自主地走到他跟前，仰着脸仔细瞧了瞧他的脸色，又看向他之前受伤的脖颈，问道，“你是不是又做了什么危险的事？伤得这样重，还要去西域，怎么受得住？”
她直直抬头望着他：“哪里疼得厉害？我给你上些药好不好？”
他没有说话。
她见他只是垂眸望着自己，眼底翻涌着说不清的情绪，还带着隐隐的痛楚。正要再开口，只见他忽然一把扯开自己胸前的衣襟，捉住她的手，按在了自己的左胸膛上。
动作来得太快，她惊得浑身一僵。因着身量悬殊，不得不微微踮起脚尖，睁大眼睛望着他。
掌心里是他温热的肌肤，心跳一下一下地撞上来，沉稳而有力。
萧承煜低头看着她惊愕又懵懂的模样，苦涩一笑。
“这里疼。”他的声音低低的，“从看到你和苏廷昭站在一起的那一刻起，就开始疼了。”
他微微俯下身，目光深深锁着她。
“你说，怎么办？”
作者有话说：
来啦来啦！不好意思有点晚！
第25章
春风缱绻, 日光柔缓，漫过窗棂，将满室晕得一片温煦。
沈倾音被萧承煜牢牢按住, 掌心紧贴着他的心口，那心跳又急又沉，一下重过一下, 撞在她绵软的掌心, 搅得她心脏砰砰直跳。
她怔怔仰着清丽面庞, 望进他眼底，一时竟忘了抽回手, 只任由那滚烫的心跳，乱了自己的方寸。
他衣襟大敞, 墨色衣料滑至肩头, 露出锁骨下紧实冷白的肌肤, 还有那道尚未完全结痂的旧伤。
“殿下……”沈倾音唇瓣微张，声线染着几分涩意，软声央求，“你先松手。”
萧承煜却纹丝未动, 垂眸凝着她, 目光自她的眉眼, 缓缓滑过小巧的鼻尖, 落至她微抿的唇上, 最终又重回她的眼眸, 手指微微收紧, 强行压着满腔快要克制不住的情愫。
“我不松。”他的语气里带着几分沉郁的委屈，“你昨日明明应了我，今日便将我的话抛诸脑后。”
他指的是见苏廷昭。
沈倾音被他这番话说得颊畔绯色, 慌忙别开脸，不敢再与他炙热的目光对视，声若蚊蚋道：“殿下先把衣裳拢好，这般模样，于礼不合。”
萧承煜低头瞥了眼自己敞开的衣襟，再看她偏过去的侧脸，脸颊泛红，颈侧纤细的线条都绷得紧紧的。
“你不敢看我？”他低声问，语气里带着几分刻意的逗弄，又藏着几分执拗。
沈倾音咬了咬下唇，把头偏得更偏，轻声道：“殿下若还知尊卑礼数，便不该这般攥着我的手不放。”
“沈倾音。”他忽然郑重唤她的名字。
她被迫与他对视。
四目相接的刹那，她清晰瞧见他眼底翻涌的情意，那般炙热、那般滚烫，是压抑了数载，终于不愿再遮掩的偏执与深情，几乎要将她整个人吞没。
“昨日我分明叮嘱过你，不许再见苏廷昭。”他微微吸了口气，语气带着几分霸道，可尾端却裹着浓浓的酸意与委屈，让人半点都生不起气来。
“他是来告知我一些事情。”沈倾音敛了神色，轻声同他解释。
“什么事，非得他来告知你？”萧承煜追问。
“关乎我父母当年离世的事。”
一语落地，萧承煜骤然沉默。
屋内瞬间安静下来。沈倾音试着抽手，可他握得极紧，她分毫也动弹不得。
她不再看他，语气淡了几分，带着刻意的生分：“殿下日理万机，不日又要远赴西域，路途艰险，还望殿下多多保重。”
这话里的疏离，萧承煜听得一清二楚，他非但没有松手，反而往前欺近半步。
两人距离骤然拉近，近在咫尺，沈倾音甚至能看清他纤长浓密的睫毛，能清晰闻到他身上的药香。
心跳瞬间乱了节拍。
“你父母当年的事，比较复杂。”他沉声道，眼底掠过一丝凝重，“等我回来与你细细说。”
苏廷昭此番前来，想必是他父亲已然插手，事态远比预想的更为严重。
沈倾音心中了然，可父母的事，她只想与兄长亲自追查，自己查到的，才是最可靠的。
萧承煜见她沉默，握着她的手又紧了几分，屋内气氛暧昧缱绻，又夹杂着几分难言的酸涩。
沈倾音手指微微蜷起，却被他握得更牢，只听他一字一句道：“记住我昨夜说的话，好好待在府里，等我回来。”
她闻言眼眶一酸，长睫颤了又颤，缓缓垂下眼帘，终究没说出一个字。
萧承煜瞧着她这副模样，心头又酸又疼，指腹抚上她的脸颊，从她柔软的颧骨，缓缓滑至小巧的下颌，所过之处，泛起一阵酥酥麻麻的痒意。
她下意识想躲，可身子却像被定住一般，半点都挪不动，只能轻声唤他：“萧承煜……”
萧承煜的手指顿在她下颌，微微用力，轻轻抬起她的脸，迫使她再度对上自己的目光。
他缓缓俯身，额头几乎要贴上她的眉心，温热的呼吸尽数洒在她脸上。
沈倾音慌忙往后撤身，却被他一手按住后脑，稳稳按在了他滚烫的胸口上。
他的呼吸骤然加重，手臂一收，将她紧紧箍在怀中，力道温柔却不容挣脱。
屋内安静至极，只剩下两人交错的心跳声，声声相扣。恍惚间，让她想起五年前那个同样温暖却霸道的怀抱。
可在那之后，他们便一别两宽，各自殊途。
沈倾音强压下心头翻涌的情绪，从他怀里退开一些，垂着脑袋，不敢再看他：“此去西域一路凶险，你千万小心。”
他没做声，握着她的手动了动。
沈倾音的掌心缓缓下滑，瞬间脸颊烧得滚烫，像是要冒起火来，慌忙想缩手，却被他死死按住，动弹不得。
她仰起头，满眼惊惶地看着他，脑袋又被他轻轻按回胸口。
她的脸颊贴着他滚烫的肌肤，按在他腰腹的手动也不敢动，心跳快得如同擂鼓。
当察觉到他的唇已经凑到她的脖颈时，她急忙撤身，却又被他轻轻按回来。慌乱之中，她只好张口咬在了他的胸口上，力道不大，却带着几分娇嗔的抗拒，也让他骤然松了力道。
萧承煜未料她真的会咬他，低低抽了一口气，带着几分无奈的嗔怪：“你来真的？”
“是殿下先来真的。”沈倾音往外挣了挣，想要推开他，却又被他一把扣住。
他垂眸望着她羞得通红的小脸，眼底满是认真：“是！我是来真的，你可愿意？”
“你……”一句话堵在喉咙口，她怔怔仰头看着他，整张脸连同脖颈都红透了，羞怯得说不出半个字。
小小的人儿在他面前，半点反抗的力气都没有，萧承煜看着她，满心都是翻涌的怜惜，终是慢慢松开了手。
他低头看了眼胸口那道浅浅的齿痕，低低一笑：“你这一口，可是要了我半条命，这笔账，我记下了，等我从西域回来，再好好跟你讨要。”
沈倾音急忙反驳：“哪有那般夸张，你不要欺负我。”
望着她又恼又羞的模样，萧承煜忍不住伸手揉了揉她的脑袋，强压下满心的不舍，道：“我该走了，等我回来。”
说罢，他怕自己再多留一刻，就更舍不得了，不等她回应，转身便朝着门外大步走去。
沈倾音站在原地，怔愣了片刻，连忙追出门外。
“一路保重，万事当心。”
“好。”
——
沈梨原以为苏夫人只是寻常邀约小聚，不曾想，苏夫人竟带着她一同去了城郊清幽古寺，说是近来心绪不宁，想来寺中上香祈福，求个心安。
这古寺藏于青山翠林之间，晨雾未散，禅音悠悠，香烟袅袅绕着殿宇飞檐，四下静谧清雅，处处透着佛门净地的肃穆。
入寺之后，苏夫人携着沈梨至大雄宝殿，殿内佛像庄严，蒲团整齐摆放，香火气淡淡萦绕，让人不自觉便沉下心来。
两人依次上香跪拜，苏夫人刚跪坐片刻，忽然抬手按住太阳穴，眉头紧蹙，同沈梨道：“我这头疼旧疾忽然犯了，实在撑不住，得去旁边禅房歇息片刻。你安心在此祈福，不必急着寻我，待跪拜完毕再过来便是。”
说罢，苏夫人再三叮嘱，便由身边小丫鬟扶着离了大殿。
沈梨望着她离去的背影，虽有担忧，可既已许下祈福心愿，跪拜时辰未到，便不敢擅自起身，只得依旧跪在蒲团上，双手合十，垂眸静心，一遍遍虔诚祈愿，直到心愿拜完，才缓缓起身，理了理衣摆，往苏夫人歇息的方向寻去。
这古寺院落幽深，回廊曲折，红墙黛瓦间草木葱茏，她本就对寺中路径不熟，绕了几番，竟误打误撞走到一处僻静后院。
刚踏入院门，便见一道颀长身影映入眼帘。那是个身着素白锦衣的男子，约莫弱冠之年，身姿挺拔如青竹，身形修长高挑，手中攥着一只扎得精巧的风筝，正独自在院中奔跑嬉闹，举止全然不似成年男子，反倒像个不谙世事的稚童，脸上挂着憨憨的笑意，纯粹又懵懂。
日光透过枝叶疏影洒在他身上，衬得他肌肤白皙似玉，五官立体俊朗，眉眼生得极好看，是世间少有的清俊模样，可那双眼睛里，却无半分成年男子的沉稳，只剩孩童般的澄澈痴憨，举着风筝，在院中笑着跑着，毫无旁骛。
男子听见院门口的脚步声，骤然停下脚步，猛地转头朝沈梨看来。
四目相对的刹那，沈梨心头微怔，只觉这男子生得极好，可神态举止却处处透着异样，一时心间泛起几分莫名的讶异。
她正暗自思忖，那白衣男子瞧见她，眸光骤然一亮，不等她反应，便迈开大步，几个箭步冲到她跟前。
沈梨尚未反应过来，便被男子猝不及防一把抱起，在原地轻轻转起圈来。
她吓得失声尖叫，双手慌乱拍打着男子的臂膀，急声哭喊：“你是何人？快放我下来！来人啊！救命！”
可男子全然不顾她的挣扎，只抱着她痴痴地笑，眼神干净无垢。
沈梨惊得浑身发颤，手足无措，慌乱之下，抬手狠狠挥向男子脸颊，“啪”的一声响，男子瞬间僵在原地，抱着她的手也松了力道。
他怔怔地看着沈梨，满脸茫然，半晌才缓缓将她放下，随即举起手中的风筝，凑到沈梨面前，歪着头看她。
沈梨踉跄着后退几步，望着眼前男子，再回想他方才的举动，心头骤然一紧。
这丰神俊朗的男子，是个傻子？
作者有话说：
来啦来啦！
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第26章
送走萧承煜后, 沈倾音本想去苏府寻沈梨。可还没出门，便见户部侍郎的小女儿许念来了。
许念一见她便十分热络，手里还提着不少礼品。小姑娘这回没有女扮男装, 换了一身粉色衣裙，模样灵艳动人，瞧着格外好看。
沈倾音笑着将她迎进厅中, 命人奉上好茶与点心。许念给沈倾音、沈沐临和沈梨都备了礼物, 她先取出一只锦盒打开, 里面是一对做工极为精致的耳坠，花色雅致, 一看便知价值不菲。
“沈姑娘，这是我送你的, 虽不算贵重, 却是我精心挑选的, 只觉与你十分相配。”许念笑盈盈道。
沈倾音接过，轻声道谢：“多谢许姑娘。”
许念摆摆手，嘿嘿一笑：“谢什么？我还想着日后与你做朋友呢。”她凑近几分，细细打量着沈倾音, “那日初见, 便觉得你生得好看, 性子又和善, 与你哥哥一样, 都是极好的人。我在这京中姐妹不少, 可像你这样从江南来的朋友, 却一个也没有。你快与我说说，江南是什么模样？我从未去过，只听人说江南风景好、山水好, 样样都好。可我父亲哪里也不让我去，真不知这辈子能不能走出这京城。”
小姑娘与沈倾音年岁相当，正是对万事万物都满怀好奇的时候。沈倾音见她这般明媚活泼，不禁轻笑一声：“江南风景确实不错，只是终究不及京城繁华。”
许念又问：“那你搬来之后，可还习惯？京城极大，是不是许多地方还未去过。改日我带你逛逛，好不好？”
沈倾音点点头：“已是习惯了不少，那就劳烦许姑娘了。”
许念转头四下一望：“那位妹妹呢？上回来不是还有位叫沈梨的姑娘？我今日也给她带了礼物，她在哪儿？快叫她出来，咱们一同说话。”
提起沈梨，沈倾音道：“她出去了，怕是还要一会儿才回来。”说着忽然想起一事，开口问道，“许姑娘，这京中的世家府邸，你可都熟悉？”
许念一听，连连点头：“熟悉熟悉，这京里没有我不知道的事。你要打听哪一家？”
沈倾音：“礼部侍郎苏家。”
许念与他们兄妹俩刚认识，还不清楚沈家与苏家的关系，便毫不隐瞒地道：“他们家的人都颇为和善。我虽接触不多，可在宴会上见过苏夫人，是位十分温和的妇人。她家公子新近高中探花，如今一家子风头正盛。那探花郎我也见过，生得英俊挺拔，不知多少姑娘心仪于他。”
她说着嘿嘿一笑道：“我父亲也曾提过，可我不喜欢他，只觉此人太过沉闷。我喜欢威武高大的武将，就像沈大人那样。”
小姑娘说话毫无遮掩，说完自己先捂住了嘴，眨着眼看向沈倾音。沈倾音听了轻轻一笑，心里明白，这姑娘怕是看上自家兄长了。
她又问：“那太师夫人与吏部侍郎夫人呢？”
许念想了想，回道：“太师夫人我见过，也说过几句话，瞧着很是面善温和，只是平日里不大与人往来。至于吏部侍郎严夫人嘛……”她啧啧两声，“我也见过，她出身尊贵，自带一股矜贵之气，看人总带着几分高高在上的姿态。不过这般强势高傲的夫人，却生了个心智不全的傻儿子。”
傻儿子？沈倾音此前也曾听闻，那日苏夫人带她与沈梨赴的隐秘宴会，所见到的或许正是吏部侍郎严夫人。
吏部侍郎夫人与礼部侍郎夫人私下有交情，本也不算稀奇。可此番苏廷昭参加科考，其父并未参与监考，主考官正是吏部侍郎，两家既有私交，又在那般隐秘的宴会上往来，未免不合规矩。
她心中浮起几丝疑云，可转念一想，朝廷重臣之间人情往来本就复杂，或许并非她表面所见那般简单，便又问道：“那位公子如今如何？”
许念叹道：“说起来实在可惜。人生得极好看，模样承袭父母，在京中也算出众，只可惜心智如同孩童。”
沈倾音问道：“是天生如此，还是后来患病所致？”
许念回道：“听人说是七八岁上生了一场大病，痊愈之后便成了这样。他父母跑遍全国各地寻访名医，都未能治好。如今已是二十多岁，言行举止仍与幼童无异。”
她又叹了口气：“我见过他，虽心智不全，性子却不坏，见人便笑。他母亲一心想给他娶亲，可严夫人心气极高，自觉出身尊贵，寻常人家的姑娘看不上，世家贵女又不愿嫁。谁愿意托付终身给一个心智不全的人？我还听说，她寻了不少女子，想让儿子尽早传宗接代，可始终无人能怀上身孕。求药问医、烧香拜佛，样样都试过了，终究无用。”
沈倾音听到这里，心中忽然不安，忙问：“那严夫人与苏夫人关系如何？两家可常有往来？”
许念摇摇头：“应当没什么往来，至多在宴会上打个照面。私下里怕是并无深交，主要还是严夫人太过高傲。”
沈倾音暗自思忖，或许两家关系的确平平，否则皇上也不会命吏部侍郎担任此次主考。
可回想起那日苏夫人带她与沈梨去见严夫人时，对方打量她们的眼神，她心中终究觉得怪异，隐隐不安。
两人又闲谈了片刻，许念丝毫没有离去的意思，显然是在等沈沐临回来。沈倾音不便逐客，只得让管家前往苏府接回沈梨，自己留在府中陪着许念。
许念性子活泼开朗，为人爽朗，与沈倾音聊得十分投机，将京中所知之事一一说来。沈倾音也听得出来，她对自家兄长确是真心倾慕。两家门第相当，只是不知兄长心中作何打算。
天色将晚，许念仍未离开。又等了一会，沈沐临终于回来了，她立刻热情迎上前去。
沈沐临看到她微微一怔，望着眼前这位明艳动人的姑娘，不知为何脸颊倏地一红，开口问道：“姑娘到访，不知有何要事？”
许念嘿嘿一笑：“我是特意前来探望你们的，也已征得父亲应允，今日与沈姑娘相谈甚欢。”
沈沐临没想到她竟在府中待了许久。他今日一直忙着萧承煜西行的事务，忙完方才赶回，不想这姑娘又找上门来。
许念将为他准备的礼物递上，甜甜道：“沈大人，这是我亲手绣的帕子，您瞧瞧可还喜欢？你们武将平日奔波易出汗，正好随身带着擦汗。”
那是一方男子用的手帕，绣着简单纹样，料子看着颇为精致，只是小姑娘针线生疏，绣得有些歪扭，却也看得出一片诚心。
这般贴身物件，沈沐临愣了好一会才伸手接过，感谢道：“多谢姑娘。”
他看了看天色：“时辰不早，我送姑娘回府吧。”
许念立刻点头：“好啊，那就劳烦沈大人了。”
沈沐临匆匆换了衣衫，备好马车送许念离去。
沈梨迟迟未归，沈倾音心中焦急万分。下午管家从苏府回来说，苏夫人带沈梨去上香了，或许会晚些归府，可如今天色已晚，却不见人影。
她当即动身前往苏府寻人，到了之后，苏夫人却说沈梨今日劳累，身体不适，已经躺下睡了。
沈倾音急忙进房查看，见沈梨果然躺在床上，面色苍白，伸手一探额头，微微发热，像是真的染了病。
她心急如焚，苏夫人在旁安慰道：“不必太过担心，已经请大夫看过，只是染了风寒发热，睡一觉便会好转。”
沈倾音道：“夜深了，多谢苏夫人照拂，我这就带她回府。”
苏夫人劝道：“她既已睡熟，不妨等醒了再走，在这睡一晚也无妨。”
沈倾音执意不肯：“不必了，我现在便带她回去。”
她唤来侍卫，将沈梨小心抱上马车，返回沈府。一进府门，她立刻请大夫诊脉，又命嬷嬷在为沈梨换衣时仔细检查她的全身。得知确实只是风寒发热，并无其他异样，这才稍稍放下心来。
她坐在床头，看着昏昏睡去的妹妹，心中又酸又涩，满是不安与无奈。
如今沈梨已然长大，她不能时时将人守在身边，却又必须对她负责。
看来要让沈梨多读书、多开阔眼界，学着独立成长才行。毕竟，她也不可能一辈子陪在沈梨身边。
另一边，萧承煜率领兵马向西域进发。路途遥远，周砚忧心他的身体，每行一段路程，便请大夫为他检查伤势。
可萧承煜性子执拗，对身上伤痛毫不在意，只是眉头始终紧锁，似有心事。
周砚心知，公子此番出行与往日不同，心中已然有了牵挂。
入夜之后，大队人马穿行在密林之中。前往西域本有更近的道路，萧承煜却选了一条偏僻隐秘的路线。
临近西域边境的几座城池时，每过一处关卡，便有伏兵与暗卫杀出，对他们展开围剿。
每一场厮杀过后，麾下兵士便折损一批。
待到抵达离西域最近的城池时，他带出的三万精兵，只剩下五千余人。
作者有话说：
来啦来啦！
第27章
临近西域有座城池, 唤作北越。镇守此地的州长名唤王琦，他的夫人正是西域首领的表妹。当初两家联姻，本是维系边陲安宁的一步棋, 却也使得北越这片土地变得格外敏感。
王琦早年曾追随皇帝南征北战，骁勇善战，立下过不少功劳。皇帝念其勇武忠心, 便将他派来北越镇守。可自从他娶了那位西域首领的表妹之后, 局面便渐渐失了掌控, 种种异象接踵而至，隐隐透着不寻常的气息。
萧承煜此番出京, 头一站便来了北越，要见王琦。王琦素来精明, 既勇且狡, 一听说太子千里迢迢赶来, 便知事情已经捂不住了。
这是皇帝给他的最后通牒。
他原本已打定主意，要好好接待这位太子爷，可谁知萧承煜刚到北越，便顺手拿住了几个西域盗贼, 二话不说, 当场尽数射杀。
王琦心里清楚萧承煜是个什么样的人。这位当朝太子, 虽无母族倚仗, 行事却极果断, 手段也极狠辣。他刚踏上这片土地, 便给了自己一个下马威。
待到二人相见之时, 萧承煜竟直接将那几个贼人的脑袋提了上来，说是送给王琦的见面礼。
王琦当场愣住，脸色煞白, 却还是强撑着笑脸，热情款待，备了上好的酒菜，又唤来歌舞助兴。
萧承煜却没有心思听这些莺歌燕舞，只对他道：“本宫此番前来，只有一个目的，便是镇压住所有西域爆徒。而你，是我眼下最大的帮手。”
“来之前我已查过，如今北越与西域往来甚密，商贩云集，出入毫无限制，这绝非好兆头。请王大人在三日之内，将北越所有西域人驱逐出去。三日之后，若还留下一个，你便亲自去杀一个。”
“你也知道，西域那边屡屡挑事，甚至起了破城之心。作为临州本国最要紧的防线，王大人，北越的守将，是否还有捍卫疆土之力？”
这几年西域与各州交界之地来往愈发频繁，尤其是北越，商旅自由出入，几乎没有任何限制。也正是因为这般放任，才让西域的气焰日渐嚣张。
而给予这一切便利的，正是王琦。
他虽知皇帝派太子前来意味着什么，可心中早已动摇，甚至生出了旁的心思。听了太子这番话，他心底虽有些发怵，却也隐隐生出一股破罐子破摔的念头。
他毕竟是跟皇帝打过天下的人，深知有本事的人便能做主，便能坐拥天下。这几年在西域人的蛊惑之下，他的野心渐渐膨胀。加之西域势力不断扩张，势头一日强过一日，竟让他生出了重新择主的错觉。可如今朝廷来了人，来的还是太子本人，他不得不从长计议。
于是他举起酒杯，亲自执壶，给萧承煜斟了一杯茶，恭敬道：“殿下说得是，臣即刻去办，定会给殿下一个交代。”
他看了看萧承煜的脸色，又道：“护城那边昨日传来消息，说是州主这几日病得卧床不起，有些贼人想趁虚而入。殿下不妨先拨些人手过去看看。一旦护城有失，周围几个地区都要受牵连。届时就算臣拼尽全力，哪怕踏平此身，只怕也无力回天。”
王琦这话说得巧妙，是想把萧承煜支走，好给自己腾出手脚。可萧承煜只是一笑：“大人说的这些，我早已知晓。护城那边已换了州主，我也已经派人过去了，你不必担心。”
“北越这个地方，地广而复杂，紧挨着西域，无论从哪个角度看，都是国家严防死守的疆土。当初皇帝把这份责任交给你，是因为信你。可你娶了西域首领的表妹之后，似乎有些分不清哪里才是你的家了。”
说罢，他朝周砚摆了摆手。周砚会意，不多时便带了一个人进来。此人长相威猛，气度不凡，能文能武，是萧承煜从京城带来的。
萧承煜向王琦介绍道：“这位是张良，才干出众，善于治理，这段时间由他来协助你。”
他深深望了王琦一眼，又道：“本宫不想在此地久留，交代给你的事，望你尽快办妥。还有，我在北越有一处宅子，想请王夫人和你的子女过府一叙。”
王琦听完这话，整颗心都绷紧了。他望着眼前这个年纪不大、却透着一股狠厉的年轻人，只觉得毛骨悚然。
此人身上的那股狠劲，与他父亲当年有几分相似，却似乎又多了一丝果决凌厉。
毕竟是太子，皇帝能把他派到这里来，本身就是一种表态。至少在百姓看来，太子亲临，已是极大的安抚。
王琦心头震颤，面上却只能强撑：“多谢殿下厚爱，臣替妻儿谢过。”
入夜，风沙四起，西域某位大臣的府邸中突然闯入一批黑衣人。这些人来势汹汹，二话不说便是一阵厮杀。府中护卫警觉之下奋力抵抗，可这批黑衣人武功极高，训练有素，杀起人来如同恶鬼。
其中两人直冲进那大臣的寝居，惊醒的大臣匆忙下床提刀迎战，却被逼得节节后退。
好在此刻护卫纷纷赶来，护住了那位大臣，与黑衣人缠斗在一处。
战况惨烈，一名黑衣人肩头受了重伤，同伴急忙上前搀扶。眼见对方援手越来越多，受伤的黑衣人却依旧不打算撤离，沉声道：“今日无论如何，也要杀了此人。”
萧承煜来之前就已经做了策略，他准备用最快、最狠、且用兵最少的办法抑制住西域，让其再难翻身。
此刻他肩部受了重伤，却依旧咬牙坚持，因为一旦开始，就没有退缩的可能。
同行的周砚在一旁听得心急如焚。他知道自家主子自有谋划，可这也太过拼命了。他本想速战速决，甚至动了将所有西域头领一一斩杀的念头。
可这无异于一场难以收拾的恶战，一旦彻底激怒西域首领，势必引发大乱。
而他们眼下只有五千人，如何应付得了这等局面？他明白殿下另有安排，可这也实在太冒险了。
然而开弓没有回头箭，他们只能硬着头皮走下去。
与此同时，西域另一位朝臣家中也上演了同样惊心动魄的刺杀，甚至有几户官员的府邸莫名其妙起了大火，熊熊烈焰映红了西域的夜空。
——
沈梨这场病拖了四五日才见好转。这几日里，沈倾音一直在身边悉心照料，既没有责怪她擅自跟着苏夫人去寺庙，也没有多说一句埋怨的话。她只是又给沈梨请了老师和嬷嬷，教她读书明理，教她为人处世的道理。
沈梨本就是个活泼开朗、不谙世事的小姑娘。可这几日沈倾音看得出来，她心里似乎藏着什么事，只是沈梨不愿说，她也没有追问。
她觉着，沈梨终究要自己学会长大，学会主动与她坦诚相待。她也知道，小姑娘其实并不排斥苏夫人认她做干女儿，只是自己没答应，所以她也不敢应下。
沈梨这几日倒也听话，乖乖待在府里念书，不曾想着出门。只是心思全然不在功课上，总是不时走神。
沈梨生病的这些天，苏府也派人来看望过。沈倾音没有让他们再接近沈梨，只说沈梨身子还弱，需要在家中静养很长一段时日，不便见客。
而她自己也称染了热病，不宜会客，便是苏廷昭来找，也被她婉言推辞了。
转眼七八日过去。沈倾音时刻悬着心，挂念萧承煜在西域的境况。她想跟哥哥打听，又怕给哥哥增添压力，只能一遍遍忍着，独自坐在后院里发呆。
隔壁院子那只猫偶尔会过来陪她，趴在她怀里打盹。看着那猫儿，她的心才能稍稍安定一些。
这一日，二皇子忽然登门。
沈倾音望着眼前这个一身清贵、面带浅笑的男子，心里隐隐生出不安。大哥不在家，她只能硬着头皮出面招待。
二皇子见她一直躲闪，不敢正眼瞧自己，不禁笑道：“沈姑娘，我长得很可怕吗？怎么见了我这般害怕？”
沈倾音咳了两声，道：“殿下恕罪，臣女染了病，怕传染给殿下，不敢离得太近。您若是来找我大哥，不妨稍等一等。臣女身子不适，不便陪您。”
二皇子听罢，笑容依旧温和。他起身朝她走了一步，歪头看了看她道：“你怕什么？我都不怕。本宫身子硬朗，不怕被你传染。我这次来，不是找你大哥的，是来找你的。”
沈倾音愣了一下：“找我？不知殿下有何要事？”
二皇子望着她那副躲闪的模样，笑意更深了：“我来，是给姑娘道个歉。上次太后设宴，单独邀了你我二人，那其实是我父皇的意思。他想让我们见一见，有意撮合。目的嘛，是为了打消我舅舅对你大哥的杀心。”
“你大哥平乱归来，我舅舅一直疑心我表哥的死与他有关，耿耿于怀。父皇为了保你哥哥，便想着让你我二人有所接触，好叫我舅舅有所顾忌。我知道这些朝堂上的事不该牵扯姑娘，可眼下这局面，能保住你和你哥哥的，或许也只有父皇说的这个法子了。”
他说着，郑重向沈倾音行了一礼：“沈姑娘若是不嫌弃，咱们不妨多走动走动。你放心，我绝不会伤害你，也会想尽办法护你周全。我也知道，新科探花郎苏廷昭对姑娘有意，你们从前便相识，他也再三求娶，可姑娘一直不曾应允，想来定有别的顾虑。”
“这事我父皇也听说了。说起来，沈家若能跟礼部侍郎家结亲，再加上苏廷昭这位新科探花，也能求得安稳。姑娘嫁给他，本是件好事。可你迟迟没有答应，想必另有缘故。”
沈倾音听他说完这番话，云里雾里的，没太明白他到底什么意思。这是要与自己的舅舅对着干？还是奉了皇上的意思故意来接近自己？她一时理不清头绪。
只听二皇子又道：“姑娘别怕。我摊开跟你讲吧，我如今的处境也不太好。无论日后如何，我都不会有什么好下场。反正总归是死，死之前，总该做几件好事。”
沈倾音看着眼前这个温文尔雅的二皇子。他表面上确实像个好人，不像萧承煜说的那般城府极深。
可她一时间也分辨不清，他这番话究竟有几分真意。
不过她也不得不承认，他说的那些话确是实情，若夺嫡成了，他多半只是个傀儡皇帝，事后确实难有好下场；若夺嫡不成，便只有死路一条。
他也是被架在火上烤的人，每个人为自己打算，只要不害人，原也无可厚非。
但她依旧存着警惕，一直不曾开口。
二皇子倒也不急不躁，只冲她笑了笑：“好了，先不说了。我就先向你讨杯茶喝吧。”
说罢，他便坐下来，自己倒了一杯茶饮了起来。
沈倾音站在一旁，一时不知如何是好，赶又不能赶。
就这样，耗了许久，二皇子只是坐在那里，始终不肯离去。
作者有话说：
来啦来啦！
第28章
二皇子究竟是个怎样的人, 沈倾音还不是很清楚。可他的步步靠近，已让她清清楚楚地感觉到，她与兄长的处境, 怕是早已危如累卵，随时都有性命之忧。
兄长精忠报国，戍守边疆多年, 平叛贼、逐匈奴, 不知吃尽了多少苦头, 身上落下的伤疤，光是沈倾音亲眼见过的, 便有好几道。
他忠厚耿直，一颗心全扑在黎民百姓身上, 可到了这权势的漩涡里, 竟连个任人践踏的蝼蚁也不如。
这究竟是权势本就如此冷酷无情, 还是有人借着权势之名，坏了人间本该有的天理公道？
沈倾音心中酸涩难当，日日坐立不安。想来想去，大约只有掀翻这一片沉沉乌云, 才能见得着青天白日罢。
可那能掀翻乌云的人, 又在哪里？
这一日, 她又被一场莫名其妙的宫宴召进了皇宫, 而设宴之人, 是皇后娘娘。
她头一回见这位坐拥后宫、权倾天下的女人。待真真切切见了面, 她心中不得不生出几分佩服。
此人确有几分不输男儿的雄才大略, 周身那股气势与气度，浑然天成，令人不敢逼视。哪怕只是对视一眼, 也教人胆战心惊。
这便是强者，一个真正强大的人，连身上的气场都能压过一切。即便没有多余的装饰，也遮不住那一身尊贵与荣华。
皇后将她上下打量了一番，面上这才浮出一丝笑意。即便一言未发，也足以让沈倾音紧张得手心出汗。
她垂首立在一边，直到皇后终于开口说了句：“坐吧，不必太紧张。”她才稍稍松了口气。
她大约能猜出皇后召她来的用意。
果然，皇后开口道：“本宫听说，沈姑娘与新科探花郎少时便相识，且交情甚笃，近来探花郎也在向沈姑娘求亲。”
皇后的权势毋庸置疑，底下官员家中那点事，只要不曾刻意遮掩，大抵都能打听得到。更何况苏廷昭向她求亲之时，又是那般招摇。
皇后一开口便提起此事，沈倾音心中顿时绷紧，却也不得不据实回话：“回皇后娘娘，确有此事。只是臣女一直将苏公子视作好友，也曾向他坦陈过自己的心意，并祝愿他能寻得一位两情相悦的良配。”
这话说得明白，皇后自然听得懂。她轻轻一笑，道：“本宫倒觉得，沈姑娘与探花郎很是般配。再加上幼时的那份情谊，总好过被指婚，或是随意嫁一个不相识的人罢。本宫知道你与兄长初来京城，处处小心谨慎，可有时候，也该懂得时局。”
她看了看沈倾音，又道：“说实话，你兄长这个位置，有多少才俊可以取而代之？可皇上偏生将他调到京城来，这般护着，你猜是为何？难道单单是想保住你兄长的性命？并非如此。在皇上眼中，你兄长可有可无。排着队想坐到这个位置上、想为皇上效力的人，能排满整条长街。”
作为一个皇后，能对臣子的妹妹说出这样一番话，何况这臣子还是刚刚立下大功的，沈倾音听在耳中，心里说不出的难受。
这比她原先料想的还要恶劣。
果然，在这些人的眼里，他们为国分忧、为国出力，到头来竟是这样轻贱。
皇后这番话，说得冠冕堂皇，可细细一品，何尝不是在败坏皇上的名声？她能说出这样的话来，大约也是因为足够嚣张。
沈倾音心里渐渐明白过来。她兄长，或许真的只是他们棋局中一枚微不足道的棋子，随时可以弃掉。
皇帝把哥哥放在京城，一是为了安抚那些浴血奋战的将士，二是为了拿他去与国舅爷叫板，借此分散国舅的心神。后来又让二皇子来接近她，也不过是为了给二皇子出难题，顺带做给皇后与国舅爷看。
所以在皇帝心中，她与哥哥已然成了随时可以抛弃的、被彻底剥夺了人性的冰冷棋子。
而眼下，皇后找她过来，无非是因为皇帝给二皇子出的这个主意，让皇后不甚满意。
皇后知道皇帝在给二皇子施压，作为母亲，她想反抗，想拔掉这颗能阻碍她儿子顺利登上太子之位的棋子。可皇后自然也不敢明目张胆地除掉他们，于是便拿她开了刀。
沈倾音立在原地，沉默不语。这个时候，什么也不能说。
皇后又打量了她一番，见她不说话，忽然笑了一声，道：“沈大人曾经为国效力，为黎民百姓在边疆平乱，有功于社稷，有功于国家。无论是皇上，还是本宫，都对此十分感激。当初皇上将你们兄妹二人调到京城，也是为了能让你们好生安顿下来。”
“你祖父当年也是朝中重臣，皇上念着旧恩，想着要好好照顾你们兄妹。如今你也到了该成婚的年纪，想来这京城之中，能与你们家门第相配、与你相衬的，大约也只有探花郎了。”
她顿了一瞬，语气愈发温和：“说实话，那探花郎当真是优秀至极，出身尊贵，家境又好。这样一个出色的男子，不知多少人想嫁，他却偏偏痴心于沈姑娘你，这说明你们二人甚是投缘。人的感情之事，说不清楚，相处相处便好了。相信沈姑娘日后嫁了探花郎，日子定然不会太差。本宫很看好你们这段姻缘。”
听完这话，沈倾音算是彻底听明白了，皇后这是来强行逼她嫁给当今探花郎苏廷昭。目的，是为了给自己的儿子二皇子解困。
皇上在逼迫她的儿子，她便先挡在儿子面前，要把这个麻烦解决了。
可能在皇后眼中，她和兄长不过是其中无足轻重的小角色，本就微不足道。可一旦皇上拿他们当利剑，皇后便也不得不重视起来。
所以此刻也顾不得其他，只想尽快甩开这个麻烦。
皇上当真是十分聪明。他这是在变相地逼迫皇后与国舅爷不得不做出进一步的让步。而牺牲的，却是她的终身。
沈倾音在心中冷冷一笑，抬起头来，望着这个贵气逼人的皇后，问了一句：“皇后娘娘，若是臣女不愿意嫁给探花郎呢？”
她知道自己说出这句话，下场不会太好，可她还是问出了口。她紧紧望着皇后的眼睛。
皇后显然没想到她会这样直白地问出来，还未回答，沈倾音又开口道：“皇后娘娘，多谢您为臣女的终身大事费心。臣女自幼失怙，与兄长相依为命，兄长视我如珍宝，一心护着我。这么多年来，我兄长为国家、为黎民百姓付出良多，身上的刀剑伤数不胜数。便是最后铲除叛贼时，身上中了两箭，险些丧命，才堪堪活下来。这样一个臣子，想来无论对朝廷还是对百姓，都是一位重臣，一位值得感激的人。”
她的声音微微发颤，却一字一句说得清清楚楚：“当初我祖父随着先皇南征北战，打下了这江山。祖父离世之后，也未曾忘记为国效力，便教导兄长，要他能为国家、为社稷作出贡献。兄长也怀着一腔热血，这些年一直在付出。”
“在我们家乡，在所有认识我兄长的人心中，他便是保家卫国的大英雄，没有一个人不敬佩他。在一些百姓眼里，这便是顶天立地的男子汉，便是一个国家的顶梁柱。而一个国家能够撑下去，靠的正是这众多顶梁柱的支撑。除掉一根，或许看不出什么，可日子久了，根基坏了，迟早是要坍塌的。”
她深吸一口气：“在臣女心中，兄长便是我一生要学习、要敬重的人。我也一直以为，无论是皇上还是皇后，都同样尊重和敬重我的兄长。我兄长爱我疼我，我们一家，只剩这两条性命。兄长曾说过，若是我出了什么事，他也不会独活。我兄长便是我的天，而我，也是我兄长的全部。”
沈倾音这一番话说完，连双手都在发抖。她心中又气又失望，虽然害怕，哪怕是死，这番话也一定要说出口。
退缩了，只会让对方得寸进尺，不会有什么好结果。
皇后听完她这番话，沉默了许久，只是望着她。
皇后这个人，经历过太多太多。当年她跟着皇帝南征北战，为了夺嫡付出了无数心血。
能跟着皇帝杀出一条血路的女子，想来定是不凡的。
所以她看着沈倾音，听着她这番倔强的话语，看着她那不肯低头的模样，心中竟说不出一股酸楚。
站在她的立场上，她也很憋屈，很难过。当年为了帮皇帝争夺皇位，她和她的兄长押上了全族的性命，几番出生入死。
她别无所求，只想着夫君坐上了皇位，那她的儿子是不是就有资格做太子？是不是日后就有资格继承大统？
可皇帝做了什么？
转脸便反咬了她一口，半点恩情不念。甚至到外面寻回了那个流落在外的嫡长子，那个连整个母族都已死绝的嫡长子，就是为了压制她，为了不让她的儿子坐上太子之位。
还费尽心机想要除掉她和她的兄长。
这对她来说，是一种背叛，是一种让她怀恨在心、咬牙切齿的背叛。
她为了给儿子争夺这半壁江山，为了能让儿子坐上太子之位，几乎费尽了所有的心血。
可到头来，到了如今，她还要坐在这里，听着这样一个丫头，变相地说出如此讽刺她的话。
她心里很不是滋味。
可走上这条路，也是被逼无奈。
过了好一会儿，她走到沈倾音跟前，望着她，缓了下情绪道：“沈姑娘，我理解你的心情。但你应该清楚，背叛你们的人，并不是你眼前看到的这个人，而是那个出尔反尔、违背规则的人。”
“你好好想一想，为何你兄长和国舅的儿子同时去平叛，国舅的儿子偏偏就死在了那里？死得那样蹊跷。当初的指挥使乃是国舅的儿子，后来他却死了，死得不明不白。即便国舅知道那真正的幕后凶手是谁，你说他还能怎么办？这口气，他要撒在谁身上？”
她叹了口气：“你兄长，便是被推到前头的挡箭牌啊。若是国舅真想杀他，还能让你们兄妹二人踏足京城吗？”
“不要去恨错了人。我也是为了你好。你想想，若是你与苏家结亲，门当户对，有苏家这层关系，即便日后你哥哥不知落得什么地步，至少你还能保住自己的性命。”
“你没有别的选择，这是你唯一最好的出路。姑娘，本宫希望你明白，不要感情用事，更不要因为自己的任性，害了身边所有的人。每个人都活在刀口上，谁有本事，谁活下来。那点情情爱爱，又算得了什么呢？”
她望着沈倾音，目光沉沉：“本宫希望你能回去好好考虑。况且若是二皇子一直接近你，会带来什么样的后果？若是二皇子违背了他父皇的意愿，那么二皇子、你兄长，还有你，又会落得什么下场？怎么走都是一条死路，为何不先保住自己呢？”
沈倾音很小的时候，曾以为这世上是有坏人的，是那种天生便恶毒的、纯粹的坏人。
有时候她也不明白，那些坏人为何那样恶毒，为何要做坏事。渐渐地，等她长大些，她才发觉，有些坏人，不过是旁人眼中的坏人；有些人的恶，不单是天生的，更是被境遇逼出来的。
她望着眼前这位为夫君付出一切却遭背叛、整日如履薄冰的皇后娘娘，心中五味杂陈。
可她也知道，一旦皇后插手，嫁给苏廷昭便是她唯一的退路，也是保住她与兄长性命最稳妥的一步。
她给皇后行了一个大礼，沉默了很久很久，一句话也说不出来。
皇后看着她，眼中竟泛出了泪光。
沈倾音不明白，这样一个强悍的女子，为何看着她会泛出泪来。她分不清，这究竟是发自真心，还是演给她看的。
从皇宫回府的一路上，她心口疼得厉害。
到了晚上，兄长沈沐临回来，见她脸色不好，又听闻皇后召见过她，便担忧地问她出了何事。
沈倾音心里难受极了，望着日渐消瘦的兄长，却也不忍将还未理清的事情先告诉他。于是她什么也没有说。
可过了两日，哥哥接连被朝中大臣弹劾。
往后的日子里，二皇子总是来府上寻她，不是带她去赏花，便是放风筝，或是划船。
二皇子面上做得很是温和，对她也十分客气有礼，有时也会无奈地说，这是他父皇交代的任务，他必须完成。
一次两次，沈倾音本想着能拖便拖。
可拖来拖去，终究拖到了尽头。
直到这一天，她的兄长被人举报，说当年在边关镇守时，为一己私利，贪赃枉法，还曾与匈奴勾结。
她知道，那根柱子要塌了，顶也顶不住了。
无奈之下，她答应了苏廷昭的求婚。
婚事定得很快。
探花郎将要迎娶她的消息，转瞬便在整个京城铺天盖地地传开了。
转眼又是一个多月过去。
京城的五月，天已经开始热了，阳光也不似从前那般温和。
这一日，沈倾音跟着嬷嬷上街采办出嫁的嫁妆。
没有父母的孩子，便是出嫁，嫁妆也要自己一样一样地备，每一样都得她自己来挑。
街头上，忽然一匹快马从街尾疾驰而来，手中高高举着捷报，在马背上高声大喊：“喜报！喜报！西域大捷！太子殿下大胜回京！”
萧承煜，回来了。
作者有话说：
来啦来啦！不好意思来晚了！
后面就是太子抢老婆啦！
疯批护妻太子要上线了！
第29章
多日前, 西域几位官家骤然遭刺身亡，几处府邸亦接连被大火吞没。消息传开，整个西域顿时乱成一锅粥。
他们心里都明白, 太子萧承煜自京城而来，分明是要压服西域的。起初他们并不畏惧，只道这位太子远道而来, 根基未稳, 翻不出什么大浪。
谁料他初到地头, 便毫不留情地连射数人，下手之快, 手段之狠，直叫整个西域陷入一片恐慌。
西域首领名唤王拓, 目睹这般惨状, 胸中怒火熊熊, 整日里愤恨难平。一时间，西域暴乱四起，其余首领也纷纷磨刀霍霍，准备起而反击。
而这场反击最先遭殃的, 便是西域左近的几个州。这几个州在萧承煜到来之后, 便接到死令：谁若胆敢与西域有所来往, 甚至只是窝藏一个西域人, 便要株连九族。
萧承煜这铁腕之令, 非但激起西域人的怒火, 连那几州的区长、州长们也无不心生怨怼, 暗地里甚至有人生出了与西域联手造反的念头。
然而萧承煜威严太盛，将他们压得死死的，竟无一人敢轻举妄动。
待到西域终于向周边地区发难, 铁蹄踏入王朝地界时，萧承煜却既不率兵迎敌，也不许旁人出手。
西域人此时早已杀红了眼，顾不得什么从前与邻州签下的盟约，一心只想着报仇雪恨。而萧承煜这边始终按兵不动，迟迟不肯下令阻击。
一时间，附近的州郡陷入一片混乱与惨状之中，几位州长、区长眼看着黎民百姓被西域人暴虐屠戮，心中悲痛欲绝。
可萧承煜依旧岿然不动，丝毫没有反击的意思。
直到那些平民百姓，那些饱受摧残的兵将再也无法忍耐，纷纷自发集结起来，决意以死相拼。
就在这民愤沸腾、人人誓与西域人同归于尽的当口，萧承煜方才带着他的五千兵将出手。
他并非一味蛮干，而是早有谋划，他深知这将是一场惨烈而持久的战争，于是沿途设下重重关卡，定下迂回周旋之策，更懂得如何煽动附近百姓，叫他们群起而攻之。
战事整整延续了两个多月。待到萧承煜将西域首领引至一处山谷之中，准备展开最后的绝地厮杀时，这场鏖战才真正进入最终阶段。
那西域首领王拓，绝非寻常之辈。他身形魁梧，心思机敏，只是被萧承煜这一套战法逼得进退失据，实在难以承受。
他万万不曾想到，萧承煜竟能狠辣至此，竟能挑起百姓的满腔怒火，叫他们众志成城。更不曾想到，萧承煜竟布下如此隐秘的埋伏，将他一步步引到这处绝谷之中。
能打出去，便是生路；打不出去，便只有死路一条。
对于那些已经血战两月、疲惫不堪的西域人来说，这无疑是一场惨烈至极的恶仗。
西域首领望着那身穿盔甲、立马于山谷之上的太子，那个旁人嘴里果断狠辣的萧承煜，心底竟不由自主地生出一丝寒意。
两军交手，刀光如雪，杀声震天。
王拓原以为太子生来娇贵，养在深宫，必不擅长武艺，谁知萧承煜的武功竟不在他之下。二人你来我往，斗得难解难分，场面激烈异常。
山谷间风声如刀。
王拓率先暴起，一刀劈落，势如开山。萧承煜侧身闪过，刀锋擦肩而过，甲片碎裂，火星四溅。第二刀横斩腰间，萧承煜剑点刀背，凌空翻身落地，却被刀风扫得踉跄数步。
王拓不给他喘息之机，第三刀自下而上撩起。萧承煜举剑格挡，刀剑相击，虎口崩裂，脚下被压得陷进泥土。
他咬牙硬顶，趁王拓力道用老之际猛然撤剑翻滚，一记侧刺，剑锋划开王拓腰侧皮肉。
王拓吃痛，回身一刀横扫，萧承煜不及闪避，被震得撞上山壁，口中涌出血腥。不及站稳，大刀已劈向头颅，他猛地低头，盔缨被削落，发丝飘散。
王拓一脚踹中他胸口，萧承煜仰面倒地，尘土飞扬。王拓踩住他握剑的手腕用力碾磨，骨骼咯吱作响，举起大刀对准心口狠狠刺下。
千钧一发之际，萧承煜猛地翻身，刀锋贴着肋骨扎入泥土，划开衣甲皮肉，鲜血洇湿半边身子。他左手快速探出，抓住王拓脚踝猛然一拧，那高大身躯轰然倒下。两人在地面翻滚厮打，泥土混着鲜血糊了一身。
萧承煜率先挣脱，踉跄站起，双手握剑猛地刺向尚未起身的王拓。王拓横刀格挡，刀剑相压，剑尖一寸寸逼近面门。王拓怒吼着推开发力，翻身跃起。
两人再度对峙。萧承煜浑身浴血，肩甲碎裂，腰侧、左臂、肋下伤口不断渗血，握剑的手微微颤抖，眼中却冷如寒冰。王拓肩头、腰侧各有一处剑伤，鲜血滴落，眼中闪过一丝惊异。
刀剑再次相撞，两人不死不休。萧承煜不再硬拼力量，剑法凌厉诡谲，专攻间隙。他一剑刺穿王拓右小臂，王拓暴怒，一拳砸在他面门上。萧承煜鼻血长流，眼前模糊，却凭着感觉反手一剑划开王拓胸口。王拓一脚将他踹飞数丈。
萧承煜趴在地上，浑身剧痛，血从嘴角、鼻中、各处伤口涌出，汇入泥土。他用剑撑地，手臂抖如筛糠，一次、两次、三次，终于挣扎站起，身形摇摇欲坠，脊背却笔直如松。
王拓看着这个浑身浴血仍不肯倒下的人，心底生出彻骨寒意。
萧承煜抬起头，满脸血污之下，双眼亮得惊人。他握紧剑柄，脚下发力，带着满身伤痕和一腔孤绝杀意，朝王拓冲去。
刀剑相击的巨响，在山谷中久久回荡。
萧承煜再次冲向王拓时，身体己如残灯。每一步踏出，伤口的血都洒落在碎石上，可他不能停。
王拓挥刀劈下，萧承煜不闪不避，在刀锋触及头顶的刹那猛然矮身滑出，双膝擦地疾冲。大刀从他头顶掠过，削去一片发丝。
两人交错的一瞬，长剑自下而上，从王拓右肋刺入，斜贯胸腔，穿透心肺，剑尖自锁骨下破体而出。
干净利落。
王拓的刀僵在半空。他低头看着没入体内的长剑，张了张嘴，只发出一阵含混的气音。大刀脱手落地，他高大的身躯缓缓跪倒，跪下的过程中剑尖又往深处送了几分。
两人面对面跪着，近在咫尺。王拓眼中的光芒一点一点涣散，抬手想要去抓，指尖触到萧承煜残破的肩甲，便无力垂落。
萧承煜猛地拔剑，一股热血喷溅而出，洒了他满脸满身。王拓的身体轰然前倒，重重砸在地上，尘土飞扬，再没动弹。
山谷忽然安静了。
萧承煜跪在原地，浑身浴血，胸膛剧烈起伏。喘息片刻，他以剑撑地缓缓站起，左腿一软，身体晃了一下，长剑在碎石上划出火花，硬生生撑住了。
萧承煜阵斩西域首领的消息，不过数日便传遍了全国。
整个西域更是炸开了锅，首领既死，群龙无首，一众部众如无头苍蝇般乱作一团。
他们心中怒火冲天，恨不能与那太子同归于尽，可真要动手时，却又个个生出畏惧，那人可是亲手杀了王拓的人，杀得那般干脆利落，那般悍勇无双。
西域百姓中，有不少按捺不住愤恨，纷纷聚众闹事，拼着一条命也要扑上去以死相搏。
尤其临界附近一个村子的百姓，更是怒不可遏，竟跨界而来，不管不顾，见人就杀，状如疯魔。
然而次日天刚破晓，那个村子连同周遭几处村落，一夜之间便被夷为平地，连片瓦都不曾剩下。
萧承煜随即在西域下了铁令：凡反抗者，杀无赦；凡归顺者，赐粮赐银。
如此雷厉风行，如此杀伐果断，直叫附近几个州区的州长也吓得肝胆俱颤。
谁曾想到，那位从京城而来的太子，竟有如此英勇，如此谋略，又有如此狠辣的手段？
不出多时，整个西域连同周边诸州，都被他治得服服帖帖，无人敢有二话。
萧承煜趁势将那几个州区的区长换了个遍，该杀的杀，该流放的流放。
一时间，西域与诸州从上到下都换了新鲜血液，从此安分守己，再无波澜。
萧承煜启程回京那日，骤然下起了倾盆大雨。他身负重伤，一路上几次高烧昏迷，人事不省，都是随行医官拼力抢救，才从鬼门关前拽了回来。
太子西域平乱大胜的消息传至京城之时，京城正逢春旱，久未降雨，谁知竟在那日骤然落了一场大雨。那雨来得又急又密，倒像是天地也在为这位太子动容。
沈府门檐上的灯笼被大风吹得东倒西歪，后院里的几盏也已坠落在地，就连墙头初绽的花儿也被狂风卷落，零落一地。
沈倾音撑着油纸伞站在院中，雨水溅湿了她的裙裳，噼噼啪啪的雨声打在伞面上，却唤不回她的心神。
从昨夜开始，隔壁院落便传来一阵动静，她隐约听见周砚的声音，急急地喊着请大夫，喊着无论如何都要救活他。
她从深夜站到了天亮，站在那里，久久不曾挪动一步。满心的担忧让她红了眼眶，而那一腔愧疚更是压得她几乎喘不过气来。
因在雨中站了太久，她自己也染了风寒，在床上昏昏沉沉躺了整整一日。
到了夜里，正烧得迷糊，小丫鬟忽然匆匆跑来，急道：“小姐，周砚公子来了，说是有急事，您快去瞧瞧。”
作者有话说：
来啦来啦！
苦命的小情侣快快突破困境
第30章
京城这场雨, 来得非常及时。
整个春日滴雨未降，田地里的庄稼旱得垂蔫了茎叶，满城百姓日日仰首望天, 盼雨盼得望眼欲穿。
迟来的甘霖终是落了下来，纵然晚了些，也足以慰藉人心。
阴雨连绵, 整整两日未曾停歇, 院前青石地砖被雨水浸透, 湿滑难行。
沈倾音提着裙摆，跟着周砚跨过别院院门, 快步朝内院走去。雨珠敲打在油纸伞面上，噼啪作响, 却半点压不住她心底翻涌的纷乱心绪。
方才周砚寻到她时, 开口第一句便是：“沈姑娘, 快些随我来，殿下很想您。”
只这一句话，连同积压心底的愧疚与自责，一并翻涌上来, 闷得人胸口发疼。
她循着周砚的脚步行至正房门前, 脚步却骤然顿住。伞沿坠下的雨珠接连不断, 砸在门前石阶上, 晕开一圈圈细碎的水痕。
周砚率先踏入屋内, 回头见她停在原地, 不由驻足看她。
少女面色惨白, 不见半点血色，眼尾泛红，握着伞柄的手用力, 眉眼间凝着化不开的憔悴，宛若染了风寒久病之人。
周砚放下手中雨具，上前接过她的油纸伞，微微偏头示意她入内。沈倾音这才僵着步子，缓缓踏进房门。
一股浓郁苦涩的汤药气息扑面而来。屋内烛火明亮，暖意融融，陈设整洁素雅，正中摆着一张软榻大床。
床畔立着随行的老太医，听见动静转头看来，看清来人后，默默收拾好药箱，轻手轻脚躬身退了出去。
周砚引着沈倾音往里走，她沾了潮气的裙摆一路轻垂，水珠断续落在地面，洇出浅浅湿痕。她一步步挪到床前三步之遥，停下了脚步。
目光落向床榻上那人，隐忍许久的泪水瞬间涌上眼眶，簌簌打转。她死死咬住下唇，拼尽全力克制，才没让呜咽之声溢出唇齿。
周砚望着榻上昏迷不醒、面色惨白如纸的萧承煜，沉沉一叹，嗓音压得极低，隐隐带着哽咽：“殿下为了早日赶回京城，执意用了最凶险的法子，几乎拼上性命。返程途中一路高热昏沉，任凭旁人如何劝说，硬是不肯歇息片刻，一直追问车马行程，恨不得即刻踏入京城。待到体力彻底耗尽，弥留般昏沉之际，口中反复念着的，也是先回这处别院。”
他随萧承煜远赴西域两月有余，亲眼见证过刀光血影、九死一生，最清楚殿下一路历经的磨难。这般心性坚韧、傲骨铮铮之人，偏执到不惜以命相搏，实在令人敬佩，又格外心疼。
屋内寂静无声，落针可闻。
沈倾音一语不发，温热的泪水却无声滑落，顺着脸颊静静淌下。她僵立原地，满心愧疚沉甸甸压在心头，重得她抬不起脚，更没有勇气走上前去。
他万里奔波，以身涉险，步步拼命。而她，却那么轻而易举地妥协了。
周砚瞧着她失魂落魄的模样，识趣地不再多言，默默躬身退出门外，轻轻合上了房门，将一室压抑，尽数隔绝。
沈倾音依旧立在原地，身形单薄，一动不动。
不知过了多久，床榻上气息微弱的人，缓缓启唇，声线虚弱沙哑，带着一丝不确定的轻唤：“阿音，是你吗？”
阿音。
熟悉的二字，穿过漫天沉寂，直直撞进她心底。
强忍多时的酸楚与委屈轰然崩塌，她攥紧衣袖，浑身都控制不住地轻颤起来。
“阿音，过来。”萧承煜费力动了动手，唤她。
“对不起……对不起……”所有克制尽数瓦解，沈倾音终于失声落泪，哽咽出声，“萧承煜，对不起。”
她连着低道三声抱歉，一字一句，皆是发自肺腑，像细针反复剜割心口，痛彻心扉。
屋内再度陷入漫长的静默。
良久，榻上人才再度开口：“过来。”
他不曾追问缘由，不曾面露怨怼，自始至终，只唤她靠近。
“萧承煜，对不起，对不起……”
沈倾音踟蹰上前，一边慌乱拭去眼角泪水，一边反反复复低声致歉，哭得双肩轻颤，一如年少时做错了事，在他面前无助认错的模样，泪水汹涌，怎么也止不住。
“哭什么。”萧承煜勉力抬起手，想要触碰她攥紧衣袖的手，却气力不济，堪堪落空。
他抬眸望向泪眼婆娑的少女，勉强扯出一抹浅淡的笑意：“我伤成这样都未曾落泪，你怎的反倒哭个不停？”
话音落下，他费力探出手，轻轻扯了扯她的衣角，语气带着几分微弱的央求：“再过来些。”
沈倾音依言上前，缓缓在床沿坐下，始终垂着眼帘，不敢直视他苍白憔悴的面容。
他抬手轻轻抚过她的脸颊，一点点拭去不断滑落的泪水：“是谁逼你？告诉我，我去清算。”
从离开京城那日起，他便早已料到。朝堂纷争，家族掣肘，那些暗藏的算计与胁迫，终究会将她逼入绝境，逼她做出违心的抉择，甚至要以自身婚事为筹码，换取兄长与沈家安稳。
“别哭，从来都不是你的错。如今我回来了，所有事，我都会一一摆平。多日不见，怎么瘦了这么多？可是生病了？”
他自身重伤未愈，命悬一线，满心牵挂的，却依旧是她的安危冷暖。
这份偏爱与牵挂，瞬间击溃了她所有的伪装。她哭得愈发汹涌，大颗泪珠不断滚落。
萧承煜望着她哭红的眼睛，眼眶也渐渐红了，又轻轻拽了拽她的衣袖，道：“我浑身酸痛，难熬得很。今夜，你留下来陪我，好不好？”
她泪眼朦胧，迟迟没有应声。
见她沉默，他语气又添了几分脆弱，似是怕被拒绝一般：“应下我，好不好？不然……我怕明日撑不住，醒不过来了。”
听闻这话，她才用力点头，胡乱抹掉脸上泪痕，急声道：“我这就去唤大夫进来。”
说罢便要起身，衣袖却被紧紧扯着，她轻轻掰开他的手指，快步奔出门外，请来大夫入内诊治。
大夫迅速上前诊脉、施针，而后终于松了口气，拱手道：“殿下脉象已然稳住，性命无忧。只是伤势过重，损耗极大，日后务必静心静养，不可劳神，不可动气，更不可心绪起伏过重。”
萧承煜全然未曾听进医嘱，一双眼睛，自始至终牢牢凝望着一旁垂眸拭泪的沈倾音。
大夫交代完毕，便退下煎药，房门再度合上，屋内重归安静。
这一次，沈倾音主动俯身靠近床榻，细细打量他。见他气色稍稍缓和，紧绷的心弦稍稍松动，不禁笑了一声，可眼泪还在流：“大难不死，必有后福。”
大难不死，必有后福。
这句简简单单的宽慰，这个带着泪的笑容，成了压垮萧承煜所有强撑的最后一根稻草。
他偏过头，避开她的目光，隐忍许久，才缓缓转回头，眼睛却红得不像话。
四目相对，八年深藏心底的爱慕缱绻，连日来的分离、克制、煎熬与牵挂，尽数翻涌，几乎要冲破所有桎梏，轰然倾泻。
漫长的沉寂过后，他率先开口，语气酸涩：“那日定亲宴，你穿的什么衣服？”
从前无数个日夜，他曾偷偷设想过无数次。设想她定亲之日的模样，设想她十里红妆、凤冠霞帔的模样，更设想过亲手掀开她的红盖头，她望着自己的模样。
可世事弄人，如今要与她定下婚约、相守余生的人，却不是他。
沈倾音借着擦拭泪水的动作，悄然偏过脸颊，避开他的目光，声音轻细低落：“是府中嬷嬷置办的，一身粉裙，裙摆绣着缠枝牡丹。”
“一定很好看。”他轻声喃喃，语气带着落寞。
“还好。”
“嫁妆呢？都备妥了吗？”
他清晰记得，她十二岁那年，欢快地跑到他面前，仰着小脸看他，眉眼满是少女的憧憬：“阿煜哥哥，娘亲说要早早为我筹备嫁妆，还要请镇上手艺最好的绣娘，为我缝制漂亮嫁衣呢。”
彼时年长她三岁的少年，已是懵懂知晓情爱。听闻这话，他心头骤然收紧，紧张地捧着她的小脸，轻声追问：“阿音，你日后，想嫁什么样的郎君？”
小姑娘眨着一双乌溜溜的杏眼，认真思索片刻，甜甜回道：“要像爹爹那般，满心满眼都是娘亲。”
他又追问她心仪的嫁衣模样，她歪头想了想，嘿嘿笑道：“我想要一身粉色嫁衣，绣满海棠、茉莉与百合，裙摆缀满细碎花绣，走在路上，如同踏遍满园繁花。”
年少的憧憬纯粹又热烈，字字句句，他记了整整七年，从未敢忘。
屋外的雨声小了些。
沈倾音垂着眉眼，良久才轻声回道：“兄长近日操劳奔波，我不愿再让他费心。嫁妆皆是我跟着嬷嬷，一件件亲自挑选置办，是按着京城世家女子的规制备的。”
“那嫁衣呢？”他执着追问。
“嫁衣……”她语气骤然滞涩，声音愈发低弱，“苏廷昭说由他筹备，不必我费心操劳。”
屋外雨势渐缓，晚风却愈发凛冽，穿窗而入，裹挟着雨后的寒凉，吹得窗棂轻晃。
沈倾音起身上前欲合拢窗扇，身后传来他的声音：“想办法拖一拖。等我来解决。”
解决。
如何解决？她与兄长彻夜商议，辗转反侧，寻遍所有出路，皆是死局。沈家荣辱，兄长安危，层层枷锁缚着她，无从挣脱。
更何况他重伤初愈，前路风波暗涌，又如何再给他添麻烦？
见她默然不语，他抬眸，目光沉沉望着她：“沈倾音，勇敢一点。”
勇敢一点。
晚风卷着零星冷雨，落在她单薄的面颊，冰凉刺骨，与眼角滚烫的泪水交融，一同缓缓滑落。
这时，门外传来周砚的轻叩声，低声禀报汤药已然煎好。
沈倾音迅速合上窗扇，开门接过药碗，缓步走回床榻边。萧承煜望着她眼底未散的湿意，动了动想要坐起身，却被她伸手轻轻扶住。
她放下药碗，小心翼翼扶着他缓缓靠坐，又取来软枕垫在他身后。
他勉强坐稳，鼻尖萦绕着她发间清浅的幽香，心头一动，下意识轻触她垂落的一缕青丝，又克制地收回。
沈倾音在床沿落座，端起温热的药碗，舀起一勺汤药，凑到唇边轻轻吹凉，再稳妥递至他唇边。
他安静望着她，乖乖张口咽下。
一勺又一勺，苦涩药味漫开，屋内气氛安静又缱绻。眼看汤药将要饮尽，萧承煜忽觉喉间一阵痒意，猝不及防低咳一声。
她递到他唇边的汤药骤然倾洒，尽数落在他苍白的面颊与脖颈之上，深色药汁顺着下颌线条缓缓流淌，浸透里衣衣领。
沈倾音心头一紧，慌忙放下药碗，取来干净锦帕，慌乱上前替他擦拭。
萧承煜静静凝着她慌乱担忧的模样，心头积攒多日的思念与情意，再也无从克制。
他一把揽住她的腰身，骤然贴上她的胸口，下巴缓缓靠上她柔软的颈窝。
温热的呼吸喷洒在细腻的肌肤上，泛起一阵细碎的麻意。
沈倾音身子微微一僵，下意识想要后退，腰间的禁锢却纹丝不动。
耳边响起他低低的沙哑声：
“抱一会。”
作者有话说：
提前来啦！
多抱一会
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