三月帝都。
太师府邸。
料峭春寒在内厨小窗试探——
窗外日影婆娑，竹枝竹叶沙沙剪割春风，光影与风丝攀援入窗，落在林挽枝低矮的堕马髻。
真发挽就的发髻子，简素不加钗环，云鬓乌黑如镜，照竹影成妆。
窗内台上摆一个红泥小炉，炉中栎木炭表面覆一层细白的霜，炉上一口黑陶小釜，釜中白粥“咕嘟”冒气。
林挽枝素手执银勺，轻轻搅，粥香四溢，热汽氤氲，熏红右手，润湿脸颊。
她的脸微微侧，右耳偏向身后婢子，盼闻夫君归来的消息。
粥渐稠，腕亦僵，银勺凭空添分量，林挽枝不觉疲累，沉溺熬粥，也熬这见不到夫君的一百六十八个时辰。
手边上，银盆盛满清水，浸一芽桃枝，碧翠拥粉萼，井水逸清甜，林挽枝一片一片摘粉瓣。
花瓣颤，花汁染指尖，她不避粥热，用片片粉润，在白粥上拼出两个字——「系之」
夫君顾云舟，字系之。
“小舟从此系，挽挽共余生。”
新婚夜的呢喃，时时萦绕耳畔，林挽枝永志不忘。
夫君是宗正寺卿，总揽皇族宗亲事务，长公主新寡，夫君责无旁贷，坐镇公主府临时辟出的丧庐，主持驸马丧事。
丧仪繁琐，执事者斋戒不得归家，林挽枝独守空闺十四个昼夜，还是新婚以来头一遭。
夫妇一体，夫君处凶礼，她也减妆持斋，不施粉黛，日日用桃枝水煮一碗祛除邪祟的桃花粥，备夫君随时归来。
花瓣融入粥浆，遂成一釜粉，粥泡吞吐桃香，渐渐你中有我，二合为一，林挽枝小脸莫名见绯，莹满水汽的脸颊一如晨曦中带露的新桃，心底不知哪处在动，下意识扭头望穿门外路，竟生出禀明婆母，去长公主府邸远远瞧一眼夫君的念头。
就在这一眼之间，有脚步打远处来，步声急切如蹿，不甚稳重，乃是她嫁入太师府这一年所罕见。
何人急切寻来？
可是来报夫君回府？
是了，必定是了。
林挽枝唇弯上翘。
虽则不好将人朝坏处想，但长公主与驸马不睦，京中无人不晓，且夫君离家后，府中添许多水缸，又严查火源，隐约听闻是因为驸马死于长公主酒后打翻的烛台，葬身火海，惨不堪言。
有此一番前情，兴许长公主将驸马草草下葬，夫君提前回府。
暗喜滋生，林挽枝转瞬又觉得这等心思不厚道，手指掐掌心，自己将自己厌了一厌，搁下银勺，疾步迎门而去。
守候在侧的两个婢子让开中路，门洞近在咫尺，哪知猝不及防，门口光亮被一个高大身影堵却——来人竟是婆母身边最得力的桂嬷嬷。
桂嬷嬷身量颇丰，背光伫立，脸沉在阴影，宛似将门封死。
光亮与去路同时被截，林挽枝容色顿凛——桂嬷嬷脸色不似报喜，夫君并未回家，婆母寻她是为旁的事？
下意识地，她止步，鬓上竹影消失，唇角弧度收敛，鼻尖渗汗，迅速检点自己这十四天所有举止，自省阙失。
“老奴给少夫人请安。”
桂嬷嬷视线落向那咕嘟冒泡的粉粥，不动声色收回，屈膝前倾，行一个叉手礼，声音沉甸甸，仿佛淬了春寒：“夫人请您过荣恩堂说话。”
“是。”
林挽枝隔空朝荣恩堂方向颔首，麻利解下襻膊，净手，整理仪容。
走出两步，粉粥咕嘟冒泡，她驻足回眸，眼皮陡跳，心尖像是被什么掐了一下，竟似桃花瓣发颤。
“少夫人，这粥……”婢子语气迟疑，不敢随便碰主子亲手侍弄的辟邪粥品。
“覆炭温着。”林挽枝轻声交代。
婆母有召，她必须放下这头，粥在釜中，稍稍离开一下，她很快就回来。
“少夫人请。”
桂嬷嬷侧开让道，躬身引路。
林挽枝提起裙幅，迈出门槛。
门外是一方天井。
一滴水从天而降，滴落鼻尖，林挽枝后颈肌肤应时起栗。
下雨了？会否妨碍夫君办事？
抬头望天——天穹湛湛，春阳煦煦，并无一丝雨意。
是错觉吗？
林挽枝拂拭鼻尖，毕恭毕敬地小步趋往荣恩堂。
桂嬷嬷侧身半步前，鼻腔内充斥桃花粥气，睇着单薄瘦削的少夫人，目光凝了又凝。
少夫人到底是九品校书郎家的女儿，出身与太师府相差二十九阶官品，乃是云泥之别，往好听了说是心思纯，实则撑不起太师府少夫人应有的见识——
长公主何许人物？京城谁人不知锁骨菩萨之名？公主府邸早被视为淫窟，京城男女避之不及，妇人无不忧心自家夫婿与之接触，少夫人不谙世事也应当有个限度。
且，公子为驸马爷操持凶礼，少夫人日日熬桃花粥辟邪，若叫有心人瞧去，岂非招人非议太师府将驸马英灵视作邪祟？
些许温柔小意，当妾室足矣，若想坐稳太师府未来的当家主母……桂嬷嬷幽幽凝视，暗忖：就看现下这一劫，少夫人能否对得起公子舍弃京城贵女、非她不娶的心意。
静默中，主仆几人从林挽枝与顾云舟的东跨院穿西跨院，前往荣恩堂。
一路游廊回环，雕梁画栋，太师府煌煌巍峨，牡丹与迎春争艳，林挽枝惴惴急行，鹅黄窄袖衫与藕色长裙结成一道素影，穿行锦绣华厦。
因着夫君疼爱，婆母免了林挽枝晨昏定省，也不叫她管事，就连繁衍子息这等要紧事，婆母也只说她十七年华正好，不着急。
入府一年来，婆母对她说不上亲近倒也和颜悦色，不大唤她听训，今日是头一回派桂嬷嬷急召，实难叫林挽枝不紧张。
驻足荣恩堂檐下，她再次整理衣装，调匀呼吸，拾阶款款而上。
迈过门槛，婆母已然等在主位，她悄步行至堂中，双膝落下，跪坐脚后跟，双手在胸前合拢，低头俯身肃拜：“母亲唤新妇来，不知有什么吩咐？”
座上，太师夫人李贞垂眸儿媳——林氏白皙素净，垂髻不假装饰，眼圈微红，身形应是为思念云舟而愈显单薄，跪在堂中犹如一枝未经风雨的花骨朵。
瞧着瞧着，李贞搭在座椅扶手的指尖，缓缓蜷立。
儿媳从来都不是顶尖的美人儿，胜在出身清白，温驯纯良。
这样一个楚楚可怜、一见即迷了儿子心窍的新妇，贸然遣其入宫直面春秋正盛的帝王……
“不可。”李贞低声沉吟，侧目博古架后的太师顾雍，当场改主意：“还是我进宫请罪，接云舟回来。”
架后尚未言语，林挽枝遽然抬首——请罪？请什么罪？系之怎么了？
琥珀色瞳孔里——婆母连同座椅震荡，林挽枝张了张嘴，嗓子眼发紧，说不出话也自知轮不到她说话，喉口直抵胸腹，生生顶一口气——婆母到底在说什么？
系之他……出什么事了？
林挽枝叠在胸口的手，指尖还沾着未洗净的桃红，一霎调转方向，往肌肤里刺。
“云舟业已成年，你出面不合时宜。”顾雍从博古架后踱步而出。
林挽枝立刻垂下眼眸，不敢逾礼直视阿翁。
李贞直向顾雍摇头：“她去也不妥，焉能让内眷女子面圣，处理那档子事？”
“天子是修行得道的圣僧。”
顾雍方步踱向太师椅，转身落座，展臂搭放扶手：“更何况，金秋十月天子即将大婚，未来皇后乃是太后殿下的亲侄女，夫人慎言。”
“可是老爷……”
李贞摇头不止，明知不合规矩，还是示意顾雍瞧瞧——瞧瞧云舟的新妇，云舟对她一见倾心，闹了整整一年非她不娶，娶回来关东跨院里，连外头一丝风都舍不得漏去惊她，如此顾惜怜爱着，万一殿前失仪有个闪失，如何同云舟交代？
忡忡忧心，顾雍看在眼里，瞥一眼林挽枝，面色稍微犹疑，旋即冷下去，冷目回顾李贞，将先前商议的关节挑在眼眉之间。
李贞一下子犯了难：
她有诰命在身，身后还站着陇西李氏，老爷又执掌中书省与吏部，若由他们老两口入宫，是臣对君奏，是政事，更是大事，天子捏着云舟对顾家予取予求，他们毫无招架之力。
唯有这小门户出身的新妇入宫，不涉朝政，又能代顾家示弱，哭哭啼啼讨要夫君，天子顶多生厌将她打发，伤不到太师府根基。
心念辗转间，李贞竖在扶手的指尖轻轻敲击，转而审视林挽枝，眯眼带出眼角尾纹——云舟若娶个门户相当的贵女，想必早就防备长公主那股子疯劲，暗中派人看护，何至于让云舟横遭毒手？
追根究底，还是儿媳不中用，该她为云舟出力。
顾雍余光扫到李贞脸上的妇人之仁消退，起身，径直离去。
“阿翁慢走。”
林挽枝将头埋得更深，揪着心恭送，阿翁脚步渐远，忽地一阵冷风扫来，后颈再次战栗。
门外似乎沙沙有声，仿佛风卷雨斜。
风雨，就这样悄无声息降临？
待到顾雍走远，李贞垂目下视：“云舟媳妇。”
“新妇在。”林挽枝身子颤了颤，未敢抬头。
“适才，天子遣内常侍传口谕，要顾家入宫面圣，你去接云舟回来。”
“是。”林挽枝点头听从，十指深深剜入胸口，想问情由，不敢开口，心中唯有一个念头：无论系之在哪里，挽挽一定去。
“云舟现下在掖庭狱。”
“什么？！”
林挽枝大惊失色，猝然抬眸，心知不该，却根本挪不开眼，直勾勾仰望婆母，眼白上血丝一缕一缕显现。
李贞见她担忧不假，叹口气，徐徐道：“今早，云舟险些勒死高阳长公主，弑杀皇族，按律当诛。”
“勒死长公主殿下？”林挽枝语速飞快，声音尖细，直身跪起来摇头——“不，不会的，系之他怎么可能——”
“昨夜酉时夕奠，高阳长公主在云舟致奠的祭酒中下药，”李贞打断她，奇耻大辱难以启齿，指甲在扶手无意识用力，几息过后，才一字一顿：“长公主那个疯妇，辱没了云舟，今晨醒来，云舟一怒之下就——”
林挽枝双目遽张，掩在唇边的手指发抖。
长公主……辱没了……系之？
辱没的意思是，是那种……那种辱没？
昨夜酉时……到今晨？
白花花不堪入目的画面，骤然挤入瞳孔。
林挽枝头晕目眩，脑门心剧痛，笔直跪正的肩腰垮耷，腰间玉坠“叮”一声触地。
怔怔地，呆呆地，琥珀色的眼睛汪汪大张，一眨不眨——下药辱没？还是下在致奠的祭酒里面，长公主尚在居丧，岂能如此悖灭人伦，羞辱系之？
“丧期玷污公主，罪上加罪。”李贞沉沉阖上双眼。
林挽枝通身发抖，齿牙打颤——不是长公主下药吗？为何反成系之玷污长公主，还要下狱？系之是无辜的啊，他得多屈辱啊。
李贞再次睁开眼，看林挽枝的眼神透出几分嗔恨：“云舟愤而杀人是恨清誉被毁，亦是守着与你一世一双的誓言，他这般待你，如今却身陷囹圄。”
严厉的语气如冰霜笼罩，林挽枝瞳孔一震，嘴唇快速抿紧，心脏从胸腔脱落，直直往下坠。
李贞故意这样说，就是要逼迫儿媳进宫拼命，但见儿媳弱不经风跪在面前，整个人摇摇欲坠，又惊又恐，比外头雨打风吹里的迎春还要惨淡。
确知她是儿子心尖尖上的女人，李贞喉头微哽，自忖应如护着儿子的手足般护着她。
可这一丝恻隐难抵儿子在狱中受苦、性命捏在天子指尖，李贞转而目光如锥，直刺林挽枝，冷声吩咐：“你即刻进宫面见天子陈情，将云舟接出来。”
林挽枝浑身都在抖，落在地上的玉坠穗子不断扭动。
张了张嘴，她想应，也必须应一声“是”、发誓无论如何也要带系之回来，可任凭她用力挤压胸腔，喉口只溢出不成声的哽咽。
没有力气，她体内的气被抽尽，什么都说不出口，只颓然将举不起的额头顺势落下，落向荣恩堂冰凉的地砖。
一个叩首，无声胜有声。
李贞重重闭眼，她不打算教林挽枝入宫如何求情，不授半个说辞，儿媳越是万般无奈，凄惨可怜，才越有可能将事件定性为家事，天子才不好拿顾家开刀。
“速去。”
李贞催促。
林挽枝不敢拖延，想到如圭如璋的系之无端受辱、又被囚牢狱，她仓惶起身，头一回忘了行礼告退，一头扎出荣恩堂。
天幕冥昏。
斜风细雨相迎。
冰凉雨点打落额头，林挽枝方察觉一身寒热，一边打寒战发抖，一边浑身冒汗，她摇头屏开左右婢子，沉默折返东跨院，回到她和系之的院子。
卧房床榻边，还晾着顾云舟离开前，他们一起新画的伞——伞面是月如舟浮，桂枝缈于云雾。
“春来乍雨乍晴，挽挽，我离开几日，这柄伞会为你遮风挡雨。”
“嗯。”
林挽枝拿起伞，出门。
东跨院伺候的婆子与婢子看不到她的脸，她们都不是少夫人的心腹，事实上少夫人家中清贫，连个陪嫁丫头都没有，体己话轮不到她们说，方才正堂里领了夫人什么吩咐，也并非她们可以过问。
“少夫人，马车已经备好。”
桂嬷嬷半路截住林挽枝，开路引她出内宅，送她上马车。
临到出发最后一刻，婢子怯生生站在车窗外，伸长脖子问：“少夫人，那粥……”
林挽枝抱紧湿漉漉的伞，眼神发直，应道：“温着，我和公子很快回来。”
“是。”
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