第51章
“怎么打成这样？谁打的？可有报官？”
翌日蔓娘才收到消息，当即直奔姐弟俩住所，小虎子左臂没穿棉衣，从肩膀开始到手腕，固定了三根木棍，又用纱布缠的结结实实，直挺挺地打不了弯。
蔓娘来的时候他正坐起来喝药，他姐姐豆芽一双眼睛都哭肿了。蔓娘当即也落泪，没想到严小虎竟然还能笑出来。
“我没事。”
豆芽恼的很：“胳膊都断了还说没事。”
小虎子其实也疼，但他想着自己是男人，面对两个姐姐总得表现的硬气一点，免得她们担心。
豆芽让小虎子躺下，用棉被将他胳膊盖好，嘱咐他不要乱动。
蔓娘擦了擦眼泪，忙问怎么回事，这才知道昨日豆芽和小虎子一起卖货被人调戏，小虎子护姐心切，但对方醉醺醺地竟然敢动起手来，还指使仆从打小虎子，这才将胳膊打断了。
“你呢？你有没有怎么样？”蔓娘急切地拽住豆芽的手，上下打量。豆芽说她没事，被弟弟护住了。
得知他们已经报官后，蔓娘又坐了一会就得回去了，不过她先去街上买了几块大骨。
“要肉多的这几块。”
“娘子，带肉的可是另一个价了。”
“好，这几块我全都要，还有这两个猪蹄也一并包了。”
折返给他们姐弟送去，告诉豆芽日日都给小虎子做骨头汤，以形补形，胳膊很快就能长好。
她面对豆芽的时候还能装的不错，等走出那片院子，肩膀一下就卸了力，像是撑不住似的，整个人像是被挂在绳子上的角豆干，飘忽不定。
小虎子伤成这样，他们姐弟俩得用钱，所以从这借的钱得送回去，如此一来，差的就更多了，而且小虎子不能帮忙卖糖葫芦了，她的进项彻底断了。
天开始下小雪，蔓娘仰头，任那冰冷落在脸上，好似这般就能清醒几分。
年根底下路上都是人，还有零星进城的灾民，年岁大的熬不住又没钱治病，就在墙根底下铺个破被躺下，儿女跪在一旁，祈求路人能将他们买了去，好给爹娘治病。
一声脆响，两枚铜板落在了破碗里。
孩子们抬头感谢，想让好心人将自己买回去，结果一看是个衣着打扮普通的娘子，而且已经走远了。
“谢谢！”大点的孩子扯着嗓子喊了一句，看着那位纤瘦的娘子消失在风雪里。
……
天一直下雪，外面呆一会就得搓手，王大厨看了一眼天色，说：“晚上给郎君炖一锅鱼汤。”
“蔓娘，你做什么？你若是做汤，我就不做了。”
“你做鱼汤吧，我和面烙饼，配鱼汤正好。”
自然还得有炒菜，栾莲儿自告奋勇要来做，被王大厨呵住，说让她做仆役们的饭菜练手就成了，给郎君送的吃食还是交给蔓娘。
明明下令的是王大厨，可栾莲儿却是越发的记恨起蔓娘来。
不过今晚季守谦没能回府用饭，因此做好的鱼汤被他们分着吃了。烙好的饼有一层金黄的油皮，内里则层层暄软，蘸着鱼汤吃别有一番滋味。
不过蔓娘一直心不在焉，还不小心咬了唇肉，再也没了吃饭的心思。
另一边，季守谦只用了块糕点就出去应客。
那徐小郎被羁押，徐员外坐不住直接冲进衙门里来。这一年来季守谦的业绩有目共睹，颇受百姓爱戴，因此徐员外不敢再像之前那般兴师问罪似的甩脸色，更何况这次当真是被抓住把柄了。
季守谦故作不知他来做什么，寒暄过后徐员外先忍不住提出见徐小郎。
“收监人等不可随意见人，徐员外应当知道规矩。”
俩人打了一会太极，徐员外朝着仆从使了个眼色，那仆从便将一个沉甸甸地盒子放在桌面上。
不用打开便知道是满满登登地银子。
“小儿顽劣不懂事，还望大人高抬贵手。”
季守谦淡声道：“令郎打断了路人胳膊，对方已经提告，本官已经受理此案，按本朝律法办事，徐员外放心，保管公平公正。”
“大人，您看看再说。”徐员外突然压低了声音，索性掀开盒子。
一排排的金元宝闪人的眼。
“这是给苦主的赔偿银？且送他们家里去便是，不必过本官。”
以前同他们一起吃酒作乐的时候怎么没发现季守谦这般油盐不进？
给钱都不要？世上还有这种人？
出了衙门后，徐员外直奔周家，他们二人有姻亲自然交好。周显仁说他糊涂：“送什么钱？他们这种读书人最是自命清高，你找两副名门大家的字画，再配上孤本，最后再弄块最好的砚台，价值不菲又不粗俗，他保管收下。”
“可是，这些都不好弄啊。”
“你库房里肯定有点能充场面的东西，拿出高雅的送便是。”
当晚回去就翻找了一通，若是说金银财宝徐员外自然懂，但高雅的东西还真不好说。库房里东西也不少，记不大清谁送的，又懒得翻册子，加上救子心切，索性找到两个看起来不错的瓷瓶，又翻出来两幅字画。
当天夜里就送到了季府，门房通报之后礼物进府，徐员外松了口气。
东西没直接送进屋，清源摸了摸鼻子不知道该说什么。因着屋里站着个人，且和这件事有关系，而方才当着她的面，郎君叫他收了，这无异于昭告蔓娘，郎君偏向徐家。
“送了什么？”
清源答道：“花瓶一对，字画两幅。”
“拿进来看看。”
清源看了看蔓娘，就见她眼眶越发红了。
有心提醒郎君这样不好吧，可他们郎君做事何时轮到他指手画脚了？更何况郎君向来有自己章程。
于是清源便去将东西取来，一一摆放好。
季守谦过去查看时，蔓娘也悄悄偏过头。她求到郎君面前有两件事，第一件已经说完了，就是小虎子被打一案。
从豆芽那得知罪魁祸首竟然是徐小郎，蔓娘立刻告诉她关于王芸娘的事情。豆芽信誓旦旦，说不管徐家给多少钱她都不会松口，要让凶手得到应有的惩罚。
晚上，犹豫再三，蔓娘还是来了，她知道自己私下里问案子是不合规矩的，可此事涉及到小虎子，她不能坐视不理。结果没说几句话，清源便说徐家来送礼，而郎君将东西收下了。
服侍主家这半年的时间里，蔓娘认为他们主家是个好官，可没想到此刻他的行为狠狠扇了她一巴掌。
蔓娘忽地有种孤立无援之感，原来这世道一直都是如此，他们贫下老百姓在权贵面前就是如蝼蚁一般的存在。
“郎君，我先回去了。”她说完不等季守谦回应转身就走。
“慢着，不是还有第二件事情吗？”
方才季守谦摸了字画和花瓶，此刻正拿手帕净手，蔓娘回过身，就见他慢条斯理不疾不徐。“严小虎的事情会按本朝律法行事，凶手该如何处置就如何处置，相应的也会给苦主争取一定利益，但前提是，严家姐弟扛得住徐家的威压。”
蔓娘瞳孔微缩，显然是震惊他会如此说。
可是他收了徐家的礼……
“蔓娘，你知道该如何同他们说。”季守谦模样生的极好，俊逸倜傥，英俊非凡，那双桃花眼看谁都像是含着三分情，点漆似的眸子定在蔓娘身上，叫她不由自主地点头。
“郎君，我知道的。”
她为方才自己误会他而唾弃，他们郎君是什么人？当时山火着起来时，他都愿意背着她这个累赘，后来在河里，他也不顾忌太多渡气给她，如此清风朗月之人，她怎么能那样想他？
是她以小人之心度君子之腹了。
“郎君，第二件事……”
季守谦就站在蔓娘不远处，他身材颀长，轻而易举地看见她低头时，脖子弯出的优美曲径，像是一截花茎，脆弱又美丽。
蔓娘全然不知自己被人这般肆意打量着，她深深吸了口气，最后竟然噗通跪了下去。
“还请郎君买下我。”
此话一出，不仅是清源，连季守谦都愣住了。
“你签的是活契，可知晓活契和死契的区别？”
在蔓娘重重点头时，眼前浮现一只手。“起来说话。”
他们主家果然是善心人，在被季守谦扶起来时候蔓娘更加坚定了要把自己卖给他的念头。
她想了很多种方法来挣钱，可远远不够，她又身无长物，唯一的办法就是将自己卖了。
当年是家里人将她卖了，现在是她自己要卖掉自己。
何况卖给别人不如卖给他们郎君，她愿意一直在他身边侍候着，下厨端茶倒水都可以。
就怕他不愿意买，毕竟府中都是活契。
“既你知晓，就该知道，签了死契你就不再属于你自己，而是属于我，懂么？”
刚用过茶，吐息之间带着茶香，加上他身上的皂角香，混合在一起格外好闻。
最后一点动摇也踏实下来。
蔓娘第一次主动抬头看他，坚定道：“郎君，我知道。”
一个有未婚夫的人想要把自己卖了，图什么显而易见。
“你缺钱？为何？”
蔓娘眼神闪躲，不知道该如何回答。
二人僵持的时候，清源小心翼翼插话：“那个，若是你缺钱的话，我有，可以借你，缺多少？”
他们只是在一个府里共事的关系，蔓娘知道清源是心肠好，可是那么一大笔钱，她又怎么心安理得的收下？思来想去，签死契是最好的法子。
蔓娘摇头拒绝了清源，等着郎君的回复。
“签了死契，婚丧嫁娶可都是由我做主了，你可知晓？”
蔓娘重重点头：“郎君，我都知道的。”
她低垂着眼眸，所以没瞧见季守谦竟缓缓笑了。
*
作者有话要说：
小可爱们，作者君给自己宣传下一本啦《小姐和管事》文案如下：人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第52章
“郎君，蔓娘她……不是有未婚夫吗？”
清源从外面回来，捏着死契的文书，上头有蔓娘的手印，银钱也结清了。本来按照牙行那边规矩，成年男女基本在二十到五十两，但他们郎君发话，给了六十两。
清源回来的路上一直琢磨着，只能猜测是蔓娘的未婚夫缺钱，所以蔓娘才把自己卖了。
可如此说来，他们还怎么成婚？要知道签了死契可就得主家发话，否则成不了婚的。
“有未婚夫就一定要成婚吗？”
清源没想到他们郎君说了这样一句，他思忱片刻觉得郎君说的对。“不过，她筹钱是不是要给那人啊？毕竟那人现在过的清贫，我去打听，那个叫严青的就靠抄书挣钱，勉强果腹罢了。”
季守谦正站在花瓶前，像是在仔细观赏，闻言只是冷嗤。“养不了妻儿，就不配成婚。”
清源一咯噔，回忆方才他们郎君说的话，怎么有点要棒打鸳鸯的意思？
眼看着年底了，按照世俗规矩各家都要走动。季府近日收了不少礼，清源在家坐镇一一检查，里面藏着银子的一概当场退回，只收些文玩字画亦或者有趣的东西，并当场一一登记在册。
腊月二十八这日，府里来了位客人。清源昨晚就打过招呼，因此晌午饭很快就做好了。
一共六道菜，四荤一素一汤，尽显地主之谊。
来的客人只有两位，因此剩的菜不少，撤下来之后正好赶上府里仆役们吃饭，众人便瓜分了。
“还是厨房好啊，油水足。”有人笑嘻嘻地同栾莲儿说话，“怪不得你不肯跟着李二娘了，隆冬腊月洗衣裳多冷啊，在厨房暖和和还有好吃的，我看你都胖了不少了。”
这话自然有讽刺之意。
刚开始大家还都让着栾莲儿，觉得她年岁小又被家人抛弃，因此多有照顾。但时间久了就发现她不安分，对郎君的心思简直是众所周知，昭然若揭。
府里这些人没事就凑在一起，同乡下村里围在树根底下的长舌妇没什么区别，议论的人从蔓娘变成了栾莲儿。
不过那栾莲儿倒是比蔓娘强上一些，不痛不痒，还能谈笑风生，众人觉得没意思便也不再多说了。
有人询问府里贵客身份，门房见过客人，便说是个文质彬彬的年轻人，一看就非同寻常。
此人确实不是普通人。
“冬小麦种的如何了？”
晚上下值回来，屋里点着光亮，桌上摆着八道菜，清源在一旁斟酒，季守谦身侧坐了个相貌堂堂的年轻人，瞧着只比他略年长几岁。
“托你的福，已经种下，不过老百姓不曾种过冬小麦，不敢大刀阔斧的进行，只能用我的田来种，待来年开春丰收了再推广。”
此人正是季守谦的好友徐望之，他言笑晏晏：“旱灾之后百姓们生活如何？”
俩人时常通信，但一来一回得月余，因此信上言简意赅，这下总算能促膝长谈了，因此说的格外详细。
都有食不言寝不语的习惯，不过今日难得高兴，二人推杯换盏好不快活。
季守谦脸上的笑意也多了许多，徐望之给他讲述了京城概括，末了朝着京城方向拱手。
“陛下叫我等秘密出行，就是知晓民生多艰，可惜一路以来见多了世家大族恃强凌弱，老百姓被其压迫剥削，苦不堪言啊。”
他们这些读书人原本不懂这些的，想要了解老百姓的生活就得走近他们，季守谦也是在走马上任之后才晓得其中的弯弯绕绕。
就拿最基本也是最重要的田地来说，普通老百姓手里的都是下等田，上等和中等田地都握在有权有势之人手中，轮不到他们。更别提这些地头蛇横行霸道，仗着有钱为非作歹。
听了王芸娘的事情后，徐望之先是皱眉，随后便是叹气。
“若是在天子脚下，他们怎么敢为非作歹？可有其他把柄？若有，趁我在直接处置。”
季守谦：“你这一路上做了不少实事，恐风声早就传过来了，他们自然会收敛。”
徐望之苦笑：“那也是没法子的事情。”
季守谦是探花，年长他几岁的徐望之是状元，按理来说是都该是入翰林院的才能，不成想季守谦被打发到了这里，而徐望之则是进了户部。
结果进了户部没多久，表面上请了病假，暗地里则是替皇帝巡查去了。
京城的诡谲云涌是常人想象不到的，徐望之的住处闭门不开，但只要他妻子出现，必然会有人试探，想知道他是真的病了还是如何。他妻子虽能圆滑过去，但时间久了，定然会被人查出端倪。
最主要的是，徐望之手上沾了血。
徐望之出自江东徐家，出行自然会有护卫，而且皇帝也拨了十名高手护他周全，但奈何人心叵测。
一共多名钦差同时出发，各自负责几个州府，而徐望之负责的州府管辖内正好是皇家御用瓷器以及茶叶。这两样东西一般人可能看不出门道，但徐望之出身大家，又异常聪慧，对账目查出异样，徐望之便得去实地查看，结果就落了套。
茶园在城外郊区山上，附近有密林，若是没有熟人引路很容易迷路其中。当天不巧，徐望之将人派了出去，只带了四个人，结果被骗进密林里，走不出不说，还遇见了熊。
“熊？”季守谦眯着眼睛，“你去的时节还未完全开化，熊该在冬眠才是。”
“人为。”饶是经历过一遭了，再次说来依旧惊心动魄，侥幸逃了出去，但皇帝派的人手折了一个，他自己的小厮也重伤一个，最后不治而亡。
后来徐望之处置了几个小官，又将所见所闻如数上奏天听，也算祭典死去亡魂。
他说完遭遇后，屋内安静了一瞬。半响后徐望之笑了笑：“一直在说我，倒是谈谈你如何？可有找到你的那位家人？”
俩人交好，季守谦的事情徐望之也多少知晓一些，知道他父母俱不在，家中只有一位相依为命的……小娘。
其实季守谦并未说其身份，按照徐望之的猜测，应当是与他青梅竹马一起长大的小娘子，否则他怎么一直念念不忘。
后来还是清源提了一嘴，徐望之这才知晓其中缘由。
“找到了。”季守谦道，他岔开话题，说明日带他去看几样东西。
翌日天明，朝食做了汤饼。
“美味！”徐望之刚尝了第一口便忍不住称赞，“还以为你被派到此处会过苦日子，不想过的比我还好。”
他这一路风餐露宿，原本翩翩如玉的郎君现在变得又黑又瘦，更是瞧着比季守谦年长了。
再看季守谦。
徐望之笑着打量他，暗道不愧是探花郎，样貌气质简直独一份。
“喜欢就多用一些。”
徐望之挑起一筷子面，说道：“这汤饼吃起来弹牙鲜甜，不像是面，里面可是放了鱼肉？”
因着今日吃饭人多，便是蔓娘同栾莲儿一起来的，俩人刚走到门口就被清源叫回来，只得回屋解释道：
“回郎君，取了冰河里的鱼和虾，捶打成泥后放入少量面粉做成面条，汤底则是用鱼骨熬制，放了少量姜末和胡椒粉去腥。”
最上头洒了胡荽提香，整碗汤饼吃起来弹牙鲜甜，回味无穷。
俩人都穿了府里仆役的衣裳，不过徐望之多看了蔓娘一眼。
只因为相识许久，在徐望之的印象里，季守谦从不好色，那时考试结束，众人提议去消遣，没想到竟还有衣衫单薄的小娘子作陪。
那些娘子们自然也会找客人，都奔着年轻俊朗的季守谦去了，宛若进了妖精窟。但季守谦坐怀不乱，不为所动，正常来讲弱冠的年纪身边该有懂事的丫鬟，但季守谦洁身自好，并未有女子近身。
而眼前的这位厨娘，徐望之有种感觉，季守谦待她不一样。
年轻的状元郎不仅学问好，观察力更强，注意到季守谦的视线一直落在那位厨娘身上。
按照规矩，徐望之笑着叫小厮给两位厨娘打赏，回去路上，栾莲儿高兴的不得了。俩人都得了一把银瓜子，掂量一番，怕是得有一钱。
“那位客人不知道是什么来头，出手竟然这样大方。”
和栾莲儿相比，蔓娘就显得冷静许多，将银瓜子收好。
这边用过饭之后，季守谦带着徐望之去往库房，刚开始他还不明所以，待看到清源打开匣子，露出一对花瓶之后，徐望之的脸色变了。
皇家御用瓷器，竟出现在这里。
……
下午时候飘了小雪，蔓娘戴了红豆亲手编制的草帽挡住风雪，买了不少吃食去探望严小虎。
豆芽娇嗔，叫她不要乱花钱，他们手里有钱的，但蔓娘笑着说：“是姐姐的一份心意。”
让豆芽将东西都安置好后，蔓娘将之前他们姐弟俩借给她的钱放在桌上，豆芽正奇怪，蔓娘三言两语将自己签了死契的事情说了。
“你疯了不成！”豆芽第一个恼了，小虎子立刻从床榻上坐起来，“蔓姐姐，你……”
“知道你们都是关心我，不过我也有我的打算，严青此人不是善茬不好对付，我这心里总是惴惴不安，好像要有什么事情发生。现在好了，我生是郎君的人，死是郎君的鬼，背后有本地最大的官知县大人，你们说我还怕严青吗？”
她笑吟吟地说话，豆芽姐弟终于被劝服，认为她说的有道理。
不过豆芽还是担忧，拉着蔓娘到一旁说话，脸色通红欲言又止，好半响才道：
“我听人家说，签了死契就得为主家做任何事，蔓娘，你模样生的好，我怕……我怕……”
黄花大闺女到底不好说什么，但蔓娘听懂了，捂嘴噗嗤笑了。
“我们郎君过完年才二十又一，比我小四岁，再说他相貌堂堂又是知县大人，想要什么样的女人没有？”
“你且放心，看不上我的。”
*
第53章
徐望之来到平乐县的消息藏不住。
且不说他之前半年内到过多地处理过多人，那康王毕竟是藩王手眼通天，恐怕早就得了消息，再传给周显仁等人。
因此，徐望之到来的第二日，也就是腊月二十九，当地几个大族都派人送了东西和帖子，邀请一叙。
徐望之来者不拒，便也不在家用饭，而季守谦今日要忙最后一日，所以白日里只有他们仆役在家，饭菜倒也好做。
栾莲儿不知道怎么回事，一直心不在焉，连王大厨同她说话都没听见，被训了一番，整个人霜打的茄子似的，蔫蔫的。
明日便是除夕，家里又有客人，自然得好生准备着，府里所有人都忙碌着，院子房间都要好生洒扫，连门房都挥着扫帚清理门前雪。
大抵是之前旱灾，如今时不时下起小雪，老百姓们并不抱怨，反而收集起来堆放在院子里，想着若是来年开春不下雨，这雪就派上用场了。
蔓娘也是这般作想。
后院除了她几乎无人踏足，因此她堆了几个雪球放在角落里。
种下的麦子早就收了，不过麦穗不够饱满，挑挑拣拣最后只磨了一小口袋的面。至于其他的庄稼，搭建好的架子上还爬着角豆藤，上头还挂着角豆，用手一摸，硬邦邦的但应当可以吃。
秋收之后园子里种的最多的便是菘菜和大葱，胡荽也有一垄，不过被雪打的趴地了。
近日太忙，蔓娘盘算着过年完来收拾。
厨房里三个人都不得闲，明日除夕宴要求十二道菜，今日要把一些配菜收拾出来，王大厨擅长做鱼，庄子上送来的鱼虾都好生养着让其吐泥腥，明日拿来做菜正好。
蔓娘则是切着菘菜和肉馅，明日一早要包饺耳。
栾莲儿也出力，王大厨让她做一些洗菜打杂烧火的事儿，厨房热热闹闹，还真是有过年的样子了。
因着他们这些人都是活契，所以季守谦发话，待做完饭便可各自家去，过了初三再来。
王大厨问清源，他们都不在谁给郎君做饭。清源说蔓娘留在府里，栾莲儿便开口，说她也要留下。
“管家，你知道的，我爹娘都不要我了，我当真无处可去。”
栾莲儿顺利留下，除夕这日晚上上完菜，府里各人便可归家去，因着日子特殊，蔓娘他们也吃的好，做菜的时候多做了一些，凑了六道菜，分出去一份给那位客人的仆从，剩下的她和栾莲儿分着吃了。
那边清源发话说不用侍候，让她们休息即可，因此饭菜是拿回倒房吃的，屋里的火盆烧的暖，俩人就在地桌上，即使饭菜有些凉了，但因为烤着火盆所以并不觉得，反而吃的香甜。
秋日里蔓娘酿的酒也拿出来一坛，毕竟今天是好日子，代表辞旧迎新，蔓娘倒了个碗底，想着尝尝滋味意思意思便可，但栾莲儿抱过酒坛子就给她满上，还说：“反正郎君不用我们做事了，不醉不归又如何？”
确实在理，而且近日发生了太多事情，压的蔓娘很是难受，索性也没拒绝。
俩人闲聊，栾莲儿今日格外殷勤，给蔓娘夹菜还给她倒酒，不过倒第三碗的时候，蔓娘摇头说不喝了。
吃完饭，蔓娘有些飘飘然，栾莲儿便说让她休息，她来收拾。
蔓娘确实头有些发晕，漱口之后直接躺下，不知不觉竟然睡着了。
再醒来时不知道是什么时辰，屋里安安静静只有火盆燃烧声响，蔓娘酒喝了不少便想去净房。推门出来后，寒风登时将她的醉意吹散七分。
时辰尚早，刚又睡了一觉回去恐怕也睡不着，蔓娘索性去了后院，借着银白的月光开始收拾地。
果然是闲不住的丫鬟命呀。
薅完地里的杂草和庄稼后，蔓娘站起来休息片刻，还暗想自己当真不是享福的命，总是闲不住。但转念一想，这些事情左右是自己要做的，早做完早利索。
干活时候就是容易出汗，等收拾完之后，地里就只剩下菘菜和大葱了。蔓娘本该回去的，可也不知道是自己喝了酒的缘故还是怎么回事，并不觉得累，索性拿起锄头开始翻土。
这块地不知道为何如此的贫瘠，蔓娘施肥之后才变得肥硕一些，所以蔓娘便想着把这片地翻了，这几日有时间再堆肥，养上一段耗时间后，等春日里好播种。
翻着翻着，锄头好像碰到了什么东西，她以为是石头，便使了大劲，却不想下一瞬蔓娘就消失在原地，只留下一声尖叫。
……
徐望之有些醉了，季守谦叫清源送他回客房，他则是出来走一走散散酒气。
三进的院子平日里仆役众多，因此不觉得有什么，今日允他们放假回家，整间院子就变得空落落地。
季守谦脚步不受控制地朝着厨房走去，待走到院门处才恍然，不过既已来了，他便进去了。
这是季守谦第一次来厨房，本以为会有人在这，却不想空无一人，只有冷锅冷灶。
他捏了捏鼻梁，眉头轻蹙，意外自己没能控制住心中所想。
片刻后转身离去，慢步在花园里。
另一边，清源送徐望之回房，他那个小厮简直就是不堪重任，清源想着今天是好日子，便也和对方喝了酒，谁料对方一杯就倒，还是清源将人背回来的。
也不能这样说，他主子也不擅饮酒，醉醺醺的不省人事。
喝醉酒的人身边离不开人，早前陪着他们郎君在书院读书时，便有个学子醉酒无人照看，结果被自己的呕吐物堵住口鼻闷死了。
所以清源不敢马虎，打了水给徐望之净面，还没忘了去隔壁看看他的小厮。
他们郎君叫他过来便是此意，而且他们郎君并未醉酒，因此清源不担心。
“水……”喝多了酒便会觉得口渴，徐望之要水，清源连忙去倒，不想方才打来的水已经凉了，便叫他稍等片刻，他连忙出去再打。
疾行在院子里，还看见了散步的季守谦，他吩咐道：“他们主仆二人皆醉了，你今晚好生照料。”
意思是不用回去，就住在客房即可。清源犹豫：“可是郎君那边……”
“我还没醉。”
清源只得应下，等打完热水回来已经不见他们郎君踪影，想必是回去休息了，便没多想，急匆匆地回去照顾徐望之去了。
然而季守谦并未回主院去，不知怎地心神不宁，索性去了正门处，见院门从里面锁好，路过倒房的院门时，瞧见是开着的，顺手也给关好。
只是心头一丝惊慌感怎么也挥之不去。
也兴许是因为饮酒的缘故，因此季守谦没着急回去休息，索性就在院子各处闲逛起来。
平日里府中都是清源操持，现在看各处井井有条，想来府里的人都有在认真做事。
不知不觉，竟然来到了后院处，这里平日里无人问津，但季守谦知晓蔓娘在此处种了一片菜园，只是并未丰收罢了。
唇角不自觉地勾起，连目光都变得柔和。
转头便要离开，却听得有女子的幽幽求救声。
“救命，有人吗？救命……”
寒风过耳，那声音越发幽怨，像是说书人嘴里迷惑书生的女妖，只待有人入其陷阱。
季守谦站定，之后便没听见声响了，可思忱片刻，他到底朝着后院去了。
待绕过来一看，就见地上有个黑黝黝的洞口，旁边还散落着锄头。
蹲下来刚要探查，便又听得里面喊救命，这下季守谦半点都没犹豫，直接跳了下去。
“谁？”
跌坐在地的蔓娘听见动静连忙抬头，可这里黑黝黝，她看不清来人，待这人走动几步，听见了熟悉的步伐，她才不敢相信道：“是郎君吗？”
“是我。”
这里太黑，刚下来还有些不适应，闭眼片刻再睁开眼睛时，隐约瞧见地上的轮廓。
他快步走过去蹲下：“你如何了？”
“掉下来之后没防备，应当是崴脚了。”
之前她就崴过一次，虽已经好了，但不巧的是这次依旧是左脚，而且疼的蔓娘要晕过去，根本动弹不得，只能扯着嗓子喊。
本来府里今日就没多少人，这里又偏僻无人问津，蔓娘拢了拢衣襟，做好今日在这冻一晚上的准备，却不想有人来救她了。
来人还是他。
脚踝处落了一只大掌，蔓娘呆坐在地上冷的很，脚踝也冰凉，因此越发显得他手温度炙的厉害。
“肿的厉害，你且莫动。”
显然比上次要肿，而且他摸的时候她嘶哈吐着气，看来是疼的厉害，要不然也不至于一下都动不了。
几下就将外裳脱下，随手团了团放在地上，让蔓娘坐上去。
“万万不可，此处异常寒冷，郎君莫要冻坏了身体。”
季守谦压根就不同她辩驳，两只胳膊轻轻一勾，便轻而易举地将她打横抱起，安置在他的衣服上。
府里的主子吃穿用度自然都是最好的，何况季守谦乃是本地的天，他身上穿的俱是好料子，比如这冬衣便是今年新做的，据说是京城里时兴的样式，里面添了新棉，既保暖又不显得臃肿。
蔓娘头一次坐这么贵重的“垫子”，上头还带着他的体温，叫她腾地红了脸。
这成何体统？
*
第54章
方才下来的急迫，因此再回到洞口处时这才发现，竟然有两人高。
怪不得蔓娘摔坏了脚，若不是季守谦身强体壮，跳下来之后怕是也得受伤。
在季守谦到来之前，蔓娘独自在这里恐有半个多时辰了，恐惧和寒冷席卷全身，叫她瑟瑟发抖。可奇怪的是，在季守谦下来之后，虽然还是冷但她竟然不怕了。
脚步声回荡，季守谦从洞口处去而复返，蔓娘刚要开口询问，他就已经蹲下解释了。“距离地面太高，而且洞口处结了冰很滑，想要攀上去恐困难。”
蔓娘：“那怎么办？”
“别急，我再去里面看看。”
蔓娘知道里面还有空间，感觉此处地方像是地窖，可远比地窖大的多。转头望去的时候黑压压地叫人心头发紧，保不齐里面会有什么危险。
“郎君，你小心。”
暗色里二人对视，借着洞口微弱光亮，能看见她眼眸里的担忧。
“好，我去去就回，有事唤我。”
蔓娘点头，季守谦缓缓站起来，脚步声渐远，黑暗像是巨兽的吞天大口，将他的身影吞没。
蔓娘一直看着季守谦的方向，没过一会就看不见他的身影也听不到他的声音，她不由得焦急，手支在地上，努力探头睁大眼睛瞧，可还是什么都瞧不见，反而是手越发痒起来。
她只得重新坐好，两只手轮换着挠发痒的地方。应当是之前冻坏了，兴许是长了冻疮。蔓娘平日里在厨房做事，暖和的紧，所以一时不察，但只要遇冷就痒的厉害，显然不对。
挠完之后手背越发红了，但蔓娘看不见，只觉得又痒又疼，两只手捧在一起用嘴哈气才好受许多。她索性将两只手插在袖口里，颇像村中闲逛的老大爷，不过确实暖和许多。
“郎君？”着实放心不下，蔓娘小声开口，片刻后得到回应，她才松了口气。
脚步声渐近，不待蔓娘说话，肩膀上突然压了重物，随后一股暖意包裹全身。
她伸手一摸，像是什么动物的皮子，皮毛光滑的紧，而且格外温暖，这么一会她身上就暖了起来。
“这是什么？”
“如果我没猜错的话，应当是狼皮。”
“狼皮？”
摸起来很是柔软而且宽大，确实是好东西。“不过这里为何会有狼皮？这里难道不是地窖吗？”
如此的好物件不该在库房里好好存放吗？之前在大户人家做工的时候，他们这些下人连靠近库房的资格都没有，不仅有专人守着，还落了好几把大锁，听他们说库房很大，分门别类各自存放，这般好的皮毛为何会在此出现？
接下来季守谦的话解答了她的疑惑，他说：“因为这里是秘密库房。”
“秘密库房？”
似是懂她的疑惑，季守谦补充道：“不是我的，应当是上一任主人建造的。”
蔓娘便想起来，这宅子的上一任主人就是平乐县的上任县令，不过因为贪污渎职而被砍头处置了。
“难不成这里是他的藏窝点？”
季守谦颔首：“应当是这样。”
他一直蹲着同她说话，伸手将狼皮拢了拢，告诉她抓好更暖和，他再去探一探，看是否有其他出路。
大抵是身子暖了，蔓娘不再慌张，叫他放心去，还不忘提醒让他也拿一块皮子御寒。
夜色深重，只有洞口处才有些许光亮，越往里走越是黑暗，季守谦得靠着双手摸索。地上的箱子整齐排列在一起，方才是季守谦随手打开一个，摸到了皮毛，当即就送去给蔓娘。
这回他给自己拿了一个，摸起来不如方才的狼皮大，不过围在肩膀上也是绰绰有余。
外面本就是寒冬腊月，这地窖又挖的这样深，季守谦的外裳垫在蔓娘身下，他只穿着单薄的中衣，可想而知有多冷。
有了皮毛护体，总算觉得身体微暖。
上一任知县是如何死的，季守谦比谁都清楚，当时抄家抄出了现银几箱数万两，更别提还有其他地契房契。
一个小小的知县便如此盆满钵满，自是引得皇帝大怒，若是叫皇帝知道还存了个这样的地方，怕不是要将那贪官的尸体拉出来鞭尸。
摸索了半响，竟摸到了烛台，可惜他未带火折子，自然无法点火，只能继续寻找，企图找到有用之物。
这边，身体暖和的蔓娘用手拢着皮子，过一会就得换一只手，否则手就痒的厉害。
她朝着洞口望过去，可能是月亮偏了位置，正好照亮洞口处，果然墙壁之上有冰雪，想要攀爬上去不大可能，只能祈祷郎君能找到其他出口。
可惜，天不遂人愿。
季守谦回来了，带回一个坏消息，此处只有这一个入口，但也有个好消息，箱子里还有皮毛，他又带回来几条，市面上格外珍贵的皮子被他当作稻草，随意垫在蔓娘身下，好叫她暖和一些。
蔓娘身上围了一层又一层，果然保暖。她身侧坐着季守谦，也披了几条，如此才好过一些。
“郎君，我们接下来怎么办？”
“等清源。”
“也是，管家发现郎君不在房内，一定会出来寻的。”
按理来说郎君出来散心清源该跟着才是，但她也没有询问的立场，于是按下不表。
这边，清源忙的焦头烂额。
那小厮倒是没喝多少，不用担心呕吐，但徐望之确实没少喝，还吐了两次。
把地上收拾干净后，又给徐望之脱脏衣服，还得拿毛巾擦拭干净，再套上干爽衣物。一通忙活下来，清源一脑门的汗，又得去厨房打水。
没成想栾莲儿在，她帮忙舀水，顺道问有没有看见蔓娘。
清源说自己一直在客房照顾客人，没看见蔓娘。那栾莲儿哦了一声不问了，提出帮他送水。
有人帮忙自然好，她端着一盆热水，清源拎一桶，到了客房后盆里的水正好能用，清源连忙又投湿毛巾给徐望之擦拭。
“要不，我来？”
让女子做这些自然好，可现在深更半夜不好留她，便说不用。推脱说这是贵客，郎君叫他好生照顾。
栾莲儿道：“正是因为贵客，所以我想着也出一份力，这样，我收拾收拾地上吧。”
虽然清源收拾了一番，但屋里还是有味道，栾莲儿去厨房取了灶膛灰，铺上清扫一番，味道确实小了。
她还去角落里拨了拨炭盆，规规矩矩地做事，清源便也没管她。
过了会清源说道：“天色晚了，你且回去吧。”
栾莲儿乖顺地说好，还说让他也早点回去休息，顺道将脏水带走了。
眼见着徐望之呼吸平稳，清源松了口气，心想既然都吐完了便安全了，他再呆上一时半刻就回去。
这可苦了密室里的二人，尤其是蔓娘。
就在方才她挠手的时候，旁边突然伸处一只大手，将她的手包裹住，随后双手搓动，很快蔓娘冰凉的手就在他手心里像是一朵花似的热烈绽放。
她欲言又止，红唇几度开启又闭上。
有心问他怎么知道她手上有冻疮的？毕竟这里暗的很，什么都瞧不见。又想问，他为何……对她如此呵护。
脑子里不由自主地想起水下渡气的事情来，一个念头告诉她，那是为了救人何况郎君也给栾莲儿渡气了。
可另一个念头很快如雨后春笋似的冒出来。
你怎么知道郎君给栾莲儿渡气了，兴许，他只给你一个人嘴巴对嘴巴渡气了呢？
至于为何，你自己心里知晓。
怎么可能？蔓娘忙甩甩头，将脑子里杂乱的想法甩出去。
“怎么了？可是那只手难受？”
这里太冷了，俩人挨着坐多少能暖和一些，因此他说话时声音就响彻在蔓娘耳边。
像是冬日初雪般清冽悦耳，叫她倏地红了脸。
“还好，多谢郎君。”
她这话就显得格外疏离了，但季守谦就像是没听见似的，抓过她另外一只手搓起来。
这人明明是书生，但也不知道怎地体力这般好，她身上都凉透了，他手心依旧热似火炉，搓的她不仅手热，全身都热起来。
平心而论，他们主家当真是她见过最好的郎君了。年轻有为，俊逸非凡，公正有礼。也正因为如此，她才觉得自己方才的想法简直就是想入非非，亦或者可以说是异想天开。
可控制不住地心脏快速跳动，她抬眸偷偷看他。
只能瞧见大致轮廓，却已经让人觉得心满意足了。有时候人明知道不该如何如何，但人性如此，谁又能控制的了自己？
蔓娘的手一直被包裹着，身上又有皮子，因此半点都不觉得冷了，又等了不知道多久，蔓娘昏昏欲睡时，听见有人喊郎君。
清源总算出现，找来了绳子放下来，二人顺利逃出去。
望着黑黝黝地洞口，清源有很多话想问，但他们郎君已经抱着蔓娘大步流星离开了。
“去厨房煮姜汤，快。”
清源正色：“是！”
“郎君，我回住处就好。”眼见着要进主院了，蔓娘没有来地慌乱起来。
“郎君，我……我没事，这不合规矩的。”
她心跳如鼓锤，却听得青年嗤了一声。
若真说规矩，她曾是他名义上的小娘，如今又有婚约在身，他这般抱着她，已然是视道德礼仪为无物。
可，那又如何？
*
第55章
大年初一，外面飘起了小雪，院子里的枣树银装素裹，雪花顺着窗户缝隙飘进来，落在书桌旁摆放的腊梅上，更显梅花清新可爱。
在房门被推开之前，蔓娘忙捂嘴打个哈欠，眼睛里溢出了点点晶莹，表情怯怯。
“郎君。”
推门进来的正是季守谦，大抵今日是新年第一天，他难得穿了件宝石蓝色的锦袍，乌黑的发梳的整齐，整个人温润如玉，好一个俊俏郎君。
蔓娘不敢看他，只收回视线，盯着地上自己的那双鞋。
这屋里处处雅致清幽，就连自己身上盖着的被子所绣花纹都是竹叶图案，她在这显得格格不入。
可昨夜她就在这了……
回想起昨晚，蔓娘耳根子立刻红透了。
他们郎君将她抱过来后安置在外室的小榻上，让清源去煮了姜汤，蔓娘确实冷的厉害，一碗姜汤下肚好受许多，可她身体僵硬只半个屁股坐在那，生怕弄脏了小榻。
结果郎君叫清源去取药，不由分说脱了她的鞋袜……
之后自然是上药，大抵是药膏好，今日果然消肿，也没什么痛感了。
“如何？”
季守谦走过来询问她，蔓娘连忙说她已经好了，甚至可以下地。像是怕他不信，她赶紧下地。
过夜时的被子已经被她叠的整齐，脱掉的罗袜也穿好。季守谦扫过她的两只脚，垂在身侧的手指微动，仿若细腻触感还残留在指尖。
压下异样，他淡声道：“方才大夫说的话你也听见了，虽未伤及筋骨，但最好卧床休息三日。”
一大早清源就出去找大夫了，大年初一医馆都不开，仗着是知县大人的家丁才敲开门。老大夫说不严重给开了膏药，贴三日消肿了即可。
全程蔓娘都不敢抬头，怕被老大夫问她一个丫鬟怎么住在主人房里，更害怕一会回去栾莲儿问她昨晚去哪里了。
蔓娘坚持要走，季守谦拍了拍手，过了一会清源进屋，竟不知道从哪里弄来个带轮子的椅子，说是叫轮椅，她坐上去之后自己就能来回走动，只不过上下楼梯不大方便。
结果出来了才发现，楼梯上铺了板子，方便她出入。
临离开前，蔓娘看着那宝石蓝色的衣摆，再一次道谢，清源说推她回去，蔓娘摇头拒绝，说回去没有楼梯，她自己也可以的。
今日李二娘他们不在，因此小雪无人洒扫，轮椅吱吱呀呀压过去，留下痕迹。地上还出现了几双脚印，一双脚印引起蔓娘注意，方向与蔓娘同行，竟是往倒房去的。
脚印大小一看就是女子，且只有回去一行，并未有出来的脚印。
栾莲儿？
难道她昨夜也没在房间？那她去哪里了？
回了倒房后，那栾莲儿正在洗漱，眼神闪躲。蔓娘也没有窥探别人动向的心思，见她没问自己，便索性也没说什么。
她脚上有伤，季守谦便吩咐清源出去酒楼买来吃，原本就酒楼是歇业的，但有钱谁不挣？也托了福，蔓娘和栾莲儿的朝食竟和主子的一样，还有几样糕点。
糕点是好东西，府里都是穷苦人家出身，哪里买的起这东西。杏仁糕、云片糕、红枣糕、桂花糕四样。蔓娘喜甜，最喜欢吃杏仁糕，又香又甜，连着吃了两块。
那栾莲儿像是没什么胃口的样子，蔓娘也不好多吃，便将糕点放在桌上，如此也装点一番，喜庆一些。
“可是不合胃口？”
饭间徐望之脸色不大好，也没怎么动筷，季守谦以为他不喜欢吃这些。但明明都是按照他的喜好吩咐下去的，亦或者他昨夜醉酒太难受？
提出请大夫来给他看诊，徐望之脸如菜色，说自己无事。
“你无事最好，今天有要事告诉你。”
吃完饭，季守谦就带着徐望之来到后院，白日里看那洞口更是瘆人，徐望之弯腰探头看了一眼。“这是什么？”
“上一任县令留下的密室。”
“密室！”徐望之简直是目瞪口呆，他长这么大第一次听说这东西，连忙问里面有什么？
季守谦抬了抬下巴，清源便将梯绳放了下去。“下去看看不就知道了。”
幸好给府里仆役放了假，这件事只有少数人知道，越少人知道越好。尤其是在一个箱子里发现数册账本之后，徐望之更是感叹：“天助我也！”
这件事自然是秘密，清源和徐望之的小厮清点数目，里面白银一箱，最少有一千两，更别提皮草五箱。这东西看似普通，但若是在京城里买一张上好皮草，五百两也使得。
除却这些外，还有一些瓷器，不出所料出自官窑，乃是皇家御用规格。
季守谦和徐望之对视一眼，都明白此事不同寻常，恐牵连甚广。
朝堂上的事情，对于蔓娘这等普通小老百姓来说太过遥远了，她只关注自己眼前的事情。
坐着轮椅烤着火盆，火盆里是清源送过来的栗子，各个开了口，免得烤炸了。看着时间差不多了，蔓娘用铁钩子将其勾出来，待凉一些再上手扒。
原本她每日在厨房打转不觉得有什么，现在闲暇下来便容易胡思乱想。刚开始她想的是等腿脚好一些了去找严青，用钱把婚书换回来，她再给豆芽姐弟一点钱，毕竟他们俩就靠着小虎子走街串巷挣钱，现在伤成这样，恐怕得来年夏天才能干活。
思绪混乱，不知道怎么就飘到了自己手上。
那大夫给她看过脚伤之后，郎君还开口叫他看了一眼蔓娘的冻伤。
大夫说不严重，注意别再受冻就好，但还是开了药，昨晚涂抹之后，今日见了寒风果然没那么痒痛了。
密室里那般寒冷，若不是有郎君拿来了皮子给她保暖，又帮忙搓手，恐怕她的手会落下病根。
和城里人不一样，村里人有冻疮好像是很普通的事情。小时候天天干活，家里所有人的衣服都要她洗，烧热水是要费柴的，她只能用冷水洗，时间久了便有冻疮了。
后来她被送进季府，那位从不拿正眼看她的季小少爷给她买了药。也不知道是什么灵丹妙药，用完当真好了许多，加上季家冬日里不屑省下炭火钱，她便也没遭什么罪。
再后来她流离这几年，自己多加注意，这双手方能保养的还不错。
她生的纤瘦，手指也纤细若葱白，手心里是一颗饱满的栗子，扒开壳后金黄的肉露出来。可蔓娘却没吃，眼神怔怔地盯着，似透过栗子在看别的什么东西。
好半响之后，她面红耳赤，伸手拢了拢鬓边碎发，将那颗栗子放入口中。
“软糯香甜，想要吃到这等好栗子可不容易啊。”
今日要处理的事情太多，清点完东西之后，又点了四个皇家护卫在后面轮流守着。
“她不会说出去吧？”徐望之又道。
她指的谁不言而喻，季守谦笃定：“自然不会。”
徐望之：“不是不信你，是不信人心，世风日下啊。”
他手里扒开一颗栗子，举起来示意：“这是我来的路上采买的，想着味道不错拿来与你尝尝。”
不止是栗子，还有许多其他土仪，不过这栗子叫徐望之印象深刻。
“这些不是普通的栗子，是老百姓进山一棵树一棵树的寻来的，山珍本该卖价不菲，但奈何大族压着价，老百姓敢怒不敢言，只得听命于人。”
徐望之买了一袋子，按照三倍的价格来算，那卖山珍的老伯当时就红了眼睛，连连鞠躬感谢。
说到这，嘴里的栗子都不甜了，他拍拍手上的灰。“守谦，你说何时能海清河晏？”
“来日方长。”
徐望之无奈笑道：“你还是觉得水至清则无鱼？”
季守谦不置可否。
“所以，这就是你收下那些人送礼的理由？”
二人围着炭盆坐着，既是昔日友人，又是上下级的关系。
朝廷派的钦差有先斩后奏之能，此刻徐望之眼神如炬，紧紧盯着季守谦，不错过任何一个细微表情。
四目相对，半响之后季守谦淡然一笑。
“不然？”
“哈哈。”徐望之也笑了，不过接着说了一句，“游走数月以来，见多了太多的人和事，迫不得已有之，威逼利诱有之，总之，做不到莲花出淤泥而不染。”
“当年你要上任时，我还在想，陛下为何叫你屈才来此地，直到成为钦差我才明白，原来是叫你打先锋。”
季守谦依旧是那副温润的表情，叫人猜不透他在想什么。
徐望之长长叹了口气：“旁的且不说，其中艰险恐怕只有你自己知晓。”
他作为钦差都有人敢动手，更别提小小知县了。而且地头蛇有数不清的人脉和手段，若不是季守谦足智多谋，恐怕这一年都不得安生。
“还好。”所有一切化作两个字，连声音都淡淡的。
晚上时候依旧是酒楼来送席面，丰盛自不必提，清源还叫送来酒楼的招牌酒饮唤作桃花酿，坛子格外精致，一看就知道价值不菲。
好友相聚，又有好酒好菜，自然是要痛饮的，但今天徐望之说道：“守谦，你我相熟，知晓对方酒量如何，不如就以茶代酒算了，这坛子好酒留着我离开时你为我践行。”
清源在一旁偷笑，心想哪里是想留着践行，分明是之前醉的太厉害，恐怕他们主仆都害怕了。朝着徐望之小厮望了一眼，叫长意的小厮果然摸了摸鼻子，明显也害怕了。
俩人吃饭，清源和长意布菜，倒房里的蔓娘和栾莲儿也正吃着饭，同样都是酒楼送的饭菜，她们两个娘子饭量不大，所以只有四道菜，八宝鸭、清蒸鱼、素炒菜心、东坡肉。
但这已经很是丰盛了，甚至还剩下许多，明日一早还能吃。
栾莲儿捂着肚子打嗝，一副心满意足的模样。蔓娘正收拾碗筷，她就坐在轮椅上自然不方便行动，就想着把碗筷都归整好，叫栾莲儿送厨房去。
哪里想栾莲儿竟然道：“就放在这也没什么。”
蔓娘说有味道不大好，而且屋里烧着火盆有些热，若是饭菜坏了就可惜了。
“我觉得没什么，主要是我有些累，蔓姐姐，就放在这吧。”
最后是蔓娘将托盘放在腿上，推着轮椅出门的。
那栾莲儿只是看了一眼关上的门，嘁了一声。
*
作者有话要说：
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第56章
大年初三这日，蔓娘的脚彻底好了。原本就伤的不重，加上大夫的灵丹妙药，她每天都贴那膏药，又不怎么活动，三天就能下地了。
初四这日众人回来之后都投入到自己活计当中。
门房拿着扫帚去扫大门口和街道上积压的雪，刘登等人则是帮李二娘他们清扫府里的积雪。
幸好下雪后走的人少，没彻底踩结实，用脚尖踢一踢，少量结实的雪块就掉了，轻松地扫到一旁。
众志成城，用了一个多时辰，将整个院子都清扫干净了。蔓娘累的脸蛋通红，李二娘心疼，过来扶着她。“让你别干你非不听，脚还没好利索呢。”
蔓娘笑着说已经好了，李二娘嗔怒：“好什么好，人家栾莲儿好手好脚的都不出来干活，你一个崴脚的人还抢活干。”
主家心肠好给他们休沐叫他们回家团圆，因此扫雪一事，包括不爱干活的王大厨都来了，就是没见栾莲儿踪影。方才李二娘瞧见她在屋里坐着，拿着一把瓜子围着火盆嗑呢。
李二娘这话就是故意给在场所有人听的，那栾莲儿是王大厨徒弟，王大厨有心替她辩驳几句，却毫无道理，只能闭嘴。
大家心思各异，准备各自回去休息了。李二娘提了句：“都先别走，还有后院的雪没扫。”
那后院便是蔓娘种菜的地方，也是发现密室所在，虽然不明白其中的弯弯绕绕，但蔓娘本能觉得不能叫其他人知道，于是连忙扯了幌子，说后院不用扫，雪有用处。
大家都知道她在后院种了庄稼，可惜种的东西不大饱满，算是贫收。见她脸色不好，还以为怕大家看见她种的那片不太好的田地，因此便说不去，还说如果需要的话，让蔓娘叫他们。
如此，一行人便都各自回去休息了。
主人家用炭盆取暖，他们仆役用的是火盆，木柴多的是，一天十二个时辰烧着屋里也暖和，一推门一股热浪。
“呦，这么清闲啊。”
几个人进屋，蔓娘净手去了，其他人也都忙自己事情，李二娘看不过眼，故意说了这么一句。
以前栾莲儿也躲活，但她嘴甜，哄的这些人团团转，就算被李二娘说几句，她也笑眯眯圆滑的厉害。
这次却呸了一声，李二娘愣住，屋里其他人也看过来。
就见那栾莲儿将瓜子皮吐在了火盆里，又随手将手里的瓜子皮扔里，火苗腾的生长起来，照的她的脸庞红润不已，像是鸿运当头。
“栾莲儿，你什么意思？”李二娘直接质问。
那栾莲儿拍着手里的灰，又从袖子里拿出一条帕子擦手，不疾不徐道：“我没什么意思啊，就吐个瓜子壳也不行吗？”
李二娘：“今天扫雪怎么不去？”
栾莲儿一脸无辜：“是郎君让去的吗？我怎么没收到消息？”
“你！”她这番无赖做派叫人生气，就在李二娘要和她继续理论时，蔓娘拉住了人，低声提醒：“你看她手里的帕子。”
府里仆役们都是普通人家，用的帕子再好也不过是细布料子，但栾莲儿手里的帕子在火光下映处光泽，一看就是丝绸的料子，而且边角处绣了竹叶，活灵活现，远非凡品。
瞧见李二娘的视线，栾莲儿像是故意似的，还将帕子展开，擦了擦嘴角不存在的脏污。
李二娘也看见了，心里一咯噔。
这是郎君的帕子？她转头眼神询问蔓娘，他们不在的这几天到底发生了什么？
蔓娘摇头，她自己也不知晓。
心里没有来的一阵慌乱和不适。
屋里其他人对视一眼，终于明白栾莲儿的底气在哪了。这是搭上主家了？
她们视线又不约而同的看向蔓娘。
此刻，蔓娘垂下眼正在弯腰扫裤脚和鞋子上的雪，看起来没什么异常。不过各人都有自己心里的小算盘，有人盘算着到底是栾莲儿年轻，虽样貌不及蔓娘，可人家没嫁过人啊，也有人认为他们郎君这般相貌和地位，家里有多个暖床人也正常。
衙署那边要到正月初七才上值，这几日季守谦便在家中。
府里来了贵客，容不得他们马虎，蔓娘得赶紧去厨房忙碌了。王大厨也在，随口问一句：“莲儿怎么没来？”
蔓娘摇头说不知。
晌午做了八菜一汤，蔓娘自己一个人送不过去，王大厨也得帮忙，这时候栾莲儿才姗姗来迟。
王大厨说了她几句，栾莲儿笑嘻嘻，像是全然没往心里去，接过托盘，三人便朝着主院去了。
正月时候天气依旧寒冷，不过主屋里一直烧着炭盆，因此在屋里并不觉得冷，轻轻一声响，季守谦放下一子，那徐望之皱眉，半响后无奈摇头：“守谦棋艺见涨，我输了。”
恰好三人来送饭，清源忙打圆场，叫长意过来帮忙摆饭菜。
蔓娘一直规规矩矩垂着眸子，只盯着自己眼前看，因此没注意到有人一直在看她。
屋里人不少，但季守谦捕捉到了每个人的表情。
尤其是徐望之主仆。
自打厨房三人进屋之后，徐望之的面色就一直不大对，那长意更甚，脸如菜色。
季守谦默不作声，待饭菜摆好之后，他突然开口道：“栾莲儿留下布菜。”
以往从不用人布菜，冷不防开口，在场人俱是诧异，尤其是蔓娘，心里说不出的滋味，咬着嘴唇离开。
到了外面寒风直往脖颈子里灌，她脑子总算清醒几分。
是了，他是高高在上的知县大人，她只是普通仆役，俩人一个是主子，一个是下人，本就不该有太多交集。
脑子是清醒的，可心里不舒服的感觉一直挥之不去，她也不知道自己是怎么了。回到厨房后，王大厨便得做仆役们的饭菜了，询问蔓娘做几个人的饭，她才缓过神来，没忘记多报人数，毕竟还有人在后院守着。
一般摊贩都得初七之后才开门营业，因此府里存了不少冻肉，主家不喜吃肥，肥肉就便宜他们了，切成厚片热油下锅，肉片在锅里滋滋啦啦地响，很快边缘就变得金黄，锅里的油也变多，满屋都飘着油脂香气。
待肥肉全部煎至半透明时，蔓娘还一动不动。
“哎哎，蔓娘，锅！”
缓过神来的蔓娘连忙抄起灶台旁的大碗，碗里是葱姜蒜，下锅后翻炒几下，又洒了一勺子酱油，那金黄的肉片顿时变得浓油赤酱，现在吃一口定然香掉了舌头。
一大盆切好的菘菜下锅继续翻炒，待炒的叶子发蔫了，往锅里倒水，最后加了一把粉条。
炖菘菜是普通人家冬日里常见的吃食，不过厨艺有高低，经过蔓娘手这么一炖，普普通通的菘菜都变得美味起来。
刘登年轻又是个能吃的主，吃了两碗饭不满足，又打了一碗饭，将锅底的汤泡在饭里，埋头苦吃起来。
有人打趣：“刘登，过年回家还饿着了怎么.”
刘登也不恼，等最后一口饭进嘴，他才笑眯眯开口：“家里鸡鸭鱼肉都有，但总觉得没有府里的饭菜好吃。”
府里的调料都是挑好的买，就拿酱油来说，打回来的都是头道酱油，没那么咸，颜色滋味都足够。寻常人家打的酱油都是最便宜的，是剩下的酱豆又腌制出来的，鲜度不一样自然没法相提并论，更何况还有蔓娘的厨艺支撑着。
众人吃完饭准备各自散去做事了，那栾莲儿脚步匆匆地回来，王大厨好心给她留了一碗饭菜，栾莲儿端着碗不大想吃。
屋里八菜一汤，各个都是色香味俱全，怎么到了她这就只能吃肥肉炖菘菜了？
“吃啊？趁热吃才香呢。”
“人家现在厉害了，攀上高枝了，自然看不上我们仆役饭菜了，哎，莲儿，郎君怎么没留你吃饭啊？”
李二娘一直和栾莲儿不对付，所以故意问话，众人想要离开的脚步顿住，都留下看热闹。
“怎么没留？没看见我才回来吗？再说，干你何事？”
方才进厨房时她脸色就不大好，不再像之前那般嘴甜，开始同李二娘呛声。
李二娘啧啧几声，道了句：“是同我没干系，我就是好心问问，你急什么。”
也不知道怎么回事，那栾莲儿竟然放下碗筷，捂着脸跑了。
“她是不是哭了？”
“你说你，惹一个小娘子干什么。”
话是这样说，但没人去追她。剩下的那碗饭没动过，便宜刘登了，几口就吃完，打着饱嗝离开。
本以为事情就这样了，万万没想到，下午时候府上贵客身边的那位小厮传话，说要接栾莲儿离开。
当时蔓娘并不在倒房，是李二娘急匆匆地过来同她讲的。
“什么意思？要接她去哪？”
李二娘点了点蔓娘的额头：“你傻了，栾莲儿攀上的高枝是府上那位贵客。”
“不是我们郎君？”
“对啊，那贵客派人接栾莲儿，他们这就出府，带上她过好日子去了。”
李二娘又念叨着什么，蔓娘没听清。
那双漂亮的杏眸眨了几下，忽地荡漾出了笑意。
*
第57章
府里那位贵客为何带走栾莲儿，谁都不知道。
清源倒是清楚几分，在季守谦开窗户赏雪时，过来添热茶。
“郎君，您说徐郎君那般清贵的人物，怎么就……”
就没能过得了美人关呢。
“那栾莲儿也就年轻一些，称得上清秀。”
可远不能说貌美，而且徐郎君早就成婚了，娶的妻子听说还是青梅竹马两小无猜，徐郎君在婚后不曾有别的妾室通房，如此深厚的夫妻感情，怎么能容许外人介入？
清源说着偷觑他们郎君。
其实，还是他们郎君第一个发现不对劲的，所以才会开口留下栾莲儿布菜，没想到徐郎君竟失手打翻了酒盏，行迹分外可疑。
待吃完饭之后，季守谦给清源使了个眼色，清源会意，拉过小厮长意就出去了，房门一关，将人拉去自己房里套话。
那长意自然是什么都不肯说，但清源跟着季守谦多年，如今也习得了一点皮毛，便直接叹口气说：“是不是她？”
这话说的模棱两可，但足以让长意像是炸了毛的猫。
“不是，我什么都不知道。”
主屋内，好友二人也在说话。一个状元，一个探花，都是聪明人，一点就透。
“什么时候的事情？”
徐望之叹了口气，“除夕。”
“因为你喝醉了？”
“是。”
余下的话自然不必说了。
且不说徐望之醉酒是否能成事，只要俩人有一点瓜葛，他徐望之就跑不了。
“你当如何？”
“什么都瞒不过你的眼睛，”徐望之深深吐了口浊气，说道：“原本想着我们之间应当是没什么，但她说我动了她，那日我醉的厉害，着实什么都记不清了，事已至此，只能负责。守谦，我欠你个人情，将人给我吧。”
“徐望之，你知道你在做什么吗？”季守谦眼神凌厉地看向他，显然是不赞同。
那边清源套完话带着长意回来，没敲门就听见屋里的争吵。
要知道季守谦和徐望之可是读书时的挚友，二人惺惺相惜，不是亲兄弟胜似亲兄弟，如今更是一起为圣上办事，何时见过他们红脸？
很快，房门猛地被推开，就见徐望之失了往日的风度，脸红脖子粗，甩袖而去，长意连忙跟上。
清源站了一会，决定进屋里去，但见他们郎君也面色不大好，估摸着是因为栾莲儿和徐郎君起争执了。
果然，当天徐望之便带着栾莲儿离开了，清源打探一番，徐望之使了高价租赁了一处三进的院子，他们三个人和其他的护卫一同住了进去。
想到这，清源也替他们郎君不值。
读书人一般都洁身自好，他们郎君更甚，而徐郎君也是如此清雅爱惜自己羽毛的郎君，所以他们二人才情比寻常。可出了这样的事情，若徐郎君说出一句，他是被栾莲儿算计，兴许他们郎君还能想办法。
可他也不说，甩脸子带人离开，这……
清源想到了一句话，“一个巴掌拍不响”或许是那栾莲儿主动，也或许徐郎君真就没能过了自己那关。
正月里的雪下的更小，被风卷着往屋里进，落在季守谦的手背上，砂砾似的雪花很快就被青年炙热的温度融化，化为了一滩水。
“人总是会变的。”季守谦吐出这么一句，声音格外清冷。
“去将密室里的账本都拿来。”
清源打了个寒颤。
郎君这是不信任徐郎君了。
“是。”
密室入口已经无人看守了，里面的东西早就秘密转移，至于那账本则是一直在府里锁着。清源去开了一层又一层的锁，将账本送去了正房。
季守谦开始磨墨，清源忙摆好纸张。
……
另一边，徐望之在房里唉声叹气。
栾莲儿来敲门，长意去开门偏过身让她进来。她手里端着托盘，托盘上里是泡好的茶，走近之后小心翼翼地斟茶，温声细语道：“郎君，这几日大鱼大肉恐会上火，喝茶泄泄火。”
徐望之看了她一眼，栾莲儿立刻娇羞状。
“放下吧。”
见他对自己不热络，栾莲儿格外失望，可转念一想，自己如今被带在身边，还怕没有机会联络感情吗？
长意则是为他们主子鸣不平。
他们郎君和夫人郎情妾意，如今却出了这么一遭事，不仅如此，还与季郎君产生了嫌隙，唉，这都是什么事儿啊。
傍晚时候，有人递了帖子，徐望之没甚心思，但想了想还是决定去赴约，毕竟对方可是和康王有姻亲，多少要给几分薄面。
谁成想那栾莲儿一直在外面等着，说作为丫鬟陪着他去。徐望之刚要说不必，栾莲儿便哭的梨花带雨，说什么生是他的人，死是他的鬼云云。
逼的徐望之不得不带她。
带出去安分也便罢了，也不知道要做什么，竟特意在宴席上露了脸。
当天晚上周显仁便查出来她的身份，以及徐望之和季守谦起嫌隙的事情。
“是个机会。”
没多久，就有人给徐望之送女人，结果他不收退了回来。栾莲儿得知后还哭了一场，但她什么都做不了。
她整日在徐望之面前晃，烦的徐望之捏额角，最后拿出二十两银子给她，说若是觉得闷得慌便去街上买点胭脂水粉打发时间。
人家随手一拿的钱，却是栾莲儿长这么大收到最大的数目，不由得喜上眉梢，当天就出门去了。
……
府里一切归于正轨，眼看着就初七了，蔓娘先去看了豆芽和小虎，带了不少东西。
豆芽嫌她乱花钱，蔓娘笑着道：“都是用的上的，眼看着开春，你和小虎子一人做一身衣服，吃的则是专门给小虎子买的，熬汤补补身体。”
带来了一匹布，半扇排骨，另有点心几包。点心可不是普通人家能消遣的，小虎子虽然是大人了，可眼珠子黏在上头，笑的蔓娘当即打开一包莲蓉糕给他吃，也取了一块塞豆芽嘴里。
甜味总是会叫人心情愉悦，豆芽笑弯了眼睛，和蔓娘叙了会话。蔓娘问徐家可是来人了，豆芽点头，说来送了五十两，叫他们撤了提告。
五十两，确实诱人。
豆芽说：“难道有钱就能为所欲为吗？若是钱给的够，岂不是要买我弟弟的命？”
那徐小郎的所作所为都被人不耻，徐家更是手眼通天，蔓娘觉得他们恐怕还有后招，叫豆芽小心些。
“我才不会妥协。”小虎子嘴里还有糕点，说话模糊不清，姐弟俩统一观念，一定要让恶人受罚。
“你呢？何时去取婚书？”
蔓娘也拿不准，不过近日得取了。豆芽说让她告诉一声，她去作陪，免得严青耍什么小心思。
出来后又跑了城东一趟，也买了一些糕点和干果，同绿萍她们闲聊几句，答应当过几日正月十五前帮忙卖东西。
也是巧了，往回走的路上碰见了栾莲儿。
她两只手都拎着东西，身上也换了府里那套统一规格的衣裳，穿了一套桃花粉的衣裙，还披着一件同色的披风。头上簪花戴红，瞧着确实比之前娇艳几分，一派大家闺秀的架势。
瞅着蔓娘之后，她赶忙拦下人，一说话就暴露了本性，笑嘻嘻道：“蔓姐姐出来买菜啊？我陪你啊，正好我刚买完胭脂水粉，还不知道要做点什么好，陪你买菜算是个消遣。”
这话多少有点嘚瑟之意，可惜，蔓娘根本不在意，她过的如何又与蔓娘有何干系呢？
这一拳打在了棉花上，叫栾莲儿不高兴的紧。现在她可不是府上打杂的小丫鬟了，如今傍上了徐望之，虽然不知道他具体是什么身份，但能和府里的郎君交好，身份自然低不了，而且不少人给他送礼，一看就是位高权重之人。
如此说来，她的身份便不可同日而语，也跟着水涨船高起来，远非蔓娘这等仆役身份可比。
在栾莲儿看来，蔓娘见到她合该像是见到府里郎君一样，客客气气恭敬有礼，而不是像现在这样，还拿她当以前的栾莲儿。
她的不满就写在脸上，蔓娘哪里看不出？可栾莲儿攀上高枝又与她有何干系呢？
直言自己有事，抬脚便走了，气的栾莲儿在身后跺脚。回去之后也不大高兴，想着去找徐望之告状，结果徐望之没在家，吃了个闭门羹，她就更加不高兴了，气恼地抹眼泪。
……
府里给每个人准备了红封，一串钱六十六个。
按理来说蔓娘是死契不该有，但那沉甸甸的钱串子，她也分了一个，好生存起来，喜滋滋地做事。
过完年的街道比之前更热闹一些，府里也是如此。毕竟年前布置的红灯笼等都还在，到处张灯结彩。
不过这些日子那位贵客没再上门了，蔓娘私下里问了一嘴，还提到碰到过栾莲儿。
清源摇头：“都说红颜祸水，这回我终于明白怎么回事了。”
“郎君好几日不曾见徐郎君了。”
蔓娘一怔。
这意思是因为栾莲儿，俩人起了嫌隙？
仔细思量一番，她做过活计的主人家确实都讲究规矩。
来做客的人将主人家的丫鬟给带走了，这算什么事儿？
而且说不定不大光彩。
像是他们郎君这般光风霁月的人物，怕是忍受不了。
清源也没想明白这么严重，亦或者，其中还有别的事情。毕竟这些日子徐望之一直赴宴，和那些人打的火热。
听府里的班头说，还看见有人给徐望之送礼。
之前他们郎君也收礼，清源现在知道为何了，那是因为郎君要收集证据！可徐郎君在做什么？
冷不防听见蔓娘说一句，人总是会变的。
清源无比苟同，人，就是会变的。以前那般爱戴妻子，夫妻和睦的一个人，竟然还会动别的女人，这也便罢了，竟还将人带在身边，就差招摇过市了。
怪不得他们郎君不爱与他走动了，君子之交也有了裂痕，甚至徐望之派长意来要账本，他们郎君都没给。
刚开年，衙署没那么多事情要忙，季守谦下午便回来的早些，点灯抄账本。
那么多账本，一页一页抄下去是个辛苦活。近日里连砚台都用的多，清源只能帮忙磨墨，手磨的黑漆漆，肚子也饿得慌，咕噜噜直叫。
季守谦抬头看了他一眼，清源捂着肚子不大好意思。
“去吃些东西吧。”
暮食吃的确实不多，清源便打算去厨房翻一些，结果没什么直接能吃的，只能厚着脸皮把蔓娘叫起来。
“刚洗漱还没睡呢，没关系的。”冬日里天黑的早，他们仆役做完自己事情便可回倒房休息了，蔓娘其实早就躺下了，但听说清源饿了就想到郎君应当也饿了，于是穿好衣服就跟着来了厨房。
正月里最常吃的朝食便是饺耳，什么馅料都可，像是蔓娘就喜吃四肥六瘦的纯肉馅，一口咬下去滋滋冒油，原本就打算明早吃饺耳的，因此馅料早就切好了。
不过他们郎君口味轻，厨房里有扒好的虾仁，蔓娘切成大颗粒，混在肉馅里，手脚麻利地开始包。
本来清源就不大好意思，这会儿更是献殷勤帮忙烧火，还说帮她包。结果一抬头的功夫，蔓娘手指飞快，已经捏出来二十多个了，笑着说一会就好。
说一会果然没用多久，捏了四十多个饺耳。清源自然不会说怎么捏这么多我吃不完，一看就是带了他们郎君那份。
除了饺耳外，蔓娘还准备了一份红枣银耳羹，说是夜里冷喝着暖身子。
东西一多清源自己就端不了，拜托蔓娘跟着送一趟。
蔓娘垂下眸子有些犹豫。
她不知道该怎么面对郎君，她怕自己的那点小心思无所遁形。
*
第58章
到底还是跟着清源去了主院。
结果清源说蘸料不够，他去厨房取去，留下蔓娘一个人摆饭。
其实就是三盘饺耳，一盅红枣银耳羹，再把碗筷摆放好即可。
这边放勺子的时候，听见平缓的脚步声走近。
“伤势彻底好了？”
“嗯，已经大好了，多谢郎君关心。”她垂着眸子继续做事，声音也平缓，可手却不受控制地抖了一下，正好端着小盅，里面是烫人的羹，若是洒了……
“小心。”一双大掌扶住了她的手，帮忙稳住。
他刚放下笔墨还未来得及净手，便将蔓娘的手背沾染上了墨色。
刚将小盅放下，季守谦便递来了帕子。他的帕子自然不是普通料子，一方帕子价格怕是顶蔓娘的十个。
她摇头不肯接，“回去拿水洗一洗就好了。”
然而他却不由分说的抓过她的手，一点点擦拭着。
若说之前在密室里只有他们二人，郎君见她受伤可怜，所以对她多有照顾也是情有可原，可现在呢？
一个不该出现的念头起来，压的她赶忙收回手，退后了两步。
过了年之后，季守谦便是二十又一，这个年岁完全褪去了少年感，彻头彻尾的变成了男人。鼻若悬胆，眸若点星，就算是穿着最普通的衣裳，也俊逸非凡。
俊挺的眉梢微挑，薄唇扯出了讥笑的弧度。
“为什么躲？”
这句话简直就是明知故问。
她既肯为了那劳什子未婚夫签死契，自然也得为他守身如玉，不可与其他男子过多纠缠。
可季守谦偏要问，要听她亲口说。
自然不敢说出心中所想，只能说道：“我是怕弄脏了郎君的帕子，墨迹沾上洗不掉的。”
这也不算假话。
当年蔓娘刚进季府，一个人照顾季小少爷，给他洗衣服的时候发现袖口有一团黑，闻了闻才知道是墨汁。结果洗了很多次也无用，饶是颜色淡了些，可彻底洗干净已经不可能了，而且好好的衣服浆洗多次，脏污那处都要洗破了。
“是么？”季守谦淡声回问，似乎不信她的说辞。
即使垂头也能感受到对方的视线落在自己身上，目光灼灼，烫的她心里发慌，她忙不迭地介绍夜宵。
“饺耳是河虾冬笋猪肉馅，还请郎君趁热吃。”
说罢她便福了福身子想要转身离开，结果手腕被人握住。
之前的接触还能用情有可原解释，可现在呢？
她是个老实本分的人，哪里和旁的男子这般亲昵过？
登时一张脸烧的通红，离的近还能看见她脸上细微的绒毛，像是一颗熟透了的桃子似的。
好像轻轻一按便会迸溅出甜美的汁水。
季守谦的视线一直落在她脸上，明显看出她的慌乱，再次不由自主地想到了那个叫严青的人。
他脸色沉了几分，这次她挣扎，他没放手，反而是越攥越紧，另一只手捏着她下巴叫她仰起头和他对视。
“郎君，是还有事？”几个字而已，却说的哆哆嗦嗦，眼睛也不敢看他，偏了寸许落在季守谦的耳朵上。
这般模样在季守谦看来俱是心虚，更叫季守谦以为她在意“未婚夫”严青，嫉妒之火窜了起来。
他忽地偏头。
阴影落下来时候，蔓娘脑子里一片空白，只觉得唇角落了柔软一物。
院子里响起脚步声，在清源推开房门时，季守谦松开了她。
“郎君，我回来了。哎……”清源刚推开门，蔓娘就像是一阵风似的跑了出去，转眼就消失在院子里。
“郎君，她怎么了？”
季守谦揉了揉额角，清源想起来郎君暮食喝了三盏桃花酿，看样子是头疾发作了，便也顾不上其他，赶紧来照看他们郎君了。
……
快三更天了，但蔓娘一直没能睡着，杏眸圆瞪盯着棚顶看，似要将那棚顶看出个花儿来。
可看着看着，忽然出现了他们郎君的脸。
或是轻笑，或是蹙眉，一双桃花眼深深地望了过来。
蔓娘打了个激灵，立刻用被子捂住自己的脑袋，本想告诉自己莫要胡思乱想的，可他们郎君的种种行为不得不让她多想。
莫不是真像是豆芽所说，功成名就之人就喜好玩弄女子情感？
可……可他们郎君那样年轻又事业有成，想要什么要的娘子没有？之前还听清源提过一嘴，说县城里有个大家族想要将嫡女嫁给他。
平心而论，蔓娘没觉得自己有何特别，出身不好样貌也一般，唯独厨艺还算拿的出手。可主家总不会因为她厨艺好，就对她倾心吧？
她琢磨了一宿也想不通，索性也就不想了，翌日起来该做什么做什么，去送朝食时像是以往那般低垂着脑袋，放好东西就走。
从始至终，季守谦也没看她。
好像他们之间什么都没发生，他是主子，她就是仆役。
蔓娘觉得自己是疯了，因为心中各种情绪涌动，最后竟然觉得失落。
她从未觉得自己有何特别，因此抑制住心中所想后，长长叹了口气，准备出门去了。
今日约见了严青。
她不好随意出门的，因此找的由头是采买，胳膊肘挎着篮子出门去，寒风涌入脖颈子，她用手拢着衣领低头靠边走路，有马车从她身侧走过。
刘登和她打招呼，蔓娘这才发现是府里的马车，不自觉地朝着车帘望过去，很快又转回视线，同他点头。
马车是要去衙门点卯的，自然不能停，刘登笑着同她摆手之后就继续前行，等快走出一条街了，马车被叫停，清源从车里出来跳下车去。
“务必将郎君安全送达衙门。”清源嘱咐，刘登自然应是。
从暖和的车里下来，清源不由得缩了缩脖子。
还挺冷啊，这么冷的天一般人不会出来，蔓娘出门估计就是买菜，郎君为何非要他跟上？
搓了搓手，清源开始折返，他步伐快，没一会就发现了蔓娘踪影跟了上去。
眼见着蔓娘走过菜市口了，清源这才正色起来，暗道他们郎君竟猜准了她不是买菜。
眼见进了一间茶楼，而且上了二楼雅间。
清源神色一凛，坐在一楼散座，视线盯着大门。大约一盏茶的功夫，进来一个年轻人，低头朝着雅间去了。
清源都不用上楼，等茶楼伙计下来之后，塞了一把铜板。“方才那名男子可是与一名褐衣娘子相约？”
看在钱的份上，茶楼伙计笑嘻嘻说是，但再多的话便不肯说了。
清源抓耳挠腮想知道蔓娘同严青说了什么。
能说什么？自然是要婚书。
签了死契，她便能拿出五十两了，特意去钱庄兑了十张五两的银票，怕拿着银子太过惹眼。
当看清那十张银票时，严青脸上笑意顿时淡了。
“你哪里来的钱？”
“这不是你该管的，婚书拿来了吗？”
性子平和的娘子，在严青这则是面色严肃，半分笑脸都不肯给。
那银票和普通的纸张触感不同，严青的手搭在上头却没急着去捡，盯着蔓娘看了好一会，突然笑了。
“是你做活的主家给你的？你答应什么了，当人家的小妾还是通房？”
“你要脸不要？”他这话不止侮了她，还侮了郎君，蔓娘当即恼起来，“钱你收下，快将婚书给我。”
“蔓娘~”严青拉长声调，不赞同似的摇头，“跟着我起码是正妻，你这又是何苦？”
“不要再惺惺作态了，婚书给我。”
严青摇头：“蔓娘，我不能让你踏上歧路，婚书不能给。”
以为只要给了他五十两，就能一手交钱一手交婚书，可怎么也没想到他竟然耍赖。
“你！”长这么大，蔓娘还是第一次如此的气急败坏，腾地站起来，颤手指着严青鼻子骂，可她着实气急了，好半响才憋出一句：“你无耻！”
近在咫尺的手纤细，指甲圆润可爱，隐约还有一股说不出的香气。
严青伸手便要去攥，被蔓娘躲闪开，像是怕被蹭上什么可怕的东西似的，连忙将手缩起来，看的严青都笑了。
“我自问样貌不算差，又会读书写字，难道还配不上你吗？”
他既说出这句话,心里便是瞧不起蔓娘的意思。
蔓娘如何又听不出这施舍般的语气？
她面色越发冷，眼睛直勾勾盯着严青，可在严青看来没有半点威慑力。他甚至笑容越发猖狂：“等出了正月就得赶路了，你同我一起进京，东西不用拿太多，到了京城可以置办。”
这话说的格外慷慨，蔓娘冷笑：“你现在穷的只能同别人挤一个房间，还有盘缠赶路吗？还有钱置办东西吗？严青，别以为你口舌如簧，我就不知道你是怎么打算的，你是想利用我挣钱。”
话音落下，严青的面色有一瞬间的不自在，“蔓娘。”
“你真面目如何，我并不想知道，这五十两是我能拿出来的最大限度，今日要么把婚书给我钱你拿走，要么你一文钱都别想得到。”
素日里她都是柔和的性子，现下说起硬话来，竟叫人不敢反驳。
好汉不吃眼前亏，那严青琢磨了一通，索性也不装了，直接将银票抄起，又从怀里拿出婚书，重重拍在桌上，最后拂袖离去。
拿着那张婚书，蔓娘没敢掉以轻心，出去后找了个帮忙写书信的摊子，使了两文钱，叫他帮忙看上一眼，听得那人念出婚书内容同记忆里一模一样后，又仔细确认了落款位置，确实是写的严青和自己名字，上头还有俩人的手印。
蔓娘松了口气，将那婚书小心放在怀里，朝家去了。等她走后，尾随很久的清源凑了上来，照例是使了一把铜钱，询问方才念了什么内容。
之后便将今日的事情一五一十地禀告给季守谦。
清源说完，他们郎君什么都没说，甚至像是没听见似的，继续处理公务。闹的清源不知道自己是不是做错了，过了好一会儿，他才发现他们郎君的异常。
公文许久不曾翻页了。
“我已知晓。”好半响之后他才说了这么一句。
当天又飘了小雪，庄子上年前送来的羊宰杀之后还未吃完，取了羊排出来，琢磨着是清炖还是红烧。
思绪也不知怎么就胡乱飘起来，等蔓娘反应过来时，已经下了重料。
王大厨在一旁用另一口锅做菜，抬头看了蔓娘一眼，说：“感觉这几日都是心不在焉，可是有事？”
“没事。”蔓娘连忙矢口否认。
暮食一道红烧羊排、清蒸河鱼、蒜蓉炒菜心，另有一道豆芽汤。
本来是要做肉丸汤的，但王大厨说近日郎君似上火，便叫做了一道素汤，思来想去，做了这道豆芽汤。
清澈的汤里飘着翠绿的葱花，还有少量豆芽，看起来就像是水。
清源盛饭时候还诧异了一瞬，方才蔓娘送完饭菜就走了，他也不好过问。
季守谦瞥了一眼那豆芽汤，原本紧皱的眉头忽地舒展开。
他们郎君变脸变的太快，清源没弄懂，挑着喜欢的饭菜吃了，最后才勉为其难地喝了口寡淡如水的豆芽汤，随后睁大双眼。
“郎君，豆芽汤好鲜。”
“里面塞了鸡茸，应当叫鸡茸豆花汤。”
这道菜看似普通，实际上要将鸡肉的筋挑出去后，再剁成茸，分外考验刀工。至于下一项，则是考验耐心——要把鸡茸塞到豆芽里。
自然是没塞太多，味道够了足以。
不过可以有更偷懒的汤品，她反而选择这道菜，是否说明了什么？
翌日天色将亮未亮，蔓娘照例第一个起来去厨房。
结果在门口看见个负手而立的人影，转过身来唤她：“蔓娘。”
*
作者有话要说：
不好意思，旧版本没替换，现在是最新修改版
第59章
那日的事情，蔓娘努力说服自己忘记。
可她真的忘了吗？
柔软擦着唇角而过，异样的情绪在见到季守谦那刻，便从心底最深处冒了出来。
“郎君。”他就站在厨房院门口，蔓娘想当看不见都不成，只得走过去规规矩矩的喊人，低头的时候露出一段白皙的颈子，寒风一吹，她身体颤了颤。
季守谦低头，明明天色昏暗，可他就是瞧见了她脖颈处的鸡皮疙瘩。
薄唇微抿，他道：“这里风大，进去说。”
郎君要进厨房？
蔓娘没读过书，但听过一句什么“君子远庖厨”，不知是否就是君子莫要进厨房的意思。就算不是，大户人家的主子都不会进厨房，不拘男女。
眼见着季守谦已经先一步走进去了，蔓娘只得紧随而至。厨房里素日都收拾的整洁干净，季守谦环视一圈，见调料和食材摆放的井井有条。
这边蔓娘手脚麻利地点了蜡烛，还拿了凳子给他，昏黄的烛火下，她手背冻的通红。
“冻疮膏可还有？”
蔓娘正思忱着他来做什么，冷不防听他问这么一句。
“有的。”她想说也不用日日都涂抹，毕竟不算严重，然，没等她开口，青年宽大的人影便罩了下来，蔓娘的两只手被攥住，揉搓起来。
第一反应是抽手，可反而被他拽着更靠近几分。
二人之间只有一拳距离，甚至呼吸可闻。
他身上多了一股淡雅的茶香，蔓娘无法思考那是什么香气，脑子里空白一片。
“你老躲什么？”炙的发烫的手掌握住她的两只手，察觉到她身体的抗拒，他蹙眉问她。
“郎君，我……我不冷。”蔓娘总觉得此刻的情形不大对，可她又挣脱不开，又想起之前栾莲儿的事情，她忽地茅塞顿开，面色微冷。
“郎君莫不是以为我是那等随意之人？”
豆芽之前提醒过蔓娘，说大户人家最喜欢收府里丫鬟了，但蔓娘没往心里去，觉得他们郎君年轻俊朗正直有度，不是那种人。
可现在事实摆放在眼前，容不得她再推脱了。
“我虽签了死契，可不代表我会听之任之，在我职责范围内，自然是责无旁贷，但郎君若是……若是……”
蔓娘再次抽手，依旧没能成功。头顶上传来一声不明所以的笑意。
XIU好帅
“你觉得我是放荡之人？”
“自然不是。”
“那你觉得现在是什么情况？”
蔓娘不做声，偏过头盯着烛火看，眼睛里既有迷茫不解和羞涩，压根就不敢抬头。
季守谦长长叹了口气，说道：“你觉得我如何？”
难道是要拿身份压她吗？他是知县大人，是府里的郎君，她就该顺从他吗？
“郎君自然千般好，”蔓娘咬唇，再次试图挣脱，依旧无果。
“既知道我千般好，为何总是拒我于千里之外？”
一句话将俩人之间薄薄的窗户纸彻底挑明。
蔓娘扭过头，眼睛里不可置信。
……
“今日蔓娘起的晚啊。”王大厨打着哈欠，和往日一个时辰进来，却见蔓娘刚生火。
平日里这个时辰，粥都熬好了。
“嗯。”蔓娘应了一声，火光映的她一张脸红彤彤。
今日时间紧凑，便做了呛锅汤饼。少量热油烧开后放葱花和酱油，呛出香味后放水，待水开后撒入鸡蛋手擀面条。
这面条切的细，煮过一开之后就得盛出来，面条被蛋黄染了一点金黄色，碗里又烫了一把菜心，最后撒上一把胡荽。
王大厨要往里放葱花，蔓娘连忙阻止。“郎君要上值，不好放葱花，容易有到味道的。”
王大厨做了两样小菜，蒸了一碗蛋羹，蔓娘又把泡好的咸菜切成细丝，过了几遍水，沥水攥干，拌上麻油和少量香醋。
“今日有咸菜？我最喜欢你做的拌咸菜了。”清源笑着接过托盘。
刚开始吃的时候只觉得爽口，后来细细品味下来，这个味道只在蔓娘这吃过，和当年的一样。
“郎君也喜欢吃。”在进门时候，清源小声又补充了一句。
蔓娘抬眼飞速扫了一眼桌旁的人，脸色涨的发红，清源摆饭菜时候瞧见了，还疑惑外面风没那么大，怎么给脸吹成这样。
“我来就行了。”见蔓娘伸手跟着摆饭菜，清源便说他来就成，以往都是蔓娘送完就走，不知道今日怎么格外殷勤。
“清源，去取醋。”
清源应了一声，小声拜托蔓娘帮忙。其实就剩下几个小菜了，等清源离开，蔓娘小心取出来，又按照吃饭方便将小菜放的近一些，咸菜远一些，再把汤饼端起放在季守谦面前，取过乌木银头箸放好。
“郎君请用。”
“今日的饭菜分外可口。”他忽地说了这么一句，可他还未品尝呢。
“今日时间匆忙，来不及熬肉汤，只简单做了些，还望郎君体谅。”
“无碍。”季守谦脱口而出这两个字后，突然就笑了，“怪我耽搁了你的事情。”
蔓娘两只手搅着，脸越发红润。小声道：“没事的。”
季守谦：“看来下次还是要在你不忙的时候见了。”
屋里气氛正浓时，清源回来了，他是跑着去的，回来时也脚步加快，进屋之后有点喘。蔓娘便说告退，清源忙着给郎君醋，也没注意她脸色红的像是煮熟的虾子。
吃过饭到了衙门之后，长意来了，说他们郎君邀请季守谦晚上一叙。
季守谦应下了，不忘派清源回府告知一声。
既晚上郎君不在，蔓娘便收心做自己事情了，先是去城东取了她们姐妹三个做的东西，兜转一圈售卖出去。这回红豆的灯笼格外好卖，因为眼看着就是正月十五元宵节了，她做的花灯要么是小兔子，要么是小虫子，格外讨巧，价格便也饶上去一些。
看着她们多挣钱，蔓娘打心底里跟着高兴。
又去探望了豆芽和小虎子，豆芽埋怨她又买东西，还说上次买的排骨没吃完。
“你得日日给他吃，多吃才能长的好。”
小虎子是伤了左胳膊，不耽误下地走路，笑嘻嘻说等过完正月，大夫就给他拆板子。
“大夫还说我年轻身体好，寻常人起码得绑两个月呢。”
豆芽白了他一眼：“还不是你逞能说没感觉了，要我说再多绑一个月，恢复的好。”
严小虎一门心思地要拆板子挣钱，蔓娘担忧他身体，严小虎笑嘻嘻说没事，一点都不疼。
寻常百姓哪里敢生病受伤，生病就得吃药，看诊买药得花钱，将那药材拿回来熬煮也得费柴木，处处都要花钱不说，身体不适还没有进项。
他们姐弟俩住的地方租金虽不高，但要求一次□□三个月房租，而且鱼龙混杂，小虎子出行不便就得豆芽自己一个人来回走，他当真不放心，想再找处地方。
可找新地方就得用钱，豆芽手里有八两银子不舍得花，说什么是家底，到时候要给弟弟娶媳妇用的。
姐弟俩就是这样互相惦念着，看的蔓娘心里发软发酸，说钱不够她有，随后又是和豆芽一阵撕扯，最后也没将钱送出去。
豆芽又问起婚书的事情，蔓娘笑的轻松，告知已经拿到了。姐弟俩都替她高兴，小屋里点着火盆，三个人其乐融融。
可惜，很快就有人打破了平静。
来了个颐指气使的中年男人，进来就要和豆芽单独谈。
严小虎冷着脸：“我已经说的明白了，不要你们的钱，我只要公正！”
那中年男子笑了，自来熟地拉过一旁的椅子，翘起二郎腿坐下。“这位是？”
豆芽护住蔓娘，一脸敌意地看他。
不用介绍蔓娘就猜测到对方是什么人了，徐家的人。自打年前徐小郎被收押之后，就一直在牢房里关着，蔓娘和清源打探过，竟然脸除夕都没放人。
“不能因为他是大户人家的郎君就打破规则，等来年开春郎君要提审了。”
所以徐家开始发力，之前就给豆芽姐弟钱，让他们撤销提告，自然是未成功，否则也没有这次。
那中年男人看了蔓娘一眼，显然也没将她当回事，索性直言：“我就开门见山了，你们要多少钱才会撤销提告？”
“这不是钱的问题！”豆芽气的脸都红了，“自打我弟弟被你们小郎君打骨折之后，你们一次都没来过更别说道歉，后来要告他了，你拿着几十两银子过来打算封口，连道歉的话都不说。难道有钱人就可以为所欲为，不用被本朝律法制裁吗？”
中年人又笑，似乎在笑豆芽的天真。“道歉值几个钱？真金白银拿到手里才是真的，我见你们太年轻所以才好言相劝，你们可知道徐家是什么人家？轻而易举就能让你们姐弟在平乐县里待不下去。”
利诱不成，又开始威逼。
之前蔓娘同豆芽说过徐小郎祸害王芸娘的事情，更让豆芽姐弟坚持，要让徐小郎受到应有的惩罚。
可对方是什么态度？道歉没有，甩过来几十两银子就想息事宁人。对他们不仅没有尊重，而且格外蔑视。
小虎子气的当场将人赶了出去，那中年男人站在院子里厉声道：“你们可别后悔！”
院子里有人探头出来看热闹，那中年男子这才急匆匆离去。
有个妇人叫住小虎子，苦口婆心劝他不要同大人物作对。“最后吃亏的是我们平头老百姓。”
小虎子摇头，那妇人叹气缩回房里，砰的关上门。
其实蔓娘一直担心徐家耍什么手段，连连嘱咐他们要小心。
眼看着天色不早了，蔓娘得回家去。外面下了小雪，路上百姓行色匆匆，蔓娘也低着脑袋拢紧衣领口疾行，路过酒楼时，就见其早就点起了灯笼，金碧辉煌好不热闹。来往的都是锦衣华服之人，根本就没有普通百姓。
瞧见酒楼伙计对下马车的人毕恭毕敬，又对凑过来讨吃食的乞丐恶语相向，蔓娘也说不清心里什么滋味。
“蔓娘？”
一道女声叫住了她，蔓娘回头，竟然是栾莲儿。定睛一看，方才下车的人是徐望之，风雪迷眼，她这才没看清。
“果然是你，我还以为看错了呢。”之前叫蔓娘蔓姐姐，现在直呼其名。栾莲儿穿着打扮都今非昔比，像是大户人家的小娘子似的。她踩着绣花鞋，几步走到了蔓娘面前，还特意扶了扶发鬓上的簪子。
一支镂空梅花簪，做工精美，一看就价值不菲。
“蔓娘，你穿这么少不冷吗？不若将我这件披风借给你。”她嘴上说着借，实际一动不动，俩人都心里明镜，栾莲儿就是来显摆。
但为何要在她面前显摆？她和徐望之可没什么关系。
眼见着蔓娘稀松平常地看她，没说几句就离开，栾莲儿气愤不已。
回过头时，就见徐望之已经带着长意进去了，她不敢再闹小性子，连忙追上去。
“三郎，等等我呀。”
一路追随到了雅间，门口已经站着不少小厮了，栾莲儿定睛一看，除了清源外竟还有几个眼熟之人。
栾莲儿回忆了半响，才记起来对方来给徐望之送过礼，好像是徐府人。
*
第60章
今日是徐望之邀请季守谦赴宴。
自打上次他们不欢而散后，俩人就没再见过面。清源倒是和长意见过几次，不过都是公事公办。本以为徐郎君是要缓和与他们郎君的关系，却不想竟然还邀请了别人。
其中就有徐小郎的兄长。
徐小郎的案子三日之后开审，这时候叫他们郎君什么意思不言而喻。但清源怎么也没想到，在其中牵线搭桥的竟然是徐望之！
雅间内，只留下了栾莲儿端茶倒水。三个年轻人各隔一个椅子而坐。栾莲儿偷觑季守谦，俊秀的眉眼看不出端倪，不过一直未曾言语，想来是不喜徐大郎在。
先开口的是徐望之，相互介绍之后，那徐大郎站起来笑着拱手：“早闻季大人英明，果然百闻不如一见。”
徐大郎是庶出，素日里都是跑商队，过年才回平乐县，此前未见过季守谦。寒暄过后，季守谦只是微微点头，那徐大郎看了徐望之一眼，徐望之朝着他摇头，示意且行且看。
栾莲儿站在角落里，等着时不时给他们斟茶。她身上穿着的披风领口处带了一圈灰兔毛，柔软保暖，正是徐家前些日子送来的东西。
原本徐望之是不收的，但栾莲儿见过之后爱不释手，说什么也要，无奈之下，徐望之只得收下。像是栾莲儿头上戴着的簪子，手上的玉镯，都是出自徐家。
徐家送进来第一回，就有第二回，几回下来价值不菲，他不答应也得答应。
来的路上还愁眉苦脸，说不知道如何同季兄说。栾莲儿靠着他，娇嗔道：“三郎只是牵线搭桥而已，成不成的三郎都尽力了。”
话虽如此，可人家送了重礼，不出力又该如何心安理得？
徐望之：“都姓徐，说不定以前就是本家，守谦，等出了正月我就要启程返京，又徐兄和你互相照料着，我也安心。”
徐大郎笑着接话，夸赞他们手足情深。徐望之感叹道：“那是自然，我和守谦如亲兄弟一般。”
又说起了当年的一些趣事，季守谦听着听着眼神也变了，回忆往昔，不免感叹物是人非。
酒楼开始上菜，竟然连蒸熊掌和红烧虎鞭，其他炒螃蟹等珍稀菜品更不用提，显然不是平乐县该有的食材。
“是我走商带回来的，二位仁兄快动筷，这些东西就得趁热吃。”
酒楼大厨处理的不错，半点腥膻味都没有，那熊掌熬煮的时辰够长，胶质入口颤巍巍，比之猪蹄更为粘稠和弹韧，别有一番风味。
徐望之用公筷夹了一筷子虎鞭给季守谦，季守谦淡淡看他一眼，说了句：“好像你更需要。”
这话一出，徐望之脸色通红，讪笑道：“守谦现在爱打趣人了。”
气氛缓解下来，季守谦的话也多了不少，不过每每徐大郎提到弟弟的事情，他都避重就轻，一顿饭下来，什么应承都没得到。
回去之后，徐望之觉得头疼。栾莲儿化作解语花，过来端茶倒水，捶背揉肩。温温柔柔道：“三郎莫急，那季大人既是三郎好友，总要卖你一个薄面。”
“你不知道他是何种性子。”徐望之更头疼了，“看似圆滑，实际刚正不阿。徐小郎的案子，怕是不好弄。”
“可是徐家不好得罪的，家大业大，那季大人孤身一人，若是没有三郎支撑着，如何与其抗衡？”
在徐望之身边呆了这么多天，栾莲儿早就知晓其身份了，甚至知道他已经成亲了。但那又如何？能攀上高枝就是她的厉害。
捏着徐望之僵硬的肩膀，栾莲儿继续道：“何况三郎不是普通人，再有你们之间的交情，不管怎么说，他也得通融几分才是。”
“你说的对，守谦只是一时气愤罢了，我明日再去找他。”
翌日徐望之又来寻季守谦，不过清源在主屋门口堵着，不叫栾莲儿进去。
她不满噘嘴：“我是三郎的人。”
清源面无表情：“哦。”
气的栾莲儿直跺脚，喊了几声三郎也没人应声，满脸涨红索性跑了。
“长意，你不去追吗？”清源瞥了一眼在门口站的笔直的长意，见他无奈摇头，便知道栾莲儿在他们那恐怕是作威作福。
不仅在徐家厉害，到了季府也拿自己当盘菜，路过时瞧见了李二娘，特意停下脚步，探出脚尖，指使李二娘给她扫鞋上的雪。
李二娘笑眯眯，一口一个栾娘子，直接拿着大扫帚扫过来。
“你干什么？”
好好的鸳鸯绣花鞋，被扫帚刮的开线了！
李二娘一脸无辜：“不是娘子叫我扫的吗？”
吃了哑巴亏，栾莲儿更生气了，提着裙摆就走，拿着扫帚的李二娘呸了一声。“她还拿起乔了。”
傍晚的季府显得格外清冷，好在有灯笼照亮。栾莲儿本想随便走走散心，也不知道怎么就来到了厨房。
这个时辰仆役们都吃完饭了，按理来说厨房该没人才是，但里面透着光亮。她推开院门，几步走到门前。
透过虚掩的房门看见蔓娘坐在已经熄灭的灶膛前，手上竟然是针线，因为做的认真，直到栾莲儿推门进来，她才恍然地抬头，下一瞬连忙将手里东西藏在身后。
“别藏了，我都看见了。”栾莲儿走进来，在厨房里转了一圈，颇为感叹：“以前觉得府里厨房特别大特别好，现在看来也就那么回事。”
蔓娘抿着唇，颇为谨慎地看她。
栾莲儿捂嘴笑：“你藏什么？我都看见了，是给郎君做的袜子？”
没想到被她瞧了个仔细，蔓娘面色发红，栾莲儿笑的更欢，心里还有点得意。特意在蔓娘身前转身，让她看自己的一身行头有多贵重。
“郎君那般在意你，怎么还让你穿这身衣裳，哎呦，连个像样的首饰都不曾送你吧？我同你说，男人若是只甜言蜜语，连钱财都不肯舍得在你身上花的话，那就是骗子。”
她凑近蔓娘，语气里带了恶意。
“说不定啊，他只是见你貌美想要玩玩。”
“口下积德。”蔓娘柳叶眉皱了一下，不满旁人这般说他。
栾莲儿笑了笑，抢过她手里的袜子，啧啧道：“你觉得他会喜欢这个吗？针脚太粗，布料用的也不好，他们这些身份尊贵的人皮肤娇嫩的紧，可不像有些人皮糙肉厚。”
有些人指的是谁自然不言而喻。
在府里这些日子，栾莲儿知晓蔓娘温和的性子，与人为善格外质朴。
“是了，你也是皮糙肉厚，穿着锦缎不会将其刮坏了吗？”
没想到她竟然会反击，偏偏说的栾莲儿哑口无言。回去路上还在生气，而那徐望之也不知道在想什么，竟也不哄哄她。
最后还是栾莲儿凑过来，嗔怒道：“三郎，你不在有人欺负我。”
“又怎么了？”
“还不是吴蔓娘，她见过如今过的好，三郎又对我呵护有加，因此不免嫉妒，说话夹枪带棒，好不讨厌。”
“你和她计较什么。”
“怎么不能计较了，她有季郎君疼爱，我有三郎疼爱，就是能放在一起比。不过她过的自然没我好，季郎君不像是三郎，出手大方阔绰，简直就是有求必应。”
“那个厨娘叫蔓娘？她和守谦？”
“咦，郎君竟然不知道吗？是啊，我还看见蔓娘给季郎君做袜子呢。”
徐望之打探消息格外灵通，何况手底下还有皇家护卫暗地里琢磨，因此早就知道季守谦和蔓娘的关系了，不免脱口而出道：“他们两个在一起不好吧。”
“怎么不好法？”栾莲儿格外感兴趣，奈何徐望之怎么也不肯说了。
……
“这么晚了怎么还不去睡？”
厨房迎来了第二个人。
“我……”蔓娘比之前更加慌张，努力将自己手背过去，怕被他瞧见。
季守谦轻笑：“藏什么？莫不是给我的惊喜？”
脑海里响起栾莲儿的话，手里的袜子变得烫手，怎么也不肯拿出来。
还扯了谎子说不是给他的。
季守谦笑容淡了些：“不是给我，你想给谁？”
俩人刚心意相通，对于对方的喜爱不够完全确定，就像是蔓娘听信了栾莲儿的话，此刻的季守谦不免担忧她还对那严青存了心思。
俩人一时静默无言。
半响之后，还是季守谦先开口，目光灼灼地看她。“是送我的，对么？”
他容貌生的好，那双桃花源映着烛火，越发的幽深，像是要把蔓娘牢牢吸住似的。
“蔓娘，”他上前一步，张开手臂将蔓娘环住，脑袋靠在蔓娘肩上，“其实是送我的，只是你还没做好准备，对吗？”
他是个温润如玉的郎君，声音也悦耳动听。怀抱温暖带着清冽香气，叫紧绷的蔓娘松懈下来。
“嗯。”她犹豫再三，低声说道：“我怕你嫌弃。”
“怎么会？”季守谦抱着她时候便看见她藏在身后的袜子了，轻笑一声道：“你送的我都欢喜。”
听闻他这样讲，蔓娘悬着的心放下了，两只手去回抱他，好像他们这样可以到地老天荒。
临分别前，季守谦给她发鬓上戴了个簪子。
蔓娘既欢喜又担忧，生怕被人瞧出来。她的忧虑自然被季守谦看在眼中，他道：“放心，普通的样式。”
话虽如此，在回倒房前还是将那簪子拿了下来。夜深人静时，偷偷取出来在手心里摩挲，心里说不出的甜蜜滋味。
翌日天亮，蔓娘到底没忍住，将那簪子戴上。李二娘眼尖瞧见了，笑着说好看，还问她在哪买的，蔓娘含糊说在卖货郎那里。
李二娘还有点可惜：“我瞧着样式挺别致的，寻思也买回来戴戴，哎，蔓娘，你真会买，瞧着上头的花纹，竟是藤蔓啊，正合你名字呢。”
蔓娘一怔，自己竟没发现其中的小心思。小心取下来仔细端详，果然是一条藤蔓缠绕其上，雕刻的格外细致。
一上午都是人逢喜事精神爽，干起活来都不觉得累了，下午时候却不想出了事。
蔓娘才体会到老人所谓的福祸相依。
衙门门口聚集着不少百姓，清源一脸急色在前头走，蔓娘急匆匆地跟上，等到了仪门，清源进去不得，蔓娘只身而入。
过了仪门便彻底入了衙署的地界，宽大的厅堂两侧是穿着官服的衙役，手里拿着上半截黑色下半截红色的杀威棒，各个面色冷冽，看着冷血无情。
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