第71章
“你怎么过来了， 不是让你在原地等我？”终是褚今钰按捺不住，率先开口相询。
元凝朝少年走过去，目光凝在他面庞，轻抿唇角：“我放心不下， 所以跟过来了。”
褚今钰神色微僵， 语气略带不自在：“我说过了， 我没事。”
“就嘴硬吧，”元凝毫不留情戳穿， “你腰间那处伤， 我都瞧得一清二楚。”
少年偏过头去，耳尖“唰”地红透， 嘴上还要撑：“反正也不疼。”
“是么？”
元凝眸光微闪， 伸出了手。
指腹柔软，带着独属于她的体温，落在他后腰新鲜的擦伤上。
力道很轻， 像羽毛蹭过。
可褚今钰整个人一下子绷紧了，倒吸一口凉气，喉结上下滚动，偏着的脸又迅速转回来。
“……姜元凝， 你干什么？”声音比平时高了半个调，听着凶， 尾音却在发飘。
元凝没回答， 只是又轻轻戳了下。
“你、你别碰。”
少年彻底受不了， 攥住她的手腕，五指收拢，几乎要将她整只手圈进掌心里。
少女一愣，随即抬起澄澈的眼眸， 直直看着他。
“你说不疼，那为何要躲？”
褚今钰噎住。
窘迫使他连脖颈都沦陷成一片绯色，支支吾吾半晌道：“这不是疼，是痒。”
她刚才碰到的是他最敏感的部位。
元凝弯起眉眼，此番不再戳破他，笑声细碎：“行，你说什么便是什么，但是也要上药呀，这样才好得快。”
褚今钰无从辩驳，闷闷低嗯一声，别扭地松了腰间衣料，把里衣往下褪了些，露出完整擦伤。
从后颈到肩胛，一整片少年的脊背就这样毫无遮挡地露在她眼前，肩线利落，蝴蝶骨微微凸起，脊柱沟一路隐入衣料深处，皮肤是莹白如雪的，唯有右腰那块擦伤，青紫泛着暗红，比刚才只露出边缘时触目惊心得多。
元凝呼吸顿了下，心道都这样了，他还要嘴硬说不疼。
换作她受了这伤，早就疼得泪眼汪汪了。
元凝用麻絮沾上药膏，下手前，温声安抚：“我会轻一点，但上药难免会有刺痛感，你暂且忍耐。”
“我不怕疼，你尽管上药便是。”褚今钰故作轻松道。
“好。”
少女动作轻缓细致，一点点把药膏抹在擦伤处。
确是疼的。
他没出声，只眉心不自觉拧起，额角渗出细密的薄汗。
元凝捏着麻絮抹上去时，能感觉到他腰腹的紧绷，她不动声色偷觑他神情，瞧着无异样，便专注上药。
待药膏尽数渗入皮肤，她取来纱布在他腰间缠绕两匝，仔细系牢，才算妥当。
少年全程任她摆布，在她裹好伤处后，他低头扫了眼自己腰侧，鬼使神差去碰纱布的位置。
然后又像被烫到一样缩回手。
元凝走到寒潭边净手，指尖刚触到水面，便如遭刺痛般倏地收回手，小声嘀咕：“这水怎么这么冷？”
“都说是寒潭，顾名思义，自是冰寒。”他解释。
“那倒也是。”
元凝忍着冷意，用掌心掬了把水，草草洗过手，抹在裙子上擦干。
她正要撑身站起，膝弯却蓦地一软，那阵热浪来得极快，转眼燎遍她的四肢百骸，酥麻顺着血液游走，密密匝匝攀过她的每一寸皮肤。
不过须臾，浑身滚·烫不止，面颊浮起了不正常的胭红。
是情蛊，恰在这时发作了。
元凝咬着下唇，去扯褚今钰的袖子。
少年的衣裳才穿到一半，陡然撞见她这般情态，不必她多言，立时洞悉了缘由。
此地荒僻，实在……
他目光扫过寒潭，反过去握住她的手，声线放软：“这个潭，可以抑制蛊毒，我陪你一起下去。”
适才见她畏水寒凉，他自是不会让她独自入潭。
元凝挣开他的手，摇头：“不要，我自己下去，你身上有伤……”
说罢，不等他作答，她鼓起勇气下水，生怕自己再晚一刻，他便会跟着下来。
冰冷的水从四面八方涌来，将她裹住，少女结结实实打了个寒颤，上下牙磕在一起。
好冷。
仿佛置身于冰窖。
好在灼烧四肢的热意被冷水一激，褪去大半，她的脑子因此清明不少。
元凝站定在水里，水没到胸口，衣衫浸了水，沉甸甸贴在皮肤上，几乎要把潭水的凉意传到骨缝里，冷得她浑身都在哆嗦。
倏然，水面在眼前“哗”地一声炸开。
元凝未及反应，就被少年给捞进怀里。
“我不是让你别下来吗？”她郁闷道。
褚今钰低下头，湿漉漉的侧脸正好蹭过她的额角，带着潭水的寒意，他满不在乎，尾音拖得老长：“这点伤不算什么，就是看着吓人。”
“那……那行吧。”元凝往他身上贴去，说不清是心中慰籍还是别的缘由，自他拥住她后，身上的刺骨寒气淡去不少。
少年摸到她的脸，烫得他指尖有点发抖，哑声问：“姜元凝，你想不想亲我？”
元凝：“？”
还没等她作答，他自顾自“唔”了声，“好吧，是我想亲你。”
“你不想的话，就拒绝一下，快点。”
乌亮的黑眸牢牢锁着她，里边情绪深深浅浅地，在等一个答案，又怕那个不喜欢的答案从她口中说出。
“你不说话，我可就默认你同意了哦。”
少年嗓音发紧，又补了一句。
自问自答这一套，算是被他玩明白了。
元凝看得有几分好笑，眸底漾开一层浅碎的笑意，双手环住他的脖颈，仰头贴上去。
唇瓣软软的、凉凉的，一触即离。
“现在知道我的答案了吧？”
褚今钰嘴角翘起，压都压不住，追着贴了上来。
“还要。”
说罢，他俯身含住了少女的唇，先是浅浅的试探，确认后，化为一下下地舔舐，吮着，慢慢深入。
元凝被他亲得身子发软，却没有退，笨拙地回吮，指尖绕在他颈后，摩挲着那块肌肤。
少年呼吸一滞，托着她的后脑，唇齿紧密相贴，温热相缠，水声细微，混着压抑的喘息。
“好了，好了，不亲了……”含混的字句从唇间溢出，元凝挣动起来。
褚今钰回过神，万般不舍地松开。
可视线还粘在她唇上，挪不开半分。
唇瓣红艳艳地润着一层水光，就像清晨沾了露的桃花瓣。
褚今钰情不自禁凑近，眼尾泛红，眸色深深。
元凝探出一根手指抵在他肩膀，瞪向少年，“不能再来了，会肿，若是太明显，会被钟姐姐他们看到的。”
“我轻轻的，”少年说完又贴上来啄了下，滑过脸颊、下颌，最后埋进她颈窝里，声音含糊，“就亲这儿，我不动了。”
元凝拿他无可奈何，小声嘟囔：“究竟是你情蛊发作还是我情蛊发作呀？”
他好赖皮，且诡计多端的。
褚今钰轻哼，在她看不见的地方，眼底掠过一丝狡黠，“莫忘了，我也同你一样，身中情蛊。”
虽然蛊毒于他，影响甚微。
元凝被他这么一堵，认真思索，好像确实是这么一回事。
平时看他都像没事人一样。
少年脸不红心不跳，顺理成章将她圈紧，密密匝匝的吻落在她颈侧。
有点儿痒。
她往后躲去，没躲掉，恼怒下抬手去捻他耳垂。
褚今钰闷哼一声，乖乖收敛。
两人此刻衣衫湿透，薄薄地贴在身上，几乎等同于没有，她清晰地感觉到了先前不曾注意的细节，少年的每一处轮廓都熨在她皮肤上。
自从偷偷翻过那书册，心里隐约有了数。
现下她安静不动，等着热意褪去，潭水凉丝丝地，她不由得得闭上眼去感受体内的变化。
过了一会儿，蛊毒终于平息，元凝如释重负地松了口气，推着少年的肩，催他上岸，“好了好了，快上去，都要冻僵了。”
“你身上还有伤呢。”
两人上岸后，褚今钰从包袱里翻出两套衣衫，将少女的裙衫递过去，“先换衣裳，否则拖久了会染上风寒。”
元凝点了点头，见他背过身去动手解衣，自己有样学样背过身子，踌躇片刻，也将湿透的衣衫换下。
换上干爽的衣衫，整个人都像活过来了一样。
她转回身时，少年上半身只穿了里衣，腰侧纱布露了出来，被潭水浸过，边角都卷了，湿答答地贴在那里。
他嘴唇蠕动：“……它湿了。”
言下之意，要重新上药。
元凝走上前，替他把湿透的纱布拆下，用帕子将伤处周围的水渍一点点拭干。
药膏涂过青紫的伤处，她动作稳当地用新纱布绕过他腰腹，收束得松紧得宜。
做完这些才抬眸看他：“好了。”
“我们回去吧。”
“嗯。”元凝颔首。
两人顺着来时的路，回到休憩地。
钟眠看见他们，眯眼打量，满是惊疑：“你们这是怎么了？”
不仅换了身衣衫，连发丝都是湿漉漉的滴着水。
“不小心掉进水潭了。”褚今钰漫不经心解释。
钟眠并未多问，只让二人赶紧拧干发丝，免得着凉生病。
元凝取过斗篷裹紧身子，周身回暖，才慢悠悠拧起发尾水渍。
褚今钰抬眼见四下天光将暗，今晚断然走不出这林子。
他索性提议：“天要黑了，夜里路难行，便在此处歇宿，我去折些枝木，搭一张木床。”
“我也一起。”钟眠站起身。
“也行。”少年抽出另一把刀送过去。
女子接过，刀身略沉，不过尚能持得稳当，爽利地带着去砍枝。
天色沉落，二人抱着砍好的枝木动手搭床。
经过一个时辰，两张简易木床便搭建完毕，榻身虽坚硬，却能隔绝地面虫蛇，暂且容身歇息。
元凝爬上去，刚准备卧下，见少年坐着不动，不由疑惑：“你不躺下休息吗？”
“不了，我守夜，你睡吧。”褚今钰摇头。
“好吧。”
元凝用包袱垫作枕头，却发现怎么躺都不适应，难以安歇，她翻来覆去，这时一双手忽横伸出来捞住她。
褚今钰扶着她的脑袋搁在自己膝头，低声道：“这样就不难受了。”
元凝身子一僵，敛了所有躁动，鼻尖萦绕着他身上清浅气息，渐渐安分下来。
作者有话说：
无
第72章
入夜后， 山林万籁俱寂，只余野禽咕咕轻啼，以及虫蛇爬过的窸窣声响。
褚今钰眸色低垂，落在那张恬静的睡颜上， 手心里拢着她的发， 有一搭没一搭揉着， 懒懒的，不肯停。
他就这样望着， 也不知过了多久， 待到回过神时，膝头早已麻得没了知觉。
元凝翻了个身， 眼睫如蝶翅微动， 颤颤数下，缓缓撑开眼皮，正对上他的视线， 一时怔住。
她撑身坐起，打了个长长的哈欠。
褚今钰舒展了下僵麻的腿脚，面上淡淡的，看不出什么， 只压低嗓音问：“怎么醒了？”
“口渴。”少女含糊道。
少年将水囊递过去，元凝接过灌了几口， 喉间的焦渴总算缓和过来。
“你睡一会儿吧， 我守夜。”她把水囊放好， 推了推面前的人。
“你？”褚今钰眼底狐疑一闪而过，“你能行吗？”
并非他看轻她，实在是她嗜睡的习性，他着实疑心， 叫她坐着守夜，怕是撑不到半个时辰，两眼一闭就睡得天昏地暗了。
元凝使劲眨了眨眸子，一副“你看我多精神”的模样，笃定道：“我能行的。”
少年轻笑一声，顺势躺卧下来，慢悠悠说：“好，那就交给你了。”
“放心吧，我会好好守夜的。”
元凝解下斗篷，盖到他身上，“我不冷了，给你盖。”
褚今钰本想说不必，可指腹触到斗篷的柔软，上面还残留着她穿过的余温，话到嘴边又收了回去，低低应了声：“嗯。”
他阖上眼，把自己往那件短了一截的斗篷里埋，下巴埋进领口，闷声闷气地想：还算暖和……就一点点。
有她的气息，香的。
怎么这么好闻。
他原想撑一撑的，闭眼假寐，偷瞄元凝何时会打盹睡过去。
可属于她的气息无声无息覆下来，他眼皮子越来越沉，意识渐渐模糊，不消半盏茶的功夫，便已入梦。
元凝盘着腿，偏过头时，见他睫毛安静地垂着，呼吸绵长平稳。
她环顾四周昏黑景象，什么也看不清，心里悄然泛起一丝寒意，不自觉往他身边挨去。
她把手搁在膝盖上，下巴枕着手背，眼神虚虚地散着，不知神游到了何处。
困劲儿来得又快又猛，她死撑着不睡过去，脑袋却像小鸡啄米似的点个不停。
好不容易猛地抬头醒了一下，狠下心去掐住手心，痛意让她清醒了些。
她在心里立誓说什么都不能睡，抬头去数星星，结果，都撑不到数完十个数呢，身子一歪，就着这个姿势沉沉睡了过去。
天蒙蒙亮时，褚今钰转醒了。
目光所及，是少女保持着端坐的背影，脑袋歪在肩头，发丝散落在颊边，人已经睡得不省人事了。
他哭笑不得，无声叹了口气。
之前他说什么来着？可不就让他给说中了。
一觉醒来，守夜的人睡得比他还熟。
褚今钰托着她后脑勺，小心翼翼把人放平在床上，抖开斗篷盖住她微凉的身子，在她身侧躺下，伸臂把柔软的脑袋拨到自己肩上。
少女睡得沉，被他揽进怀里时只无意识蹭了蹭他的下巴。
褚今钰喉间溢出一声极轻的哼笑，闭眼，心满意足地接着睡。
日头渐渐高了，刺眼的光照到两人面上，他们几近同时醒转。
元凝迷迷瞪瞪睁开眼，入目是少年近在咫尺的侧脸，而她自己整个人缩进他怀里。
她愣住，脑子像被浆糊糊住了一样，好半天才转动起来。
昨晚……她半路醒来，换成她守夜来着，怎么守到他怀里去了？
见鬼了。
“姜元凝，睡得香不香？”褚今钰望向她枕出浅红印痕的侧颊，眯眸相问。
“还、还行。”元凝心虚得厉害，都不敢正眼瞧他。
少年挑眉，目光似笑非笑凝在她脸上，懒洋洋道：“说说吧，昨晚是谁言辞笃定，说‘我能行的’，如今倒好，都守到我怀里来了。”
元凝头皮一阵发麻，结结巴巴狡辩：“我有……好好守夜的，哪怕睡着了，也绝不可能躺到你身上。”
还算聪明。
褚今钰不依不饶：“怎么不可能了？事实就摆在眼前。”
元凝搜肠刮肚了半天，终于灵光一闪，脱口道：“我知道，这林子闹鬼了！”
“这地方不干净呐，我们赶紧出去吧。”
她想了又想，心中直犯嘀咕，分明记得自己一直端坐着，哪怕不小心睡过去了，姿势怎么也不会变成平躺。
她有个小小的怀疑，莫不是他趁自己睡着动了手脚？
毕竟他满肚子坏心思。
但无凭无据地，到底没敢吐出来。
万一把他惹毛了，还得哄，不划算不划算。
还不如胡诌个理由糊弄过去算了。
褚今钰听完她那套说辞，眸光里淬着几分玩味，戏谑道：“姜元凝，又有长进了，编得挺像那么一回事。”
“你别夸我了，这次听着不诚心，心里毛毛的。”元凝细声细气地咕哝。
“知道就好。”少年斜睨她一眼，淡淡道。
他把实情告知她：“我早上醒来，见你坐着睡得正香，所以把你放平到床上。”
话音刚落，元凝瞪圆了眼，张牙舞爪扑过去，掐住他的脸：“褚今钰，我就知道是你捣的鬼！你还装模作样审我，过分！”
褚今钰也不急，抓住她的手，理直气壮回视：“我好心将你放到床上，这何错之有？”
少女沉默一瞬，憋出一句：“没错。”
“但是，你还审我了！”
想到这里，她又有了底气。
“我这哪叫审啊，就是随口试探两句，我可没拿刀架你脖子上逼你编瞎话，”少年一脸无辜，摊了摊手，“而且，你睡着了，这是事实，对不对？”
元凝被噎住，干脆伸手捂住他的唇。
她说不过，索性耍赖求饶。
少女凑过去，红着脸讨价还价：“别说了……好歹给我留点面子吧。”
褚今钰眨眼，上下打量她，心底暗暗好笑：哟，还知道要面子呢，嘴硬编瞎话的时候不是挺顺溜的。
好一会儿，元凝松开他，颇为郁闷：“你从前不是这样的，怎么如今说话一套一套的？”
变着法子欺负她，可恶至极。
少年唇角一扯，不轻不重弹了下她的额头，“跟你学的。”
“我天天耳濡目染，自然就青出于蓝了。”
“我什么时候？”元凝满眼疑惑。
褚今钰倾身过来，亮亮的黑眸一瞬不瞬盯着她：“是谁喝醉了咬我耳垂，抵赖推到蚊子身上，又是谁报复性将我脖颈弄得全是痕迹，狡辩说是遭人夺舍了。”
“姜元凝，我问你，有哪一件事冤枉你了？”
元凝：“……”
她张了张嘴，竟无法反驳。
一股热气从耳根蔓延到脸颊，燥得她恨不得打个洞钻到地里去。
“说好，不翻旧账的。”元凝控诉。
少年见她羞恼，收了逗弄的心思，抚着她的发顶，“好了好了，不翻就是了。”
“是我的错。”
说到末，还是他松口递了个台阶过去。
元凝赶紧顺着往下溜，清咳一声：“本来就是嘛……”
“起床吧，饿不饿？”少年问。
“有点。”
褚今钰从包袱里翻出饼子递过去，她毫不客气接过，哪怕再气，都没有填饱肚子最重要。
饼子就着水下肚，权当用了早膳，几人收拾包袱，便继续赶路。
剩下的路程走得谨慎，警觉着四周动静，好在天公作美，沿途安妥，并未遇着凶禽猛兽。
午时刚过，几人终于穿出了密林。
眼前豁然开朗，一条清凌凌的河蜿蜒而过，波光粼粼，映着天光云影。
见对岸的山腰，房屋错落，炊烟袅袅升起，竟有些恍如隔世之感。
“有人家！看来掌柜没骗我们。”元凝眼睛一下子亮了。
钟眠扶着钟为砚寻到石块坐下，虽是走出了密林，但这一路跋涉下来，他的身子多少还是撑不住的。
不仅仅是脸色苍白，那双薄唇也褪尽了颜色，看得人心头发紧。
“要渡河，”褚今钰扫了一圈，岸边空荡荡，莫说船只，连半截浆木都不见，他微微蹙眉，心里已经有了主意，“我去砍些竹子，造竹筏。”
“姜元凝，你到钟大哥旁边坐着歇息。”
元凝点头，她帮不上忙，自然也不会阻碍他干活，带着黑蛇坐到钟为砚身边，顺带照料他。
钟眠跟过去，将少年砍落的竹子拖到岸边，排列整齐，利落清理枝丫。
竹竿堆了一地，褚今钰去林边扯回一捆柔韧的藤条，将竹竿一根根并拢，藤条一道一道缠过去，打结，层层加固。
一个时辰下来，一架青翠结实的竹筏便成了，稳稳当当搁在浅水里。
褚今钰踩上去，试着往中间走了两步，又往两边各踩了一下，筏子轻微地晃了晃，很快安稳下来，便颔首道：“没问题的，可以上来。”
元凝走过去，少年朝她伸出手，她深吸一口气，心头难免感到害怕。
小心翼翼将一只手放上他掌心，另一只手攥着裙摆，迈上竹筏，脚刚踏上，筏面往下沉了一沉，她下意识拽住他的袖口。
褚今钰没动，只等她站稳了，安抚道：“不用怕。”
“嗯。”
继元凝站稳后，钟眠和钟为砚两人也依次上了竹筏。
等大家都适应了筏上的晃动，褚今钰将竹篙探入水中，欲驶离岸边。
恰在此时，岸上陡然传来一声高喝：“站住！”
少年循声回望，只见一道寒芒破空而来，他神色一凛，松开竹篙，足尖在筏面重重一踏，竹筏受力偏向一侧。
飞刀擦着两兄妹的耳畔掠过，“笃”地钉入竹筏缝隙中。
他同时揽住少女的腰，足尖再点，借着筏身倾斜之力，纵身跃回岸上。
落地时，少年回眸落在刀来的方向，眼底覆满森然寒意。
作者有话说：
无
第73章
林间走出一伙人， 为首被簇在当中的，是个年约五旬的男人，眉眼尽是倨傲之色，目光自上而下掠过来， 带着久居高位之人独有的睥睨。
视线落定的刹那， 褚今钰便识出来人身份。一股冰冷杀意自胸臆间翻涌， 几乎要化作实质。
他曾说过，若是再遇见， 必取他性命。
本以为还要等上许久， 不想今日，这人竟自己撞到了刀口上。
真是……天意。
“是不是陈尚书？”元凝脸埋在少年衣襟， 她已经猜到了， 出现在这个地方，并且有此阵仗的，思来想去， 也没有旁人了。
不能让对方看到自己的脸。
她抬眸望他，对方亦心有灵犀，不动声色探到她斗篷后沿，把兜帽往上一拉， 宽大的帽檐罩下来，挡住她大半面容， 只露出一截尖尖的下巴。
元凝松了一口气， 幸好先前歇脚时， 她嫌斗篷占地方，随手披在了身上。
当时觉得方便，谁能想到这会儿成了唯一的遮掩，她悄悄将帽檐又往下拽了拽， 心里默默感谢自己的懒。
褚今钰松开元凝，她走到岸边，帮着钟眠将钟为砚搀扶上岸。
竹筏受力一偏，虽躲过飞刀，两兄妹却因此站立不稳，一个趔趄栽进了浅水里，衣衫湿了大半。
元凝也顾不上其他，将他们安置到干燥处。
褚今钰还没出声，对面的人高抬下巴，像打发叫花子一样开口：“竹筏留下，不亏你们。”
语气高高吊着，仿佛这竹筏能被他们看中，是元凝等人几辈子修来的福分。
抢人东西抢得这般理直气壮，倒是头一回见。
“我若是不答应呢。”少年歪头，神色寒凉如霜，浑身上下都透出一种不为所动的冷意。
心腹刚有所动作，陈赋抬手制止了他，眯眸睨向少年，声沉如水：“你可知我是谁？”
“没兴趣知道。”褚今钰嘴角一扯，不耐浮上眉宇。
这人该不会以为，亮出身份就能压得住他？
天真。
陈赋身后另一个随从模样的人上前一步，扬声说：“我们大人赏脸用你们的筏子，那是给你们脸面！莫要不识抬举！”
“听不懂人话？我说了，不答应。”褚今钰冷冷掷出一句，两只手覆上腰侧的刀鞘，拇指抵住刀镡，他已经失去耐心，再说，就该动刀了。
烦人。
想要全都杀了。
元凝实在听不下去，面对一伙人，声音温温软软，说出来的话却噎人：“这位大人，竹筏是我们的，你们一点力都没出，张口就要，还要我们对你感恩戴德？”
“恕我冒昧问一下，你家里是开打铁铺子的么？”她弯了弯眼眸，补充，“不然脸皮怎么跟铁打的一样厚呢？”
说完，身边的钟眠没忍住，“噗嗤”笑了出声。
心道这姜姑娘真是有趣，平日瞧她温软似水，偶尔怼起人来，说的话跟淬了毒的针般锐利。
陈赋的目光从少年身上挪开，落向一侧的元凝。
他面色阴沉地打量着她，兜帽宽大遮住少女半张脸，他看不清她的长相，身量看着小，嘴皮子倒还挺利索。
元凝接着说：“昨日的老虎，是你们引来的；今日的竹筏，你们也要厚着脸皮明抢；就连那柄刀，也差点伤了我们同行人。”
“桩桩件件，你心里头清楚，哪怕你真是什么了不起的人物，今日这筏子，我绝计不会妥协。”
元凝下颌绷紧，那些话说得一句比一句稳，可她自己知道，袖口里的指甲已经掐进掌心。
虽然紧张，但不能露怯，不能弱了气势让对方瞧不起。
陈赋听完她的话，没有立即作答。
空气安静了几息，他慢慢笑了，笑意不达眼底，叹道：“好个伶牙俐齿的丫头。”
“不过，道理这种东西，得看跟谁讲。”
“敬酒不吃，是要吃罚酒的。”
说罢，他身后的人已经悄然散发几寸，隐隐成合围之势。
钟眠见状，摸到腰间的软鞭，护在钟为砚跟前。
无人拔刀。
无声的压迫感比刀光更让人喘不过气，静得河水流淌的声音在这一刻都变得格外清晰。
陈赋什么都没说，眼角朝身侧一递。
心腹心领神会，同一瞬，刀锋出鞘，抢先朝着对面直扑而去。
刀光至眼前，褚今钰不闪不避，拔刀直迎上。
对方刀锋劈来，他左手刀面一横，“铮”地格挡住攻势，右腕顺势翻转，刀刃在半空划出一道斜弧，快得几乎捕捉不到轨迹，只听那人闷哼一声，侧脸留下细长血痕。
钟眠长鞭一卷，鞭梢在那人刀刃上缠紧，奋力侧甩，对方握不住刀柄，兵刃脱手，打着旋飞了出去。
她没给那人反应的机会，跟上一步，靴底正中他膝弯，对方腿一软，歪倒在一旁的沙石堆里。
元凝搀着钟为砚，一步一步往后挪，小心退出战圈。
眼看着快要退进树影里，陈赋瞧见这一幕，冷笑出声，拔刀掷了出去。
变故只在一息间，众人尚未回过神，褚今钰率先瞥见，朝着少女急喝：“趴下！”
元凝瞳孔里映着那柄越来越近的刀，心脏猛地锁紧，腰还没弯下去，自左侧林中飞出的刀影比她更快，精准撞上袭击她的刀刃。
两刀相击，火花四溅，碰撞的余波带起一阵风，掀掉少女头上的兜帽。
元凝下意识抬手去按，却已经来不及了，整张脸，毫无遮蔽地显现出来。
高高在上的男人眯起鹰隼般的眸子，眸光在她脸上寸寸碾过，脑海里的画像与眼前这张脸重合在一处。
他阴沉的嗓音从喉间滚出：“是你，姜家的小娘子。”
“两次逃婚，就是为了跟这些人走在一起？”
元凝张了张嘴，喉咙里发不出任何声响，身子不受控制地发颤。
那股压迫之势太逼人，硬生生将她拽回当日被逼婚嫁的恐惧中。
陈赋露出让人后背发寒的笑，抬起脚，一步步朝两人走过去。
“姜姑娘，你没事吧？”钟为砚看出了她的不对劲，眉头拧起，低声唤她。
“没、没事……”元凝被他的声音拽回神，连忙摇头。
陈赋刚走到离两人三步开外处，一道身影疾闪过来，横挡在两人跟前，拔起地上属于自己的刀，直指向来人。
元凝望着这人背影，心底浮起一个巨大的疑问：这人是谁？不认识呀，为什么要帮她？
褚今钰扫了眼，瞬间认了出来。
眼下不是叙旧和询问缘由的时候，他收回视线，刀锋一压，迎上扑来的三人。
这伙人进退有度，攻守相合，一看就是经过正统操练的，比先前袁家寻来刺杀他的要棘手多了。
“你是何人？挡我作甚？”陈赋被他挡了去路，脚步一顿，眼神阴鸷地看着他。
仡屿一言不发，似是不屑于搭话，刀在手中转了个方向，直取男人面门，毫不拖泥带水。
陈赋没想到对方出手这么快，手里没有武器，只能闪避，脚下连退几步。
那人仿若算好了他的去路，每一刀追着他落脚的地方砍，等他终于找到机会喘息时，低头一看，袖口，衣摆，肩侧，已经划开了好几道口子，血正往外渗。
堪堪站稳，再一抬头，那柄刀已经架在他脖颈上。
刀刃贴着皮肉，冰凉刺骨，只要再往前递一寸，他就得交代在这儿。
陈赋的心腹见势，返身欲救主子。
可这么一动，破绽露了出来，少年手中寒芒连闪，那几人连哼都没来得及哼一声，重重倒在河滩上。
河水被染红一大片，清凌凌的水面浮着几缕血丝，缓缓往下游荡去。
陈赋眼睁睁看着自己的人倒下，眼底的神色终于变了，高高在上的轻慢散了个彻底，他哑着嗓子问：“你……你到底是谁？”
褚今钰收刃入鞘，本是懒得开口，想到什么，忽然改了主意，眼尾轻轻一挑，满是挑衅：“我啊，就是那个把你婚事搅黄的人。”
姜元凝第二次逃婚，他就成了同僚门茶余饭后的笑柄，堂堂的尚书大人，连一个小娘子都看不住，屡次被逃婚，屡次被耍。
原来，是被这小子给截胡了。
如今始作俑者就在他前头，笑吟吟刺激他，他怒极，喉间骤然泛上一阵腥甜。
少年走过去，当着陈赋的面，自然而然牵过元凝的手，低头将她翻来覆去检查了个遍。
想着她若伤了分毫，就剁了男人那双手，丢去林中饲虫。
钟眠身影刚近，钟为砚一眼就看到她左臂，那道刀伤渗着血，染红了一截袖口。
他瞳孔骤缩，一把攥住她手腕，力道大了些，又赶紧松开，声音有些涩：“阿眠……”
女子笑着拍他手背，轻声宽慰：“兄长，我没事的，瞧着吓人，其实只破了层皮。”
钟眠被他拉着坐到树下，袖子被细致卷起来。
钟为砚拆了自己衣摆一条布带替她裹伤，动作又轻又慢，生怕弄疼了她。
她原想说不必，话至唇边，尽数咽了回去。
罢了，兄长也是关心她。
“少主，此人，要如何处置？”仡屿语声冰冷，任谁都听得出来，只要少年点一下头，他下一瞬就能让陈赋血溅当场。
少主？
熟悉的称呼入耳，元凝狐疑望向褚今钰，原是他相识的人，她从没见过。
少年唔了声，头也不回吩咐：“先问问他，不远千里跑到灵药谷，是冲什么来的？”
话落，陈赋猛然抬首，咬紧牙关，脸色铁青得难看。
作者有话说：
无
第74章
陈赋别过头去， 心里拿定主意，休想从他嘴里撬出一个字。一群蝼蚁，也配审他？
褚今钰冷嗤一声，朝仡屿扔去真言蛊。
男人心领神会， 二话不说卸了对方的下颌， 将蛊虫塞进去， 动作一气呵成。
陈赋脸色发黑，捂着喉咙一阵干呕， 目眦欲裂：“你喂我吃了何物？”
“没什么。”仡屿显然不打算告知。
不过须臾， 陈赋眼神便散了，目光呆滞地望着前方， 像是魂魄被抽走了一半。
仡屿重复了一遍：“你来灵药谷， 目的是什么？”
“寻医治病。”男人嘴唇动了动，机械般脱口而出。
“什么病？”
“不能人道。”
众人：“……”
空气诡异地沉默了好一会儿。
褚今钰轻咳一声，看向身侧少女， 转移话头：“你有没有什么想问他的？”
元凝被他这一喊，总算从震惊里回过神。
她眨了眨眼睛，确是想起一事，索性问道：“陈大人， 外头都讲，你有克妻的命格， 这话是真的么？”
元凝先前便觉得蹊跷， 他娶的都是小官之女， 女子入府后，少则数月，多则两三年，都传出了死讯。
有的说是病故， 有的说是失足落水，死法各不相同，听着都像是意外。
如今将他“不能人道”一事一并想来，她看过的话本中说此类男子往往心性扭曲，以虐人为乐，她猜测，那些女子，怕不是一个个都……折在他手里了。
陈赋声如死水：“不，她们都是被我折磨死的，小门小户的女儿，就算死了，也没人会追究。”
果真如此！
元凝眼眶一下子红了，冷意顺着后脊一路往上爬。
她心里头翻搅得厉害，既为枉死的女子觉得难过，又为自己险些踏进那扇门而感到后怕。
只差一点，她也会成为当中的一个。
“恶贯满盈。”钟眠闻言抬眸望去，唇边浮起一丝讥诮。
一路走来，她见过不少作恶的人，萦花村的大祭司做事好歹还披着一层“为村民着想，供奉神明的皮”，而面前这人，连那层皮都懒得披，行恶行得坦坦荡荡。
“的确该死。”钟为砚平日说话总是温和有礼的，此刻难得透出几分罕见的冷厉。
仡屿见问得差不多了，打了个响指，男人从迷蒙中清醒，他扫了一眼众人面上的神情，死死攥紧拳头，脸色登时沉得要滴出水，若他手中有刀，怕是要跳起来提刀杀人了。
“你……你们……”
“既知我身份，我劝尔等速速放了我，否则，”他抬眼，目光阴冷，“祸患将至，等我的人找来，你们一个都跑不掉！”
他掩藏多年的隐疾，竟被他们轻易掀了个底朝天。
身为大男人的体面，算是彻底碎个干净。
陈赋呼吸骤沉，他不会放过他们的，他记住每个人的脸，在脑海里反复演练，找到最解恨的死法。
他要把这些人一个个都碎尸万段，才能消他心头之恨。
褚今钰听完那番话，微微一笑：“知道了，那更不能留你。”
“威胁我，没用。”
“只有你死了，姜元凝今后才不会一直担惊受怕。”
他握住元凝的手，带着人重新登上竹筏，丢下一句：“善后，痕迹清理干净，一丝不留。”
少年虽没指名道姓，可仡屿知道那句话是说给自己听的。
他应了声“是”，只等他们走远了，便动手。
此人竟胆大至极，敢言取他性命。
陈赋牙根咬得咯咯作响，几乎要将一口牙生生碾碎。
看出眼前这人听命于少年，他往前凑了凑，压低声音，利诱：“你跟着他有什么好处？不如跟我走。我府上有的是银子，你放了我，我带你回京，保你入朝为官，顿顿珍馐美馔，夜夜美人相伴，要什么有什么。”
他顿了顿，加重语气：“你说，想要什么，我都能给你，只要放了我……”
仡屿眉头都没动一下，视线越过男人肩头，看见那架承载几人的竹筏越漂越远，他才缓缓垂下眼，刀锋落下时干脆得没有一丝犹豫。
男人说到“荣华富贵”时，声音忽然断了。
他低头看了眼胸口，又抬起头来，想说上些什么，喉咙只发出一个短促的气音。
最终身子后倾，无力地倒向一旁，眼睛不甘地睁着。
到死他都没想明白，自己会死在这些他瞧不起的蝼蚁手中。
仡屿面无表情抽出刀，取下腰间短笛，凑到唇边吹奏。
笛声幽幽散入林中，藏匿在暗中蠢蠢欲动的虫蛇蚁兽得了号令，纷纷从枯叶下，枯根间里爬出，密密麻麻朝着河岸方向涌去。
元凝站在竹筏上，看着黑压压的虫子从林间冲出，覆到那些人的尸身上，头皮一阵发麻，不由得攥紧少年的衣袖。
褚今钰把她的脸掰过去，不让她看。
“有什么好看的。”
左右皆是该死之人，看了脏眼睛。
“知道了。”元凝乖乖点头，没再往那边看一眼。
渡河登岸，沿着山路蜿蜒而上。
山腰上散落了几户人家，其中一座宅邸颇为醒目，青砖黛瓦，规制齐整，与周围屋舍大不相同。
门前守着个年纪不大的少年，年约十三四，手里拿着根枝条，百无聊赖地蹲在地上画圈。
他听见脚步声便抬头，扔了树枝，站起身，上下打量几人一圈，开口询问：“你们是谁？来这儿做什么？”
元凝上前一步，朝守门少年露出一个温和的笑：“请问，这里可是医圣的住处？我们是专程来寻他的。”
“是这样啊。”
阿寻听完，又看了他们一眼，然后侧身让开了一条道：“等着，我去通报。”
说着转身推开大门，消失在门缝里。
没过多久，少年回来了，探出半个身子，脸上带着一丝难为情：“几位，实在不巧，师傅近来心情不太好，吩咐了不接来客。”
元凝看向几人，彼此对视一眼，都从对方眼底看到了同一个意思。
千里迢迢而来，连面都没见着就被挡在门外，这趟岂不是白跑了？
元凝觉得面前的少年好说话，还想要再磨一磨：“我们都是赶了很远的路才来到的，尤其是身边这位兄长病入沉疴，等着救命呢，不是故意来叨扰老人家，只求他肯见一面，便感激不尽了。”
“我知道你们大老远跑来不容易……”阿寻纠结了好一阵，眉头拧得像打了结，最后还是硬着头皮说，“师傅说了不见就是不见，抱歉，规矩如此，不敢通融。”
“那……谢谢你。”
元凝眸光黯淡，也不好再堵在人家门口，跟他们退远了几步，低声商议：“门是进不去，但我们也不能就这么走了，你们有什么主意？”
她身上的蛊毒，先前褚今钰说过，云邬有几味灵草可解蛊，即便见不到医圣，也是有后路的。
可钟为砚却不行，他的病拖不得，那位医圣，是现下唯一的指望了。
他们同行这么久，元凝自然不会袖手旁观。
一时间，众人缄默不语，绞尽脑汁思索对策。
院门“吱呀”一声从里面打开，一位年轻白衣男子信步而出。
他站在门槛，眼瞳清浅如秋水，扫过门外的陌生面孔，语气平和地朝阿寻问：“他们是来寻师傅的？”
少年颔首。
“师傅怎么说？”
“他老人家心情不好，不见客。”
白衣男子叹了口气，已是习惯了老人家的脾气。
他摇了摇头，懒得多问，正要转身回院中去。
可就在他移开眼神的瞬间，不经意间瞥见其中一名少女侧过脸来，露出半截下颌与眉眼。
男子整个人愣住了，瞳孔猛地一缩。
作者有话说：
本文快完结咯，搞了个小小抽奖
第75章
姜绥大步跨出门槛， 在元凝面前站定，声音里带着压不住的急切，又怕吓着她似的放轻了几分：“姑娘……敢问姑娘，叫什么名字？”
元凝被对方那副认真的模样弄得一愣， 下意识往后退了半步， “我叫姜元凝。”
“姜元凝， ”男子低声重复了一遍这个名字，眼睛倏地亮了起来， 呼吸急促发抖， “你母亲，是不是叫姜湫？”
“是。”少女点头。
她看着眼前这人， 心中疑窦丛生， 他神色如此激动，且能道出母亲名姓，莫非是旧日相识？
“你是谁？”元凝犹豫了一下， 轻声问。
姜绥张了张嘴，喉间发涩：“我叫姜绥，你母亲，是我亲姐姐。”
“你刚出生还在襁褓的时候， 我还抱过你呢。”
元凝蓦地瞪大双眸，这消息来得太突然， 她整个人都被砸蒙了， 好半晌才消化过来。
“所以， 你是我的，小舅舅？”
姜绥颔首，眼底似有千言。
元凝心头慌乱无措，她自幼在芜城姜家备受冷落， 后来知道自己并非亲生，只想着找到生母。
却从没想过会率先遇到一个与她血脉相连，自称是她舅舅的人，目光温热地看着她，她反倒不知该怎么面对了。
姜绥看出了她的局促，也不急着让她认自己，放平语气道：“几位一路辛苦，先进来，有什么事坐下再说。”
“好。”
元凝和几人对视一眼，心里还一阵恍惚，刚才还愁眉苦脸地想法子，万万没想到，就这么轻轻松松进去了。
阿寻见师兄要带他们进门，便没有阻拦。
姜绥引几人至宴客厅，亲自斟茶，一一递过去，末了，自己在主位落座，视线掠过元凝身边的年轻人，平和地问：“这几位，是你的同伴？”
“是、是的，都是我的朋友。”元凝双手搁在膝盖上，身子坐得端正紧绷。
“怎么称呼呢？”姜绥点点头，笑意从眼角漾开。
“褚今钰，来自苗疆。”少年眉梢微挑，语调不疾不徐，简单自报家门。
姜绥抬眼望去，第一眼是那张过于漂亮的脸，眉目昳丽，皮肤白皙，轮廓比中原人更分明些，带着一种少年人少有的秾艳。
往下，一身紫色异域衣袍，上头缀满了细细的银链子，连腰间，袖口，甚至垂落的发尾都嵌有银蝶，他只是微微动一下，连出一阵清脆细碎的叮当声，有种说不上来的神秘味道。
少年虽神色如常，眼神总会不自觉地往元凝那边飘，次数频繁，一点都不带收敛，很难不让人多想。
姜绥看在眼里，轻咳一声，端起茶抿了两口，装作什么都不知道的样子。
钟为砚拱手一礼，温声开口：“我名钟为砚，这是舍妹钟眠，皆出自青畴山居，此次前来，是想请医圣治我身上的病。”
“是这样啊……”男子转着手中的茶杯，面上露出为难之色，“可家师近日不见外来客。”
家师？
照这么说，眼前的小舅舅，是医圣的徒弟？
元凝脑子忽然转了一下，医圣是小舅舅的师傅，她把自身情况说出来，求医诊治，是不是就不算“外来客”了？
她小心翼翼试探：“小舅舅，我是你外甥女，按理说，不算外客吧？”
“而且，我中了情蛊。”
姜绥听她说完那句话，刚入口的茶水直直冲进了气管里，他连忙搁下茶盏，咳得连连掩袖。
他方才听到了什么？
小外甥女中了情蛊？
和谁？
两兄妹的视线不约而同落到褚今钰身上，掺着说不清道不明的微妙。
同行这么久，他们竟然才知道。
饶是褚今钰再镇定自若，这会儿也被看得有些不自在，端茶的指节收紧，耳根的红色不争气地一路漫至脸颊。
这个姜元凝，怎么当着这么多人的面就说出来了？
姜绥好不容易止住咳嗽，再抬眼，眼底浮上一层深意。
他没有追问细节，而是作出了保证：“你们放心，这件事交给我，师傅那边，我会去说。”
元凝几人互看一眼，满脸掩不住的高兴，站起身朝男子郑重行了个礼，“那太好了，太麻烦你了。”
姜绥忍俊不禁：“谢什么，你可是我外甥女。”
元凝用力点头，已经没有了初时的拘谨，血脉相连的羁绊让彼此融洽亲近了许多。
“对了，我母亲……”
“你母亲……”
两人同时开口，俱是一愣。
元凝清了清嗓子，低声道：“你先说吧。”
姜绥缄默了一瞬，有千言万语不知从何说起，索性问道：“你母亲，如今在何处？”
少女摇头，眼眶泛着微红，“我也不知，听养父说，当年母亲遭人追杀，不得已将我交予他代为照料，并承诺两年之内会来带我走。”
“但是，这么多年过去了，她没来，所以我才一路寻到云邬。”
“原来是这样……我一直以为，当初姐姐带你逃出去了，生活在一个安全的地方，这些年我四处寻你们，却始终杳无音信。”姜绥怔然良久，哑着声线道。
“当年，究竟发生了什么？我娘她，为什么会被人追杀？”
姜绥长长叹了一口气，接着道：“我们关崇姜家，祖上曾是江湖中人，后来倦了争斗，便就此退隐，立下规矩，后人不得涉足江湖纷争，不过家中武学仍在，用于自保。”
“而姐姐，是武功最好的那个。”
“不知道是谁走漏了风声，说我们家藏着能号令江湖的功法，消息传出去，当晚便有一伙黑衣人闯了进来，见人就虐杀逼问，姐姐拼死带你冲出去，自此下落不明。”
“我那会儿是在这谷中跟着师傅学医术，姐姐生你那年，捎信说家里添了个闺女，让我回去看看，我高兴得连夜赶路，回家住了几日。”
“谁能想到，我前脚刚走，后脚家中便出了事，等我听到风声赶回去时，已是……迟了。”
“我找了一圈，不见你和姐姐的踪影，想着姐姐武功那么好，定是带你逃了出去，在某个我寻不到的地方，安安稳稳过日子。”
他话说到这里，没有继续了。
元凝喉头发紧，鼻头酸涩不已，轻轻吸了下鼻子，把泪意使劲憋回去。
“这么多年，舅舅可有查到，那伙黑衣人是谁指使的？”
片刻后，男子沉声道：“知道一些，我在现场找到一枚玉佩，那东西我认得，是属于姐夫的友人，戚家如今的家主所有。”
“我见过那人，是个出名的温和性子，不像会做出这等事之人，我当然去找过他当面质问，他道只是来帮忙寻人的，偶然遗落了玉佩。”
姜绥讲到此处，眼神变了下，“可我总觉得，他那时的神情……不太对，不像是对友人遭遇的痛心，更贴切来说，似乎是一种……压不住的兴奋。”
“这是目前唯一的线索了。”
“我感觉，那个戚家主，一定是有问题的，我们得从他身上入手。”
元凝神色认真了起来。
姜绥深以为然：“这件事先放一放，得先把你身上的情蛊解了，还有这位公子的病。我先给你们安排住处，然后去找师傅。”
“听小舅舅的。”元凝乖乖应道。
几人跟着姜绥起身，刚出宴客厅，就望见阿寻带着一个男人走了过来。
“师兄，这位公子，是来找人的。”阿寻瞥到姜绥身后的人，意思不言而喻。
“少主。”仡屿上前一步，态度恭敬。
褚今钰掀起眼皮，随口问：“都处理干净了？”
“是。”仡屿不假思索。
姜绥见状，没有多问，只道：“既然都相识，那就一并住下吧。”
他说着，唤来另一名小童，让他跟阿寻去收拾屋子。
仡屿走到褚今钰身后，少年漫不经心拨弄腕上小银鱼红绳，忽然想起什么，眼尾轻眯，问道：“你怎么找到灵药谷来了？”
话音入耳，男人神情倏然变得异样，他抿唇说：“我在清和县停留，路过‘百事通’，看到有人自铺中走出，反复念叨着失心蛊，我就猜测，少主肯定在附近。”
“于是，你找掌柜买了我的消息？”
不等仡屿开口，少年率先发问。
“是的。”男人答得干脆。
众人：“……”
几人心中百味杂陈。
元凝和褚今钰想着，就卖个蛊，行踪泄露个彻底，不仅钟眠两兄妹知道，就连面前这人也知晓。
钟眠两兄妹则是觉得，没想到还有人跟他们一样，用上了顺藤摸瓜这一出，可真是太妙了。
*
这座宅子宽敞，房间也多，收拾妥当后，便一人一间安置了下来。
夜里，元凝沐浴过后躺到床榻上，翻来覆去怎么也睡不着。
她抱上枕头，在黑暗里坐了片刻，心里的念头越来越清晰，她想去找他。
元凝蹑手蹑脚开了门，沿长廊猫着腰走过去，行至半路，冷不防身后有人开口，给她吓得一激灵，心都快跳到嗓子眼里了。
“元凝。”
少女转过身，看清来人是姜绥，提着的那口气一下子散了，她抚着胸口顺气：“小舅舅，你怎么突然冒出来了？吓死我了。”
姜绥没有走近，靠着廊柱，眸光微动，语气带着几分明知故问的揶揄：“都这个时辰了，你这是要去哪里？”
元凝心虚垂眼，含糊道：“褚今钰，受伤了，我要去给他上药。”
“上药，”姜绥尾音拖得老长，“你带个枕头去倒是头一回见。”
元凝被他一句话堵得噎住，低头看了眼自己怀里的枕头，十分显眼，藏都藏不住，“我我……”
姜绥缓缓走近，目光温和带着长辈特有的关切，音调压低：“你老实告诉我，你和苗疆那小子，是什么关系？”
关系？
元凝脑子里一团糟，她答不上来。
她清楚，他们做过很多亲密的事情，可若真要问算得上什么关系，她说不出个所以然。
唯一能确定的是，她很依赖他。
姜绥叹息一声，嗓音比方才柔和了些许：“我不是要插手阻碍你们，你年纪轻，我怕你会被骗。”
骗她？谁，褚今钰吗？
“他不会的。”元凝脱口而出。
“如果不是他，我可能今日都不会站在这里。”
“这世上除了你和母亲，我能信任交付的，就只有他一人。”
姜绥面露欣慰，问出了最要紧的问题：“那你告诉我，你喜欢他吗？”
元凝深吸一口气，声音轻轻落下来：“嗯……喜欢的。”
“你可有探过那小子的心思？”
“还没问过呢。”
元凝被他问得一怔，方才那点因为承认心意而鼓起的勇气，这会儿又悄悄地缩了回去。
姜绥忍不住摇头，“傻不傻，你都喜欢人家了，还不找他问清楚？”
“去问，现在就去，名分总要有的。”
因他一句话，元凝心跳得如擂鼓般，她小声说了句：“……那我去问了。”
姜绥眼尾弯弯，笑意里满是鼓励之色。
元凝来到褚今钰房门外，听着自己怦怦的心跳，好半天才抬起手，指尖悬在门板上，迟迟没有落下。
她心里不由嘀咕：奇怪，怎么紧张成这样？
少女咬唇，心绪飘到别处去，万一，他不喜欢自己呢？
他对她好，或许是因为她陪在他身边久了，他习惯了呢。
那她今晚这一问，岂不是成了笑话？
元凝怀搂着枕头，杵在门口，进也不是，退也不是，心里的两个念头像是小人在打架。
她纠结得恨不得把枕头给捏扁了。
真讨厌，感情好麻烦呀。
怎么办，到底要不要敲门，问不问？
正犹豫间，门忽然从里面打开了。
少年倚着门框，领口松垮敞开，露出一段清瘦的锁骨线条，他戏谑道：“姜元凝，我都等你好久了，你怎么不敲门，是要在门口站到天亮？”
“其实，我、我有话想问你。”她抬起头来，终于不再躲闪。
作者有话说：
无
第76章
元凝推着他进去， 掩好门。
褚今钰总觉得她今天哪里不太一样，他眯起眼，带着几分审视的意味打量她：“你想问什么？”
元凝被他的眼神看得心里乱成一团麻，好不容易攒起的勇气泄了大半， 话冲到嘴边时忽然拐了个弯， 硬生生变成：“你的伤， 怎么样了，还疼不疼？”
原来就这啊？
还以为要跟他说一件要紧的大事。
“好多了， 不疼， ”褚今钰坐到榻沿，自然地撩起衣摆， “今日还未上药。”
元凝走过去， 把枕头搁在床头里侧，顺手拿起案几上的药瓶，“那就好。”
“我给你上药。”
腰间伤处表面结了一层薄薄的痂， 颜色偏深，边缘泛着微微的红，看起来比初时好一点了。
元凝照样用麻絮蘸了药膏，一点点涂上去， 等药膏慢慢渗进皮肉里，吸收得差不多了， 缠上两圈纱布， 收尾。
“好了。”她弄完这一切， 擦掉手上沾到的药膏残渍，把东西摆回原处，翻身上榻。
看着少年正要吹灭灯烛，元凝连忙出声唤住：“等一下， 我是真的有话要问你。”
她想，反正迟早都要问的，早一天，晚一天，又有什么区别，不如就现在。
褚今钰顿住动作，回身看少女，烛影摇曳映得他神情明明暗暗：“你问，我听着。”
“你凑近些。”元凝伸手扯住他的袖口，轻轻一拽，将他拉近。
咫尺相对，一双眼眸里清清楚楚映出对方身影，呼吸几乎交缠在一起，近到隔着薄薄的衣料，能听见彼此的心跳。
“褚今钰，你喜欢我吗？”少女问出了口。
这句话从她嘴里说出来时，连她都觉得有些不真实。
问完后她屏住了呼吸，昏暗里整个人都在发烫，紧张得手指发抖，却还是咬牙望进他眼底，怕漏掉他任何一个细微的表情。
褚今钰没想到她会这么直白相问，一时怔住。
那满脸的戏谑收了回去，看着她漂亮的眼眸，认真且郑重：“喜欢。”
说完，又像是觉得不够，补充一句：“很喜欢。”
话语从嘴里溜出去之后，他才后知后觉意识到自己说了什么。
少年垂了眼睫，目光慌慌张张移开，心跳如擂，耳根烫得发麻。
“那你……是什么时候开始喜欢上我的？”元凝得了答案，犹不满足，眼睛亮亮地看着他，贪心追问。
什么时候？
褚今钰想了半天，也没能找出一个确切的时间点来。
他微微抬起眸，眼瞳带着一点自己都没察觉到的柔软：“没有确切的时候，如果非要说的话，大概从第一眼见到你，就已经动心了。”
“姜元凝，我从来不是什么好心肠的人，如果不是先动了心……我根本不会带你回去。”
相伴数载，朝夕相对，不自觉的喜欢就如藤蔓生根，执拗难拔。
后来元凝提出离开，即便那时他还理不清这种感觉名为喜欢，便已经先慌了。
他不想让她走，动了极端念头，给她种蛊，想要她永远留在自己身边。
元凝听完那些话，心里充盈的欢喜被搅动着，她追着他垂落的眼睫，声线也放得软软的：“你何时察觉，那是喜欢？”
“雪山分开，我将你寻回的那晚。”
说到这，他嗓音哑了几分。
元凝故作镇定“哦”了一声，抱着被褥背过身去，要把字字句句在心里酿上一酿。
褚今钰等了半天，她也没个特别的回应，盯着她后脑勺看了好一会儿，连人带被一并扳正，不满道：“那你呢，你没有什么要跟我说的？”
“没有啊。”元凝装傻。
少年心头酸涩发堵，眼尾不受控地晕开一层绯红，摆出咄咄逼人的架势，凶巴巴威胁：“我不管，我已将对你的情意尽数坦白，你要是不给我个回应，今晚就别想睡了！”
他抿唇，死死扣住少女手腕，带上一股不容挣脱的偏执，不依不饶道：“姜元凝，你不能这么过分。”
骗他把心意说出口，然后看他慌乱，看他着急，却不予回应。
元凝看着他自乱阵脚的模样，眼底有水光一闪而过，长长的睫羽被沾湿，在烛光下泛着碎光。
“你，是不是哭了？”她坐起身，凑近端详，倒觉着有些新鲜。
“没哭！”少年嘴硬到底。
元凝懂了，他的话得反着听，绝对是哭了。
她反握住他的手，轻声说：“我也喜欢你呀。”
少年陡然抬头，视线紧锁她面庞，“当真？不是诓我的？”
元凝好笑道：“我诓你做什么？”
“褚今钰，我是真的喜欢你。”
“我大概比你还早一些，想明白这件事。”
褚今钰眨了眨眼，确认自己没有幻听，嘴角翘起，罕见结巴：“你、你说你比我更早？”
“嗯，”元凝忍不住轻笑，“雪山和你走散后，我暂住雾娘子家中，偶尔同她聊起此事。”
“她曾问我，可有喜欢的郎君，我脑海里头第一个浮现你的身影。”
“都没等到第二天，当晚我就想明白了，我就是喜欢你呀，依赖你，要你在身旁才能睡得好，你跟人动手，我也会担心你会不会受伤，就连你身上的气息……”
她说到后面，声音越来越小：“……我都很喜欢。”
褚今钰听她一字一句说完那些话，心口仿佛被人塞了一把糖，甜得发齁。
他根本来不及想什么，下意识将人拥进怀里，箍得紧紧的。
想起自己之前那点小心翼翼的奢望，哪怕姜元凝对他仅有一星半点的喜欢都好，他也愿意拿全部去交换。
如今才知，她的心意与他一般无二，早已充盈满怀，满到无处安放。
少年闷声道：“那你不许反悔，要一直喜欢我。”
元凝悄悄抬手，回抱住他的腰，声音闷在他衣襟里：“不反悔。”
褚今钰抱着她，不肯松手，下巴在她发顶搁蹭，把惦记很久的一件事问出口：“以后我想亲你的时候，是不是不用提前问了？”
“才刚说喜欢，你就想这些了？”元凝被他问得脸颊发热，羞恼下，去掐他的脸，捏住，往外拉扯。
褚今钰任她掐弄，不紧不慢抓住她的手，指节挤进去，与她十指相扣，不余空隙，眉眼皆是藏不住的窃喜：“我喜欢这样。”
又说这种让人脸红心跳的话。
“时候不早了，睡觉。”元凝从他怀里溜出，自顾自躺卧下去，阖上眼，也不管那只被他扣紧的手。
“知道了。”褚今钰躺下来，觉得她离自己太远了，顺势将她往身边捞了捞，另一只手臂从少女腰后穿过去，生怕她偷偷挪远，要贴着睡才安心。
少年低低的嗓音充斥着倦意和满足的软：“这样睡。”
元凝没有挣开，只稍微调整了下姿势，让自己睡得舒适，身体一点一点放松下来，不多时，沉沉睡去。
窗外月色溶溶，一夜好眠。
*
翌日醒来，元凝迷迷糊糊睁开眼，入目是少年放大的脸。
他不知醒了多久，眸光沉晦，一瞬不瞬落在她脸上。
元凝往后缩了缩，不明所以：“你怎么这样看着我？”
“姜元凝，”褚今钰试探，“你还记得昨晚同我说过什么吗？”
昨晚？不就是表明心意了嘛。
她又没失忆，他问得好奇怪。
难不成，是怕她睡醒了不认账？
元凝心底的坏心思冒了头，她压下唇角笑意，打着哈欠说：“嗯？昨晚的事，刚睡醒，记不太清了啊。”
她说着还故意歪头，做出努力回想的样子。
少年果然急了，眉头蹙起，“你昨晚明明说，你喜欢我。”
“有吗？”元凝一脸茫然。
“有！你还说不会反悔的。”
元凝与他静静对视，看着他的神情从紧张变成委屈，她终于没绷住，弯起了嘴角。
这下褚今钰什么都明白了，她分明记得一切。
他伸出手揉搓着她的脸颊，控诉：“你真会欺负人。”
“论起来，你也没少欺负我，不过是半斤八两。”元凝理直气壮。
少年捏着她脸颊的手忽然顿住，眼神飘忽了一瞬，力道虚了不少，揉了两下不自然地松开，回避道：“不说这些，我饿了，你也起来，梳洗一下去用早膳。”
元凝悠悠坐起身，望着他僵硬的脊背，不由暗笑：这人一心虚，就会拿别的事来岔开。
褚今钰给她挑了套裙子，搭配同色绢花，搁在案几边，等她洗漱后穿上。
随后自己慢条斯理穿上衣裳，银饰一样一样地挂上去，弄得一丝不苟。
元凝洗漱完，换好裙衫，在妆台前坐下，等着他过来梳头。
少年系好最后一枚银扣，转过身见她已坐好了，他走过去，自然而然拿起桌角的梳子，一只手拢起她的长发，低头垂眼，动作比他自己穿银饰时还要仔细些。
褚今钰利落给她梳了个双环髻，别上绢花，将多余的碎发给拨到耳后，才算满意。
“好了，可以出门了。”
两人并肩来到用膳的厅堂，午膳的菜色正在一一摆桌，钟眠两兄妹，姜绥和仡屿也到了。
姜绥看见他们一同进来，没有多问，只含笑扬声道：“有个好消息告诉你们，我师傅松口了，今日便给你们看诊。”
“真的？小舅舅，你跟医圣说什么了，他老人家这么快就答应？”元凝颇为诧异。
白衣男子清了清嗓子：“我是师傅的关门弟子，师傅对徒弟，本来就是有求必应的嘛。”
话音未落，一道浑厚伴着笑意的声音从厅外传了进来：“你们别听他瞎编，昨几个夜里不知道是谁，跑到我跟前，一哭二闹三上吊，磨了大半宿让我松口。”
众人：“……”
几人循声望去，一位须发花白的老者正慢悠悠地跨过门槛，瞥见姜绥，轻哼一声。
男子的脸“腾”地红了，没敢反驳，站起身行礼：“师傅。”
元凝等人跟着起身，齐齐行了一礼，“晚辈见过老先生。”
“都坐，无需客气。”医圣摆了摆手，示意他们不必多礼。
作者有话说：
无
第77章
“听姜绥无， 你们当中有人中了情蛊，另有一人是又患奇症。”老者的目光在几人又上来回逡巡。
元凝点点和，“是的老先生。”
医圣捻着胡须，语可随意：“先相膳， 饭菜都凉了， 让老夫饿着肚子看诊， 于看不准。”
听了这话，几人都暗暗松了心神， 各自拿起筷子。
膳后众人都跟着医圣移步药堂， 屋子并不大，满墙都是药柜， 空可里浮着淡淡的草木苦涩。
老者往案桌后一坐， 脉枕搁好，才问：“谁先？”
“钟大哥，你先。”元凝看向钟为砚。
“好。”男子没有推辞， 撩起衣摆坐下，将手腕稳稳地搁在了脉枕上。
医圣将指腹搭上他的脉，钟为砚忍不住低咳几声，像是想压却没压住， 每咳一下肩和都跟着耸动。
老者凝神观其面色，见他苍白得几乎没有血色的唇瓣， 眉间始终拢着一层散不去的倦意， 脉像亦细弱如丝， 不像一个年轻男子该有的。
他诊了良久，收回手，问询：“你这又子，不是一两天的已情了， 说小就这样？”
钟为砚颔首，声音平静：“老先生无得没错，是自娘胎里落下的病根。”
“这些年家中为我寻了诸多良医诊看，皆束手知策，断言我恐难活过二十五。”
“确实，你这个属打先天虚损，底子太薄了，畏寒，乏力，咳嗽，这几样是一根藤上结的果子，都连着的，”老者边无着，边拿起了桌角的笔，“要调养好，并非一日两日的已，旁人兴许拿你这症候没办法，于你既然到了我这儿，从今日起，你留下来，我给你开药浴，配上针灸，一天一次，慢慢把底子养回来。”
“多谢老先生。”钟为砚略黯的眼眸有了亮色，他连忙站起又，朝着老者郑重鞠躬。
钟眠在一旁听着，心和随之一松，嘴角悄然弯起。
这一趟奔波，总算没白白辜负。
“行了，等你又子好了再谢也不迟，”医圣摆手，已经写下了一长串药材的名字，末了在方子添上最后一笔，递给另一名药童，“拿去，到时候按这上和写的抓药，四碗水煎成一锅，倒进浴桶里，水温要看好，不要太烫，他又子受不住，时间要控制在半个时辰内。”
“是，师傅，记下了。”药童阿临叠好揣进兜里。
老者将视线转向余下几人，朝他们扬了扬下巴，“下一位。”
元凝自觉走过去，坐下，将袖口往上捋了些，露出一截细白的手腕，搁在脉枕上。
医圣见她坐定了，也不废话，搭脉诊查，指尖下的跳动让他几不于察地挑了下眉。
“中的什么情蛊？”他问。
“合、合欢蛊。”少女脸上羞赧难当。
“制蛊相了什么药材？”
元凝摒弃杂思，努力回想：“好像是醉心蕊，牵魂草，还有阴罗雾……”
医圣松开松开少女手腕，语声笃定：“苗疆情蛊。”
“对对对。”元凝忙不迭点和，心里感叹老先生于真是见多识广。
“解这情蛊需要几味关键的引子，巧了，”老者站起又来到窗边，朝后山的方向指去，“后山上就种着。”
“姜绥，你走一趟，去采回来。”
“我？”白衣男子指着自己鼻尖，脸色微微一变，支支吾吾，“那山上蛇最多了，我每次上去都要被咬。”
医圣瞪他一眼，数落：“不是你去还能是谁，小姑娘于是你亲外甥女。”
“再无，你一个大男人，被蛇咬两口头怎么了，这山中遍地草药，哪种草能解毒你不用道，随手薅一把塞嘴里不就完了？”
姜绥被他噎得半天接不上话，最后只低低嘟囔了一句：“用道了。”
元凝挪到男子又边，压低的声音带着促狭笑意：“小舅舅，你要是怕的话，我让褚今钰把阿福借给你，有它在，大部分蛇都不敢靠近。”
“阿福是？”姜绥满眼疑惑。
话音未落，少年晃动袖口，一条黑得发亮的小蛇探出和来，盘在他手背上，圆溜溜的眼睛直盯白衣男子，在说量面前这个怕蛇的人。
经过上药治疗，阿福很快恢复了精神，现在头能活蹦乱跳了。
姜绥被突然窜出来的黑蛇吓得往后退了半步，他反应过来，不能在一屋子人面前露怯，便强撑着挺直了腰：“咳，不，不相！我其实也没那么怕，不就是上山摘几株草嘛，我能行。”
“嘴硬。”医圣嗤道，他还不了解自己这个徒弟，别看一副光风霁月的君子模样，实则都是装出来的。
毕竟，知徒弟者，莫如师。
姜绥偏过和，朝老者方向飞快递了个眼神，示意他给自己留点颜面。
医圣装作没看见。
“既然小舅舅都这么无了，那我自然事信你。”元凝给男子递了个台阶下。
姜绥一下子活泛起来，笑道：“还是外甥女好，放心，小舅舅这就动又。”
他背上药篓，在众人的注视下跨出了门。
果然人就是要夸，越夸越有干劲。
从药堂出来，众人陆续散了。
褚今钰吩咐仡屿，让他这两天多炼制一些蛊，等他又上情蛊一解，便要出谷前往关崇。
男人应是，没有过多说扰，安静退了下去。
元凝跟在少年又后回了房，心不在焉地想着跟戚家主有关的已情，连自己什么时候坐下都不用道。
她还在出神，褚今钰倒了杯茶递到她手边，冷不丁问了一句：“等解完合欢蛊，你还要不要在我又上种蛊？”
元凝嘴里刚喝进去的茶还没咽下，被他那句话呛得连连咳嗽：“……什么？”
少年面不改色抽出帕子，替她擦沾了茶渍的唇角，低声道：“你曾无过，要给我种控心蛊，要我永远听命打你。”
若是解了蛊，他总觉得他们之间少了什么羁绊。
不踏实。
“不种了不种了，没有了蛊，你不也是听命打我？”元凝反问。
她其实是害怕自己这点本已，头种错了怎么办。
褚今钰觉得有道理，轻轻“嗯”了声，无出自己内心想法：“其实，我只是想跟你有些牵绊，分不开的那种。”
元凝心中微动，忽然读懂了他那层藏在桀骜外表下的不安。
她牵住少年的手，拇指在他手背上蹭了下，目光认真且柔软：“我喜欢你，离不开你，这才是我跟你之间最大的牵扯，不需要情蛊来证明，注定分不开。”
“等我找回娘亲，我还有很重要的话同你无。”
“好，那我等你。”话音入耳，一字一句无到了褚今钰心坎里，他心和一片温软。
凝望着少女精致柔气的眉眼，他眸色渐深，缱绻慕意催着他不断靠近。
褚今钰倾下又，嗓音低哑直白：“姜元凝，我要亲你了。”
无罢，唇不由分无覆了上来，闭眼描摹她眉峰，眼尾的轮廓，贪恋着这副让他万般心动的容颜。
少年亲过来的时候，元凝有一瞬间的怔愣，看着他近在咫尺的脸，暗暗嘀咕：这人果真无到做到，如今都不相征询她同意，说个招呼就亲，也根本没给她点和或摇和的余地。
吻慢慢往下移，滑落在唇角，一下一下轻啄着。
怎么跟小鸡啄米一样，元凝心道。
少年正啄得起劲，她故意使了点小坏，往后撤了半寸。
他扑了个空，睁开双眸，捕捉到她眼底的坏笑，方才缱绻温柔的神态瞬间添了几分错愕与闷恼。
褚今钰冷哼了声，直接圈住少女的腰，将人拖到跟前，牢牢锁住，“躲是吧？”
唇重新压下，不再是细碎的啄吻，变成被捉弄后报复性的碾磨，亲得很凶狠，不留给她一丝喘息的空间。
太深了，不行不行，要喘不过可了。
元凝伸手扯住他的辫子，想借势拉开一点距离。
反被少年握住手腕，指节一根一根被掰开，那根辫子被扯散了大半，小银蝶挂在发尾晃动，欲坠不坠。
他吃痛，稍稍退了些，松开纠缠的唇，指腹摁在她腕骨上，来回细腻摩挲，消解挣扎的力道。
褚今钰垂眸看她，嘴角勾起狡黠轻佻的笑：“扯乱了，你得赔我好多好多个吻。”
元凝瞪大了眼睛，还没来得及辩驳。
他低和在她腕骨内侧，落下一吻。
温热的，痒痒的。
元凝被他这个动作弄得心跳漏了一拍，颤声问：“你干什么……”
褚今钰吻完，唇瓣还贴在那里没有立刻移开，他慢慢抬起眼看她，眸底蕴着浓稠情意，语可含糊且执拗：“赔偿，先亲这里。”
他头移到少女指尖，碰了碰，“这里也要。”
“姜元凝，你又上每一处，我全都好喜欢。”
喜欢到想吻遍她每一寸肌肤，喜欢到她浑又上下都要沾满他的可息才算安心。
他头在胡无了。
元凝耳根烧得厉害，张了张嘴，找不出一处能接上的话。
她干脆亲回去，把他的唇，堵住。
少年眼瞳一亮，下意识将这份沉默当作是回应，再知迟疑，毫知保留沉溺其中。
等两人分开时，皆鬓丝凌乱，衣襟松散，早已不复最初规整。
他领口更是被她一通攥扯，歪歪斜斜敞着，露出底下清瘦的锁骨，平添几分暧昧靡丽的凌乱感。
元凝自己的衣襟也没好到哪里去，被他揉得有些皱了。
两个人安静地对着匀息，谁都没先开口。
作者有话说：
无
第78章
眼见少年还想贴上来， 元凝眼疾手快戳住他的肩膀，嗓音混着一点还没喘匀的软：“……适可而止。”
褚今钰不情不愿顿住动作，眼角微微耷拉着，指尖勾她手背， 不甘心道：“可是还有好多地方没亲。”
“不要不要， ”元凝拢起他胸前松散不成型的辫子， 轻咳一声，“我给你编好， 这事儿就这么算了。”
少年眨了眨眼， 没说话。
他垂下眼睫，目光落在她那根在自己发丝间穿绕的手指上， 起初她编得有些笨拙， 指腹不时碰到他锁骨，激起一阵颤栗，没过多久， 便灵活起来，慢慢地，他喜欢上这种感觉。
喜欢细微的触碰，像替她梳头， 整理衣襟这样无言的亲近。
同样贪恋她指尖落在自己身上的温度。
元凝给他编完辫子，摆正小银蝶， 确认它乖乖待在该待的位置， 才收回了手， “弄好了。”
“真的不能再……”褚今钰不死心追问。
“不能。”元凝打断他的话头，若是任由他这般肆意，她怕是连站立的力气都没有，整个人都会被搅得失了分寸。
听她这么说， 少年没有再闹，低低地“哦”了一声，心里盘算着下次，反正日子长着呢，理由多得是。
元凝顺手将解下的外衫搭在榻边，翻身上榻，阖上眼，“我补个觉，没有大事，不要打扰我。”
“知道了。”褚今钰等了一会儿，听见她的呼吸渐渐绵长安稳，这才轻手轻脚走到妆台，摸出藏在布囊里的书册，坦然翻开。
如今连遮掩都省了。
上次没看完，他还有好多要学习的地方。
午后寂静，阳光斜斜落在窗台上，屋里静得只剩偶尔响起的书页翻动声。
若不去细究少年红透的耳根以及书册所载何物，倒的确是一副岁月静好的画卷。
睡榻上的少女忽然在梦中翻了个身，衾被摩擦发出一阵窸窣声响。
褚今钰闻声，惊得条件反射合上书册，心口发紧，抬眼望向她面容。
看清她双目仍是紧闭，他高悬的心缓缓落地，左右悄悄扫视一圈，确认毫无异样，再度小心翼翼掀开书页。
视线一边落在图文上，一边时不时偷瞥少女，生怕她骤然睁眼撞破自己的小动作。
约申时三刻，元凝终于睡足醒来，坐起身时，发丝还带着睡乱的痕迹。
她侧过头，看见少年坐在桌案边，端着茶盏慢饮，便问：“你一下午都坐在这儿喝茶？”
褚今钰面不改色点头：“嗯，茶不错。”
元凝觉得他怪怪的，却又说不上来哪里怪。
她打着哈欠走过去，弯下腰，随口问：“你没有趁我睡着偷偷干坏事吧？”
少年被问得脊背僵住，端茶的手指也跟着收紧，故作镇定道：“没、没有。”
不过是趁她睡熟时，偷看了几页她的书册罢了。
算不上干坏事。
“那就好，”元凝没有太留意他的神情，穿上外衫，边迈步子边说，“走吧，我们去看看小舅舅回来了没。”
褚今钰将茶盏搁下，三步并作两步挨到她身后。
刚跨出房门，就看见走廊那头的人正一瘸一拐走过来，一只手撑在腰后，眉头拧着，神情不太妙。
“小舅舅！”
元凝快步迎过去，伸手搀扶男子，眉眼压不住的担忧：“你可是摔着了？”
“唔……嗯……”姜绥含糊道。
“我没事的，回去休息一下就好了。”
这时医圣从身后走近，轻飘飘揭穿：“他这哪是摔了，分明是让蛇啃了臀。”
元凝：“……”
姜绥恨不得找个地缝钻进去，满是被当众揭穿糗事的窘迫。
这个老头子，总爱当众揭他的短，半点师徒情分都不留。
“丫头，还有苗疆那小子，解蛊的药丸我晚点就能制出，一个时辰后你们到药堂来。”医圣嘱咐道。
“好的老先生。”元凝乖巧颔首。
她转身看向姜绥：“小舅舅，我扶你回房去吧。”
“不用！”男子猛地撑直了身体，“不要小看我，我自己能行的！”
说罢，他示意元凝松手，提步前行，步履虚浮不稳，却勉强能走。
褚今钰悄然趋近，在少女耳畔低语：“你有没有发现，你的这位小舅舅，与你有几分相似。”
元凝狐疑偏过头。
“皆是逞强之人。”
元凝被这句话堵得一噎，瞪向他，撇嘴道：“……你不也是，甚至比我们还要嘴硬逞强。”
话音未落，少年梗着脖颈，立刻辩驳：“我哪有！”
“就有就有。”元凝看着他炸毛的模样，毫不客气回道。
要说嘴硬，他才是头一个。
现在这副样子，就挺能证明她说的话。
褚今钰别开眼，心里暗暗后悔：早知道就不提那茬，这下倒好，反被她拿住了话柄。
“好了，不说这些，时间还早，我们到附近转转吧。”元凝见他羞恼不堪，朝院门的方向扬了扬下巴。
傲气绷不住，少年顺着她递过来的台阶往下走，垂首闷声说好。
院门推开，眼前的景象一下子豁然开朗，四周长满了花草树木，颜色深深浅浅地铺开，远处山峦起伏，近处野花摇曳，看得人心情也跟着敞亮许多。
黑蛇从少年的袖子滑落，贴着地面飞快窜进花丛。
元凝望去时，只来得及看见一截黑亮的尾巴尖消失在花瓣底下。
褚今钰已经习惯了它这样来去自如，解释道：“它闻到虫子的味道了。”
“阿福鼻子真灵。”元凝忍不住感叹。
才说完，黑蛇嘴里叼着虫子从花丛中钻出，把虫子放在她鞋尖前，然后仰起脑袋，吐着信子，眼睛亮亮地看着少女。
褚今钰轻笑出声：“它说，你之前请它吃肉，它今日也请你一回。”
元凝伸出手指，极快地在它头顶点了一下，弯了弯唇：“心意我领了，虫子就不必了，你留着自己吃吧。”
黑蛇听懂了她的话，低头把虫子叼起，吞入肚子里，又一溜烟没入花丛中。
少年凝望她柔和的侧颜，余光扫过脚下遍地烂漫野花，心下微动，拔了几株开得正盛的花，指尖穿梭间编成了一个精巧的花环。
他默不作声走近，把花环往少女头顶轻轻一扣，随意道：“顺手编的。”
元凝感到头顶多了一道轻盈的重量，愣了一下才伸手去碰。
指尖触到软嫩的花瓣，她转过头，恰见他眼神飘忽，假装在看远处的山色。
她歪着头，明知故问：“褚今钰，这是你特意编的？”
少年否认：“顺手，刚好看见那几朵花开得不错。”
元凝慢悠悠拖长了声调：“好的我知道了，是特意。”
“姜元凝。”
褚今钰一回头，她不知道什么时候凑近了些，笑靥明媚，仰头盯着他：“你向来口是心非，干什么都别别扭扭的。”
心思被她戳穿，少年身子一僵，耳尖唰地烧得通红，下意识想要辩解，话到嘴边又哽住。
他怔了一瞬，心里浮起一个念头：
明明已经互通心意了。
他为什么还要绕圈子呢？
就该坦率，用这一举一动来告诉对方，他究竟有多喜欢她才对。
褚今钰垂眸，手指拨了下她发间有些歪斜的野花，“你说得对，是特意编的，并非顺手。”
元凝没料到他突然这么坦诚，按照他的脾性，不应该是嘴硬到底或者另寻由头吗？
“我看这花色清雅，配你刚刚好，才特意采了花做的。”笑意从眉梢漫溢而出，他唇角克制不住勾起，像在无声催促少女夸他。
她看懂了，原来他放下身段，是眼巴巴等着自己夸上一番。
元凝顺着少年的意，晃动头上花环，软声说：“好看好看，你眼光最好了。”
“那是自然。”
褚今钰稍加用力，将人稳稳带至跟前，弯腰俯身，唇瓣在花环的一朵小花上停留，短暂温存。
借着那朵花吻她。
温热气息漫过花瓣，也悠悠扫过她的耳廓。
元凝后知后觉他在做什么，等他退开时，她的耳根已经烫了起来，却还是装作镇定地问：“……你在亲花吗？”
他放缓语调，声音带着一点得逞的意味：“嗯，亲花。”
“你今日都不让我亲你了。”
所以，他只能亲花了。
因为这花瓣同她一样柔软。
言及此处，语气多了几分委屈与控诉。
元凝听着他那腔调，心想就不该给他好脸色，这人总是轻易说出这般勾人的说辞，没个正形，次次都惹得她面颊发热。
两人在外头一直待到天色暗下，连远处的山影都模糊成了一片深色。
元凝估摸着时间差不多了，便拍掉衣摆上沾的草屑：“走吧，该去药堂了。”
褚今钰“嗯”了声，跟着她往回走。
医圣听见脚步声，头也没回，一边捣着药一边说：“你们来得正好，解蛊的药丸弄好了，一人一颗。”
元凝走到桌案前，看到那只青瓷碟里躺着两颗乌黑的药丸，散发着清苦的药草气息。
作者有话说：
无
第79章
元凝拿起药丸观摩， 褚今钰从碟子里捻起一颗，毫不犹豫丢进嘴里，咽下去后面不改色地看了她一眼：“不算很苦。”
她半信半疑将药丸送入口中，嚼了两下， 一股清苦的药味在舌尖化开， 算不上浓烈， 却也不容忽视，她眉头微微皱了一下， 很快又松开了。
服下药丸， 元凝等了等，身体没有一丝变化， 她忍不住询问老者：“老先生， 情蛊算是……解了吗？”
医圣回过头看少女一眼，颔首：“解了，不过药效还要再过两个时辰才能彻底走完， 你感觉不到什么，是正常的。”
“嗯嗯，谢谢老先生。”元凝认真道谢。
医圣笑了下，捻着胡子摆了摆手：“要谢就谢你那个一哭二闹三上吊的小舅舅。”
听老者提起他， 元凝脑海里浮现出男子一瘸一拐的模样，她心里惦记着， 便顺口说：“我去瞧瞧他怎么样了。”
“去吧。”
出了药堂， 元凝让少年先回房， 她自己则要去看姜绥。
褚今钰没说什么，只是点了点头。
元凝走到姜绥房门前，抬手叩了两下，轻唤：“小舅舅， 是我。”
门内安静了片刻，过了一会儿，男子的声音隔着门板传出来，“……进来吧。”
少女推门而入，目光在屋内扫了一圈，见男子坐在桌案前，不紧不慢地吹着茶面上浮着的叶片，神色平静。
“小舅舅，你没事了？”元凝关切问询。
姜绥一脸淡然：“当然没事了，区区小伤而已，我自己也懂药理，早就吃过药，现在已经好了。”
“那我就放心了。”元凝听了他那番言之凿凿的话，心里提着的气完全松了下来。
姜绥转着手里的茶盏，有意岔开话头：“过两天，我们就可以动身出谷，到关崇寻你母亲。”
“小舅舅也要去？”
“是，我幼时好歹在关崇生活了那么久，路怎么走，哪里歇脚，闭着眼睛都摸得清。”
少女应好。
有姜绥领路，此行或可少走许多弯路。
“既然没有别的事情，那我就先回去了，”元凝站起身，“小舅舅好好歇息。”
姜绥含笑说好，目送少女出门。
人一走，他便装不住了，表情垮了下来，呲牙咧嘴地“哎哟”一声，整个人往床上一趴，闷闷地吸了口凉气。
男子自言自语：“早知道就不装了。”
*
两日后，元凝和褚今钰简单收拾行囊，同行之人，除了姜绥，还有仡屿。
钟眠本来也对这件事极感兴趣，想跟着去一探究竟，转念一想，兄长的病还没好利索，身边总得有人守着。
两厢一比较，她选择留下照料他。
医圣拍着徒弟肩膀，语重心长叮嘱：“一切小心，可别缺胳膊少腿回来。”
“……知道了。”这老头子，关心人也不好好说。
话已至此，几人便不再耽搁，动身下了山，这一回走得顺畅许多，渡河，穿越密林，还找到了入林那天弃下的马车。
它还在原处，车轱辘陷进泥里，没有被挪动过。
几个男子合力将车轱辘从泥里拔出，随手拍打掉车厢上的枯叶，简单清扫一番。
等一切收拾妥当，他们相继上了马车，车帘一落，朝着关崇的方向驶去。
元凝掀开车帘，望着外头的景色，马车晃晃悠悠地，没一会儿她就倦了，放下车帘，靠着车壁闭眼养神。
“是不是困了？”少年在她耳畔轻声问。
“嗯。”元凝昏昏欲睡，含糊回道。
褚今钰将叠好的斗篷平铺在自己膝上，托着少女脑袋，让她枕在膝头。
掌心落在她后背，不轻不重拍抚。
元凝又贴近了些，找到一个合适的位置，便没有再动，才一会儿，呼吸渐渐平缓。
姜绥坐在对面，目光几乎要在他们身上戳出两个洞来。
那副旁若无人的模样，让他觉得自己的眼睛都快被这黏糊劲儿给腌酸了。
他在这儿就像个多余的摆设。
还不如跟仡屿到外头驾车呢。
不看了，闹心。
姜绥放下茶盏，轻轻“啧”了一声，干脆拧过头，望向窗外，打定主意要好好欣赏外头的风景。
马车经过一天一夜的行驶，终于在第二日的正午，驶入了关崇的城门。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响，两侧的街市人声逐渐密集起来。
他们在城中寻了一处客栈落脚，这是离戚家宅子最近的一间，推开二楼靠街的窗，甚至能望见戚府那一片黛青色的屋脊。
选这里，为的就是方便行事。
放好行囊后，几人下楼在大堂寻了个僻静的角落落座，点了几道招牌菜。
趁着饭菜还没上来的空当，姜绥用指尖蘸了点茶水，在桌面上画线，声音压低：“戚家的事，我断断续续打听了几年，正好与你们说说。”
“戚家世代研究机关之术，到了现任家主戚如枢更是精通，这人不仅擅长此道，武功也颇有一手。”
“城中宅子就不说了，他在城郊还有一座外宅，里里外外都造得跟铁桶似的，但守卫相对于城中宅子要少，总之，寻常人可不好进。”
“所以，要进这两座宅子探上一探，硬闯肯定是不行的，至少得先把戚如枢引出来。”
“小舅舅你的意思是……”元凝眸光微闪，隐约明白他的用意。
姜绥拍着胸口：“姐姐姐夫从前跟他有交情，我写一封信，以我的名义，约他明晚出来喝酒叙旧。”
“到时候我会尽量拖住他，你们就趁机，分头去搜他的宅子。”
元凝正要开口，这时小二端着饭菜上来，一一摆好，说了句“客官慢用”便退了下去。
她等脚步声走远了，才重新开口：“小舅舅，你一个人，能行吗？”
姜绥从容道：“放心，我应付得来。”
“行。”
元凝偏头看向褚今钰，等他安排拿定主意。
“仡屿，你搜外宅。”少年淡声吩咐。
男子恭敬应声：“是，少主。”
分工利落敲定，几人用完膳，各自回房休憩，蓄精养神，静待明晚伺机行事。
*
入夜，月明风清。
城中最大的酒楼雅间，姜绥靠窗坐着，面前摆了一壶温好的酒和两只酒杯，在等那人出现。
正当他纳闷为何还不来时，楼梯口传来一阵不紧不慢的脚步声，转瞬在雅间门口停住。
门扉被叩响。
姜绥挑眉，总算来了，他清了清嗓子：“请进。”
话落，门开处，一袭青白长袍落入视线，男人身形修长挺拔，站定后，露出一张约莫四十上下的面孔，眉目清朗，依稀可见年少时俊秀不凡的绝佳样貌，自带端方沉敛的气度。
戚如枢嘴角噙着温和平缓的笑意，温声开口：“阿绥，许久不见，别来无恙。”
“戚家主安好。”姜绥连忙起身，拱手轻笑。
他做了个请的手势，出声相邀：“请入座。”
待对方落座，姜绥执起酒壶，为其斟满一杯酒。
戚如枢打量面前男子，语气温温和和：“阿绥，你不是一直在灵药谷学医么？这会儿怎么出谷了，还专程约我出来？”
他顿了下，斟酌措辞：“是有什么事？”
这话像是不经意碰到了姜绥心中的旧伤。
男子眼底的光暗了一瞬，没有立刻回答。
他端起面前的酒，仰头一饮而尽，垂眸低声道：“我想我姐姐了。”
“这些年，我一直在寻她，连她是死是活都不知道，更不知她过得如何。”
“戚家主，戚兄，你是我姐姐姐夫的旧友，也是我唯一还在往来的人，我好不容易回来关崇，想找个人说说话倾诉，思来想去，也就只有你了。”
闻言，戚如枢执杯的手微滞，随即恢复自然。
他轻叹一声，眉间铺陈出惋惜沉痛之色，缓声劝慰：“当年姜家变故，我听后亦是日日扼腕，你姐姐一身武艺不凡，以她的本事，定能安然避过祸端，好好活在世间某处。”
“我何尝盼着不是这样……还有我那可爱的外甥女，自她降生，我都没抱过几回，便跟着姐姐失踪了，时至今日，半点不知她现下境遇，长得是高是矮，是胖是痩……”
姜绥说着，泪落沾襟，不由哽咽起来。
戚如枢面露恻然，附和安抚男子，可垂下的眼帘恰好掩住眸底毫无温度的漠然，指尖叩着桌沿，内心无波无澜。
而元凝这边，他们摸到了宅子外边的暗处。
少年将她安置在一棵老槐树的阴影下，她蹲在树根旁，盯着他消失的方向，呼吸放得极轻。
就在这时，鼻子不争气地痒了起来，她猛地捂住口鼻，堪堪把那声喷嚏压下。
真奇怪。
是不是有人暗中说她坏话了。
褚今钰隐在院墙阴影后，没有急着翻过去，扫过这面灰白的墙，凭着敏锐直觉断定绝非寻常素墙。
他从地上拈起一颗小石子，屈指一弹，石子撞上墙面的一瞬间，一排锋利的刀刃从墙头齐齐弹出，在月光下泛着幽冷。
望着骤然显露的杀机，少年神色未变，反倒印证了心底猜想，精通机关术之人，便是连墙面都会布下严密防备。
石子触发机关利刃弹出的脆响，划破周遭静谧。
巷院立时传来杂乱急促的脚步声，由远及近越来越清晰，守卫之人手持兵器快步奔来，厉声低喝：“谁在那里？”
少年屏息隐于暗影，不动声色蓄势以待。
千钧一发之际，一只夜游蝙蝠慌乱掠过，直直撞在弹出的锋利尖刃上。
翅膀被刀锋割破，它徒劳地扑扇挣扎数下，坠入庭院内。
守卫闻声赶至，见是飞禽误触机关，疑心尽消，草草巡查后便折返原位值守。
作者有话说：
无
第80章
少年足尖一点轻巧翻越高墙， 悄然落入院内。
此番行动前，他刻意褪去常服，更换为紧窄贴身的玄色夜行劲衣，无多余银饰累赘， 一举一动轻便无声。
褚今钰借着夜幕隐身， 身形飘忽， 穿行于宅中廊院各处，潜至一间书房。
入室细细翻检案头书卷， 柜中杂物， 遍寻之下，一无所获。
他又凝神探查四壁梁柱， 摩挲推敲， 意欲寻得隐秘机关，想瞧瞧有无暗室，最终证实， 此处不过寻常书斋。
再看座椅，没有日常坐卧痕迹，愈发确定，并非戚家主日常起居理事之处。
少年踏着暗影绕至后院主屋， 恰逢窗扇被一名老嬷嬷推开透气，室内光景一览无余。
只见一位气度雍容的妇人静坐在妆台前， 秀眉微蹙， 眼底凝着一缕挥之不去的淡淡愁绪。
“嬷嬷， 老爷呢？”
嬷嬷立于她身后，动作轻柔地替她松着肩颈肌肉，贴着耳畔低声回道：“回夫人，听府中下人说， 去了酒楼。”
妇人徐徐开口：“何人相邀？”
“据眼线递来的消息，是从前姜家那位在灵药谷学医的公子。”
“是他……他竟然出谷了。”妇人喃喃一语，随即望向镜中憔悴容颜，神色添了几分异样。
“夫人勿多思，您身子本就不大好，何苦空等，该早早安歇静养才是。”宋嬷嬷轻叹一声，劝慰道。
这老爷素来极少归家，一月之中至多一两日回府用膳，便是难得，膳后从不在夫人院中留宿。
夫人夜夜空室以待，日复一日，从未更改。
褚今钰听至此处，也没捞着什么有用的消息，正想换个地方转转。
可就在他抬步时，妇人忽然又说了一句话，少年下意识顿住脚步，细听下文。
“嬷嬷你说，若当年我力阻其事，提前将老爷的谋划告知姜家，事情会不会就不是如今这般光景了？”
妇人垂着眼，手里的帕子被慢慢捻出一角细褶。
宋嬷嬷沉默了一会儿，才道：“夫人，这世上没有“如果”二字，依老爷的脾性，他想做的事，没有人拦得住，即便拦得一时，也拦不住一世。”
“是啊……”
妇人心里早就明白，戚如枢的温润外表全是伪装，骨子里却是个决绝狠辣的，为夺佳人，不惜抛却情谊，放出假消息致友人以及姜家于死地。
彼时她若公然拦阻，将他的筹谋告知姜家，怕是连自己性命都难保全。
加上那时候太爱他了，心甘情愿助他布局，一同算计了那女子。
妇人扯着嘴角自嘲：“嬷嬷，走到今天这一步，谁也怪不得，都是我咎由自取啊。”
“夫人又在胡说了，这些事说多了伤神，我扶您去歇下吧。”宋嬷嬷温声扶着妇人手臂起身。
屋内窸窸窣窣的声响持续了一阵，随后慢慢静了下来。
谋划？姜家？
窗外的少年蛰伏于暗影，一字不漏将对话收入耳中，眼眸覆上一层浓暗寒色。
姜绥的猜测是正确的，姜家当年横遭祸变，果然与戚家主脱不开干系。
他本想等嬷嬷出门，将其暗中挟持，从她嘴里问出更多隐秘实情。
可等候许久，始终不见里边的人踏出，他也没有擅闯女子居所的癖好，只好暂且作罢。
褚今钰翻出墙头，朝老槐树的方向走去。
元凝抱膝蹲在那里，瞥见少年身影，眼睛一下子亮了，急声问：“怎么样了？”
“回去再说。”褚今钰压低嗓音，将人从地上拉起来。
元凝点点头，刚想动，结果因为蹲得太久，整条腿传来一阵酸麻，不听使唤地往旁边歪去。
褚今钰眼疾手快将她扶住。
少女“嘶”地抽了一口凉气，脸上的表情都扭曲了，她耷拉着脑袋，两条手臂来回甩动，无奈道：“等一会儿，让我缓缓，腿麻了。”
褚今钰一时也不知该不该笑，等少女缓过劲，他在她面前蹲下：“上来，我背你。”
元凝毫不客气趴上去，手臂从他肩侧绕过来，在少年脖颈前交握，下巴抵着他肩头，呼吸拂过那敏感的耳垂：“走吧。”
褚今钰没有回头，轻轻嗯了声。
姜绥这边，他已经喝得烂醉如泥，抱着面前男人的腿不放，嘴里含含糊糊念叨，一会儿说姐姐，一会儿说谷中的日子，颠三倒四的，说到后来，他也不知道自己在说什么了。
戚如枢一开始还听着，也不打断，面上始终挂着若有似无的笑意。
眼看窗外夜色渐沉，他还惦记着要回去，索性把人强行扶到软榻上放平，抽身离开。
男人一走，榻上的人便睁开了眼。
他坐起身，理了理衣领，神色平静，哪里还有方才那副抱着旁人的腿东倒西歪的模样。
姜绥走到窗边，看着男人身影上了马车，径直朝着郊外方向驶去。
直到马车消失在视野，他收回目光，若有所思。
*
夜里回到客栈，几人聚在姜绥的房间，关上门窗，围桌而坐。
“都说说各自打探到的消息。”
褚今钰抬眸道：“我从戚夫人处亲口听到，姜家祸事，确是戚如枢所为，是他一手策划的。”
话落，桌子便被猛地拍响，姜绥眼眶一片通红，牙关咬得死紧：“果然是他！我姜家哪里招他惹他了，他为什么要下这样手？！”
他想起酒楼里那场虚与委蛇的戏，如今只觉那人假意安慰的模样令人作呕。
分明是害了他们姜家的罪魁祸首，究竟是怎么做到脸不红心不跳，拍着他的肩说“你姐姐姐夫的事”我也很惋惜？
“小舅舅……”元凝张了张嘴，一开口鼻尖也跟着泛酸。
桌下，少年握住她的手，像她曾无数次牵住他时那样，无声抚慰。
姜绥深吸一口气，强行按捺下情绪，哑声道：“我没事。”
“他出了酒楼后，我看见他上了马车，没有回城中宅子，而是出城。”
仡屿闻言，淡淡颔首：“我能证实，戚家主的确出了城，我回来的时候，恰好与一辆马车错身而过，它往城郊戚宅的方向驶去。”
“而且……”男子顿了下，继续说，“我潜入城郊戚宅，用蛊术迷昏了两个守卫，从他们嘴里套到，宅子底下有一座地宫，里面住着一位女子，而且住了很久，但钥匙，在戚家主身上随身带着。”
钥匙？
姜绥靠回椅背上，揉着眉心，整个人懊悔不已：“早知道这一茬，今晚在酒楼就该顺势偷他钥匙，可惜了……”
白白错失了这等良机。
“里面住着的人，会是母亲吗？”元凝心底又盼又怯，不由呢喃。
“是与不是，进去看看就知道了。”
“可钥匙要怎样才能拿到？”少女抿唇相问。
“我再写一封信，约他出来饮酒，这次在酒里下足量的药，将他药倒！”姜绥打定主意。
“事到如今，只能先试试这个方法，实在不行，再硬闯。”
“好。”
城郊戚宅，马车在府门前停稳，男人掀帘下来，大步流星地往内院走去。
袍角在夜风里翻飞，他今日回来得比往常迟，惯常温润的面孔浮起不加掩饰的不悦。
戚如枢掏出信物，旋开地宫的暗门，从楼梯下去，踏着幽长廊道徐徐前行。
待走到最深处内室门前，他轻推房门，方才一路冷敛沉肃的面色尽数收起，眉眼舒展，笑意温和，刻意换上一副和善缱绻的神情。
室内端坐着一位女子，素面无妆，身着一袭月白软锻寝衣，乌黑如瀑的长发未挽，松松垂落在肩头，几缕湿发贴在颈侧，平添几分慵懒。
她垂着眼，手里捧着一卷书，姿态清婉如画中谪仙。
戚如枢迈步走近，声音放得轻柔：“怎么又在看书，头发也不擦干。”
女子连头都没抬，视线依旧落在书页上，像是根本没听见他说话。
男人早就习惯了她的冷淡，自顾自解下披风，上前将人从身后拥住，全然不顾她下意识绷紧的身子。
姜湫眼底深处闪过一抹厌恶，转瞬即逝。
“湫娘，你猜猜看，今日约我会面之人，究竟是谁？”
女子岿然不动，对他口中提到的人毫无探寻的想法。
“是姜绥。”
话音入耳，姜湫指尖一颤，手中书卷脱手滑落。
连她自己都快记不清，有多久没有听过弟弟的名字了。
戚如枢慢条斯理替她把书卷拾起，塞回女子掌心，温声道：“莫急，你弟弟如今过得挺好。”
好又怎样，不好又怎样。
她武功被废，困在这地宫十几年，常年不见天日，根本出不去。
若不是念着尚在世的弟弟和久未谋面的女儿，怕是早已了断自身，断去这无尽煎熬。
“姜绥同我说，他很想你，一直在找你。”
姜湫冷笑：“所以呢，你能放我出去见他？”
“不能。”
“既如此，那就闭嘴！”
她憎恨极了他这般，当初她想要轻生，他便拿她弟弟相胁，说她若死了，就让姜绥一同陪葬。
戚如枢轻笑：“总要给你点甜头的，不是么？”
姜湫不愿再理会，闭眼压下心头怒意。
作者有话说：
无
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