第61章
普通老百姓见到官府的人就像是老鼠见到猫儿，更别提进衙署跪在冰冷的地上了。
她是在准备暮食时，被清源突然叫出来的，身上还穿着府里统一规制的褐色棉衣。纤细的身体跪下之后小小一团，看的人心生不忍。
季守谦深深看她一眼，知晓她此刻的无措和恐惧，于是放缓了声音问：“堂下可是吴蔓娘？”
“回大人，正是民女。”她规矩地回话，没忘记清源的耳提面命。“到了衙门千万不要叫郎君，要称呼大人，否则大不敬是要挨板子的！”
来的路上清源已经将事情经过说的一清二楚，旁边就跪着严青，知道他是因为婚约一事状告她，可明明俩人一手交钱一手交婚书了，这般又是为何？
蔓娘有一种不好的预感。
就听堂上知县大人声音淡淡道：“堂下严青状告你不守婚约，你可认罪？”
蔓娘急了，也顾不上许多，直接抬起头急迫道：“大人，民女冤枉，我与他并无婚约干系。”
“蔓娘，在青天大老爷面前就莫要扯谎了。”
然而蔓娘根本不理他，直直地看向季守谦。“大人，我没有说谎。”
数月前还不敢直视他的娘子，这会儿红着一双杏眸望过来。她头上还簪着他送的簪子，那是他雕刻了数日才得来的，看来深得她心。
薄唇翘起一个弧度，不过很快压了下去，只用眼神安抚她，莫怕。
像是受惊兔子似的娘子不着痕迹地点点头，心里的慌乱没有来地散去不少。
那严青还在诉说他们的婚事，待说了一半，季守谦便将其打断，声音淡淡道：“方才你已经说过了，现在被告方，你可有话说？”
严青脸色讪讪，摸了摸鼻子，暗道自己不该如此着急。他有功名在身，到哪里都会被人高看一眼，甚至方才他诉说时，还听见外面老百姓有人喊不配。
意思是蔓娘一个村姑可配不上他。
谁是谁非，一清二楚。
“回大人，民女不认。”蔓娘还不忘规矩地行了礼，声音比之前淡定不少。“民女曾被他用计签了婚书，但后来与严青达成协议，用五十两换回婚书，这就是我换回来的婚书，还请大人过目。”
幸好当时没着急毁了，否则连证据都没了。
外头听着的清源则是震惊，原来蔓娘将自己卖了是为凑钱赎婚书啊。
那纸压痕明显的婚书被送上了高台，连同着严青带来的婚书一起，摆放在季守谦的面前。
上头的字迹一模一样，内容也是分毫不差，但显然有一张是真的，一张是假的。
季守谦点了点蔓娘送过来的婚书，片刻后拿起展示：“吴娘子，你这张婚书是假的。”
“你骗我！”蔓娘转头不可置信地看严青。他怎么能无耻到如此地步？
严青皱眉，一脸的义正严词：“蔓娘，我从未收过你所谓的什么五十两银子，再有，从始至终，我都是想娶你过门。跟着我难道会委屈了你吗？”
外头聚集着不少看热闹的百姓，大多数都觉得那吴娘子不知好歹。严郎君长的多俊朗啊，还会读书写字。
“我都想把女儿嫁给他了。”有个老妇人嘀咕了一句。
清源都要气死了，当即回怼：“那你嫁啊，一会你就带着闺女过来跟着人家回去吧。”
市井老妇人都口齿伶俐，但仅限于对阵年轻的娘子们，碰上清源这种人高马大的郎君，顿时萎了，只敢小声嘀咕着咒骂两句，还不能让清源听见。
堂上，季守谦眼神示意衙役，衙役立刻呵道：“公堂之上莫要喧哗！”
严青这才闭嘴。
“吴娘子，你作何解释？”
“回大人，这真的是我拿钱换回来的婚书，若是大人不信可去求证，当日我就是在宝祥楼的雅间里同他做的交易，婚书到手之后还让街口的写信先生帮我念了一遍，他们都可以作证的。”
“去传证人。”
那日清源一直跟着，自然知道证人是谁，偷偷和班头耳语一句，没多久就将证人都带回来了。
可反观那严青，似乎并不害怕谎言被揭穿。
蔓娘心里打鼓，但又想到堂上坐着的大人是郎君，她便彻底心安下来。
来的证人是宝祥楼的伙计，如实叙述。其实宝祥楼人来人往，他本该记不住才是，但耐不住那日清源使钱朝他打探，因此他便记住了。
那写信先生生意不大好，光给蔓娘念信就得了一把铜板，因此也记忆深刻。
两个认证说完，季守谦看向严青，询问他还有何话说。
“大人，那日草民确实和她相约宝祥楼，但，是为了商讨婚事，至于她手里的婚书，我也不知道怎么回事。”
来之前严青便已经想好对策了，他身份摆在这，与蔓娘不是同一阶级。
要知道读书人是受爱戴的，村子里只要考出来读书人，便立刻会有大户送钱送地。季守谦高中探花之后返乡，沿途想要攀附的人不知几何，更别提回到家乡后受到的款待。
读书人确实高人一等，也更容易受到偏颇。
可让严青没想到的是，知县大人饶有兴趣的哦了一声，将那两张婚书举起。
“这张是你拿出来的婚书，这张是吴娘子呈上来的，两张婚书看似一模一样，但细看就会发现，纸张质地不同。越是年代久远的纸张就会越黄，明显你的这张更黄，而另外一张稍显簇新。”
严青干巴巴道：“草民不知道那纸婚书是怎么回事，自然不知道为何纸张是新的。”
“你当真不知？”
严青咬牙说不知道，一门心思求季守谦判蔓娘嫁给他。
季守谦：“不见棺材不掉泪。”
让人将赵直叫来，他心思细腻，又是笔墨丹青一把好手，当即看出不同来。
“两张婚书字迹一样，只能说明是同一个人写的。”
严青：“说不定她找人伪造。”
证据当头他竟然还敢不承认，赵直被他气笑了。“铁证如山，容不得你狡辩。”
不止这些，季守谦还找人验了上面的指纹，严青那张婚书确实对得上，是蔓娘亲手所按。但蔓娘那张的指纹就有意思多了，两个指纹竟都和严青对得上。
瞧见严青惨白着脸堆在那，蔓娘心下好受许多。可没想到他竟然还能狡辩，说既然一张真的一张假的，那合该按照真婚约上所说，他们成亲结为夫妻。
蔓娘连忙说道已经拿钱解除婚约了，可严青竟抵口不认。当时给钱的时候可没有外人在场，无人作证蔓娘所言。
一张脸又气又恼红的厉害，胸脯因恼怒而剧烈起伏，一脸愤恨地看着严青，恨不得打他两巴掌。
“吴娘子，当日你是如何给严青钱的，是银子还是铜板还是银票？”
一句话将蔓娘叫回神来，连忙道：“回大人，当日民女在雅间内给了他五张十两的银票。”
这银票还是签了死契时清源给她的，她抽出五张来给严青。
可雅间里只有他们两个，如何能证明？那严青肯定会不认账。
“既是银票，每一张都有独一无二的票号，一对便知。”
票号？蔓娘还是第一次知道这个东西，脸上露出迷茫。
想来也是，她手里的钱都是一个铜板一个铜板挣回来的，后来去钱庄换了一次，换成了银子掐在手里才觉得安心，压根就没摸过几次银票。
“严青，报上住处。”
那严青再不情不愿也得报上住处，同时存在侥幸心思，那些银票他藏的很好，官府不一定能搜到。再有，蔓娘她也不见得能记得那些票号。
蔓娘连票号是什么都不知道，自然不会记得上头的数字，不过当季守谦问她是否记得是，她点了点头。
郎君这样问，兴许是有法子。
果然，叫她去一旁写下票号时，清源递过来一张纸。可蔓娘不认识字，幸好赵直从中周旋，一一登记在册。
接下来就是等着搜查的衙役回来。
蔓娘记录完之后就得回来继续跪在地上，冰凉坚硬的地面让人腿脚不舒服，可她素来是个能忍耐的性子，咬牙坚持着。
幸好衙役们动作迅速，跑着去跑着回，用了一刻钟的时间。
严青最后一点希望在衙役拿出银票时彻底破灭，他张嘴想要狡辩那是自己挣来的银票，可之前蔓娘就已经写下票号，无论如何这次是圆不过去了。
案件本该就这样尘埃落定，季守谦却忽然开口，提示道：“吴娘子，你是否要状告严青诬告、诈骗？”
如果今日没有季守谦，按照蔓娘的性格，只要顺利解决了这件事摆脱了麻烦，她就心满意足了。但此刻，她坚定点头，柔声道：“回大人，民女要告。”
最后结果，严青不仅被判处两个月牢狱，退回蔓娘的五十两银子外，还得额外给蔓娘十两银子的补偿。等他出来之后，也来不及进京赶考了，再想下场得三年后。
被押下去之前严青还在大喊大叫，意思是他有功名在身不能这样对他云云，赵直比划了一下，便有班头捂住他的嘴。
审案一共用了一个多时辰，虽然时间久，外面看热闹的百姓站的腿僵硬，但都暗自咂舌。一来是感叹那个书生竟然如此胆大包天，竟骗人家娘子五十两银子的巨款，若是真让他的手了，岂不是人财两空？
二来则是感叹知县大人明察秋毫，赏罚分明。
蔓娘出衙门的时候都有些站不住了，清源连忙跟上，说让她进对面的茶楼歇歇脚。
“不了，时辰不早了，还得回去给郎君做饭。”
清源急了：“做什么饭，家里有王大厨，再说了，这是郎君特意嘱咐的。”
一听是郎君让的，蔓娘便没那么抗拒了，坐在茶楼雅间里，上了四碟子糕点一碟热茶。清源不知道从哪里变出来一件大氅叫她披上。
熟悉的味道包裹住，蔓娘才反应过来，这是郎君的衣裳。
清源没多呆，说一会来接她，正好有说书人讲故事，蔓娘听的如痴如醉。不知过了多久清源来接人，出去之后才发现马车停在门口。
刘登帮忙掀车帘，蔓娘刚踏上来，便被伸出来的一只大掌拽了进去，车帘啪嗒落下。
*
作者有话要说：
陆续收尾中啦，每章多码点，争取早点完结[亲亲]
第62章
傍晚时分天色乌沉沉，看样子像是会下雨。
车厢内没点亮，黑漆漆地叫人瞧不清楚，暗色里总会叫人心慌意乱。
可膝盖处的热度让蔓娘确定，她的慌乱是来自季守谦。
他坐在她对面，正用两只手去揉搓她的膝盖。
“审案子的必要流程，”他开口，像是在和她解释为何要她一直跪着。“疼吗？”
蔓娘自然知道这些，她摇头小声说不疼。
饶是府里仆役衣裳都塞的新棉，但跪了那么久怎么会不疼呢？更何况蔓娘生的瘦弱，隔着厚实的棉衣都能摸到骨头。
“今日的事情，多谢郎君了。”
如果没有郎君和清源配合着帮忙，她在衙门都不知道该如何是好了。如果审案的大人不是郎君，说不定就会被严青牵着鼻子走了。
总之，今日多亏了有他。
胡思乱想的功夫，对方一直在给自己揉搓着双膝。其实在茶楼里坐着半响，她冻僵的身体早就缓过来了，这会儿被搓的发热，她一时不自在起来。
“郎君，我已经好多了。”
他身份尊贵，在府里是主子，在外面是知县大人，尤其今日在衙门里走了一遭之后，更加深了她对季守谦的敬仰，不好让他做这种事情的。
好在季守谦收了手，蔓娘身体松懈下来，她再一次道了谢。
“你我之间，不必如此生分。”
这话虽不是什么甜言蜜语，却听的人心里发暖，蔓娘唇角是翘着的，心下妥帖。
坐在对面的季守谦却是眉头蹙着。
以前读书时因为才华出众，所以不管是在书院还是在外，季守谦都颇为受人尊重。后来高中更是不提，到哪里都是座上宾。
旁人尊重他敬畏他，季守谦坦然受之，但察觉出她的拘谨和客气，他竟然不满起来。
“手有些疼。”他忽然说道。
“定时方才累着了，”蔓娘一听急迫起来，偏车厢里没点亮，她两只手胡乱摸索了一通，才抓到他的手。
他身量高，手也长的宽大，需得她两只手去捧着，温柔的指腹落在上头，小心翼翼按了按，问：“这样好受些吗？”
力道轻的似挠痒痒，但季守谦嗯了一声，她便继续帮他按。
两只手都按完之后，蔓娘便要收手，却被他反手勾住，就这样一直交握着，直到马车停下。
“郎君，到了。”外头传来清源的声音，吓的蔓娘赶忙要抽手，怕被旁人知道他们的关系。
结果被他攥的严严实实，甚至还有力道加重的趋势，像是惩罚她的躲闪。
蔓娘垂下眼眸，不免有些担惊受怕。
耳边吹来淡淡的气息，他俯首过来。“怕什么？”
他身上的味道格外清冽好闻，挨近了之后淡香便将蔓娘包裹起来，再加上外头坐着刘登和清源，只隔着一道车帘，他就这般肆无忌惮。
像是偷情……
霎时叫蔓娘脸红心跳起来，呼吸也不由得急了一些。
“郎君。”
她一开口，二人便呼吸交缠在一起，不分彼此，甜腻的气息散发开来，黑暗里季守谦眸色晦暗。
“茉莉茶糕？”
离的太近，以至于他声音越发轻，像是羽毛落在心尖上，发痒发颤。
顾忌着外面有人，蔓娘不敢大声回答，只轻轻嗯了一声，随后便察觉到唇角落下了重量。
但一触即离，分不清落下的是什么。
“下车吧。”季守谦说完掀开车帘先一步下了马车，蔓娘缓了片刻才下车，生怕自己脸太红被外面的人发现端倪。
解决了心腹大患严青，又与心上人亲密，蔓娘沉浸在甜蜜之中，去探望豆芽的时候被她发现了端倪。
“怎么感觉你心情不错，是不是有好事啊？”
“有吗？”
豆芽坚定的说有，因为她一直在笑。蔓娘摸了摸自己的唇角，还真是笑着的。她连忙收敛情绪，但哪里能瞒的过豆芽，再三追问之下，她到底说了实情。
可豆芽满脸不赞同，“我上次还说小心着些，结果你言之凿凿说什么郎君看不上你，可现在呢？蔓娘，我不是别的意思，我是怕你受骗。”
“他不是那种人。”
豆芽：“上次是你自己说你比季大人大了四岁，而且他样貌堂堂又有学识，身边不缺女人的，可现在怎么搬起石头砸自己的脚？”
和豆芽认识许久，自然知道她是担心她，但这话说出来，委实叫蔓娘有点伤心。
打心底她知道自己配不上他的，所以他说要告知其他人时，她连忙拦住。因为她还没准备好，怕旁人的指指点点。担忧被豆芽摆在了明面上，想逃避都不成了。
“我……”蔓娘垂着眸子，两只手搅弄在一起，好半响才道：“我当真心悦于他。”
这份心意其实早就有了，只是蔓娘一直不敢承认罢了。后来他先迈出一步，蔓娘才敢确认。
可她就像是雨后的蜗牛似的，只敢露出一点触角，若是有个风吹草动，当即就缩回自己壳内。
“蔓娘，”豆芽握住她的手，语重心长道：“我自是知道你的性子，可季大人到底如何不好说，若他只是一时兴起，最后吃亏的还是你。”
“他不是那种人。”蔓娘小声辩驳。
见她陷入颇深，豆芽也不好再说什么了，俩人便转了话题，说起严青案子上。
平乐县说大不大，说小不小。审严青一事传到了徐家，徐老爷更坐不住了，因为很快就要提审徐小郎了。
徐大郎叫他莫急，他再去找徐望之一趟。来的不巧，徐望之不在，徐大郎便将东西交给了栾莲儿。
明明徐望之离开之前告诉过她，不管谁来送什么都不要收，刚开始栾莲儿也是拒绝，可等打开一看是一套黄金头面后，她就舍不得拒绝了，半推半就的收下。
结果等徐大郎走后，她知道后怕了，捧着匣子在屋里踱步，许久之后暗下决定，将那匣子找地方藏了起来。
等到徐望之回来后，她还主动说徐家来人了，就算她不说，府里的护卫们也都知道，不如先发制人。但她没提送礼的事情，只说道：
“三日后就是审徐小郎的日子，他们没办法，所以才求到三郎这里，想着你位高权重神通广大，能帮忙想想办法。”
“我能有什么办法？”
这几日徐望之一直在忙，因为过了正月就得启程回京复命，该做的事情必须得做，但格外不顺利，因此愁容满面。
“季守谦只是看着和善罢了，实际骨头硬的很，想要让他轻判，除非本朝律法改了亦或者审案当日天塌下来把徐小郎砸死。”
都说吃人嘴短，拿人手短。那苦主不过是被打断了胳膊，给点钱好生调养长好了就是，干嘛要这么大张旗鼓的为难人。便问：“三郎，那怎么办才好？”
徐望之有点头疼，不想理这件事，便随口道：“官府这边行不通，就想别的法子，好了，我还有事要做。”
这便是下了逐客令，栾莲儿不情不愿的出了房间，那小厮长意忙将房门关上，气的栾莲儿一扭身走了。
府里的护卫们在忙着将搬东西，眼看着出发在即，自然得早早准备好。
瞧着他们搬了一箱又一箱，那箱子还上了锁，说不定里面是各种金银珠宝。这般想着不自觉地走上前去，开口询问里面是什么。
护卫瞥了她一眼，没将人放在眼里，自然不肯说话。
“我就是随便问问。”知道这些护卫都是陛下亲赐，饶是栾莲儿也不敢嚣张，只探头看了一眼，瞧见里面除了行礼之外还有一箱箱的土仪，另外有个箱子没盖上盖子，里面装着一册册的像是书籍但没有封面，很快被护卫发现连忙挡住她的视线，栾莲儿只能怯怯离开。
百无聊赖之际，又有点想念季府的热闹了。但她很快将这些想法甩出去，如今她身份不同，而且马上就要跟着三郎进京，胡思乱想这些做什么？
她眼珠子转了转，心想，在走之前倒是该去找蔓娘一趟。
……
下值的时辰，季守谦从衙门里出来，便被人堵住去路。清源适时上前拦住，说道：“我们大人有事。”
那些人自然是徐府派来的，央求季大人走一趟，说是他们老爷子有请。
这时候请客，简直就是司马昭之心路人皆知。
季守谦不发一言上了马车，清源负责和他们周旋，刘登则是直接赶马车快速离去。
没办成事情的徐府家丁回去禀告，被管家训斥了一顿后又被徐老爷训斥。事已至此，徐老爷认定从季守谦这里下手已经无用了，管家便提议继续从严家姐弟那开刀。
“老爷，钱帛动人心啊，不如我们加价？”
徐老爷哼了一声：“你当我不知道这个道理？他一个小货郎能挣什么钱？之前拒绝我们无非是觉得钱少，这种人胃口大的很，只要你开了个口子，他们就敢狮子大开口。”
管家连忙鞠躬谄媚：“还是老爷想的周到，我们一直按兵不动，急的是他们。”
“去叫人拿上一百两银子，若是不够，就加到一百五十两。”
“老爷，若他们还是不肯怎么办？”
“不肯？一百五十两都能买下他们两个的命了！”
这趟由管家亲自走一趟，徐大郎又来找，父子俩交流一番后，徐大郎摇头道：“徐望之看似好说话，但光收礼不办事。爹，我觉得还是不要再给他送礼了，总觉得心里不安。”
“你懂什么，他是上头派下来的钦差，专查官员，在来平乐县前处置了好几个大官了，这样的人一辈子难见，就得供着，说不定有用到的时候。”
“可是平乐县的官只有季大人，他们又是好友，来查他？”
徐老爷哼哼：“听说是顺道过来探望挚友，但应当没那么简单。”
“自然不简单，这位钦差大人暗中收集证据上报朝廷，而且他和季守谦因为一个女人起了嫌隙，你觉得他会放过季守谦吗？说不定就得参她一本了。”
此刻的周家也在讨论这件事。
周显仁收到康王提醒，叫他小心行事，别被钦差捏到了把柄。但接触下来，周显仁觉得康王未免是太过小心，有些小题大做了。
那位钦差虽不收美人，但他旁的礼可都没少收，说不定之前所谓的打杀官员是因为送的礼物不够丰厚。
周显仁当然没将徐望之放在眼里，他们做事干净可不会留下什么把柄。至于徐老爷家里徐小郎的案子，他不屑道：
“就算判案也就关几个月的事儿，也不知道他急什么。”
三天后，果然如周显仁所料，徐小郎被判杖罚十下，监刑一个半月，罚金十五两。
徐小郎含着金汤匙出生，可从来没受过这么大的委屈，当即哭闹起来，看见外面站着的亲爹，更是大喊：“爹，救我！”
徐老爷恨不得以身替子，可奈何不行，眼睁睁看着爱子挨了十板子，那徐小郎脑袋一歪疼晕了过去。后来徐老爷使了银子买通狱卒，偷偷进去探望一次，更是心疼的似在滴血，尤其是徐小郎要死要活后，徐老爷更坚定要报复季守谦。
“别怕，等爹找机会一定会给你报仇。”
*
第63章
近几日季守谦格外忙碌，已经连着好几日没回来用饭了，唯有送朝食时能相见，但又有清源在，他便没能说上只言片语，她则是垂着眸子心事重重的模样。
这日一早，蔓娘捏了饺耳，用的是王大厨做的剔骨鱼肉，冬日的河鱼比夏日少了土腥多了鲜甜，混了切碎的弹牙虾肉，又兑了少量猪肉增添香气。
之前做的饺耳是水煮，今日则是上锅蒸制，熟了后不急着掀开锅盖，再闷上几分钟打开，如此一来做出的饺耳晶莹剔透，像是一层薄水晶，能瞧见里面团成球的肉馅，白色是鱼肉，透粉是虾肉，暗红部分则是猪肉，一咬开在嘴里爆开汁水，香的清源说不出话，埋头苦吃。
季守谦则是没什么胃口。
方才蔓娘来送朝食时，他一直看着她，结果她没给他任何反应，竟隐隐又像刚入府时那般疏离。
俊朗之人做蹙眉的动作也是赏心悦目的，片刻后放下筷子用茶水漱口。
“郎君，您不用了？可是不合胃口？”清源心想今日饺耳做的格外鲜美，他们郎君应当喜欢吃才是，结果一看，盘子里也就少了两三个。
“吃饱了，剩下的你都吃了吧。”
清源美滋滋的将两盘饺耳都吃了，分外满足，也没发现他们郎君的异样。
眼看着就要过了正月，不少事情需要季守谦处理，最当务之急是民生。
去岁时种下的冬小麦抗住了冬日里连日小雪，上头盖着厚实的雪被，竟也顽强存活着。有百姓心里发痒，去寻老金问能否现在种下，老金自然说不成。
“去年种才行，五月正好收获，到时候还能种下第二茬，到了冬日里继续种。你现在种耽误秋收，要是真想种，就等今年冬日里种下呗。”
人性便是如此，之前动员大家种冬小麦时候，所有人都不相信，如今见冬小麦涨势不错，就开始纷纷动心了。
不过，这是好消息，等着看产量如何，若是真种成了便是造福一方百姓的好事。
除此之外，季守谦最重要的事情便是整理罪证。
之前本地大族送的礼物里出现了皇家御用瓷器，顺着这条线查，最后所有线索指向康王。那瓷器是从康王府流出来的，先是给了姻亲周家，随后周家又作为礼物赠送了徐家。
徐家只知道这东西珍贵，但不知是御用瓷器，还当作礼物献给了季守谦。
此事牵扯到藩王，非同小可，合该越发小心行事。因此，连清源都不知晓他们郎君在调查的事情，只知道近日格外忙碌。
“除此之外，还有大家族强占良田的事情，老百姓被欺压无处诉讼，只能眼睁睁看着自己田地进了别人口袋。”
徐望之神色平静，显然一路以来听过不少此等事情了。
“守谦，你打算怎么办？”
“此种事情十有八九，但老百姓不敢声张，我不知道的事情又如何办？”
俩人对坐着，徐望之看向季守谦，他话是如此，但不像是无能为力的模样，相反，徐望之相信季守谦心中早有成算。
徐望之思忱片刻，了然道：“你要动当地望族？”
季守谦不置可否的模样。
“万万不可。”要知道强龙压不过地头蛇，那些世家大族盘踞多年，根结错杂，何况还与康王有干系。季守谦此举，无异于是以卵击石，说不定会有生命危险。
“所以，还需要你上奏天听。”季守谦直直看着他，“还是，你早已被蒙蔽了双眼，愿意自甘堕落下去，与他们同流合污？”
“我没有！”
“有没有你心里知晓。”
四目相对，久久无言，许久之后徐望之先败下阵来，他说：“其中复杂，三言两语说不清楚，不过我一定会尽力。守谦，八日之后我启程那日，你会来送我吗？”
季守谦不语，徐望之摇摇头又笑了。“就知道会这样。”
昔日好友，不欢而散。
这件事也被买通了衙役的周显仁知晓了，正好徐老爷就在周家，他红着一双眼睛，整个人比之前憔悴了不少，来此，就是找周显仁商量怎么能替他家小郎报仇。
“你也听见了，他们虽然现在关系不圆，但曾经也是至交好友，想要徐望之参他一本，恐怕不现实。”
徐老爷压着怒火：“难道他当差这一年多来，半点错处都没有吗？”
其实徐小郎的事在周显仁看来，完全算不得什么，也兴许是鞭子打不到自己身上不疼，他随便劝慰了几句，便叫徐老爷回家了。
可爱子受苦，徐老爷简直是食不下咽，上马车后，随从出馊主意，说找人劫了知县，暗地里打一顿解解气。
徐老爷骂他白痴。“光天化日，衙门和他府上都是繁华地段，到处都是人，你怎么劫持他？”
随从压低声音道：“老爷，那我们就换种法子，您说如果我们买通了他府上的仆役，会不会做事方便一些？”
“不好，容易引火上身。”
随从心想要报复人还怕被人查，既怕又怕，当真不好看。可徐老爷显然不死心，回家后愁容满面。徐大郎瞧见了有心为他爹分忧，得知他爹的打算后，沉吟片刻后，说兴许徐望之身边的那个女人有办法。
“她能有什么办法？”
“爹，你别忘了，她可是从季府里出来的。”
……
难得今日回来的早些，各种事情压的季守谦头疾又犯了，但他没去医馆，直接告诉清源回府就好。
回来后坐在窗边，屋里被炭盆烘的发闷，他随手打开一条缝隙，清冽的寒风吹进来，这才好受许多。
清源询问:“郎君晚上想用些什么？”
“叫厨房看着办。”
清源哎了一声，笑呵呵道：“左右蔓娘做什么都好吃。”
季守谦看了他一眼，清源一愣，没琢磨明白那眼神里的意思，便听得他们郎君道：“你可以称呼她为吴娘子。”
叫吴娘子显得多生分啊，何况一直叫蔓娘叫惯了的。随即清源醍醐灌顶，当即明白了什么。
“是，我这就请娘子整治饭菜。”
眼看着要出正月了，库房里之前宰杀的羊肉和猪肉还都有，他们主家又不大喜欢吃冻肉，所以这些得尽快处理。
蔓娘便应了清源：“晚上吃拨霞供。”
清源乐了，拍手叫好：“这种冷天气吃热乎乎的拨霞供再好不过了！”
冻成块的羊肉只需要放在暖和地方稍微缓冻，如此更方便切成薄片，一片片雪花似的肉切下，红白纹理漂亮的紧。
王大厨刀工不错，他负责切肉，蔓娘则是摘了一些青菜。冬日里的绿色菜卖的极贵，蔓娘每日都出去买新鲜的，只供主子吃。
郎君回来的匆忙，这把菜是昨日买来的，将外头发蔫的菜叶子摘了，只保留最脆嫩的菜心，洗净装盘，又切了半颗菘菜，同理只取菜心部分。
汤底则是用羊骨和猪骨一起熬的白汤，里面放了红枣干和枸杞，最是滋补不过。撒了少量的盐巴，这样涮菜和肉都有滋味。
蔓娘做事很是利落，她随手抄起一个大碗，里面放了麻油蒜末和胡荽葱花碎，又把熬制过的酱油舀了一勺放入碗中，放入一点香醋提味，这碗蘸料就做成了。
其实蔓娘不该会做拨霞供的蘸料的。
只是因着她染了疫病那次胃口不好，季守谦叫清源去买回来给她吃，她才知道原来拨霞供如此美味。不过总觉得自己做的料汁差了点什么，可怎么也没想起来，便转身询问王大厨。
经历了这么多事情，王大厨如今变得越发老实，再也不敢没事找事了。正好最后一块肉切完，他笑呵呵道：“我听人家说一些偏南地区还会放一种小橙子的汁水，和我们这里品种不一样，那种橙子酸的很，放下去很是提味。”
“那就是了，”蔓娘恍然大悟，怪不得吃外面酒楼的蘸料觉得很是清爽带一点点酸，她还以为是香醋的缘故。
“家里没有。”她道。
王大厨翻找了一通，找到了几个干巴巴的小橙子。冬日里蟹子不好抓，做不了蟹酿橙，这些橙子便没了用武之地。
蔓娘用洗干净外皮后锉了点皮屑，又挤出少量汁水，摆盘之后便朝着主院去了。
东西太多，是她和王大厨两个人送来的。进了院子清源赶忙来接，“娘子，我来。”
王大厨看了清源一眼，又看向蔓娘，若有所思，所以放下东西就退了出去。
蔓娘也是要走的，结果在书桌后的季守谦走了过来，俯首嗅了嗅蘸料，问她里面放了什么。
她只得留下来解释，清源则负责摆饭菜。
季守谦颔首，去了水盆处净手，蔓娘低声说先告退。
“且等等。”季守谦开口留下人，问她之前酿的枣酒可还有，一听蔓娘说有，叫清源去取。
房门砰的关上，屋里便剩下他们二人。
“郎君，羊肉本就滋补，还是小酌为好，”寂静半响之后，是蔓娘率先打破了平静。
季守谦几步上前，逼的蔓娘后退一步，但他横着一条手臂不叫她再退，他身上清冽的气味扑面而来，就听他长叹一声道：
“可是怨我最近没同你说话？衙署事情颇多，不过再忙些日子就能多得空闲，待过些日子春暖花开，带你去踏青。”
这人在外面当知县大人时虽温润如玉，但官威在身，自然不算平易近人，而且头脑聪慧口齿伶俐，向来都是给人施压的那位，哪里像是方才这般，有点低声下气的意思？
“没有的。”蔓娘嘴上否认，身体则是十分诚实地抗拒，细微小动作哪里能逃得过季守谦的眼睛？
蔓娘正想着赶紧离开这，不想被人环住，他生的高大，两条胳膊直接环住了她，叫她半点都挣脱不得。
“郎君，一会管家回来了，叫他看见不太好。”
她敛目，声音也低，虽有挣扎的动作，但还不足以逃脱出去。
七窍玲珑心的季守谦将人拥在自己怀里，下巴枕在她肩膀上。“怪我疏忽了你。”
怀里挣扎的动作渐小，任谁被喜欢的人抱着哄着都会高兴。蔓娘也格外贪恋他怀里的温暖，闭着眼睛享受片刻。
但很快理智回笼，心底最深处的自卑和不安席卷而来，她立刻挣脱，往后退了几步，站定之后道：“郎君，我觉得我们……我们……不太合适。”
这番话早该说的，只不过不该从蔓娘的嘴里说出来。
最后一个字落下时，季守谦眉着眼，目光灼灼地盯着她。
好半响之后他勾唇笑，语气缓慢：“蔓娘，你再说一遍？”
*
第64章
从厨房取了酒水回来，结果进屋没瞧见人。
“郎君？”清源喊了一句。
“嗯，先放在那。”
内室传来季守谦的声音，清源以为他们郎君去换衣裳了，便也没多想，将酒坛子放在桌上，拿着铜炉去炭盆里取炭，一会好方便吃涮肉。
“清源，再去取些库房里的银丝炭来。”
清源看了一眼炭盆，确实不够用了，得再烧一些，于是应了一声端着锅子就出去了。
内室里，季守谦松开捂住蔓娘嘴巴的手，蔓娘涨红着一张脸，呼吸急促。
方才他们在说话，听见外头脚步声，季守谦几步就将她拽进了内室，二人像是怕被抓奸似的躲藏，吓的蔓娘心脏怦怦跳。
“他一时半会回不来，你今日就把话说清楚。”
青年的大掌像是一把锁似的，牢牢锁住蔓娘叫她逃脱不得，大有今日不说清楚，就不让她离开的架势。
心里五味杂陈，许久后，蔓娘咬着唇的贝齿松开，垂眼轻声道：“郎君，你是主子，我是仆役，我们本就不相配。”
“你云英未嫁，我不曾娶妻，这便是相配。”
对方的视线太过灼热，蔓娘不得不避，偏过头。
“可是我只是普通人。”
“我难道就是仙人了不成？”
季守谦都要被她气笑了，谈话至此，哪里花白不知晓她的心结所在？
“蔓娘，我今年二十又一了，寻常人家的郎君弱冠时早以成家，哪里像我这般形单影只，连个嘘寒问暖的人都没有。”
趁着她呆愣之际，季守谦握住她的双手，语气诚恳道：“待年底我们就成亲，如何？”
轰的一声，像是除夕时的烟花在蔓娘的脑子里炸开，她怀疑自己听错了。
“总要给我时间筹备，”季守谦低声道：“三媒六礼走完就要数月，嫁衣也要时间赶制。”
蔓娘的唇角发颤，季守谦俯首碰了碰，一触即离。
当日蔓娘一夜未眠，第二天顶着一双青黑的眼圈起来，李二娘还劝她多休息。“左右有王大厨，做个朝食而已，他一个人也能解决。”
蔓娘摇头，坚持起来洗漱，今日多梳了一会头发，那乌黑的头发梳的越发整齐，从匣子里取出多日不戴的那支银簪，对着镜子照了好一会，秀气的眉毛蹙着不满自己面如菜色。
同屋的娘子借了她胭脂水粉一用，底层人自然买不起什么好东西，粉质粗糙的很，蔓娘打开后不会涂，她们还帮忙涂抹，空气里扑着粉尘。
“蔓娘皮肤好，你少涂一些，多了太假。”李二娘参谋道。
过了片刻，镜子里映出蔓娘的脸。
粉面桃腮，眉眼动人。
李二娘打趣：“美的像是新娘子似的。”
其他人也逗趣，给蔓娘闹了个大红脸。
昨日切的羊肉有不少，蔓娘到的时候，王大厨已经在熬羊肉汤了，叫蔓娘做几个烤饼配着吃。
和面是蔓娘的强项，待大锅热了之后薄薄涂一层油，将手掌大小的饼子贴在锅壁上，滋啦一声，随后盖盖子小火烤制。
和胡饼不大一样，蔓娘做了油酥，外皮酥脆不说，一口咬下去，一层层的油酥分外可口。
清源直接先吃了一个油酥烤饼，又拿起一个泡在羊汤里，泡软了之后变得糯，配合着羊汤一口嗦进嘴里，羊汤里加了胡椒粉，辛辣味直冲鼻腔，被软糯的烤饼缓和不少。但架不住清源吃的多，汗如雨下。
季守谦用了一碗汤，饼倒是只吃了一个，之后又喝了浓茶提神。
下午时候，清源带回来一个中年妇人，唤作赵嫂子，安排在了厨房做事。
王大厨乐不可支：“好，这下我们二人能轻松一些了，是吧蔓娘？”
蔓娘垂眸嗯了一声。
他早就说在厨房安排人了，但蔓娘总是害怕被人知晓他们的关系因此拒绝，昨日他坚持着，还说：“难不成往后成亲了，你也要亲手做饭？”
可蔓娘没做好准备，她不知道自己如果不做饭了还能做些什么。
不过等赵嫂子来了之后，蔓娘属实轻松不少，像是抱柴烧火洗菜摘菜的杂活都不用她做了，只需要专心烹饪即可。
晌午趁着天暖和又出去了一趟，看望了小虎子，说是得了徐家的赔偿，伤势也大好。城东那头也走了一遭，下午时候帮忙将东西卖了出去。
绿萍几个不大好意思老是麻烦蔓娘，所以三人凑钱给蔓娘做了一身新衣裳，料子选的细布适合日常穿，颜色也选的好是时下街上娘子们最喜欢的浅杏色。
不过蔓娘犹豫，她素日里打扮的灰扑扑惯了，一时不敢穿太艳丽的颜色，绿萍则是道：“你才二十几岁，现在不穿，难道要三十几岁四十几岁再穿吗？蔓姐姐，就是要趁着年轻打扮啊。”
这话说的委实有道理，礼物蔓娘收下了，但府里都穿着一样布料的衣裳，蔓娘不想搞的特别惹人眼，因此将衣裳好生放好打算挑个好日子再穿出来。
除此之外，还趁着无人时悄悄藏起了一盒水粉。去铺子里买的时候，那店铺伙计是个年轻小娘子，推了好几款胭脂水粉，蔓娘差点全买下，后来一问价格才清醒过来，思量半响后，挑了这盒水粉，花费二十文。
这还是蔓娘第一次打扮自己，也不知道怎么就羞于在人前使用，早上天不亮起来洗漱后，揣着去厨房，用手指抹了抹，还怕抹不匀，双手搓热后按压片刻，最后又用手摸了摸，心想这二十文花的值当，脸上的皮肤果然摸起来更加光滑。
纵然她再天生丽质，整日围着灶膛打转，烟熏火燎之下，皮肤不免变得粗糙了一些，涂了水粉之后，蔓娘自信许多，去送朝食时也敢抬头与季守谦对视。
她的变化其实季守谦没看出来，只看见她弯眉浅笑，季守谦便也勾了勾唇。
清源摆好朝食一抬头，就看见蔓娘匆忙低头，手不自在地拢了拢鬓边本就归整的头发。
再看他们郎君，薄唇噙着一抹似有似无地笑意。
跟着季守谦这些年，再蠢笨的人也该开窍了，清源便借口说要去厨房取醋，出去了。
“过几日我要出趟远门。”
蔓娘抬眼看他：“郎君多久才归？”
“归期不定，”季守谦坐着，蔓娘站着，他便伸出手去勾她的手。
“你在家好生等我回来。”
蔓娘不会打探过多，他肯定是忙于公务，况且身边有清源跟着，自不会危险。
只是一想到许久不能见面，她心里就觉得空落落地难受。
下午出去买菜时颇有些心不在焉，好在常买菜肉的摊主是个好心的，帮忙挑选了好部位，还饶了几文钱。
排骨是摊主帮忙剁成小段的，蔓娘打算晚上给他做一道东坡排骨，比之东坡肉解馋而且肥肉少不会腻。
回来后自然是直奔厨房，没等推开门就听见里面有声有笑，一道声音是新来的赵嫂子，另外一道声音听起来格外耳熟。
开门一看，果然是栾莲儿。
如今她穿着一身锦衣华服，与厨房这地界格格不入，见到蔓娘，她连忙起身凑过来，格外亲昵地牵着蔓娘的胳膊。
“蔓姐姐，你总算回来里，我等你许久了。”
“有事？”
被徐望之带走之后她就称呼她为蔓娘，现在倒是叫蔓姐姐了，看来是有求于她。
果然，栾莲儿说近日徐望之饮酒过多肠胃不适，便想着和蔓娘学做馉饳，说热乎汤水，吃进肚子里舒服一些。
“我之前教过你。”
进门之后蔓娘轻车熟路的放好食材，净手之后去清洗排骨，栾莲儿则是亦步亦趋地跟着，大有她不教她就一直缠着她的意思。
“蔓姐姐可是要用葱姜水腌排骨？我会，我来。”
说罢栾莲儿便净手抢过大盆，将蔓娘做好的葱姜水往排骨里倒，还不停的抓揉。
伸手不打笑脸人，蔓娘到底是教她了，正好他们仆役暮食就吃馉饳。
从和面剁馅开始教，蔓娘自不会耽误自己功夫，用了不过半刻钟，之后就忙自己事情去了。
王大厨过来洗手做饭，在一旁边包馉饳边和栾莲儿闲聊，赵嫂子则是帮着摘菜切菜，很快材料就备好了，再等半个时辰约莫郎君快下值的时候烧过开做。
“我学会了，”栾莲儿笑嘻嘻，还要了一碗馉饳拿回去，说这些是她亲手包的，拿回去给三郎尝尝。
“蔓姐姐，我同你一起出去吧。”
蔓娘没多想，她是要出去拿胡荽，是秋日里晒干冻在外面的，吃的时候直接拿一把切碎扔锅里，和新鲜的一个味道。
出门后栾莲儿回头看了一眼，见房门紧闭厨房里的人不会听见她们说话后，她变了脸色。
“簪子不错，郎君送你的？”
方才还一口一个蔓姐姐，这会儿像是变了个人似的，语气也变了。
栾莲儿盯着蔓娘看，明明穿衣打扮还是和从前一样，但就是觉得蔓娘变漂亮了，皮肤也变得越发白皙光滑，眉眼之间藏着她自己都不知道的笑意。
端碗的手不自觉地捏紧，连牙根都在发力。
凭什么？
栾莲儿自问自己比蔓娘年轻，这是她最大的资本。难道那些男人们不喜欢十几岁的小娘子，反而喜欢蔓娘这种二十多岁都要变老的寡妇吗？
凭什么郎君喜欢她不喜欢自己？
明明自己是那么的努力想要获得他欢心，明明……
不甘、委屈、失落、嫉妒，各种情绪混在一起，让栾莲儿坚定了一件事。
她声称自己忘了拿东西返回厨房去，蔓娘也没理会，自去取胡荽去了。
那栾莲儿趁着王大厨和赵嫂子不注意，将一包粉末倒入排骨里。那排骨上头放了各种调料腌制，粉末倒进去就像是胡椒粉，根本分不出端倪。
做这些的时候栾莲儿紧张不已，可她心想，只是让郎君腹泻罢了，又不会害他的命。
走出来之后，正赶上蔓娘回来，栾莲儿笑眯眯地同她耳语了一句什么，看着蔓娘脸色大变，她则是扬长而去。
*
第65章
季守谦要出门的事情府里人除了蔓娘外都不知道，清源这几日在准备行李，郎君发话要一切从简，所以清源备了两身衣裳，金银细软备了一些，不过犹豫之后兑成了一把碎银子，还有一两二两的小额银票。
水囊准备了四个，可以烧水的小壶一个，银丝炭竟然也准备了一袋子，除此之外，还准备了季守谦惯用的碗筷碟子等。
乱七八糟的收拾了一通，两匹马都挂不下，非得用马车拉才行。
季守谦得知后，只问他：“可知道什么是轻装上阵？”
清源憨笑着说知道，归整来归整去，还是有两袋子东西。最后求到了蔓娘这里，说让她帮忙看看还能去掉什么。
“水囊用不了这些的，两个就够用了，途中可以随时补充。”
清源依言去掉了两个，转头又看向蔓娘。
时值晌午，日头正暖，晒的人懒洋洋想睡个午觉，不过蔓娘面上却显现出憔悴，不复前几日的娇憨生动。
清源还以为她是舍不得郎君出行，于是压低声音道：“放心，等办完事，郎君肯定归心似箭！”
说这番话自是安抚于她，不想她扯了扯唇角，勉强露出个笑容来。
别说他们郎君鲜少和娘子打招呼了，连清源接触的都少。虽说在书院时也有同窗姊妹看上他们郎君，但送的东西他们郎君送来不收，都是叫他打发了去。
郎君一心只读圣贤书，如今做了官，也一心为民，这二十一年下来，身边也只有吴蔓娘这一个娘子。
“真的，我没骗你！”清源就差伸手指头发誓了，然而蔓娘俯身翻东西，陆续把华而不实的东西往外拿，没再接这茬话。
怎么感觉不太对？
莫不是和他们郎君闹别扭了？唉，那可不好办，解铃还须系铃人，看来还得他们郎君安抚劝慰才是。
挑挑拣拣，最后只留下一袋子，正好挂在马背上，另外一边挂了行李，如此马儿也轻松。
“后日就出发了，可准备好了吃食？”
“没呢，正想问问你，要不带几张胡饼？”
“虽说过了正月，可到底还冷着，到时候胡饼冻的硬邦邦，恐怕不好入口。这样，给你们做一些蒸饼带着，待休息时候烧水，把筷子架在小锅上，热气熏一会就软和了，也方便吃。”
胡饼没法熏，到时候又湿又软难吃的紧。
清源自然说好，腆着脸又让蔓娘做点熟食肉类带着，说随便烧把火热一热就能填饱肚子。
蔓娘自无不应，庄子上送的鸡鸭都还有几只，当天就宰杀褪毛，王大厨帮忙一起掏干净内脏，把腿骨塞入鸡鸭腹部摆好造型，蔓娘负责刷蜂蜜水，两只鸡两只鸭放在通风处，一晚上就能干，明日再继续下面的步骤。
当天晚上王大厨和赵嫂子都回去休息了，蔓娘还在厨房忙碌着，她在和面准备做蒸饼，也不多拿，给他们带上十个就够了，路上碰到茶寮亦或者村庄，也能买到吃食。
府里若是做发面的食物，用的都是老面，打开一个罐子，里面老面冻的发硬，这东西不能加热，一加热老面就死了发不起面来，只得用刀切下一块拳头大小的老面，剩下的又好生存放以便下次再用。
她用手的温暖一点点揉着老面，僵硬的面团开始回软，不过很快，蔓娘的手心就变得冰凉，她只得停下去灶膛旁烤一烤。
盯着猩红的火星子，蔓娘微微出神，没注意手指尖眼看着就要碰到了炙热的灰烬。
“小心些。”冷不防有人握住她的手腕，来人手心里的热度比灶膛里的余烬还要热，烫的蔓娘脑子都没反应过来，愣愣地看着他。
“这么晚了怎么没回去休息？”
因着要远行，衙门里的事情得一一交代下去，所以这两日暮食是同衙署的同僚们一起用的，并未回府自然也见不到她。
纵然每日清晨能见上一面，可说不上几句话。而且因着时辰太早天色灰蒙蒙的，季守谦并未留意到她的异样。
直到此时——
“你脸色不大好，可是身体不舒服？”
蔓娘坐在灶膛前，纤瘦的身体越发显得柔弱。明暗交织的光亮映在她脸上，原本已经养的丰腴一些的鹅蛋脸凹了一些，她抬头看人时，那双杏眸越发大了。
她挣扎着，季守谦虽有不舍，但到底松开了她的手。
“没有的，多谢郎君挂念。”说罢，垂着眸子不做声了，又像是之前那般疏离。
季守谦一手拿过灶台上的蜡烛，俯身凑近她，仔仔细细的端详着她的脸。
这人看人时视线灼灼，很难让人忽略掉，蔓娘不自在的咬唇，欲要说话时，他先开口了。
“临行前却是该多同你相处才是，怪我。”
公务上的繁忙这些他绝口不提，拎着衣摆在她面前蹲了下去，让那盏烛火同时照亮他们二人。
那双桃花眼深邃不已，看人时总是含情脉脉，他轻声道：“待这件事解决完了，可带你出去散散心。”
他看着蔓娘，蔓娘则是盯着灶膛里的火，半响后，她突然起身去净手，又拿起那块老面用力揉搓起来。
如此反常的行为，可聪慧如季守谦却想不出缘由。
“做蒸饼吗？”他又挑了个话题。
“嗯。”这次蔓娘回答了，“后日一早你们就出发，带着路上吃。”
季守谦面上展露一丝笑意：“还是吃惯了你做的吃食。”
蔓娘动作一顿，抬头看着他，神色难辨。
只几息的功夫，她就收回视线继续做事，随口应了一声说多做几个给他带着。那块老面已经变软了，被蔓娘放进面粉盆子里，又打开锅盖舀了一勺锅内特意留好的温水，边倒水边搅面，很快面团就初具雏形。
“蔓娘就没什么其他的想同我说么？”季守谦拿过一个凳子放在她身后，蔓娘坐了下去，他随意坐在另一处，俩人中间隔着一个人的距离。
灶膛灰烬里还有没烧完的木柴，偶尔发出噼里啪啦地声响，除此之外，厨房没有半点其他声响。
蔓娘为人温柔，做起活来却是有一把子力气，一下一下揉着，原本粗糙如砂砾土面的面团子在她手下逐渐变得柔软和光滑。
季守谦一直耐心等着她的回答，好半响之后，她道：“有。”
都是头一次与心仪之人相处，蔓娘一直是个鹌鹑的性子，若有危险避开逃开便是，不敢多说多做什么。
可现在，却是提着一口气问：“郎君要去哪里？”
上次季守谦告知要出远门，蔓娘什么都没问，现下却是想要问个分明。
“办公出差，不好透露。”他温声回道：“不过，我会保证尽快回来。”
说罢他捂唇咳嗽了一声，不过很快被他压了下去，免得她担忧。
“不好透露，”依旧揉面团子的蔓娘重复着这句话，突然笑出了声。
可季守谦非但没喜，反而担忧地望着她。
笑声未停，她像是听到了天底下最好笑的事情，竟然生生笑出了眼泪。
眼泪像是断了线的珠子，从她的脸颊滑落。
“你什么都不肯告知于我，这也不说，那也不说，只将我一个人蒙在鼓里，是吗？”
一瞬间的不妙闪过季守谦心里，但他面上依旧镇定。
“此事非同小可，不能告知任何人。”
“好，公事你说不方便告知任何人，我认，那私事呢？”
她眼泪不断往下流，站在她面前的身影都变得扭曲模糊。是了，相识这半年多，她确实也从未了解过他。
以至于……以至于外人都知道的事情，她还蒙在鼓里。
如果是以前的蔓娘，大抵会躲避逃跑，可这次她鼓足了勇气问他，想要寻一个答案。
坐立在那笔直如竹的青年依旧是那副优雅模样，不过宽大袖中的手却是收紧，薄唇翘起的弧度也压平。
“可是听谁说了什么？”
明明鼓足了勇气要问个明白的，可临门一脚，蔓娘却害怕了。
她怕事实真的如栾莲儿所说，这样的后果她承担不起。
“没事。”蔓娘胡乱的擦着眼泪，“是我胡言乱语了，天黑夜重，郎君快些回去休息吧。”
季守谦看了她好一会，才起身准备离去。临走前他过来抱住她，蔓娘身体硬邦邦的像是石头，他轻声在她耳边承诺会早点回来，会准备好一切，叫她什么都不要担心。
蔓娘闭眼，泪水打湿了季守谦的肩头。
回到主院，刚进屋就控制不住的咳起来，清源连忙将杯盏端来，“郎君，快喝水压一压。”
咳了好几日了，清源说要去请大夫看看，季守谦却说公事太忙，而且只是咳嗽罢了，并无大碍。
白日还算好，一入夜之后咳嗽就压不住，半夜三更，季守谦只得起身，听见动静的清源连外裳都没来得及穿，赶忙过来侍候，再一次说请大夫的事情。
季守谦摇头，不过还是同意让清源去抓几副止咳的药。
“兴许只是吹了寒风。”清源侍候着他喝了半杯水，将咳嗽压了下去，“等抓回来汤药，郎君喝完就好了。”
随着清源退出去，房间重新变得安静，隔开内外室的屏风上显现出单薄的身影，许久未动。
另一边，蔓娘也没能睡着，或者说，自从栾莲儿在她耳边说了那句话之后，她就彻底无法入睡了。
“蔓娘，你和季大人是乱`伦啊。”
*
作者有话要说：
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第66章
徐望之也在收拾东西，一共两辆马车，一辆放着东西，一辆坐人。
眼看着要离开平乐县了，栾莲儿想了想到底是回家一趟。当时她是被选中的祭祀新娘，虽侥幸留了一条命，可家里人并未将她带回去，反而认为她已经是河神新娘了，就不该回娘家。
怨恨自然是有的，所以现在她精心打扮高调回村，从马车上下来时引得村里人惊呼，可家里人并没有对她另眼相待，即使她带回去了丰厚的礼品。
从村里走时候栾莲儿是哭着的，更加坚定自己要往上爬的心思。徐望之有妻室又如何？哪个有权有势的男人不是三妻四妾？
到底是心里压着气，总觉得马车里憋闷的厉害，于是掀开了车帘。进城之后，眼尖的在菜市口瞧见了蔓娘，原本想着下车耀武扬威一番，但又突然觉得一切没意思。
“不用停了，走吧。”
马车驶过蔓娘身侧，她并没有留意车里人是谁，因为她现在神游天外，甚至连竹筐里的菜掉了都不知道。
“娘子，你的东西掉了。”有个好心路人提醒，蔓娘这才恍然大悟，道谢之后捡起东西，快步朝着府里走去。
上午时候大家都去做自己事情了，倒房里没人。
蔓娘找到了自己藏好的匣子，里面是之前签死契给的银票，被严青骗走后又在衙署被还了回来，这些钱她一分都没动。
小心翼翼地叠放整齐，放在了一个布袋子里，又把匣子里那根银簪也放进袋子里。
重新放回匣子里时，手指碰到了那盒水粉，蔓娘苦笑着抚过，暗道自己真傻。
旁人说话她自然不会随便相信，那日栾莲儿说了莫名其妙的一句话，却让蔓娘惊了一身冷汗。
她嘴上告诉自己栾莲儿定是在挑拨他们之间的关系，可心下却惊慌的厉害。后来她便想着要验证，证明栾莲儿是错的。
太多年不见，蔓娘早就忘了当年季家小少爷的模样了，但她记得他的名字。
府里无人知道郎君大名叫什么，蔓娘就出去打探。平乐县父母官的名讳还是有人知晓的，比如曾给蔓娘读婚书的那位替写书信先生。
“季大人？自然知晓，不过你打探这个做什么？”
蔓娘没说话，只给了他一把铜钱。
那先生笑呵呵收了钱，告诉蔓娘季大人叫做季守谦。
这和小少爷的名字可对不上。
就在蔓娘要松口气的时候，先生继续道：“男子弱冠之后就要起表字，守谦便是大人的表字，大人原名唤作季扬。”
轰地一声，有什么东西在蔓娘耳边炸响开来，叫她冷汗直流，如坠冰窟。
当时她不知道自己是怎么走回府里的，当夜手上的冻疮便又复发了，又疼又痒，可蔓娘像是失了魂儿似的躺在那，全然顾不上。
蔓娘安慰自己，兴许都是巧合，天下之大无奇不有，连长相相似的人都有之，更别提名字一样之人。
可到底在她心里生成了一根刺。
蔓娘开始留意季守谦，人的一些习性是不会轻易改变的，比如吃饭的动作。当年她在季府是和季家主仆一起用饭，因此知道季小少爷用饭时惯会先将筷子整理整齐再右手拿起。
和季守谦一模一样。
以前的蔓娘并未留意这些，可越是观察越是心惊。夜里她睡不好总是做噩梦，白日里醒来精神不济。
饶是如此，她依旧心存侥幸，或许……或许一切都只是巧合呢？
再后来，便是她在厨房时主动问询他。
可他依旧什么都没说。
蔓娘知道自己不是聪明人，也知道季守谦聪慧异于常人，否则也不会高中探花。
或许，他早就发现她的身份了，可他选择隐瞒不说，后来他们之间更是生出了不该有的感情。
乱`伦两个字让蔓娘接受不了的，但让她更难受的是季守谦的欺骗。
他完全可以直接告诉她的，为何要一直将她一个人蒙在鼓里？
回府后，蔓娘边思索这个问题边做蒸饼，不过她心神不宁，本该一样大的蒸饼难得出现了不整齐，王大厨笑哈哈说又大又小更好，谁胃口大就吃大的，小胃口便拿小的来吃。
索性各个都是暄软白胖，如此一来差别就不算明显了。
既做了不少，他们暮食便是吃蒸饼。赵嫂子提议做些汤食来吃，配蒸饼正好，于是王大厨拿了一块去岁时的咸肉出来，切成薄片，同菘菜一起炖煮，又放了一把粉条。
赵嫂子：“郎君应当不和我们吃一样的吧？”
“那是自然，这是我们的饭菜，得多炖一会所以提前做了。”一大锅炖下去，调好味道后盖上盖子，王大厨拿起抹布擦手，道：“郎君是什么人，哪能吃这些东西，也就我们吃吧。”
原本蔓娘是坐在一旁剥花生的，闻言动作顿住。
是了，他是什么人？自己又是什么人？简直就是云泥之别。
或许，他压根就不屑同她细说。她有什么资格让他事事告知于她呢？
“王大厨，暮食你来做吧。”
王大厨看向蔓娘，见她脸色不大好，因此便也没勉强，在赵嫂子的帮忙下，做了东坡肉、干炸河虾、狮子头。
“还差一道汤，你做的更合郎君口味，要不你来？我给你打下手。”
蔓娘只得点头，索性做炖菜时额外留了一把菜心，冬日里的菘菜心是黄色的，不过并不影响它的鲜美，取了昨日炖好的骨汤放在砂锅里，待汤汁沸腾后，往里下入切成小块的豆腐，又放了适量盐巴和少量胡椒粉提味，等着再次滚沸。
没多久香味便弥散在厨房里，骨汤的醇厚鲜香让赵嫂子忍不住吞咽口水，看着沸腾的汤，赵嫂子道：“怪不得人家说得千滚豆腐，煮的时间越久越入味啊。”
这道菜里可一点肉都没有，但那豆腐炖煮时间够久，细微孔洞里都沉浸了汤汁，又煮了一刻钟后，正好听见外头传话说郎君回来了，蔓娘这才放入菜心。
骨汤里面含着油脂，菜心放入之后就全挂在上面，入口之后菜心更加爽滑可口。
这样冷的天气，清源拿着一个蒸饼大口咬，又低头喝了一口热汤，只觉得全身的毛孔都放松下来。
感叹明日就要出发，要短时间内吃不到如此美味的佳肴了。
“郎君，要不然把娘子带上吧？”
季守谦瞥了他一眼，眼神发冷。“此行所谓何事，难道你不知晓吗？”
刚才是美食上头，清源一时口快，这会儿被郎君训斥后，脑子登时清醒下来。
这次出行搞不好要风餐露宿，确实不能带着她。
用完饭清源收拾好碗筷要送去厨房，季守谦不经意地提了一句让蔓娘过来，说是要问寻干粮事宜。
清源应声，等出了主院，他心想哪里是要问干粮的事情，分明是要好生告别。
结果清源取了厨房，发现往日等在这里的蔓娘竟不在，只有赵嫂子接过托盘。清源问人哪里去了，赵嫂子说蔓娘身体不适，先回去休息了。
明日一早便要启程，今晚若是不见，怕是要很长一段时间见不到。
季守谦垂眼嗯了一声，半边脸隐在暗色里，分辨不出喜怒。
许久之后捂嘴咳了半响，等手中帕子再拿开时，上头竟有了血迹。
清源大骇，也顾不上许多，连滚带爬的出去寻大夫。
路过倒房时，清源到底没忍住敲了门，原本时辰还早大家就都没睡，闻声起来询问何事。
清源不好进去，就站在门口大声说道：“郎君咳血了！我去给郎君寻大夫。”
倒房里登时乱成了一团，大家赶忙都起身穿衣服，赵嫂子和王大厨急匆匆地往厨房去了，准备烧水熬药，门房披着衣服守门，好等大夫来了直接进去。
其他人也都焦急的想做点什么，唯独蔓娘，背对着众人一动不动，像是睡着了。
有人小声问：“要不要叫醒蔓娘啊？”
李二娘压低了声音道：“我见她这几日都恹恹的，恐身子不爽利，就别叫她了，我去厨房搭把手。”
屋子里安静下来，蔓娘这才合眼。
……
翌日天不亮主仆二人就出发了，朝食是王大厨和赵嫂子煮的汤饼，吃的身子暖好赶路。
清源瞧着他们郎君情绪不对，便没敢说什么，一声驾在空荡荡的街道响起，随后便是一阵由近及远的马蹄声。
厨房和做洒扫的不免要比别人起来的早一起，蔓娘今日出奇起的晚，去厨房路上碰到了李二娘。
“你好些没？”
蔓娘微笑着说自己已经好多了，李二娘道：“那就好，唉，你不知道昨晚有多凶险啊，大夫说郎君病的厉害，还让他卧床休息不许他出门呢，结果一早他还是走了。”
眸光一闪，蔓娘嘴唇嚅动着，好半响才问出一句什么病。
“说是看不真切，就先开了几副汤药，先把咳嗽压下去再说，不过郎君出行去了，也不知道药会不会按时吃，虽出了正月，可依旧天寒地冻，也不知郎君身体是否吃的住。”
后来李二娘说了什么，蔓娘记不得了，她恍恍惚惚地在府里吃过了没甚滋味的饭菜，出府去和豆芽姐弟告别。
“你要走？为何？”
之前在府里干的好好的，而且还和季大人两心相悦，怎么说走就要走？
还是豆芽反应快，“你和大人可是生了什么罅隙？”
豆芽知根知底，但蔓娘依旧没有告诉她的打算，便摇头什么都不肯说，越过豆芽看向床上的小虎子，问道：“他手臂不是大好了，怎么瞧着脸色不对？”
小虎子虚弱地露出一个笑，却看着更加心酸了，随后他猛地停下来的咳嗽，豆芽连忙上前拍背，好一会之后终于不咳了，结果手心里都是血。
“血！”蔓娘大惊失色。
豆芽姐弟俩还算平静，看样子像是已经习惯了。
“好几日了，一直咳血。”
蔓娘揪心：“可是找大夫看过了？”
豆芽：“找了，大夫也没看出什么毛病，就让先止咳。”
“病来如山倒，病去如抽丝，只能先好生养着，我们院子里不少人都是这样，也不知是否气候太冷的关系。”
豆芽说着也咳嗽，但比小虎子好一些，至少没咳血。
蔓娘着实不放心，便去寻了曾给她看疫病的老大夫。那位老大夫从来都是给达官贵人看病，原是不想见她的，最后是蔓娘搬出了季守谦，对方才愿意走一趟。
看诊过程极为漫长，望闻问切之后，老大夫捋着胡子皱眉。豆芽以为不好，心都吊在了嗓子眼。
“大夫，我弟弟是怎么了？”
“之前开的方子拿来我看看。”
看完方子后，老大夫气的吹胡子瞪眼，重重将那方子拍在了桌子上。“这不是胡闹吗？明明是中毒，非要按照风寒来治！”
中毒？
之后老大夫又给豆芽看了，说她和小虎子一样都是中毒，只不过她的还算轻缓罢了。
蔓娘后脊背升起一股凉意。
因为豆芽说他们院子里的人都是这种症状，先嗓子痒，随后咳血。
*
作者有话要说：
收尾阶段啦，会日更的，感谢大家喜欢
第67章
徐大郎处于一种焦虑的状态，整日在屋里来回踱步想办法，却发现自己无计可施。
因着小郎的事情，他爹恨透了季大人，因此徐大郎说可以通过徐望之身边的那个女人来做点什么，毕竟她是从季府里出来的。
事情也格外顺利，药粉给了她，对方问是什么药，徐大郎说只是会腹泻罢了。
刚开始栾莲儿还有点畏缩，徐大郎许以一张二十两的银票，轻而易举地让她乖乖做事。
只是几日下来，徐大郎的眼线告诉他，季大人似乎并无不适。
他以为是栾莲儿没下药，直到昨天小厮来说季府请了大夫，买通了那大夫得知季大人竟然在吐血。
无独有偶，在贫民巷里住着的那对姐弟也出现和季大人一样的症状。
徐大郎清楚记得，自己给栾莲儿的明明只是巴豆粉罢了，怎么会变成这样？
其实答案他早该知晓的，但他不敢想相信他爹竟然如此胆大妄为，竟然敢谋害朝廷命官！
小郎固然是被判处了牢狱，可也不至于动手杀人吧？
徐大郎到底没忍住去问了他爹，结果他爹竟然什么都不知晓，还反问他：“此事不是你安排的吗？竟然不是巴豆粉？”
徐大郎脸色煞白。
后来得知了来龙去脉之后，徐老爷终于品出不对劲来，直接去了周家，这会儿还未回来。
又在房间里走了一圈之后，小厮来报说老爷回来了，徐大郎赶忙迎了出去，结果他爹面色不对一言不发。
父子二人最后进了书房，徐老爷叫人去院门口守着，还紧张兮兮地将房门关紧，将那开着一条缝隙通风的窗子也关牢。
“爹，是不是发生了什么事情？”
明明是冬日，徐老爷却出了一脑门的汗，顾不上斯文直接用袖子擦，好半响之后才叹气道：“毒是他叫人下的，不过死不了人，就是耗身体而已，调养调养就能恢复。”
“为何？”明明之前周家还想将女儿嫁给季大人。
“因为他知道了不该知道的东西。”
徐大郎刚要问什么意思，见他爹脸色难看，便明白了几分。
上任知县大人怎么死的，整个平乐县都知晓，他们徐家自然和其有瓜葛，但索性没有任何证据。
难道，季大人寻到了什么证据不成？
可周家怎么得到消息的？电光火石之间，徐大郎想到了什么，失声道：“是徐望之？”
“正是他。”徐老爷终于能冷静的坐下了，“他顶着钦差的名头做事，这一年下来没少查处官员，到了平乐县怎么可能一点事情都不做？季守谦和他里应外合，拿到了一些不利于我们的证据，所以周家想给他点教训，让他知道该做什么，不该做什么。”
徐大郎皱眉：“徐望之亲口说的？”
徐老爷：“自然是醉酒之后套话套出来的，再有，他身边那个娘子只要给钱就能做任何事，让她探查过。”
徐家讨论着的事情，周家也在进行，只不过，周显仁眼中杀意尽显。
他将手里的纸条放在炭盆里烧了，猩红的火舌舔舐着上头墨色痕迹，隐隐有一个“杀”字。
……
主家不在，府里的仆役们也是该做什么做什么，李二娘照旧每日洒扫两遍，正扫着地，瞧见蔓娘从倒房里出来，手里拿着什么东西。
“蔓娘，做什么去？”
没想到一出来就碰到人，蔓娘慌张地将东西藏在袖子里，说了句没什么。
李二娘自然也没多问，这个时辰正是做饭的时候，她随口问了句晚上吃什么，俩人说了几句话就散了。
沿着干净甬道往前走，却在要去往厨房的岔路口拐了弯，直奔主院去了。
季守谦喜洁，因此主院没落锁，得日日过来洒扫院子不说，房间里也得日日清理。只有书房落了锁，那里平日也不叫闲杂人等进去的。
蔓娘推开房门，主人不在，可房间里到处都是他的气味和痕迹，蔓娘有一瞬的怔愣，脑海里是他们过去这几个月的种种，最后化为一抹苦笑。
布袋子里是她签死契得来的钱，蔓娘将其好生放在桌子上，布袋子凸显出一个长条的形状，是季守谦送她的簪子。
她也一并还他了。
说到底，她还是那个无依无靠的蔓娘，遇见解决不了的事情，她的第一反应还是逃跑。
他们之间这样的关系，他怎么可能喜欢她？或许，是为了报复她，也或许，只是上位者觉得有趣，玩弄一番罢了。
如此作想，最后的一点留恋也烟消云散，她转身就走，没回过一次头。
当天夜里，蔓娘在厨房给自己蒸了一锅蒸饼，小菜也夹了一小坛子，水囊有现成的，而且到处都是雪，就算没水也渴不死。
除此之外，似乎没什么好收拾的了。
她现在的衣物几乎都是府里发的，之间那些破烂的衣衫被她扔掉，唯有一套好衣服是绿萍她们三个送她的。
收拾来收拾去，竟只收拾了一个小小的包裹，甚至挎在身上出门去，那门房还以为她出去给城东送东西。
自然是要去一趟城东告别的，不巧的是，路上竟遇见了栾莲儿。
她不再像之间那般张扬跋扈，紧紧裹着衣衫低头疾行，差点和蔓娘相撞。
瞧见对方是蔓娘之后，她眼里迸发出恨意。
“是你告的密对不对？”
“你在说什么?”着急离开这里，蔓娘不想同她过多牵扯，谁料她走一步，那栾莲儿就拦一步，恶狠狠道：
“肯定是你，别人就算看见了也不会说！”
原本昨日她该和徐望之一起离开平乐县，可徐望之突然不见他，小厮长意拿着五十两银子给她，说这些足以她傍身了，还说什么，郎君从未打算带她走。
可笑！凭什么不带她走？栾莲儿大闹了一通，然而无济于事，她依旧被留下了。颓了一天后，栾莲儿出来是想寻个办法追上去，没想到意外碰上了蔓娘。
见到蔓娘，栾莲儿一肚子的气撒了出来，她失了理智，竟将自己下药的事情脱口而出。
“你说什么？你再说一遍？”
可栾莲儿清醒过来不肯多说，仓皇逃跑，蔓娘追了上去，俩人竟然当街厮打起来，最后蔓娘压着她，和气的老实人难得动怒，给了栾莲儿一嘴巴，打的她发鬓散乱，上头插着的簪子落了一地。
“你说清楚！”
第一次见到蔓娘如此厉害一面，栾莲儿被打怕了，便和盘托出。
这么说，他吐血的症状和小虎子一样，都是因为被下毒？
趁着蔓娘愣神之际，栾莲儿跑了，她也顾不上追她，拎着包裹跑去了医馆。
天寒地冻，她跑的气喘吁吁，却也顾不上休息，忙问老大夫小虎子的病是否好治，会有什么症状云云。
老大夫一一说了，越听蔓娘一颗心越是往下沉。
全都和季守谦的症状对上了。
“这毒阴损的很，看似和普通风寒一样，但若稍有不慎错过了治疗的最佳时机，性命堪忧啊。”
从医馆出来的时候，天色已经大亮。蔓娘抬头看了一眼，最后咬牙朝着车马行去了。
行李挂在马背上，蔓娘翻身上马。多日不曾下雪，城外的路倒是好走，不过疾行之下寒风像是刀子似的剐蹭的脸疼，没一会眼泪就出来了。
她不得不停下，取了一条毛巾充作脸布，马蹄声才再次响起。
……
夜深人静，两匹马拴在树下，篝火旁静坐着面容英俊的年轻人，慢条斯理地撕着蒸饼，小块放入口中，吃相分外斯文。
与之相比，清源的吃相就显得粗犷多了，两只手捏着蒸饼，大口大口的咬，没咀嚼几下就往下咽，然而干干巴巴差点噎着，又取了水往下顺。
不是清源饿死鬼投胎，着实是太久没吃东西了。
“郎君，我们明日还要继续这样赶路吗？”
从平乐县出来之后就没休息过，入了夜之后才找了处避风地方稍作休整，不过清源看了一眼天色，估摸着再有两个多时辰天就要亮了。
累、困、饿……清源觉得自己的两条腿和灌了铅一样沉，随便找了块石头坐下，都顾不上冰屁股了，粘在这一动都不想动。
季守谦嗯了一声，最后一块蒸饼塞进嘴里，却冷不防地咳了起来，那块蒸饼被他吐在雪地上，一大块红。
“郎君！”清源腾的站起来，连忙将火上的小锅取下来，里面是烧开了的水，他急忙取了杯盏倒了半杯。
递过去的时候季守谦已经不咳了，不过手心里都是血。
清源心疼：“怪我，该第一时间给郎君熬药才是。”
说罢就去翻找药包，这就动手熬药。
季守谦慢慢喝着热水，通体温暖起来，那双桃花眼看向天上的月，整个人沐浴在清冷的月光里。
“郎君，药熬好了。”苦涩的药汁子喝下，当晚确实没再咳，不过翌日季守谦的脸色很是苍白，清源不由得担忧。
“郎君，还是寻一辆马车吧，风大寒冷，您在车里还能好受一些，免得戗风病情加重。”
季守谦摇头，叫清源收拾东西这就出发。
清源急了：“大夫说了得按时吃药才会好，昨日一天您只喝了一副汤药，这怎么行？我现在就熬，很快就好，郎君，喝完我们再启程也来得及。”
“来不及。”季守谦喝了一口温水，将身上的大氅拢了拢，“我们必须比其他人更快。”
“其他人是谁？”清源诧异。
其实刚开始他并不知道这趟出行是为了什么，直到出发的前一夜，清源才知晓他们是为了护送罪证上京！
怪不得郎君的那个包裹从来不让他拿，原来有这样重要的东西。可为何不让徐郎君带着返京？这话清源没问出口，因为他好像知道答案。
因为他们郎君不信任任何人。
可现在，所谓的其他人是谁？
*
第68章
出了正月之后没再下雪，赶路倒是方便了许多，地上雪和泥混合成黑色的泡沫，马蹄踩踏过去，留下痕迹。
天色将亮未亮，寒风如刀片，刮得清源脸疼，幸好出行时带了围巾，将下半张脸围的严严实实，倒也好受一些。
小道不好走，因此他们走的是官道，如此日夜奔驰，再有两天就能到达平阳县了。或许，到了那，他们能稍歇息。
不过很快，清源知道平阳县去不得了，因为他们在岔路口从小道走，竟要绕开平阳县。
府里的事情清源门清，但他于公务上一窍不通。幸好不是蠢笨之辈，略一思索便明白了，因为平阳县是康王地盘。
平乐县最大家族周家和康王是姻亲，再加上上一任平乐县知县贪污被处死，很难说和康王没有半点干系。
清源不由得紧张起来。
康王是藩王，如果他知道他们手里有罪证，会坐以待毙吗？
想到这，他忍不住回头看，生怕身后有追兵。
漫山遍野青黄不接，远处青山还带着白帽，底下则是黑乎乎一片，像是染了黑色的乳糖真雪。
对于不常骑马的人来说，疾行赶路简直就是折磨，幸好蔓娘准备了膏药，停下休息之际涂抹一番后，又拿了纱布将摩擦处绑紧，如此只是轻微刺痛，不至于磨破。
她压根不知道路。
出城时候和人打探知道了大致方向，就奔着这头飞奔，夜里没地方休息，她又不敢钻进林子里，只能找了处避风地方蜷缩成一团。
有点风吹草动都会醒，她一个女子孤身上路着实不安全，可她必须得前行。
就这样赶路两日，竟然在半途中遇见了徐望之的马车。
也是不巧，路上泥泞，他们马车陷在了坑里，整个车身都被崩上了泥点子，徐望之站在干净地方等，一眼瞧见了蔓娘，笑着和她打招呼。
马儿缓下来，蔓娘搓了搓冻僵的脸，下马朝着徐望之走去。
徐望之身边有不少护卫，俱是谨慎地看她。
“认识的人，无妨。”
“娘子这是要去哪？”
瞧着马匹上还放着两个包裹，风尘仆仆的模样。
她不该在季府呆着吗？
“徐郎君，可有看到我们郎君？”
徐望之惊讶，“你寻他？”
见蔓娘点头，徐望之不由得上下打量她。应当是为了出行方便，她穿了一身灰扑扑的衣裳，头发也没戴任何发饰，只一张白里透红的脸，清秀纤瘦的娘子。
“你为何要寻他？”徐望之反问。
“我们郎君身体不适，我给他拿了药。”下毒一事还是越少人知道越好，蔓娘含糊过去，迫切想知道季守谦的位置。
“他，我还真不知道，难道他没说吗？”
“既徐郎君不知，那我也不过多打扰，告辞。”
半点都不客套，爬上马背后便要离去。
“等等。”徐望之叫住了她，大跨步来到她面前，“娘子还是回去等他为好，毕竟你独身一人赶路危险，何况守谦行事缜密，若他身体不适自会寻大夫。”
可说完，却见她一脸倔强，显然是非要去寻人。
女人就是麻烦，徐望之有些头疼，他好言相劝道：“兴许他有要事去做，若是娘子贸然去寻，说不定会坏事。”
如果她不去反而才糟糕。
蔓娘去意已决，不欲与他浪费口舌，在马背上行了个礼就要走，徐望之叫人拿来了一柄匕首，说是让她路上防身，尤其是走小路时候一定要多加小心。
谢过之后蔓娘便启程，不过她总觉得徐望之有点奇怪，可具体哪里不对劲她还说不上来。
赶路三日，依旧没见到季守谦的身影，出正月后温度渐暖，地上积雪融化，路面湿漉漉，马蹄踏过溅起不少泥来，但蔓娘顾不上，她站在岔路口，思考季守谦会从哪里走。
虽不知道他去做什么，但想来没和徐望之一起，就是嫌对方的马车慢，所以一定会尽可能的抄小路。
蔓娘思考过后，奔着小道去了。
又在野外过了一夜。
路上遇见了小村落，蔓娘下马打探他们可否见过年轻的主仆二人，结果他们说没见过。蔓娘不死心，仔细描述。
“骑两匹马，其中一个样貌格外俊朗谈吐不凡。”
村口带着孩子的大娘摇头，还是说没见过这样的人物，倒是昨日见到一队拿着武器的人过去。
蔓娘随手给了那孩子一块糖表示感谢，只得再次上马。
难道自己追错方向了？
马儿放慢了速度，她坐在马背上琢磨着，如果郎君是从官道走，那便直接进了平阳县，到时候他身体不适定然会看大夫，说不定已经知道自己中毒了。
这般作想，心里急迫去了三分，可到底还是扯着缰绳呵一句驾，狂奔前去。
眼看着日头西落，合该找地方休息，但蔓娘继续赶路，打算等到看不见路再说。
入夜之后风停了，寒风清冽气息中送来一股铁锈气味。
在厨房做事经常杀鸡杀鸭的蔓娘顿时警铃大作，停下后不再往前。月上高梢，前头静悄悄没有半个人影，可丝丝缕缕的气味传入鼻腔，想忽略都难。
蔓娘立刻停下，伏低身体，紧张的观察前面情况。
好半响之后，只有微弱的风声，似乎这里并未半个人。赶路最怕的就是碰见人，尤其是恶人，这会儿见静悄悄的，蔓娘心下反而松了口气。
这血腥气是如何来的，蔓娘不想深究，也管不了。她满心满眼都是快点找到季守谦，怕他耽误治疗，也算……也算报答当年季府愿意收留她的恩情。
如此作想，蔓娘打算快点离开这，可又不敢弄出太大的声响，于是让马慢慢前行，同时双手紧紧抓着缰绳，若有不对，好立刻狂奔而去。
马蹄声踢踢踏踏，在寂静的夜里显得有几分怪异，随着蔓娘往前，血腥气变重，地上散落的东西也借着月光瞧的清楚。
地面深色应当就是血，还有一个划破了的包裹，里面圆圆的东西滚了一地。
蔓娘眼神一滞，忙不迭地下马，拿起地上的东西嗅了嗅。
是她做的蒸饼。
再一看那包裹，正是她帮清源装蒸饼用的面口袋。
他们东西怎么在这？可人在哪？
蔓娘抬头四顾，什么都没发现。又在地上翻找了一通，在一处坑里找到了水囊，里面甚至还有水，除此之外，便是零零散散的血迹了。
如此现场，很容易就想到是季守谦他们遭遇了袭击，是谁？山匪？
鉴于之前他们被山匪劫持过，所以蔓娘觉得十有八九是山匪劫财，亦或者之前剿匪遗留之人报复。
那他们二人凶多吉少。
焦急之下，她嗓子都有些发疼，拿了水囊灌了一口凉水，脑子也清醒不少。
回想起上次他们一起被山匪追的经历，蔓娘视线投向不远处的山林。
幽深的林子像是静静蛰伏的野兽，等着人送上门，好张开血盆大口吞噬殆尽。
如果他们不在林子里呢？自己孤身一人进去，若是有豺狼虎豹等野兽呢？
混乱思绪让蔓娘一时动弹不得，但最后还是牵着马匹朝着林子方向去了。她就靠着边缘走，边走边观察，就这样用了一刻钟，终于在离案发现场一里地外的地方发现了痕迹，正是往林子里去的。
担心大过恐惧，咬咬牙，蔓娘一头钻进了林子里。
林子外围还可带着马，但越是往里走就越勉强，蔓娘寻了处好地方将马儿栓好，马背上的包裹背在身上，顺着地上的痕迹一路往前。
林子里的雪比外面稍厚一些，脚踩上去只有轻微的吱呀声响，突然，听见了后方有什么动静，蔓娘立刻回头，同时把徐望之赠送的匕首拿了出来。
过了会，地面上跑过一个黑乎乎的小东西，不知道是老鼠还是兔子。
惊出了一身冷汗的蔓娘将匕首收鞘，继续往前。
远方一阵飞鸟振翅的扑棱声，说明有人惊动了它们。蔓娘拿着匕首，小心翼翼地朝着那个方向前行，随着越走越近，便隐约看见了点点星火。
不是一束两束，而是很多个火把。
那些人显然不可能是季守谦和清源，蔓娘脑子还算转的快，并没有贸然前去，准备原路后退。
就在这时，胳膊肘处一股大力，蔓娘的惊呼声只来得及叫出口，忽地戛然而止。
“你听见什么声音没？”远处那些拿着火把的人出声。
“什么声音？”
“我怎么听着像是女子的叫声？”
“深山老林里哪会有女子，有的话也只有女鬼。行了，快点寻人，找到之后别废话，直接杀了夺东西，我们好早点回去交差。”
这群人都穿着一身黑色劲装，行走之间脚步沉稳，眼神如炬，手里都拎着一把利剑，显然都是练家子。
被这样一群人盯上，怕是只有徐望之那群皇家护卫能抵挡一二。
一处避风山窝里，蔓娘瞪圆了眼睛看向身侧之人，对方收回巡察视线，转回头来和她四目相对。
“莫要出声，知道吗？”
他说话声音很轻，像是怕惊动远处那些人，但蔓娘却是闻到了一股浓郁的化不开的血腥气。
*
作者有话要说：
非常抱歉，作者君这两天高烧，状态特别不好，尽量保持日更，小可爱们可以攒两天再看，谢谢大家理解[红心]
第69章
“那些人是什么人？”
火把离他们忽远忽近，蔓娘忍不住回头看，生怕他们会突然奔袭过来抓人，但躺在她身侧的季守谦气定神闲。
“你知道的越少越好。”
这便是不想告诉她的意思了，蔓娘咬着唇，没在这个问题上深究，转而问向他身上的伤。
“还好。”季守谦看向她。
山林茂盛，只有枝丫缝隙里泄出来的一点银白月光，照在她的脸上越发显得那张鹅蛋脸莹白可人，不过殷红的唇没有半点血色，杏眸里透着慌张。
“你怎么来了？又是如何寻到这里来的？”
“郎君，我们还是赶紧逃吧，”蔓娘说着又回头看了一眼，及时确定那些火把离他们甚远，但饶是如此，依旧心有余悸，“被他们追上了就糟了。”
“你如何来的？骑马？”
蔓娘重重点头，她以为季守谦会说马匹在哪，我们一起骑马离开，却不想他说：“你尽快原路返回，早点离开这。”
蔓娘脱口而出：“那你呢？”
季守谦沉默。
他自然是得留在这牵住那些人，若是他走了，那些人失去目标会很麻烦。
蔓娘才发现少了个人，忙问清源去哪里了，是不是引开敌人？
季守谦：“我有要事安排他去做，蔓娘，你尽快离开。”
原本他以为追杀会晚几日来，却不想来的如此突然。不过季守谦还是想了办法，让清源带着证据跑了，他留下来断后。现在万万不能走，若是他一走，那些人恐怕第一时间去追清源。
这也是季守谦为何距离那些杀手如此近的原因，能拖一个时辰是一个时辰。
“郎君，你同我一起走。”蔓娘拍了拍自己的挎包，说道：“我给你带了解药。”
之后三言两语便将中毒的事情说了，末了说道：“若是不及时解毒，恐要不好。”
怪不得吃完药只能压住咳嗽，流血却一日比一日多。
看来那些人早就有所防备，竟派了栾莲儿给他下毒。不过下的竟然只是慢性毒药，若是他下手，必然要一击致命。
“我带了药包，郎君，你喝上一副就能好受许多。”
“无碍。”季守谦缓缓呼吸压住想要咳血的欲望，嘴上却是云淡风轻，再次催促蔓娘离开。
“我不走。”外面那么多人在抓他，清源又不在他身边，而且他还中毒，如此严峻时刻，她又如何能弃他于不顾？
“我陪你，等清源回来了我再走。”
“你在这只会拖累我。”他声音冷冷道。
这话着实让人难堪，面皮薄的小娘子或许直接就羞愤离去了，但蔓娘却没有动摇。
“我不。”
四周静悄悄，过了好半响，季守谦才低低笑了一声。
“你不是已经知道我们的关系了么。”
原本他们之间还有一层看不见摸不透的薄纱，他一句话戳破，只剩下难堪。
就像是当年季老爷死了，季家彻底完蛋，年幼的小少爷把蔓娘的卖身契给了她，还给她拿了遣散费，告诉她可以离开。当时蔓娘无处可去，说愿意留在府里。
季小少爷嗤笑：“都这时候了还在贪图荣华富贵啊？别怪我没告诉你，现在家里什么都没有，你再打算也没用。”
嘴上如此说着，却从未缺衣少穿，那几年是蔓娘过的最平静最幸福的日子。
他就是这样，想赶她走的时候就会说难听的话，蔓娘也确实心里难受，眼眶里窝着泪珠，却没掉眼泪，甚至还勉强扯出一抹笑意来。
“什么关系？我不知道，郎君说给我听可好？”
季守谦怔愣了一瞬，没想到她会这般说。他了解她，看似柔弱的女子实际格外坚韧，若她不想走，没人能赶走她。
可留在这又能如何？事情到了最糟糕的地步，只会牵连到她。
“那些人是来杀我的，如果发现你，也会连着一起处理掉。”
“嗯。”她应了一声，接着是窸窸窣窣的动静，过了片刻，季守谦面前多了一只手。
“吃一点恢复些体力，也好同他们周旋。”她说。
“人死不能复生，你多少吃一些。”
当年父亲离去时季守谦失去最后一个亲人，不吃不喝躺在床上，一只稚嫩黑瘦的手递来个热乎乎的肉馒头劝他。
如今又陷入绝境，身边还是她。
原来一切冥冥之中自有天意。
……
夜里的林子不好寻人，但等天亮之后就会发现地上的痕迹。
如今已经不是季守谦说走就能走了，早上他去探查过，那些人分散在各处，只要他出现就会被抓，不过这样甚好，说明他们还以为证据在他身上，清源那边会更加顺利。
只要再挺过这两日，清源那边就会越发安全。
“再歇息一会我们就得离开这，”季守谦低声道：“时间久了怕他们寻过来。”
“别点火。”
“可你需要喝药。”地上是蔓娘好不容易捡回来的干燥木柴，已经燃起一个小火苗了。上头架着小锅，锅底是药材，上头覆着一层洁白的雪。
蔓娘不赞同：“而且我们现在的藏身之处位置很好，风往东吹，一吹出去就散没了，西边的人不会发现。”
天色将亮未亮，这时候是点火熬药的最好时机，否则等天色大亮才容易被发现。而且方才季守谦出去查看的时候，她已经测过风向了，保管不会被人察觉。
季守谦摇头不赞同，可蔓娘铁了心要熬。
再不吃解药他会死。
难得见她这样执拗，季守谦便说出去望风。
“我去，你看着锅就好。”她随身带着的小锅本来是煮水用的，现在煮药格外勉强，也顾不上几碗水煎成一碗了，喝了总比没喝要强的。
说罢蔓娘起身，季守谦也起来了，他自然怕她涉险，便说他去。而且山洞外面寒风刺骨，留在这里烤火她长了冻疮的手才能好受一些。
他们彼此都是为了对方着想，却谁也不肯表露心迹。
俩人说着来到山洞前，借着外面微弱的光亮，蔓娘这才看清他的模样。
往日里那个彬彬有礼的矜贵郎君，此刻说一声凄惨也不为过。原本整齐的发鬓有些凌乱，青色衣衫上头被利器划开几处，甚至染了血污。
“你受伤了？”蔓娘惊呼。
季守谦安抚她说自己无事，蔓娘更不肯叫他出去了，翻找了自己的包裹，只找到一盒小小的外伤药，那是她给自己骑马磨破的大腿准备的，没想到派上了用场。
“哪里伤势重，你先上哪里，我去放风。”
她倒是想留下照看他，可外面敌人虎视眈眈，着实忽视不得。
出了山洞之后蔓娘小心翼翼地往远处走了一段距离，山林深处草木繁盛，这里的积雪反而不多，方才季守谦出来清理他们的痕迹，蔓娘便停住脚步，拿起地上的树枝随时准备清理脚印。
约莫过了一刻钟，天色依旧灰蒙蒙，季守谦叫她回去。
蔓娘倒退着走路，将地上痕迹清理干净，最后把那截断枝拿回山洞，索性扔进火堆里压火。
熬药的锅空了，显然他已经喝过了。山洞里汤药的苦涩味道挥之不去，光是闻着就叫人难受。
“药涂了吗？”
季守谦颔首。
“有觉得身体好些吗？”
“尚可。”
昨夜他们寻了这处地方之后二人谁都没说话，蔓娘太累了，饶是危机四伏，她还是睡了过去，等再醒来就是他从外面回来。
他们之间的关系说不清怎么回事，既然谁都不提，那便先度过此难关再说。
问完了该问的，蔓娘不知道说什么了，将蒸饼拿出来扔进灰烬里，勉强烤热乎一些，俩人分着吃了。
干干巴巴的蒸饼吃的蔓娘嗓子疼，倒是有水，但水囊里的水恐怕早就结了冰碴，还不如不喝。
“喝这个。”他递过来一个小竹筒，竹筒竟然是热的，里面是浅浅一层水。
想来是他从外面带回来的，趁着她出去时热了一点水。
温水划过，嗓子好受不说，胃里也舒坦。蔓娘没全喝完，留了一半给他，结果他摇头说喝药都喝饱了，叫她全喝了。
临走之前将山洞里的痕迹也一并清除，包裹被他攥在手上，蔓娘顾忌他有伤说自己背着，季守谦深深看了她一眼。
“我还不至于叫你拿。”
如果不是蔓娘进来寻他，季守谦既无水也无粮，更别提喝解药。
他走在前面，蔓娘老老实实跟在后头，有心说点什么却又不知道从何说起。
等到天光大亮后，蔓娘抬头，这才发现走在她前面的季守谦后背很大一处伤口，划开了他的棉衣，走动之间甚至能看见血肉。
“别走了……”她鼻尖泛酸，声音都发颤。
前头的季守谦停下脚步转头看她，蔓娘几步上前，想要触碰伤处却又不敢，上下打量他，清清楚楚的看见胳膊肩膀手背，到处都是细小的伤口。
“寻一处地方，我给你上药。”她忍着泪说话，显然是心疼极了他。
这让季守谦格外受用，甚至觉得伤处都不痛了。
“好。”
既有药便没有吃苦的道理，可寻了好久也没寻到山洞，只得找到一处大树洞，季守谦的外裳脱了挡住风口，将里衣褪至一半。
也不知道他受了多久的伤，从右肩到左腰，长长的一条划痕，皮肉外翻，还在往外冒着血珠，将那雪白的里衣也洇湿一大片。
寒风吹在身上自然是冷的，可肩膀处突然露了湿意，莫名打的季守谦心口疼。
“未伤及筋骨，将养些日子就能好。”他安抚道。
蔓娘不说话，尽可能温柔的给他抹药，二人又陷入沉默。
待季守谦穿好衣服，已经过去了一刻钟，他朝着远处望了一眼，不知为何，隐隐有些不安。
“我们走……”
话还未说完，便听见远处传来几声狗吠。二人皆是面色大变，想也不想拔腿就走。
远处，七个杀手牵着两条威风凛凛地大狗，通体发黑，体型比六七岁小儿还要大，犬牙交错，低声叫的同时口涎横滴。
“来，闻闻这股味道。”有人拿来一条衣服碎片给两只黑犬嗅，随后解开枷锁，那两只黑犬就像是离弦之箭冲了出去。
*
第70章
“猎犬可否能找到姓季的？”
“那是自然，你可知道这两只猎犬花了主子大价钱，平日里都是吃生肉的，还有专门之人照看，过的比你我都好。要不是着急找人，主子也舍不得让它们出来受罪。”
杀手闲谈两句，显然格外相信猎犬能找到季守谦。眼见着已经窜了出去，他大喝一声跟上，其余人提着长剑狂奔而上。
那猎犬时而停下嗅嗅，时而狂奔，不过每次停下的地方都隐隐有痕迹。
“看吧，我就说它们厉害。”
说罢掏出两块生肉扔了出去，肉还在半空中时，就被猎犬一跃而起叼在嘴里，巴掌大的肉，转眼就消失在犬牙之中，吃完之后两只猎犬低吠两声，第一次见它们的杀手不免害怕。
这东西眼神凶残，搞不好会吃人。
吃饱喝足之后猎犬跑的更快，杀手们只得跟上，有人看出了不对劲。
“哎，这狗停下的地方怎么是咱们搜过的地界？”
“不愧是探花郎，知道灯下黑。”
说罢，那前面横冲直撞的两只狗突然不见了。等追到近前，才发现并不是消失，而是进了一处小山洞，那山洞外头垂着枯藤，倒是将入口挡得严严实实。
几个人立刻拔剑悄声逼近，然而进去之后才发现这里什么都没有，但两只狗在地上刨了刨，竟叼出了药渣。
“看来季大人还有闲心熬药啊。”
“好狗，继续追。”
日光散落，一身黑毛的猎犬跑起来时肌理分明，四肢矫健，呲牙咧嘴犬牙交错，发出迫人的粗重呼吸声的同时口中留涎。
蔓娘白着一张脸，右手被季守谦紧紧握住，一刻不停的朝前跑。
饶是路上他们的各种痕迹阻挡了猎犬片刻，但两条腿哪里能跑的过四条腿，蔓娘回过头虽然没瞧见狗的身影，但听见狗吠声越来越近。
季守谦自然也听见了，紧蹙的眉头就没松开后，那双桃花眼四处巡查，最后带着蔓娘在一处地方停下。
“郎君，就要追来了。”蔓娘急迫道。
“你先走。”季守谦道。
蔓娘以为他要留下断后，那些人凶神恶煞怎么会放过他，说什么也不肯自己走。
这会儿功夫季守谦已经用匕首割下了数块布料，捡起地上的石头放入布料里，竟抬手朝着树上扔去。
蔓娘没看懂他在做什么，季守谦也没有解释的意思，直接给她分了几块布料，叫她随意扔。
反应了好一会，蔓娘才搞懂季守谦的意思。
约莫一刻钟后，两条狗奔到了方才他们停留的位置，一直在树下打转。
后头的人紧随而至，见狗在附近四处嗅，便打了个手势，意思是可能就在附近。
一只狗在地上刨，另外一只狗则是围着树，还用爪子扒树。
杀手立刻抬头看，却发现干枯的树干上没有半个人影。
“怎么回事？”
那狗还在试图往树上爬，边爬边叫。狗上不去树，人能爬的上去，过了会儿夹着一片衣物碎片下来。
“是这个。”
那狗凑过来嗅，果然老实许多。另外一只是相同的情况，在地上刨了好久不得其果，杀手用剑鞘敲了敲地上，有笃笃之声，用手扒拉开土，手指深入一挖，竟挖出了一小块平板状的石头，底下赫然也压着块布料。
“被姓季的耍了！”
“那怎么办？”
“他身上有伤又断水断粮，撑不了太久，再有，你们忘了这片林子叫什么了吗？”
外地人不知晓，本地人可都知道，这片林子唤作鬼林。之所以叫鬼林，一来是有百姓在林子里见过鬼，二来则是山林深处有鬼打墙，好进不好出。
……
“郎君，我们停下休息片刻吧。”
追击的狗吠声已经听不见了，想来是被他们的障眼法困住了。
“布料里加了什么？”刚咳嗽完的季守谦停下脚步，缓了一口气问她。
“大名叫什么我不知道，土名叫麻麻豆，山间地头都有，长的像是果子但不能吃，果子很小只有黄豆大小，一挤就出汁浅绿色的汁水，人吃完就会嘴巴发麻。我想着或许能利用一二，就往布料上挤了一些。”
怪不得看见她在地上撸了一把什么。
蔓娘拿出水囊，行李包一直在季守谦身上，她只负责拿着水囊，这水囊是贴身放着的，里面的水不会冰牙。
递过去给季守谦，他却让她先喝。
“我不渴。”
“撒谎。”
季守谦将那水囊打开，将其递过来。“我还不至于连口水都让你喝不上，若真有山穷水尽的时候……他们想抓的是我，我会护你离开。”
蔓娘喝了一口，水还是发凉，不过在嘴巴里缓一缓再咽下去即可。
“郎君说的什么丧气话，”她抹了嘴巴，将水囊递回来，“狗闻味道得接触布料，鼻子就会碰到麻麻豆的汁儿，只要一点点鼻子发麻失去嗅觉，到时候就不足为惧了。”
蔓娘继续道：“没了狗的助力，他们想寻我们不容易，郎君，我们不能再找地方藏身了，得从这里出去才是。”
虽然季守谦没同她说，但蔓娘隐隐觉得他留在这里就是同那些人周旋。可对方人多势众，他们却只有二人，优劣即分。现在唯有早点出林子逃走，才是上策。
季守谦看了一眼天色，思忱片刻，清源已经逃到安全范围了，他们确实可以离开。
只是想离开是一回事，能不能离开又是另外一回事了。
“怎么回事？”
也不知道为何，明明是二月份，林子里竟然起了薄雾，倒不至于瞧不见，但只是到了下午还未入夜，周遭就有些模糊不清，导致他们走了许久竟兜兜转转又回了原地。
“郎君，我们方才来过这里。”蔓娘指着地上的脚印，正好与他们的为何。
显然季守谦也发现异常了，清秀的眉微蹙，过了片刻后他道：“你在此等我。”
他们可能是来到了密林深处，夕阳西下，微薄的光亮使得周遭横枝在薄雾里看起来格外怪异，加上方才他们竟原地打转，蔓娘不由得有些害怕。
见她白着一张脸，季守谦到底带着她了，走在前头时还朝后方伸出一只手。
“路不好走。”他道。
都这时候了，蔓娘自不会为难自己，握住季守谦的大掌，心下安稳许多。
只是没多久，他们又走回了原地。
四周静悄悄，连鸟鸣都没有，若是二人都不说话，简直就是针落可闻。这很不对劲，让蔓娘想到了做活时听那些老妇人讲的志怪传说。
“郎君，我们是不是遇到了鬼打墙？”蔓娘说话时，杏眸朝着四周转，生怕突然有什么东西窜出来。“我听老人说若是在一个地方出不去就是鬼打墙，是有鬼拦着不让我们走。”
她说完觉得脊背发凉，倒是季守谦，握住她的手格外镇定道：“肯定出得去。”
有他在蔓娘总算是没那么慌张了，她问该怎么办，季守谦不疾不徐地坐在地上，说先吃饱了再说。
“药效会持续多久？”他问的是麻豆豆的麻痹效果。
“人染上的话及时用水清洗，也得一夜才能恢复。”
季守谦颔首：“狗鼻子格外敏感，看来能帮我们多拖延些时辰。”
包裹里的小锅又被蔓娘拿出来，还拿了一包草药。季守谦制止，说现在水来的珍贵，还是留着他们饮用。
蔓娘倒是想用雪水，可也是怪异，林子深处竟然没什么雪，只有树上挂着少量的白雪，可惜他们够不到。
水囊只剩下一半了，若是煎药，他们确实无水可用。可他又中了毒，只吃了一副解药怕是解不了，蔓娘咬牙说肯定有办法弄到水，还是熬药最要紧。
“蔓娘。”季守谦握住了她打开水囊的手。“我已无碍，等出去再熬也来得及。”
“可是……”
“可还有蒸饼？”
话题被岔过去，怕引起注意，俩人就地啃了干巴巴的蒸饼。
之后又是一轮尝试，甚至在树上刻了痕迹，但不出意料他们回到了原地。
天色逐渐暗了下来，眼看着就伸手不见五指，蔓娘说不如他们先休息，等天亮了之后再找出路，季守谦却说要尽快离开这，若是等猎犬嗅觉恢复，他们就彻底处于劣势了。
“可是我们要如何出去？”
“或许，所谓的鬼打墙就是对眼睛的欺骗。”
季守谦牵住蔓娘的手，“我们再试一次。”
说话间，林子里最后一丝光亮已然消散，几乎伸手不见五指。可被季守谦牢牢握住，心下恐慌消散了大半。
前方有障碍时，他会低声提醒，有时会扶住蔓娘的胳膊。他低声咳了几次，在蔓娘来询问时说自己无碍。
二人前行的速度不快，也不知道过了多久，季守谦找了一棵树，蹲下摸索，没摸到印刻痕迹。
“郎君，出来了？”
“嗯。”
闻声蔓娘大喜，“果然如郎君所言，那鬼打墙就是骗人的眼睛。”
当看不见的时候，反而能堪透迷局。
季守谦只淡淡嗯了一声，从天色擦黑时开始他就不怎么开口了，蔓娘并未多想，只以为他累了，毕竟她现在也甚是疲惫。
一声咳嗽之后，季守谦深呼吸将剩下的咳嗽声压了下去，手心里的黏腻也被他不着痕迹的抹除，没叫蔓娘发现半点端倪。
俩人休息片刻后，季守谦说继续走，走的越远，那猎犬就越不容易发现他们。
夜里本就不好赶路，何况是在密林里，俩人越走越慢，最后寻了处避风山坡歇息。蔓娘早就累瘫了，躺在那蜷缩着身体，昏昏欲睡。
过了会儿觉得身上一暖，竟是季守谦脱了外裳盖在她身上。
这怎么行？春寒料峭，而且还是深山里，他本就身上有伤又中毒，不保暖怕不是会加重病情。
谁料片刻后他在她身侧躺下，那宽大的外裳像是棉被盖在二人身上。
“离的近一些。”他道。
他的衣裳能轻松将她裹住，但两个人当被子盖甚至勉强。俩人之间的空隙有风穿过，确实是冷的。
可俩人贴着，又算怎么回事？
蔓娘没动，倒是季守谦主动一步，甚至一只手横在她肩头，俩人之间再无缝隙。
也不知道是因为姿势亲密，还是蔓娘臊的慌，登时就觉得暖和起来。
“睡一会，天亮了我们再走。”他说完将衣裳盖过她的头顶，将其整个人都裹在自己怀里，呼吸之间都是他的气息。
“蔓娘，对不起。”
半睡半醒间听得他说了这样一句，她想回他的，但奈何太过疲惫说不出话。
可翌日蔓娘就后悔没能回答他。
因为她醒来时季守谦不见了。
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